Cordas da Dor

Strings Of Pain Copyrights.

Strings of Pain Copyright © 2025 by Diaz, Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida, armazenada em sistema de recuperação ou transmitida de qualquer forma ou por qualquer meio sem a autorização prévia por escrito da autora, exceto pelo uso de breves citações em resenhas de livros.

Esta é uma obra de ficção. Personagens, incidentes e diálogos são produtos da imaginação da autora e não devem ser interpretados como reais. Qualquer semelhança com eventos reais é estritamente coincidência.

Strings Of Pain é um Dark, Stalker College Romance…..(Ela é quem persegue)

Triggers

Este livro contém conteúdo maduro e gráfico que não é adequado para todos os públicos. Os gatilhos incluem: cenas sexualmente explícitas, agressão física, tentativa de agressão sexual, sangue/violência, mask kink, knife play, fire play, sexo cru/sexo sem preservativo, praise kink e assassinato. Se tudo isso estiver bem para você, então bem-vindo a Strings of Pain.

Nota da Autora: Este livro termina em um cliffhanger. Esteja ciente de que, se você ler, o final o deixará com perguntas.

CAPÍTULO 1.

Eu me encosto na parede fria e úmida de uma das celas subterrâneas do meu pai. A superfície áspera arranha minhas costas enquanto fico ao lado de Lilith.

Lilith é minha prima por parte de pai. Ela tem 21 anos, assim como eu, e consegue iluminar qualquer ambiente com sua risada doce e seu jeito gentil. Ela é a personificação da doçura, com seus vestidos em tons pastéis e estampas delicadas que dançam ao seu redor enquanto ela marca presença.

Somos dois lados da mesma moeda, mas, de alguma forma, nos encaixamos como peças de um quebra-cabeça. Ela é mais como uma irmã para mim. Sabemos tudo uma da outra e, sem dúvida, sei que ela me protege, assim como eu a protejo.

Nós duas observamos, com os olhos arregalados por uma mistura de fascínio e curiosidade mórbida, enquanto nossos pais torturam um homem que teve a ousadia de vender informações sobre nossa família para a polícia.

O ar ao nosso redor está denso com o cheiro de sangue e suor, um aroma familiar que já perdeu o choque para nós há muito tempo.

"Olha ele gritando, Lilith", digo, com um sorriso surgindo nos meus lábios enquanto meu pai corta a orelha do homem.

O grito que se segue é música para meus ouvidos, uma sinfonia de dor que ecoa na sala mal iluminada. Lilith se aproxima, sua voz mal passando de um sussurro.

“Você já falou com seu pai sobre o que decidiu?”, ela pergunta, e eu balanço a cabeça, com o olhar ainda fixo na cena que se desenrola diante de nós.

“Ainda não. Vou fazer isso no café da manhã, quando ele tiver tomado o café dele. Você sabe como ele fica rabugento quando não toma.”

Não é exagero, mas a notícia que estou prestes a dar a ele não será nada fácil de engolir.

Lilith ri, seus olhos brilhando com malícia. “Você tem razão. Ele provavelmente vai dar um ataque por causa disso.”

Eu rio baixo, imaginando a reação do meu pai. Ele é um homem de tradições, que acredita nos velhos costumes, e a ideia de eu quebrar essas regras faz meu coração disparar.

“Mas você tem certeza de que quer fazer isso? Você está quebrando anos de regras impostas às mulheres no nosso mundo.” O tom dela muda para preocupação, e eu reviro os olhos, exasperada.

“Essas regras são ridículas, Lilith. Por que um homem pode fazer o que bem entender, mas nós não?”, digo, cruzando os braços sobre o peito.

“Porque sempre foi assim… Pensa bem, e se eles descobrirem? E se eles souberem quem você é?”, ela pergunta, franzindo o cenho.

“Ninguém vai saber quem eu sou. Nossos pais garantiram que nossas identidades fossem mantidas em segredo.”

Lilith morde o lábio, a incerteza tremeluzindo em seus olhos. Eu não a culpo; estou correndo um risco ao fazer algo que pode prejudicar não apenas a mim, mas a toda a minha família também.

“Eu só não quero que você se machuque. Você sabe como os anciãos são, eles não toleram desobediência”, ela sussurra.

“Aconteça o que acontecer, eu dou conta. Não vou deixar as regras deles ditarem o meu futuro.” Meus olhos se voltam para o meu pai, que crava uma faca na coxa do homem, provocando outro grito que me causa arrepios.

Sinto uma emoção ao ver aquilo, uma descarga de adrenalina que me faz sentir viva.

