Chapter 1
Sydney
“Sydney! Aqui!”
O guincho de Addison cortou o caos do Aeroporto Internacional McCarran. Assim que saí da escada rolante em direção à restituição de bagagem, examinei a multidão. Seus acenos frenéticos e seus pulinhos chamaram minha atenção, e não consegui evitar um sorriso.
A clássica Addie, cheia de energia, mesmo depois do meu atraso de três horas por causa de uma tempestade que desviou metade dos voos do país.
Corri até ela, e ela me agarrou em um abraço de urso que quase me jogou no chão.
“Ufa! Eu também estou feliz em te ver, sua psicopata de noiva!”
“Ah, para. Eu não sou tão ruim assim”, ela riu, dando um tapa no meu braço antes de se afastar, com as mãos na cintura. “Caramba, garota. Olha só para você! Arrasando no estilo ‘bibliotecária sexy’ como sempre.”
Ela então arqueou uma sobrancelha. “Tem certeza de que está pronta para relaxar? Você não escondeu nenhuma inscrição de pós-graduação na mala, escondeu?”
Revirei os olhos. “Haha. Muito engraçada. Fique sabendo que estou cem por cento pronta para a farra. Além disso, terminei essas inscrições faz meses.” Dei uma rebolada. “Essa é a sua grande despedida de solteira, e eu estou aqui para aproveitar.”
“Excelente.” Ela entrelaçou o braço no meu enquanto caminhávamos para a fila dos táxis. “Porque você está prestes a ficar de queixo caído, senhorita Wells. Eu tenho planos. GRANDES planos.”
“Por que isso me dá medo?” ri, conhecendo o drama de Addison, especialmente com casamentos. Estávamos prestes a ter um fim de semana daqueles.
“Ok… manda ver, vadia.”
Eu sonhava em escapar da minha cidadezinha de um semáforo só desde que tive idade suficiente para perceber que a placa de “Bem-vindo a Green Oaks” significava basicamente: “Deixai toda a esperança, vós que entrais.”
Ok, eu sei, soa dramático. Mas era a verdade.
Ser uma das “inteligentes” em uma cidade parada no tempo, onde a ambição máxima era ser gerente assistente da única loja de departamentos por perto, significava se destacar como um prego que sobra. Depois de anos ajudando meu irmão, Rowan, a cuidar dos nossos avós, eu estava precisando de um fim de semana fora. Eu precisava dessa viagem a Vegas como de oxigênio.
“Viva Las Vegas, baby!” Addison guinchou quando nosso táxi parou no Bellagio. Era uma fera opulenta e brilhante na selva de neon da Strip. Nós transbordamos para a calçada em um emaranhado de malas e risadas, respirando o ar quente do deserto e os aromas inebriantes de tequila e suor.
O saguão era uma sobrecarga sensorial: tetos altíssimos, fontes jorrando e vidro de Dale Chihuly explodindo pelo teto. Tenho quase certeza de que meu queixo caiu estilo desenho animado enquanto eu esticava o pescoço para olhar a decoração luxuosa.
Toto, tenho a sensação de que não estamos mais no Kansas.
“Puta merda, Addie!” eu exclamei. “Como diabos você conseguiu esse lugar?”
Ela deu um sorriso malicioso. “Vantagens de ser cerimonialista de casamento para os ricos e famosos. Agora vamos, o tempo está passando.”
Ela agarrou meu cotovelo e me guiou até a recepção. “As meninas já fizeram o check-in.”
Depois de pegar as chaves do quarto, subimos para a suíte, que seria nossa base para o fim de semana. Lá dentro, a irmã gêmea de Addison, Avery; a melhor amiga da faculdade, Chloe; e minha outra melhor amiga de infância, Mia, estavam espalhadas em um sofá de veludo usando biquínis, com margaritas na mão e Real Housewives passando na TV fixada na parede.
“Lá está ela!” Avery comemorou quando entramos. “Nossa adorável ratinha de biblioteca, pronta para requebrar!”
