Capítulo 1
Aurora
"Aurora, acorda!" A voz da minha mãe ecoa pela nossa conexão mental como uma banshee com um megafone.
Eu resmungo, puxando o travesseiro sobre a cabeça. "Aff, mãe, sério? Mal amanheceu. Isso não pode esperar até o sol realmente sair?"
Ela nem hesita. "Preciso da sua ajuda para arrumar o baile de acasalamento" ela diz, cantarolando, animada demais para alguém que está arruinando meu sono. "Um dia você será a Rainha Luna, e organizar eventos será o seu dever real."
Ótimo. O dever real aparentemente inclui ficar privada de sono e levar ordens antes do café da manhã.
"Qual é o sentido?" eu disparo, massageando as têmporas. "Eu nem tenho 21 anos ainda, então não vou encontrar meu parceiro. Por que estou sendo arrastada para essa coisa como se realmente importasse?"
A resposta dela é curta, sem espaço para discussão. "Você tem dez minutos para se arrumar e me encontrar lá embaixo."
Claro que tenho. Porque, aparentemente, frustração e aparências forçadas fazem parte do pacote.
Eu faço o que ela mandou, arrastando-me enquanto minha mãe gira pelo salão como uma tempestade graciosa, seus movimentos fluidos, precisos, quase hipnóticos. Ela está em seu elemento, entrelaçando arranjos de flores com o tipo de elegância natural que faz o caos parecer coreografado. As decorações florescem sob seu toque, transformando o espaço em algo de tirar o fôlego. Ela é brilhante nisso, comandando a beleza para existir como se fosse algo natural.
Eu nunca fui muito parecida com ela. Puxei o meu pai: cabelo escuro, olhos cor de tempestade, alta e esguia, com a força de uma guerreira. Minha mãe, por outro lado, é toda graça refinada. O cabelo dela é branco puro, como neve fresca sob a luz da lua, e seus olhos, verdes e penetrantes, não deixam passar nada. Ela é baixa para os padrões dos lobos, mas não se deixe enganar. Ela poderia te derrubar com um golpe e ainda teria tempo de arrumar o centro de mesa antes que você atingisse o chão.
"Tudo bem, onde você quer que eu fique?" eu resmungo, arrastando os pés como uma criança emburrada. "Estou perdendo o treino de guerra por causa disso, sabe. Meus inimigos não vão esperar enquanto eu ajeito centros de mesa."
Minha mãe nem olha para cima do buquê que ela está manipulando até a perfeição. "Aurora, você poderia derrotar um exército de rogues enquanto dorme. Perder uma sessão de treino não vai te transformar em um marshmallow."
Eu murmuro baixo: "É, mas marshmallows não precisam usar salto alto e sorrir para estranhos."
"Quero que comece dobrando aqueles guardanapos ali" diz minha mãe, já atravessando o salão, com as mãos cheias de fitas e ramos de eucalipto. Ela aponta para uma montanha de tecido esperando para ser transformada em cisnes delicados ou qualquer forma que ela decidiu que grita ‘elegante, mas não desesperada’.
Eu suspiro e sigo para lá, encarando a pilha como se ela tivesse me ofendido pessoalmente.
"Assim que terminar com eles" ela continua, girando nos calcanhares com a graça de quem nasceu para comandar o caos, "todos os copos, talheres e pratos precisam ser arrumados exatamente assim." Ela aponta para um lugar na mesa que parece ter sido organizado por um mordomo real com TOC: copo de cristal angulado no ponto certo, talheres espaçados com precisão cirúrgica e um guardanapo dobrado no que pode ser uma fênix renascendo das cinzas.
Eu olho para aquilo, piscando. "Você quer que eu recrie isso?"
Ela nem pausa. "Sim. Cem vezes. E certifique-se de que os garfos não pareçam estar julgando as colheres."
Claro. Porque nada diz ‘baile de acasalamento’ como talheres passivo-agressivos.
"Não tem como eu terminar tudo isso sozinha" eu protesto, encarando a montanha de guardanapos como se estivessem conspirando contra mim.
Minha mãe nem pisca. "Christina vai te ajudar assim que ela terminar de finalizar o menu para hoje à noite."
Ah, ótimo. Christina. A Beta real e minha mãe em uma versão miniatura perfeitamente polida. Ela provavelmente dobra guardanapos com precisão militar e organiza ervas em ordem alfabética por diversão.
Dou uma olhada no mapa de assentos e franzo a testa. "Por que só cem lugares? Tem uns quinhentos lobos vindo."
Minha mãe suspira, paciente, mas claramente cansada de repetir a mesma coisa. "Esses lugares são reservados para os Alphas, Lunas e Betas, querida. Eu já te disse isso."