“Foi para isso que nascemos, Lilith. Não fomos feitas para ser dóceis e submissas. Fomos feitas para ser poderosas, assim como nossos pais”, digo com um sorriso sarcástico, e ela suspira.

“Mas a que custo? Você está arriscando tudo.” As sobrancelhas dela se franzem novamente, e eu cruzo os braços. Ela pode até aceitar muitas das regras do nosso mundo, mas eu não.

“Tudo?”, solto uma risada contida para não chamar a atenção do meu pai e do meu tio. “O que eu tenho a perder? Uma vida de servidão a alguém que nem conheço? Uma vida onde se espera que eu me case com algum homem e tenha os filhos dele?”

Lilith suspira novamente e assente, mas consigo ver a preocupação estampada em seu rosto. Deixo isso de lado e volto minha atenção para o homem, que agora implora por misericórdia, com lágrimas escorrendo pelo rosto.

“Por favor, eu nunca mais vou fazer isso!”, implora o homem amarrado à cadeira. Mas meu pai apenas se inclina para mais perto do ouvido dele, com um sorriso sinistro nos lábios.

“Você deveria ter pensado nisso antes de decidir nos trair”, meu pai diz a ele.

Sinto orgulho ao vê-lo trabalhar, a maneira como ele domina a sala, o jeito que ele incute medo naqueles que ousam atravessar o seu caminho. Eu quero esse poder. Quero ser temida e respeitada, não apenas como a filha de Orion Carson ou a esposa do meu futuro marido, mas como uma força a ser reconhecida.

Meu pai e meu tio se viram para Lilith e para mim, suas expressões uma mistura de orgulho e expectativa.

“Não trouxemos vocês aqui só para assistir, jovens senhoritas. Vão assumir ou não?”, diz meu tio, o que faz Lilith e eu rirmos. Lanço um olhar para ela antes de caminharmos para substituí-los. A emoção do momento corre pelas nossas veias. Ao nos aproximarmos do homem, seus olhos se arregalam de medo.

“Por favor, eu não tive a intenção de…”, ele tenta implorar pela vida, mas eu o corto com um gesto de mão.

“Guarde isso. Você não está em posição de negociar”, comenta Lilith, pegando uma faca na mesa ao lado, com as mãos tremendo levemente. Eu a amo demais, mas ela detesta ver sangue.

“O que fazemos primeiro?”, ela pergunta, e eu sorrio, sentindo o poder ao meu alcance.

“Vamos começar com algo simples. Vamos ver quanto tempo ele aguenta antes de implorar por misericórdia de novo.”

Lilith assente, sua confiança aumentando à medida que se aproxima do homem.

“Você vai se arrepender de ter traído nossa família”, ela diz a ele, fazendo o homem balançar a cabeça enquanto as lágrimas escorrem pelo seu rosto e o medo toma conta de seu corpo.

“Eu não sabia o que estava fazendo!”, ele grita com toda a força dos pulmões.

“Você deveria ter pensado nisso antes de nos entregar”, digo, no mesmo momento em que Lilith pressiona a faca contra as costelas dele, apenas o suficiente para tirar sangue.

“Como é a sensação de saber que você vai morrer?”

O homem geme de dor, um som agudo, quase infantil, que desmente seu porte adulto. Enquanto seu corpo treme violentamente, o tremor fica visível pelo jeito que seus dentes batem e seus ombros balançam. Ele sabe que não seremos gentis com ele; ele consegue ver isso em nossos olhos e até na forma como o provocamos.

‘’Por favor, eu tenho família!’’, ele implora novamente.

‘’As pessoas que você traiu também tinham!’’, respondo secamente, com a paciência esgotando. Ele achou que seria fácil só porque nossos pais nos deram as rédeas para assumir?

Se ele soubesse que eu anseio por sangue como anseio por pizza... Não tenho nenhum osso fraco no meu corpo, e poucas coisas me fazem recuar. Então, isso? Isso é brincadeira de criança para mim.

Lilith olha para mim, com os olhos brilhando de excitação enquanto gira a faca entre os dedos.

“E se a gente fizer ele falar? Fazer ele nos dizer quem quer nossos pais atrás das grades?”, concordo com ela, a ideia despertando uma nova emoção em mim.

“Boa ideia. Vamos ver o quanto ele sabe.” Dou um passo atrás, permitindo que Lilith assuma a liderança e descarregue um pouco da sua raiva; afinal, ela adora deixar o papai orgulhoso.

