Capítulo 1
Serenity
Eu encarava as pesadas portas de vidro, tentando acalmar minha respiração. "Elas são realmente tão assustadoras assim?", perguntou uma voz grave atrás de mim.
Lutei contra a vontade de estremecer enquanto fechava os olhos com força. "Suponho que não. Acho que tenho mais medo do que me espera lá dentro." Puxei o ar, percebendo que tinha dito isso em voz alta, quando a risada dele chegou aos meus ouvidos. Minha pele esquentou instantaneamente enquanto olhei por cima do ombro e vi o rosto dele ainda rindo.
"Talvez se eu abrir as portas para você, seja menos assustador, hum?" O braço dele roçou no meu ombro enquanto ele se inclinava para a frente e empurrava a porta suavemente. O ar frio lá dentro fez minha pele arrepiar. Ele bloqueou minha saída, não me deixando outra opção a não ser entrar no espaço pouco iluminado. Levei um momento para meus olhos se ajustarem, mas quando conseguiram, fiquei maravilhada. O lugar era enorme, com claraboias imponentes e plantas altas, e até árvores que pareciam crescer do próprio chão e das paredes. Uau, murmurei enquanto ele ria novamente. "Funcionária do intercâmbio, imagino?", perguntou ele.
Virei-me para encará-lo totalmente desta vez e senti meu coração pular uma batida. Ele era incrivelmente lindo. Seu cabelo escuro caía suavemente sobre a testa, quase não desviando a atenção dos olhos azuis mais elétricos que já vi. Apertei meus dedos com força quando notei um leve toque de seus dentes pontiagudos e respondi baixinho: "Tão óbvio assim?"
"Seu coração estava batendo a uns cem por segundo lá fora." O sorriso dele era sedutor. "Deixe-me levá-la à recepção. Eles podem ajudá-la com suas credenciais e encontrar seu setor de trabalho."
"Ah, hum, obrigada", eu disse sem jeito, e o segui pelo chão de mármore até uma cabine onde uma mulher de aparência impecável estava sentada com um headset. Ela olhou para cima com um sorriso aberto ao se dirigir ao homem.
"Ah, Sr. Ito, como posso ajudá-lo, senhor?" A voz dela me deixou nervosa e suas atitudes, embora parecessem educadas, pareciam falsas. Ela manteve a cabeça levemente inclinada enquanto esperava a resposta dele.
"Srta. Salva, esta é nossa nova funcionária do intercâmbio, hum...", ele se virou para mim e sorriu, "Acho que não peguei seu nome."
Vi o olhar nos olhos da Srta. Salva quando o Sr. Ito sorriu para mim. Seu ódio era palpável. "Serenity Matthews, senhor", eu disse, abaixando um pouco a cabeça. O dedo dele tocou meu queixo, levantando meu rosto levemente.
"Não precisa abaixar a cabeça, Srta. Matthews. Embora eu aprecie o respeito, como participante do intercâmbio, você não está sujeita às nossas leis, apenas às nossas práticas de negócio. Abaixar a cabeça só é necessário no âmbito de reuniões e transações comerciais, não no escritório." Seus olhos azuis pareciam brilhar de travessura enquanto ele se inclinava e sussurrava: "No entanto, caso se sinta atraída a se submeter a mim, ficarei mais do que feliz em lhe ensinar." Meu corpo foi tomado pelo calor enquanto suas palavras faziam sentido. Acho que emiti um som, mas não tenho certeza do que foi. O suspiro que soltei queimava em meu peito enquanto meu rosto esquentava. Mais uma vez, os olhos dele encontraram os meus e ele deu um sorriso malicioso: "Boa garota."
Ele deu meio passo para trás, pigarreando: "Agora, Srta. Salva, por favor, certifique-se de que a Srta. Matthews seja levada à recepção e receba todas as suas autorizações. Não queremos que nossos parceiros na Caffrey & Dahl pensem que estamos tratando mal seus associados, não é?" Ela assentiu rapidamente enquanto ele se afastava, deixando-me sozinha com a mulher odiosa.
