Capítulo 1: O Passado no Presente
EMILY
Abri caminho pela calçada lotada, com o cheiro doce da comida dos food trucks próximos pairando no ar. Uma brisa suave soprava pelo meu cabelo castanho-escuro enquanto eu corria no meio da multidão. Meu cabelo na altura dos ombros balançava atrás de mim, e a fenda do meu vestido se abria, revelando minha coxa cor de caramelo. Tropecei levemente enquanto meus saltos agulha apertavam meus pés de forma dolorosa.
Lágrimas embaçaram minha visão e o ar faltou em meus pulmões enquanto memórias dolorosas passavam diante dos meus olhos. Eu não conseguia acreditar que Felix Jones tinha finalmente aparecido para mim. Mas por que agora, depois de dois anos desaparecido? Eu não fazia questão de saber; a vontade de dar um tapa bem forte na cara dele era mais forte do que qualquer coisa que eu já tivesse sentido.
Meu relacionamento com Felix não passava de uma montanha-russa. Ele me cobria com palavras doces que escorriam como mel e grudava em mim a cada momento. Quando compartilhei meus sonhos de construir um lar, ele me pediu em casamento ali mesmo, e pensei que finalmente seria isso — o sonho de ter minha própria família.
Mas, no dia seguinte, acordei e descobri que tudo na minha conta bancária tinha sido limpo e alguns dos meus pertences tinham sumido de casa. Eu não conseguia acreditar até ver um rabisco em um pedaço de papel sujo sobre a mesa que dizia: "No amor e na guerra, tudo é permitido", uma frase que ele sempre gostou.
Ele fugiu com tudo o que eu conquistei a vida inteira e, em um instante, tudo foi por água abaixo. Pesquisei desesperadamente na internet e usei todas as fontes de comunicação à minha disposição, mas foi como se ele tivesse desaparecido da face da terra.
Quando finalmente encontrei o apartamento vazio dele, descobri que ele era casado — com uma esposa que eu nunca soube que existia. Foi então que concordei com as palavras da minha mãe: homens não passam de um problema.
Meus pais não tinham um casamento feliz; eles eram apenas cordiais o suficiente para viver sob o mesmo teto. Quando meu pai morreu, minha mãe perdeu o emprego e lentamente caímos na pobreza. Ela se tornou uma sombra do que era antes. Parei de estudar e decidi arregaçar as mangas, trabalhar como garçonete e fazer bicos para sustentar a família.
Minha mãe quase não falava; quando falava, era para murmurar que o amor nunca era suficiente e só trazia problemas. Um dia, com os olhos frios, minha mãe anunciou seus planos de se casar com um professor no Canadá. Fiquei furiosa. Com lágrimas brilhando nos olhos, eu disse: "Eu não apoio isso; não vou permitir que você faça isso".
"Não estou pedindo sua permissão, Em, e vocês, meninas, não precisam vir. Você já é uma mulher; fique e cuide da sua irmã. Certifique-se de se casar com um homem rico algum dia e viver bem." Com essas palavras, ela partiu.
De vez em quando, ela enviava presentes, que eu recusava repetidamente. Com o tempo, eles pararam de chegar. Já se passaram cinco anos e não tenho notícias dela; tudo o que sei é que minha mãe agora tem duas filhas.
O toque do meu celular me tirou dos meus devaneios. Olhei para a tela e o nome de Beth apareceu. Ignorei a ligação e atravessei a rua movimentada, causando um pequeno tumulto.
Finalmente, cheguei ao outro lado. Meus olhos procuraram o carro prateado, mas ele não estava em lugar nenhum. Meu telefone tocou novamente, e eu sabia que minha amiga persistente não pararia de ligar se eu não atendesse.
"Por que diabos você saiu correndo daquele jeito?!"
"Richie o encontrou, Beth", minha voz tremeu.
"Encontrou quem?"
"Felix, mas ele foi embora — ele se foi de novo! Como vou encontrar aquele bastardo novamente..."
"Espere, espere, espere. Não me diga — como, e por que agora?"
"Eu tenho que ir atrás dele, Beth."
"O quê? Não, se liga, Em! Ele não vale o risco de você perder seu emprego. O chefe vai ficar furioso se você não estiver aqui. Agora se recompõe e traz sua bunda para cá!" E a ligação caiu.
Abaixei lentamente o telefone e me agachei, lutando para conter o soluço que ameaçava escapar. Como o destino ousa trazer Felix Jones de volta à minha vida e me obrigar a suportar isso?
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Corri para dentro do prédio onde Robert Crest, o fundador da Sunshine Publishing, fazia sua festa de aposentadoria. Endireitei os ombros e entrei no salão maravilhosamente decorado. O aroma de comida deliciosa pairava no ar enquanto eu me aventurava pelo ambiente magnífico e bem iluminado. O espaço estava cheio de convidados pretensiosos de classe alta, vestidos com trajes formais, na maioria em tons de preto ou cinza.
Os homens socializavam com as mulheres esnobes, que coravam e davam tapinhas brincalhões nos ombros deles. Revirei os olhos e caminhei em direção aos meus colegas, que estavam parados perto de uma das mesas longas, com uma expressão séria por motivos que eu já podia imaginar.
Ao me aproximar deles, a expressão de Beth relaxou quando me viu. "Como você pôde sair correndo daquele jeito?", ela sussurrou, quase alto o suficiente para ser ouvida.
"O que eu perdi?", tentei soar indiferente, mas por dentro, sentia vontade de vomitar de medo. Eu temia o que aconteceria quando Sebastian chegasse e avaliasse o evento.
"Como você pode ser tão irresponsável? Estávamos no meio das saudações aos convidados!", Danny, meu colega, disse com maldade.
"Tenho certeza de que você lidou bem com eles", respondi, com a ansiedade aumentando.