Ela pressiona a faca mais fundo nas costelas dele, e o homem grita. O som ecoa pelas paredes, fazendo-me sorrir. O que posso dizer? Eu sou uma vadia doente quando se trata dessas coisas.

“Quem mais? Quem mais está trabalhando com você?”, ela pergunta. O homem busca ar, seus olhos percorrendo a sala como se procurasse uma saída que não existe. Ele não vai sair daqui; pelo menos não vivo.

“Eu... eu não posso! Eles vão me colocar atrás das grades……ou pior, me matar!”, ele chora.

“Você já está morto. É melhor nos contar tudo”, lembro-o, aproximando-me novamente. Lilith se inclina perto do ouvido dele, com a voz num sussurro sinistro.

“Podemos fazer isso rápido ou devagar. A escolha é sua.” Lilith pontua cada palavra com um corte em cada costela do lado direito, fazendo com que a determinação do homem desmorone, e ele começa a balbuciar.

“O-Okay! Tá bom… Eu conto! Só para!”, ele soluça, finalmente cedendo.

Troco um olhar com Lilith, outro sorriso perverso se espalhando pelo meu rosto porque ele cedeu mais fácil do que eu pensei.

“Viu? Isso é divertido.” Dou uma piscadela para minha prima e ela balança a cabeça com um sorriso.

Enquanto ele solta os nomes dos comparsas, todos bem abaixo na hierarquia do departamento de polícia, não consigo evitar sentir uma satisfação. É isso que nasci para fazer, ser igual a quem quer que eu me case. Eu gosto disso, eu prospero ao fazer as pessoas suarem e pressioná-las até que quebrem.

Quando ele termina de entregar o que exatamente disse e para quem, aceno para Lilith.

“Agora, vamos garantir que ele nunca mais fale.” Ela me dá um sorriso, a faca brilhando em sua mão antes de ela a lançar para mim. Com um movimento rápido, agarro-a, o aço frio parecendo familiar contra a minha palma. O homem olha para mim, com terror estampado no rosto enquanto me posiciono bem na frente dele.

“Por favor….. eu não queria trair a família. Eu estava desesperado! Eles estavam me pressionando!”, ele clama novamente, e consigo sentir o peso do olhar do meu pai sobre mim, me incitando a agir, contando comigo para realizar o trabalho.

“Desespero não justifica traição. Essa é uma lição que aprendi quando mal tinha cinco anos”, digo friamente, antes de cravar a faca no crânio dele sem hesitar. O momento é elétrico, uma descarga de poder surgindo enquanto seu corpo fica flácido sob a lâmina.

Meu pai dá um passo à frente, com orgulho evidente nos olhos e um sorriso estampado no rosto.

“Bom trabalho, princesa.” Ele beija o topo da minha cabeça, e o calor da sua aprovação me envolve como um abraço. Assim como Lilith, eu também quero deixar meu pai orgulhoso, mesmo quando nem sempre sigo as regras impostas a nós.

“Vamos, garotas. Vamos limpar essa bagunça”, meu tio diz, sorrindo, e nós concordamos. Enquanto limpamos a sujeira, sinto o peso da minha decisão se consolidar.

Eu tomei uma decisão e, em breve, preciso dar o passo para torná-la realidade. Não vou ser uma espectadora do meu próprio futuro; serei uma participante ativa. Pretendo superar as expectativas colocadas sobre mim, mesmo que isso irrite aqueles acima ou equivalentes ao meu pai.

NO CAFÉ DA MANHÃ.

Assim que terminamos a limpeza e eu tomei um banho, encontro meu pai e minha mãe para o café da manhã na sala de jantar.

Eles já estão à mesa; meu pai, entretido com o jornal da manhã, enquanto minha mãe serve café em sua caneca fumegante.

Assim que me sento, percebo o brilho do olhar atento do meu pai. Ele é um homem de poucas palavras, mas muitas expressões, e esta manhã não é diferente. Após alguns instantes de silêncio, preenchidos apenas pelo tilintar dos talheres e o barulho das páginas do jornal, sei que é hora de compartilhar a novidade.

“Pai.” começo, com a voz firme apesar do frio na barriga. “Quero me matricular na Oakfield College.”

Ele ergue uma sobrancelha, a luz da manhã projetando uma sombra marcada em seu rosto, uma reação típica a qualquer anúncio inesperado. Ele olha para minha mãe, que mexe o café com um sorriso cúmplice, e então volta o olhar para mim.

“Isso foi ideia da sua mãe?” ele pergunta. Minha mãe nega com a cabeça, seus cabelos cor de mel balançando com elegância enquanto uma risada gentil escapa de seus lábios.