Ela me olhou de cima a baixo e depois fez uma cara feia enquanto digitava no computador. "Matthews, Matthews... hmmm, sim, aqui está você. Humana, vinte e seis anos, tipo sanguíneo O negativo, solteira. Você não vai deixar os outros associados loucos?", ela riu com escárnio.
"Como disse?", perguntei.
"Ah, nada, querida. Tenho certeza de que você vai se enturmar rapidamente." Ela empurrou uma prancheta com papéis para a minha mão. "Sente-se ali à direita e preencha isso. Parece que faltam algumas informações. Alguém da segurança virá em breve para acompanhá-la até a foto da identidade. Você deve usar suas credenciais o tempo todo enquanto estiver na propriedade."
Analisei a papelada, notando as partes que ela havia destacado. "Hum, com licença, mas o que isso significa?", apontei para uma caixa marcada como 'doador'.
Ela riu: "Ah, bem, isso é se você estiver disposta a ser uma doadora de sangue. Funcionários humanos têm a opção de suprir a equipe e os convidados não humanos. Se você marcar essa caixa, pode escolher entre mordida ou coleta."
"Coleta?", gaguejei.
Ela fez um gesto com a mão: "Pense nisso como dar sangue em um hemocentro humano. Uma vez por mês, você visitaria a clínica, eles te conectariam aos aparelhos e coletariam sua doação. Claro, a mordida também tem suas vantagens. Para a maioria dos humanos, é uma experiência muito erótica. Por outro lado, como você é apenas uma intercambista, talvez não queira seguir esse caminho. Geralmente é difícil quebrar o vínculo, e não queremos que sua cabecinha fique louca por abstinência, queremos?",
Senti meu estômago dar um nó enquanto eu assentia e caminhava em direção às cadeiras. No momento em que me sentei, marquei 'não' na pergunta sobre o doador e depois preenchi o restante. Uma sombra escura caiu sobre mim e olhei para cima para ver um homem muito alto com uma cara feia. "Matthews?", ele grunhiu.
"Sim, sou eu", respondi fininho, esticando o pescoço enquanto me levantava. Eu segurava minha bolsa em uma mão, enquanto a outra segurava firmemente a prancheta que a recepcionista tinha me dado.
"Siga-me e tente acompanhar", ele murmurou e girou nos calcanhares, movendo-se rapidamente pelo corredor. Seus movimentos silenciosos me garantiam que ele era de fato um vampiro, mas mesmo que fosse apenas humano, não havia como minha estatura de um metro e cinquenta e cinco conseguir igualar seus passos. Eu estava praticamente correndo para mantê-lo à vista. Ele parou, soltando um suspiro de frustração: "Que parte de 'acompanhar' você não entendeu?"
"A parte em que seus passos são três vezes maiores que os meus", respondi ofegante, esquecendo-me por um momento.
Os olhos dele se arregalaram, enquanto os meus se fecharam em uma careta, e então ele soltou uma gargalhada alta. "Droga, Matthews, você tem atitude! Gostei. Você vai se encaixar perfeitamente, mesmo sendo humana." Espiei e vi um sorriso largo no rosto dele enquanto ele batia palmas. Senti meus ombros relaxarem um pouco enquanto eu tentava recuperar o fôlego. "A maioria dos intercambistas é tensa e acha que vampiros são nojentos. Desculpe por ser rude", ele sorriu. "Eu sou o Matt."
Ele estendeu a mão para mim e eu retribuí o sorriso enquanto minha mão pequena desaparecia na dele. "Obrigada. Eu entendo. Fiquei um pouco assustada no começo, mas, por outro lado, com o meu tamanho, humanos altos também me deixam assustada", ri. "Eu sou a Serenity. É um prazer conhecê-lo, Matt."