“Já não era sem tempo, gata”, Mia riu, pulando para me abraçar. “Addie estava prestes a enviar uma equipe de busca.”
“Vão se ferrar, todas vocês”, brinquei, abraçando o resto delas. “Algumas de nós realmente tiveram que trabalhar até o último segundo.”
“Bem, trate de colocar um biquíni, senhorita!” Chloe ordenou. “Temos cabanas reservadas, e elas não vão se destruir sozinhas!”
Entrei no banheiro para me trocar. Alguns minutos depois, saí vestindo um biquíni preto, sentindo-me um pouco insegura, mas tentando fingir confiança.
“Tcharam!” declarei, fazendo uma pose exagerada de pin-up.
As meninas gritaram. Mia me entregou uma margarita quase do tamanho da minha cabeça.
“Isso aí, rainha!” Addison disse. “Celulares fora, meninas. Vamos registrar isso. Ninguém em casa vai acreditar que a certinha da Sydney Wells se jogou de verdade em Vegas.”
Rimos e dançamos enquanto Avery tirava fotos nossas brindando e fazendo palhaçadas. A margarita ajudou. Assim como a sensação calorosa de estar com pessoas que me conheciam melhor do que ninguém.
A cena da piscina do Bellagio estava bombando: pessoas lindas estavam espalhadas como enfeites, Tiësto batendo nas caixas de som e o ar pesado com óleo de coco e calor. Conseguimos um canto VIP perto das mesas de blackjack dentro da piscina e mandamos Chloe usar seu charme com a garçonete para garantir que nossas bebidas não parassem de chegar.
Assim que nos acomodamos, Avery ergueu seu copo.
“À Addie e ao Jake! Que o casamento de vocês seja cheio de amor, risadas e bebês gorduchos para eu mimar até não poder mais!”
“Saúde!” nós gritamos, tilintando os copos.
“E às minhas melhores amigas para todas as horas”, Addison acrescentou, olhando para mim. “Especialmente à Sydney, por me manter sã enquanto entro no modo noiva psicopata. Eu não conseguiria fazer isso sem você.”
“Own, eu tô aqui pra isso, garota”, sorri, mandando um beijo para ela. “Você sabe que eu não perderia isso por nada. Mesmo que signifique assinar um contrato para o caos estilo Se Beber, Não Case que você está prestes a causar.”
“Ah, você não faz ideia”, Avery riu. “Melhor se hidratar agora.”
Entramos no ritmo fácil da tarde, alternando entre fofocar à beira da piscina, nos jogar na água como crianças quando ficávamos com calor e fazer apostas imprudentes quando a paquera de Chloe nos rendia fichas extras.
Eu me sentia mais leve do que em anos, como se talvez relaxar de vez em quando não fosse me fazer sair dos trilhos.
Quando o sol se pôs atrás do horizonte, subimos para nos arrumar para a noite. Cabelos cacheados. Cílios aplicados. Glitter liberado.
Saímos como um grupo brilhante para o Hakkasan no MGM Grand, que era, segundo Addie, um dos lugares mais badalados de Vegas.
O lugar era um delírio sensorial. Luzes estroboscópicas pulsavam, acrobatas se retorciam lá em cima e bartenders sopravam fogo. Celebridades relaxavam atrás de cordas de veludo, fingindo que estavam se divertindo. De alguma forma, Avery tinha conseguido um lugar reservado com uma visão privilegiada da ação.
Bendita habilidade daquela garota de conseguir as coisas pra gente.
Nos posicionamos e pedimos garrafas. Logo de cara, um bando de pretendentes ansiosos tentou chamar a atenção da tribo da noiva, mas nós nem ligamos. Em vez disso, fomos para a pista de dança.
Naquele momento, com toda a adrenalina e vodka de primeira, eu me senti incrivelmente livre. Sem trabalho na biblioteca, sem obrigações familiares, sem o falatório da cidade pequena esperando para catalogar meus fracassos. Apenas eu, minhas amigas e essa dimensão alternativa brilhante onde tudo parecia possível.