“Não foi, isso é coisa dela, meu amor. Mas não sei por que você está tão surpreso; você sabe como ela é quando coloca uma ideia nessa cabecinha.” Ela diz com um sorriso que faz meu pai semicerrar os olhos para ela.

Limpo a garganta, trazendo a atenção de volta para mim. “A mamãe não tem nada a ver com a minha decisão, papai.”

Meu pai se recosta na cadeira, com os braços cruzados, e o jornal agora está completamente esquecido.

“E imagino que isso tenha tudo a ver com o fato de o herdeiro dos Allister estar estudando em Oakfield?” Ele pergunta com um toque de diversão.

Sinto meu coração disparar ao ouvir o nome Allister. O nome que provoca ondas nesta cidade, assim como o nosso.

“Sim, tem tudo a ver com isso.” admito, sem hesitar. “Quero conhecer o homem por trás do nome, o homem com quem estou destinada a me casar quando fizer vinte e cinco anos.”

Sua expressão muda; uma mistura de preocupação e autoridade dança em seus olhos, fazendo-me questionar se este era o momento certo para tocar no assunto.

“O que você está pedindo é muito sério, princesa. Temos regras por um motivo. Garotas não devem ver seus noivos antes do casamento. É assim que tem sido feito há décadas.” ele me diz.

“Bem, eu acho que essas regras são uma porcaria.” respondo.

Ele limpa a garganta. Um aviso brilha em seus olhos, o que me faz perceber rapidamente meu erro.

“Desculpe.” murmuro, olhando para o meu prato. Posso ser muitas coisas, mas ser desrespeitosa com meus pais não é uma delas.

“Você sabe por que essas tradições existem, Aislyn. Mesmo que eu mesmo não goste delas, elas estão aí por um motivo. Alianças precisam ser criadas ou mantidas, e encontrar e interagir antes do casamento pode colocar isso em risco.” Ele aperta a ponta do nariz e continua: “Os Allister são uma família importante para nós, têm sido por gerações, e seu casamento fortalecerá ainda mais nossas posições.”

“Eu sei, pai. Mas é da minha vida que estamos falando. Por que não posso conhecê-lo e decidir por mim mesma? E se ele for um tremendo babaca? Eu não quero me casar com ele.” olho para ele enquanto digo isso.

Ele suspira, passando a mão pelos cabelos grisalhos. “Você fará o que se espera de você. Estamos presos aos nossos compromissos, você sabe disso. Não é apenas sobre você.”

“Talvez devesse ser.” retruquei, sentindo o calor subir às minhas bochechas. “Não sou um peão em um jogo entre você e o pai dele. Quero saber com quem vou me casar, não apenas ser um nome em um contrato.”

Olho para minhas mãos, que agora estão no meu colo. Não sou de implorar; geralmente sou eu quem consegue tudo o que quer, mas isso? Por isso, eu implorarei se for preciso. “Você quer que eu viva infeliz pelo resto da minha vida se eu não gostar dele?”

O olhar do papai suaviza, e sei que toquei na corda que sempre funcionou a meu favor. Ele é um homem que mataria sem hesitar, mas, quando se trata da minha felicidade, ele moveria montanhas e quebraria regras como se fossem de vidro.

“O que te faria feliz?” ele finalmente cede.

“Como eu disse, só quero passar um ano lá. Conhecê-lo. Ele não precisa saber quem eu sou. Nem preciso falar com ele. Só quero saber como ele é.” Sei que tenho que me casar com ele; as consequências de desafiá-los são graves demais. Meu pai, minha mãe, toda a nossa família enfrentaria repercussões inimagináveis se eu não o fizesse, e é por isso que encontro outra maneira de contornar a situação.

Eu entendo os riscos. Não sou ingênua.

Mas a obediência cega não me agrada. Não estou disposta a entrar às cegas em uma vida com alguém que mal conheço, alguém escolhido para mim com base em alianças e dinâmicas de poder.

É por isso que propus um compromisso, um risco calculado que equilibra o dever com minhas próprias necessidades. Porque aqui está a verdade: não estou procurando apenas um marido, estou procurando um parceiro. E se o homem que escolheram para mim não se encaixar exatamente no molde, se o jeito dele entrar em conflito com o meu, pretendo moldá-lo.

Chame de manipulador, chame de ambicioso, mas eu vejo como algo realista.