Certo. Os VIPs ganham cadeiras. O resto de nós ganha pés doloridos e sorrisos educados.
Paro de reclamar, a contragosto. Se é importante para minha mãe, então acho que é importante para mim. Mesmo que envolva origami de guardanapo e coreografia de pratos.
"Podemos pelo menos colocar uma música?" eu pergunto, já quase tendo um colapso dramático. "Vai me ajudar a trabalhar. Talvez até a sobreviver."
"Isso eu posso fazer" ela diz com um sorriso, conectando o celular no som como se estivesse prestes a soltar a melhor playlist do século. "O que estamos querendo hoje?"
"Música de balada" eu declaro. "Algo para curtir. Talvez até..."
Ela me corta com uma sobrancelha levantada e um sorriso de lado. "Uma rainha não faz twerk, querida."
Eu bufo. "Bom, essa rainha dobra guardanapos como um DJ solta batidas, então vamos começar a festa."
Hits de discoteca dos anos oitenta começam a tocar alto, e minha mãe, abençoada seja ela, começa a balançar os quadris como se estivesse fazendo um teste para uma dança retrô. Ela tem uma fita em uma mão, um centro de mesa na outra e, de alguma forma, ainda consegue dar um movimento de ombros que deixaria Donna Summer orgulhosa.
Eu fico olhando, horrorizada e levemente impressionada. Vai ser um dia muito longo.
"Por favor, me diga que essa não é a playlist para a festa, mãe" eu digo, observando-a fazer o moonwalk passando pela mesa de sobremesas.
Ela sorri sem perder o ritmo. "Agora você está sendo boba. Teremos uma banda ao vivo."
Graças à Deusa da Lua. Acho que os convidados não estão prontos para uma fila de conga liderada pela minha mãe e um buquê.
Eu me forço a focar na tarefa, dobrando guardanapos como se minha vida dependesse disso. Eventualmente, encontro meu ritmo e, para meu horror, começo a dançar junto com essa playlist de discoteca ridícula. Estou falando de balançar os ombros e bater o pé. Os guardanapos estão me julgando, eu consigo sentir.
Então, como uma resposta divina aos meus pedidos de socorro silenciosos, Christina nos honra com sua presença. Imponente, composta e armada com uma prancheta, ela começa a arrumar os talheres com a precisão de um assassino real. Agradeço silenciosamente à Deusa da Lua. Se alguém consegue domar o caos deste campo de batalha cheio de glitter, é a Christina. E a disposição perfeitamente simétrica das suas colheres.
Pelo meio-dia, meu estômago está organizando uma rebelião em grande escala, enviando sinais de socorro como se eu estivesse presa em uma ilha deserta feita de guardanapos.
"Mãe, vou pegar algo para comer e volto antes que eu desmaie dramaticamente em cima do centro de mesa" eu grito, já a caminho da cozinha.
Ela nem olha para cima. "Ok, mas lave as mãos antes de voltar. Não quero marcas de gordura nos meus guardanapos. Eles são cisnes, não pombos sujos."
Eu rio, balançando a cabeça, e vou para a cozinha.
A cozinha está viva, potes tilintando, especiarias voando, e Clarise, nossa ômega chefe, comandando tudo como uma feiticeira culinária. Honestamente, não sei como ela faz isso. Alimentar quinhentos lobos famintos parece um pesadelo logístico, mas ela tira de letra como se estivesse preparando um jantar aconchegante.
Toda a propriedade está sendo esfregada até a perfeição, cada superfície brilhando, sem um grão de poeira ousando permanecer. É mais do que apenas preparação; é ritual. Um reflexo de como aprendemos a nos adaptar profundamente, a nos misturar, a sobreviver.
Por gerações, nos escondemos entre os humanos, disfarçando nossos instintos com charme e civilidade. Mas a tecnologia avança como fogo: vigilância, biometria, drones. A dança do segredo torna-se mais difícil a cada avanço. Muitos alcatéias lutaram para acompanhar o ritmo, com suas tradições se desfazendo sob a pressão da exposição moderna.
Meu avô previu isso. Muito antes de o mundo se tornar tão conectado, ele mudou a alcateia real para o fundo das montanhas e criou um santuário: uma cidade turística ampla, construída para abrigar dois mil lobos. No verão, é tranquila, serena. Mas no inverno, quando a neve cobre os picos e os humanos da elite buscam luxo e isolamento, o resort prospera. É uma das nossas fontes de renda mais lucrativas, uma máscara inteligente para o que existe por baixo.