Ele riu novamente e, soltando minha mão, abriu uma porta à sua esquerda. "Entre. Susan pode tirar uma foto rápida e imprimir seu crachá. Aquela harpia na recepção te disse para usá-lo?" Cobri a boca, tentando não rir da definição dele sobre a Srta. Salva. Matt sorriu ainda mais: "Vejo que você sabe exatamente de quem estou falando." Eu apenas balancei a cabeça, ainda contendo os risinhos. "Não deixe que ela te perturbe, Serenity. Ela só late, não morde. É apenas mais uma vampira gananciosa e sedenta de poder que acha que pode chegar aos cargos de sócia dormindo com eles."
Meus olhos se arregalaram: "Oh..."
"É, mas eles nem olham para ela. Aliás, a maioria da nossa espécie não olha. Enfim, vou deixá-la com a Susan. Ela processará o restante da sua papelada e a levará para sua estação de trabalho. Boa sorte!" Ele me cumprimentou rapidamente com um aperto de mão e seguiu pelo corredor.
"Uau, você deve ser mágica para fazer o Matt sorrir desse jeito", disse uma voz feminina suave. Virei-me para ver a mulher que presumi ser a Susan sorrindo para mim. Ela sinalizou para eu entrar e fui em direção à sua mesa. "O Matt geralmente é um rabugento. Sempre carrancudo e bravo com alguém. Como você o conquistou tão rápido?"
"Hum, talvez eu tenha dado uma resposta atravessada sobre os passos gigantescos dele em comparação aos meus pequenos quando ele me repreendeu por estar ficando para trás", admiti.
A mandíbula dela caiu enquanto ela me olhava boquiaberta, e então ela também caiu na gargalhada. "Pelos céus, você é uma surpresa! A maioria dos humanos quase se mija de medo quando o Matt perde a paciência, e você, desse tamanhinho, o colocou no lugar dele. Você não é uma lufada de ar fresco?"
"Sério? Quero dizer, ele não pareceu tão assustador, só muito, muito alto", murmurei. Ela apenas bufou de tanto rir e estendeu a mão enquanto eu entregava a prancheta que quase tinha esquecido.
"Ok, parece que está tudo em ordem. Vamos pedir para você ficar na frente daquela tela azul", explicou ela. Movi-me para o lugar. Lembrei-me de como a gente tirava foto para a carteira de motorista. Ela pediu para eu olhar para a câmera e sorrir enquanto clicava. Um flash de luz rápido me fez piscar rapidamente, então a máquina emitiu um zumbido enquanto imprimia um crachá brilhante com meu nome e rosto. "Aqui está", disse Susan, me entregando a nova identificação em um clipe. Prendi na minha blusa e a segui enquanto ela abria uma porta para me levar por um corredor espaçoso.
Passamos por várias mesas e eu esperava que ela parasse em uma. Foi só quando chegamos ao fim do corredor e ela apertou o botão do elevador que ela finalmente falou. "Parece que você ficará na equipe administrativa durante sua estadia aqui. Seus supervisores escreveram uma carta de recomendação estelar que impressionou os sócios. Você trabalhará com os assistentes deles."
"O que exatamente isso envolve?", perguntei hesitante.
"Ah, o de sempre: eventos formais, fusões, convenções e coisas do tipo. Vi que você fala três idiomas adicionais... isso vai ser muito útil." Susan me levou a uma grande mesa circular onde dois homens atraentes estavam sentados. "Ei pessoal, esta é Serenity Matthews. Ela é nossa nova associada de intercâmbio. Ela trabalhará na equipe administrativa enquanto estiver aqui. Toda a documentação dela está em ordem, então vou deixá-la nas mãos capazes de vocês." Ela estendeu a mão para mim e sorriu sinceramente: "Foi ótimo te conhecer, Serenity. Espero que possamos nos conhecer melhor enquanto estiver conosco. Ah, e fico no aguardo para ver você melhorar o temperamento do Matt novamente."
"Obrigada, Susan. Farei o meu melhor", sorri, e voltei minha atenção para os dois homens quando o elevador fechou atrás dela. "Então, por onde começamos?"