Se estou fadada a este homem por toda a vida, garantirei que minha existência ao lado dele seja algo que eu possa não apenas tolerar, mas florescer. Entender seus pontos fracos e fortes, seus desejos e medos, me dá a vantagem de influenciá-lo, de guiá-lo sutilmente para se tornar a pessoa que preciso que ele seja.

E não tenho problema nenhum em moldar alguém conforme o que eu preciso.

Minha mãe estende a mão pela mesa, segurando a mão do papai e sorrindo para mim.

“Orion, pense nisso. Você não quer que ela tenha um amor como o nosso? Paixão e devoção?” ela diz carinhosamente, como se lembrasse do início deles.

Mesmo quando falo alto sobre compromisso, sobre manipulação, a verdade é que, no fundo, a mamãe tem razão. Acho que, no fundo, quero conhecê-lo para ver se consigo me apaixonar por ele.

Todos nós buscamos isso: aquela coisa elusiva, avassaladora e profundamente bela que chamamos de amor. Lemos sobre isso em livros, vemos em filmes e ouvimos de amigos, mas, às vezes, o exemplo mais autêntico e inspirador de amor pode ser encontrado dentro das paredes de nossa própria casa.

Para mim, esse exemplo são meus pais. O casamento deles, um testemunho de paciência, compreensão e compromisso inabalável, é minha maior inspiração quando se trata de amor.

Perdi a conta de quantas vezes eles contaram sua história, cada relato mais rico em detalhes e carinho que o anterior.

É uma história que começa com uma barreira significativa... o idioma. Quando se conheceram, minha mãe, nativa em inglês, não sabia dizer uma palavra em russo. E meu pai, por outro lado, não conhecia nada de inglês. Teria sido fácil ver isso como um obstáculo intransponível, um motivo para desistir antes mesmo de começar. Mas eles não desistiram.

Em vez disso, abraçaram o desafio, escolhendo se conectar de formas que transcendiam o vocabulário. Através de gestos, expressões e um desejo compartilhado de entender um ao outro, eles construíram uma ponte. Criaram sua própria língua, uma mistura única de sons, movimentos e piadas internas.

Essa língua privada, nascida da necessidade e nutrida pelo afeto, tornou-se a base de seu relacionamento. Com tempo e paciência, ambos acabaram aprendendo a língua nativa um do outro, mas aquela linguagem inicial, criada por eles mesmos, permaneceu como um testemunho da profundidade de sua conexão.

Crescendo, tive a sorte de testemunhar pessoalmente as belas manifestações do amor deles. Lembro-me, com uma clareza vívida, do calor do abraço do meu pai quando ele voltava para casa do trabalho. Não era apenas um abraço rápido; era um gesto profundamente afetuoso.

Ele envolvia os ombros da minha mãe completamente com os braços, pressionando o rosto nos cabelos dela, enquanto seu corpo parecia curvar-se protetoramente sobre o dela. Naqueles abraços únicos e abrangentes, eu via uma vida inteira de amor, devoção e conforto.

Essas demonstrações diárias, aparentemente pequenas e insignificantes no grande esquema das coisas, pintavam o retrato de um amor real, fundamentado e inabalável.

Não é um amor alimentado por uma paixão passageira ou atração superficial, mas por um respeito profundo e duradouro um pelo outro. É um amor que persevera apesar das barreiras linguísticas, diferenças culturais e dos desafios cotidianos da vida.

E é isso que eu almejo.

Não necessariamente a réplica exata da história deles, mas a essência dela. Quero um amor construído sobre uma base de compreensão, paciência e a disposição de superar qualquer lacuna que possa surgir. Quero um amor expresso tanto por ações quanto por palavras, um amor que pareça seguro, reconfortante e profunda, inegavelmente real.

Meus pais me mostraram que o verdadeiro amor não é sobre encontrar alguém que fale sua língua perfeitamente. É sobre encontrar alguém disposto a aprender o seu coração, mesmo que isso signifique inventar uma língua inteiramente nova juntos.

A expressão do pai está dividida, e posso ver as engrenagens girando em sua mente. “Aislyn... os Allister são uma família poderosa. As alianças deles são baseadas em respeito e segredo. Você poderia colocar tudo em risco.”

“Não é sobre isso que é a vida, papai? Correr riscos?” pergunto, tentando soar mais convincente do que desesperada. “Eu mereço a chance de conhecê-lo antes que tudo esteja gravado em pedra.”

Ele se inclina para frente, seus olhos perfurando os meus enquanto um pequeno sorriso brinca em seus lábios. “E se você se apaixonar por ele?”