Além do resort, nosso alcance se estende por todo o país. Negócios, investimentos, parcerias silenciosas, nos entrelaçamos no tecido da economia. Algumas alcateias enraízam seus empreendimentos na própria terra: silvicultura, agricultura, comércios que os mantêm perto da natureza e longe da suspeita. Cada empreendimento é um escudo, cada vitrine é uma história. Não é apenas sobrevivência, é estratégia. E é a única forma de nossa espécie continuar caminhando invisível em um mundo que está sempre observando.
"Aurora, não toque em nada" Clarise exclama sem nem se virar, provavelmente sentindo minha energia de caçadora de lanches do outro lado da sala. "O almoço está servido no pátio. Eithan já está lá fora se empanturrando."
Claro que ele está.
Eithan, o futuro Beta Real, meu melhor amigo desde que éramos crianças e a razão pela qual comecei a notar tanquinhos pela primeira vez. Ele tem aquele tipo de presença marcante que faz as pessoas virarem a cabeça antes mesmo de ele falar. Seus traços são afiados e esculpidos, maçãs do rosto altas, maxilar forte e um sorriso de lado que parece permanentemente gravado em seus lábios, como se ele soubesse de algo que você não sabe. Seus olhos são de um azul penetrante, intensos e expressivos, muitas vezes brilhando com malícia ou charme pensativo, dependendo do momento.
Seu cabelo, geralmente estilizado de forma bagunçada e natural, varia do castanho escuro ao quase preto, aumentando seu ar rebelde. Ele é esguio, mas atlético, com um porte que carrega tanto elegância quanto força, como se pudesse desfilar em uma passarela ou desferir um soco, dependendo da ocasião. Esteja vestindo couro ou ternos sob medida, ele usa a confiança como uma segunda pele.
Eithan fez vinte e um anos semana passada, o que significa que ele pode encontrar sua parceira hoje à noite. No baile. Na frente de todo mundo.
Já perdi a conta de quantas vezes sonhei que fosse eu. Nós. O momento. O laço. O olhar. Mas, por enquanto, vou me contentar com o almoço.
"Lá está ela" Eithan exclama com um sorriso, "vivendo sua melhor vida como a planejadora de festas real."
Eu reviro os olhos. "Não zombe, Eithan."
"Você perdeu uma sessão de treino épica hoje de manhã" ele continua, claramente se divertindo. "Seu pai entrou no modo fera total. Tenho certeza de que meu pai vai mancar pela próxima década. Talvez precise de uma bengala. Ou uma cadeira de rodas. Ou um pedido de desculpas pessoal."
Eu bufo. "Parece que perdi um banho de sangue e ganhei um centro de mesa. Sortuda eu."
"Você pode encontrar sua parceira hoje à noite" eu provoco, cutucando Eithan com um sorriso. "Como se sente sobre isso, hein?"
O rosto dele se contorce como se eu tivesse sugerido que ele se casasse com uma declaração de imposto de renda. "Aff" ele resmunga, claramente horrorizado com a ideia de ficar emocionalmente preso a um corpo por toda a eternidade.
O futuro Beta Real, senhoras e senhores, corajoso o suficiente para enfrentar lobos rogues, mas aterrorizado com compromisso e carinhos.
Eu termino meu queijo quente como se fosse a última refeição antes da batalha. "Até mais, crocodilo" eu chamo dramaticamente, "tenho guardanapos de cisne para dobrar e um reino para impressionar."
Só por segurança, faço uma conexão mental com minha mãe antes que ela presuma que fugi da cena. Estou voltando, prometo.
A resposta dela é instantânea e clássica. Lave as mãos. Não um "eu te amo", não um "obrigada pelo seu serviço", apenas microgerenciamento baseado em higiene.
Certo. Lá vou eu para o banheiro, a heroína não reconhecida da preparação da festa. Guardanapos de cisne aguardam, e eles exigem dedos limpos.
Eu só saí por vinte minutos, mas quando retorno, o salão de baile parece ter saído direto de um romance. Brilhos, flores e drama. Christina, é claro, já terminou de arrumar os lugares com extrema precisão. Tudo o que resta são os guardanapos, que agora considero meus inimigos jurados.
"Estamos quase terminando, querida!" Minha mãe praticamente gira passando por mim, irradiando alegria movida a glitter.
Então ela para, com os olhos estreitados como se tivesse visto um crime de moda. "Aurora, quero que tome um banho. E lave o cabelo."
Aff. Não é como se eu tivesse me rolando na lama, só estive dobrando pássaros de tecido e desviando de traumas emocionais.
"Vou subir em uma hora para te arrumar" ela acrescenta, já planejando minha transformação. "Não vou deixar você parecer uma qualquer."
Fantástico. De duende de guardanapos a debutante real em sessenta minutos. Alguém coloque a música da montagem de transformação.