As horas se passaram em uma névoa eufórica de risadas, danças sensuais e muitas Red Bull vodkas. Só percebi o quanto tinha perdido a linha quando o Snapchat da Avery me lembrou: eu estava usando um gorro de Papai Noel, dançando em cima de uma mesa e tomando shots do corpo da Chloe enquanto tocava Britney ao fundo.
Quem era esse duende de festa magnífico?
O DJ soltou um remix de EDM de fazer o peito tremer, e percebi que minha cabeça parecia um balão de hélio. Minha boca tinha gosto de deserto com tequila.
Agarrei o ombro de Addison e gritei: “Banheiro!” Ela assentiu, no meio de uma dançada com um clone do boneco Ken, e me mandou um beijo sem perder o ritmo.
Tentei me localizar através da multidão suada em direção à parede do fundo, onde eu esperava que estivessem os banheiros, desviando de estranhos se pegando e garçonetes carregando drinks. Por um milagre, encontrei o banheiro feminino, ou pelo menos uma porta com um bonequinho que parecia vagamente feminino.
Abri caminho na fila, pedindo desculpas, e finalmente consegui entrar em uma cabine. Pressionei minha bochecha contra o azulejo frio e esperei o quarto parar de girar.
Você está bem, eu disse a mim mesma. Só beba um pouco de água, talvez um Red Bull para os eletrólitos, e se recupere como a vadia badalada que você é!
Alguns minutos depois, sentindo-me quase humana, me arrumei no espelho. Eu estava retocando o brilho labial, balançando levemente a cabeça no ritmo do grave abafado que batia nas paredes, quando um tumulto me fez olhar para a porta.
Naquele exato momento, um bando de caras entrou gritando. Eles arrastavam um espécime masculino alto, lindo e muito bêbado entre eles, como caçadores com um troféu humano difícil de carregar.
“Yoooo, Hunt-errrr!” um deles gritou, batendo nas costas dele. “Seu lenda do caralho! Não acredito que você disse isso para o segurança!”
“Por isso ele é o cara!” Outro acrescentou, fazendo um sinal com a mão que parecia suspeitosamente uma saudação Vulcana de bêbado.
As vozes deles só ficavam mais altas e arrastadas, cheias de gargalhadas bêbadas e pose de macho alfa. Mas eu não conseguia tirar os olhos do “cara” no centro do bando. Ele parecia estar lutando com o zíper, seus ombros largos e o cabelo bagunçado iluminados pelo brilho fluorescente.
Então, como se pudesse sentir o peso dos meus olhos sobre ele, ele virou a cabeça e travou o olhar no meu.
O momento pareceu desacelerar, seus olhos focados diretamente em mim, apesar da embriaguez. O canto da boca dele subiu em um sorrisinho arrogante quando ele notou que eu o observava, causando um calafrio involuntário que percorreu meu corpo superaquecido.
Meu Deus do céu.
Fechei a boca num solavanco e me virei de volta para o espelho, com as bochechas queimando.
Recupere o juízo, Sydney. Você não veio a Vegas para ser a ficante fácil de algum riquinho bonito. Este fim de semana é todo sobre a Addie... Mesmo que ele seja tão gostoso que provavelmente deveria ser ilegal.
Ajustei meu vestido, recuperei minha dignidade e fui em direção à porta. Um último olhar por cima do ombro.
Ele ainda estava me observando, com a cabeça levemente inclinada para o lado. Ele ainda tinha aquele sorrisinho insuportável de tirar a calcinha. Ele inclinou o queixo para mim e murmurou: Depois.
Nem fodendo, pensei, andando de volta tropeçando para o quarto iluminado por neon.
Essa não é esse tipo de festa, baby.
Mas mesmo quando encontrei minhas amigas para outra rodada de caos banhado a glitter, eu não conseguia me livrar da sensação dos olhos dele em mim.
Ah, que se dane. Dei de ombros, virando algo fumegante e verde-elétrico que vinha na bandeja de uma garçonete que passava. O que acontece em Vegas...
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— Cat