Meu coração salta uma batida com a pergunta, e sinto o sangue subir ao meu rosto, enquanto minhas palmas de repente parecem úmidas. “Então será um ganho para todos os envolvidos.” respondo calmamente.

O silêncio envolve o quarto, denso e pesado com pensamentos não ditos. Finalmente, após alguns segundos, o papai suspira, as linhas em sua testa se aprofundando. “Vou pensar nisso.”

Aceno lentamente, o alívio me inundando. Quero dizer, sei que não é garantia de que ele concordará, mas é uma centelha de esperança — uma chance de esculpir meu próprio destino em um mundo que busca controlá-lo.

ALGUNS DIAS DEPOIS.

Os dias que se seguiram foram repletos de tensão, incerteza e um toque de empolgação.

Eu podia sentir o peso da decisão do meu pai pressionando-o, mas também sentia sua relutância em soltar as correntes que me prendiam à tradição.

Finalmente, após alguns dias sem nem tocar no assunto em questão, meu pai me chamou ao seu escritório.

“Pensei muito sobre o seu pedido. E decidi permitir que você frequente Oakfield por um ano.” Ele empurra uma pilha de papéis e olha para mim.

Meu coração dispara com a ideia de finalmente colocar um rosto no meu futuro, mas também sinto o peso de suas palavras.

“Mas haverá condições.” ele continua. “Você não revelará sua identidade a ninguém. Isso é puramente observação, nada mais. Se você se sentir emocionalmente envolvida, voltará para casa imediatamente.”

Aceno, entendendo a gravidade de seus termos.

“Eu prometo, papai.” cruzo os dedos atrás das costas. Eu sei, eu sei, não deveria prometer coisas que não pretendo cumprir. Mas, tecnicamente, o que ele não sabe não vai machucá-lo.

Ele se inclinou para frente, uma expressão mais séria cruzando seu rosto.

“Tomei todas as providências com a administração da escola para garantir que tudo esteja do seu agrado quando chegar lá. E todas as suas aulas serão as mesmas que as dele, para que você possa conhecer os interesses dele.” Seu olhar endurece levemente enquanto ele me observa, o brilho brincalhão em seus olhos substituído por uma intensidade focada. Não é falta de bondade, mas é definitivamente mais sério, como se ele estivesse tentando me dizer que isso é sério e não uma brincadeira. “Eu sei que você sabe se cuidar, princesa. Mas um telefonema seu, e não pensarei duas vezes em tirá-la de lá tão rápido quanto a matriculei.”

“Obrigada, papai!” Sorrio, incapaz de conter minha empolgação por mais tempo. Corro até ele e o abraço com força, fazendo-o rir e envolver-me com seus braços também.

“Posso saber o nome dele agora?” pergunto enquanto me afasto levemente.

“Ares... o nome dele é Ares Allister.” ele responde com um pequeno sorriso.

“Ares.” Eu repito, sentindo o gosto do nome na minha língua. Ares. Parece estranho, áspero contra a carne macia, como uma palavra que não deveria pertencer a mim.

“Eu conheço esse olhar, princesa. Por favor, não me faça me arrepender da minha decisão.” Ele arqueia uma sobrancelha, o que me faz colocar a mão direita sobre o coração e sorrir para ele, lançando-lhe meus olhos mais inocentes. É uma expressão treinada que aperfeiçoei ao longo de anos conseguindo o que quero. É uma encenação, com certeza, mas espero que ele compre como fez tantas outras vezes.

“Não farei nada que você não queira que eu faça.” Eu dou um sorriso sarcástico.

“Deus me ajude.” Ele ri, balançando a cabeça.

Eu sorrio e mordo o lábio, porque em poucos dias estarei cara a cara com o homem com quem estou destinada a casar. O pensamento causa uma onda de antecipação em mim, um nó emaranhado de nervos e euforia. Durante anos, imaginei este dia, pintei quadros vívidos na minha mente do homem com quem passaria a vida. Agora, o momento quase chegou. E eu sei, com uma certeza que ressoa nas profundezas dos meus ossos, que estou pronta.

Talvez ele não esteja tão preparado para a força da natureza que está prestes a entrar em sua vida, mas ele não deve se preocupar. Eu não fico louca quando se trata de homens.

E se ele for um desses filhinhos de papai, sei que não vou gostar nem um pouco dele.

NO CAMPUS.

Após dias de expectativa, finalmente cheguei à Oakfield — um campus extenso aninhado entre bosques antigos e luxo moderno, cuja beleza é mascarada pelos tons sombrios do seu financiamento. A Máfia e os Políticos Corruptos abriram caminho para uma nova raça de estudantes de elite, e sou uma das poucas afortunadas a residir em um dos condomínios de luxo que cercam a faculdade.

Acabei de começar a desempacotar minhas coisas, dobrando roupas cuidadosamente e arrumando livros, quando uma batida repentina interrompe meus pensamentos.

Assustada, faço uma pausa, olhando para o relógio na mesa de cabeceira e erguendo uma sobrancelha. Não estou esperando ninguém; na verdade, não conheço uma única alma aqui.

“Então, quem porra está na minha porta?” Murmuro para mim mesma. Após um momento de hesitação, vou até a entrada, apenas para descobrir que um pedaço de papel deslizou pelo espaço sob a porta.

Que porra é essa?

Abro a porta rapidamente para tentar ver quem deixou aquilo, mas, quando olho para o longo corredor, ele está vazio. Fecho a porta e pego o papel do chão. Noto imediatamente que é um convite para uma fogueira no bosque à meia-noite, uma reunião para celebrar o início do semestre.

“Isso é obrigatório?” Meu pulso acelera enquanto leio as palavras novamente. Uma festa? No bosque? Quanto mais penso nisso, mais parece uma ideia ruim.

Quando decidi vir para cá, estabeleci minhas próprias regras: manter a discrição, evitar atenção e nunca me envolver em nada que possa atrair o olhar de pessoas que conheçam meu pai. No entanto, a rebeldia desperta dentro de mim. No fundo da minha mente, sei que esta é uma oportunidade que não posso deixar passar; é a chance de ver Ares.

Será que ele participaria de algo assim?

O pensamento de estar perto dele envia arrepios pela minha espinha, mas a ideia de observá-lo de longe desperta uma emoção que não pude ignorar.

É por isso que vim aqui. Para enfrentar meu futuro de frente.

Com a decisão tomada, vou para o quarto e começo a procurar algo para vestir.

Visto uma calça de couro, um top curto e coloco minha jaqueta de couro favorita. É um visual com o qual sempre me sinto bem; é prático e ousado. Para completar, calço minhas botas de combate pretas, cujas solas grossas me dão a dose essencial de estilo urbano.

Pego meu celular e meu canivete — necessidades no mundo em que habito agora. Saio do condomínio.

O caminho sob meus pés é quase invisível, engolido pelas sombras profundas do bosque ao redor. Cada farfalhar de folhas, cada galho quebrando sob meus passos, amplifica-se na quietude, enviando adrenalina através de mim.

A adrenalina começa a bombear pelas minhas veias, um zumbido que aguça meus sentidos. Estou chegando perto.

Quando chego à clareira, a cena que surge diante de mim é como uma pintura vibrante em uma tela preta. A fogueira ruge no centro, lançando uma luz cintilante e dançante que pinta os rostos de uma dúzia de estudantes em tons mutáveis de laranja e sombra.

Risadas ecoam, pontuadas pelo tilintar de copos e gritos de conversas amigáveis. Eles estão todos espalhados ao redor do fogo, alguns reunidos em pequenos grupos, outros balançando ao som da música, enquanto garrafas são passadas e histórias compartilhadas.

“Eles estão se divertindo como nunca.” Murmuro para mim mesma, enquanto uma parte de mim quer entrar na confusão, perder-me na celebração e esquecer o motivo pelo qual estou aqui. Em vez disso, encontro uma árvore solitária a uma curta distância da energia caótica da fogueira e encosto nela, respirando fundo para acalmar meu coração acelerado enquanto examino a multidão, meus olhos procurando a figura esquiva que vim ver.

A questão é... Como vou saber quem ele é? Papai não me deu detalhes. Porra, eu deveria ter feito meu dever de casa antes de vir para cá.

De repente, um assobio alto perfura a noite, e uma voz troveja vinda do meio da multidão.

“A realeza chegou!”

A multidão entra em euforia, e meu fôlego fica preso na garganta enquanto volto minha atenção para o pequeno grupo que se dirige ao centro.

Primeiro, observo os dois rapazes incrivelmente bonitos que lideram o pequeno bando.

O da esquerda é um loiro esguio e bronzeado, com músculos definidos sob a pele. Tatuagens percorrem ambos os braços como trepadeiras intrincadas, sugerindo um lado mais selvagem domado por um sorriso atrevido e constante que enruga os cantos de seus olhos.

Ao lado dele, anda um tipo de cara completamente diferente. Ele é robusto, uma parede sólida de músculos e ossos, com cabelo curto e escuro que enfatiza os ângulos acentuados de seu maxilar. Tatuagens também adornam sua pele, embora seu estilo e posicionamento contem uma história diferente da de seu colega loiro. Onde o sorriso do outro é provocador, o dele é mais reservado, uma dica de aço sob a superfície, prometendo uma intensidade silenciosa.

Ambos os rapazes são ladeados por duas garotas incrivelmente bonitas que parecem ter a minha idade. Cada uma é linda à sua própria maneira, possuindo um apelo único que chama a atenção.

À direita, uma loira com cabelos longos e ondulados que parecem fluir como ouro líquido, captando a luz a cada pequeno movimento. Mas é seu sorriso presunçoso que me desconcerta; ela passa uma vibe de "não se meta comigo". E a pitada de maldade em seus olhos sugere que ela está acostumada a ser o centro das atenções.

Do lado oposto, caminha uma morena pequena, com cabelos longos e escuros que têm mechas de um vermelho vibrante. Sua beleza é mais suave, mais delicada, o que irradia uma elegância doce e quase tímida. Ela oferece sorrisos genuínos a todos, o que me faz pensar que ela é mais relaxada que a outra.

Mas é a figura atrás delas que rouba completamente o meu fôlego.

Não há como confundir: ele é Ares Allister. A maneira como ele anda, a maneira como atrai a atenção de todos, me faz acreditar que ele é quem eu estava esperando.

E para tornar as coisas ainda mais complicadas — para mim, claro — ele preenche todos os meus requisitos porra, digo, no sentido físico.

Ele é alto, tão alto, talvez 1,95m? E ele usa o cabelo preso em um rabo de cavalo curto; agora que olho, não sabia que me sentia atraída por homens de cabelo comprido, mas parece que sim. Suas maçãs do rosto altas e a barba curta e bem feita o fazem parecer saído de uma revista de moda. E de onde estou, parece que ele tem olhos coloridos. Também noto rapidamente suas tatuagens, que cobrem cada centímetro de pele visível, me fazendo imaginar quanto mais tinta existe sob suas roupas.

Fode comigo. Ele tem uma energia de "Bad Boy" escrita em todo o corpo.

Sem mencionar o jeito que ele se move entre as pessoas, com uma graça sem esforço que o faz se destacar, mesmo em meio a uma multidão de gente bonita.

Não consigo negar a onda de adrenalina que corre em mim enquanto continuo a observá-lo. Há uma aura de perigo ao seu redor, mas também algo magnético que atrai todos — inclusive a mim.

Puta que pariu, eu estou atraída por ele.

Esses sentimentos são confirmados ainda mais quando um grupo de garotas se aproxima dele, o que me faz sentir uma pontada de ciúme surgir dentro de mim. Elas tocam seus ombros e seu peito enquanto se inclinam para mais perto. E a coisa mais irritante de todas é que ele permite, jogando a cabeça para trás em uma risada por algo que disseram.

E então, ele puxa uma loira para mais perto, envolvendo sua garganta com a mão grande, e captura seus lábios em um beijo que me deixa não apenas sem fôlego, mas também perplexa.

Não é um beijo de perseguição, é apaixonado, urgente, e sinto uma pontada de algo profundo dentro de mim, uma mistura de raiva e tristeza. Então, para piorar as coisas, ele a solta, mas apenas para se virar para a morena ao seu lado e beijá-la também.

“Que porra é essa? Ele não tem consideração pelo fato de estar noivo?!” Sussurro com raiva para mim mesma enquanto a realização de seus atos cai sobre mim como chumbo. Meu futuro marido é um completo cafajeste.

Fecho os punhos ao lado do corpo, observando a cena diante de mim. A risada, a música, o fogo crepitante; tudo desaparece em segundo plano conforme meu foco se estreita em Ares.

Eu assisto enquanto ele continua a trocar saliva com outras garotas, e como elas praticamente se jogam nele, sem nem se importar que ele está compartilhando, que não reivindica nenhuma delas.

E meu pai quer que eu me case com essa pessoa?! Que piada!

Eu nem falei com ele e já estou odiando-o profundamente. A falta de respeito próprio e o desrespeito por mim — sua futura esposa — é demais para suportar.

Eu xingo baixinho, a frustração tomando conta de cada célula do meu corpo. Não posso continuar assistindo a isso. Eu simplesmente não posso... se eu continuar, farei algo de que vou me arrepender.

Eu me viro, determinada a escapar da cena que incendeia uma tempestade de emoções dentro de mim, quando colido com um corpo sólido.

CONTINUA.