Encontrando o Amor

Jacob Aldrick, um jovem andarilho, conseguiu um emprego como barman em uma cidade pequena nos arredores do Texas. Ele trabalhava até tarde e, como chovia a noite toda, não havia movimento. Ele já estava prestes a fechar o bar quando a porta se abriu e uma mulher entrou. Ela estava encharcada. Ele foi até a mesa onde ela se sentou.

"Desculpe, senhorita, mas estou quase fechando por hoje." Ele não conseguia ver o rosto dela, já que ela mantinha a cabeça baixa. "Se for rápida, posso lhe servir uma bebida."

Sem levantar os olhos, ela enfiou a mão no bolso e tirou algumas moedas. "O que eu consigo comprar com isso?"

Ele olhou para o trocado e soube que ela não tinha dinheiro para nada além de uma Coca. "Hum... uma Coca ou um refrigerante de gengibre."

"Vou querer a Coca", ela respondeu, ainda sem olhar para cima.

Como a maioria das luzes estava apagada, ele não conseguia ver bem o rosto dela. "Já trago para você." Ele percebeu na hora que algo estava errado quando viu os hematomas nas mãos dela.

Ao voltar, ele colocou a bebida na frente dela, e foi então que conseguiu ver seu rosto. Ele soltou um suspiro e sentou-se à frente dela. O rosto dela estava coberto pelo que ele sabia serem hematomas recentes; ela também estava com um olho roxo.

"O que aconteceu com você?"

Ela baixou a cabeça, encarando a bebida. "Nada, foi um acidente."

"Acidente, uma ova. Quem fez isso com você?"

Ela se levantou para sair, mas estava fraca de fome e quase caiu. Ele deu um pulo e a segurou. Ele a ajudou a sentar novamente e ficou diante dela mais uma vez.

"Não acho que você esteja em condições de ir embora. Está com fome? Posso te dar um dos sanduíches que sobraram. Não estão frescos, mas ainda dá para comer."

"Eu não tenho dinheiro. Obrigada mesmo assim, mas preciso seguir meu caminho agora."

Antes que ela pudesse se levantar, ele segurou o braço dela. "Você está encharcada e não parece que vai longe. Você precisa me dizer quem fez isso com você, e podemos chamar o xerife."

Os olhos dela se arregalaram de medo. "Não, polícia não."

Ao ouvir o medo na voz dela, ele concordou em não chamar, mas apenas se ela comesse alguma coisa. Quando ela assentiu, ele foi até o bar, pegou dois sanduíches e um pacote de salgadinhos, e até serviu um café que ele ia jogar fora.

"Aqui, coma isso. Receio que o café já esteja aí faz um tempo."

"Não posso te pagar", disse ela, segurando o choro.

"Não precisa. Vou fechar o caixa e terminar as coisas, então não tenha pressa."

Ele estava ocupado com a limpeza e não tinha notado que ela estava caída sobre a mesa. Quando ele olhou, correu até lá. Ela tinha comido apenas metade de um sanduíche e desmaiou. Ele a pegou no colo e a levou para o quarto dos fundos, onde havia uma pequena cama de solteiro, e a deitou lá. Seu coração se apertou por ela; ela parecia tão frágil e tinha sido brutalmente espancada. Havia algo nela que o convencia de que ela precisava de ajuda, e ele decidiu que não a deixaria ir até ter certeza de que ela ficaria bem. Ele a cobriu com um cobertor e foi terminar suas tarefas.

Uma dor aguda nas costelas a fez acordar. Ela se sentou e olhou ao redor. Ela não tinha ideia de onde estava ou de como foi parar ali. Quando a porta se abriu e um homem entrou, ela puxou o cobertor até o queixo.

Ao vê-la se encolher contra a cabeceira e tremer de medo, ele parou junto à porta.

"Está tudo bem, você não precisa ter medo."

"Quem é você?", perguntou ela, com a voz trêmula.

"Sou o barman, aquele que te atendeu."

"Onde estou? E como vim parar aqui?"

"Você está no escritório. Você desmaiou na mesa, então eu te trouxe para cá. Olha, não precisa ter medo, eu não vou te machucar. Eu sou Jacob Aldrick. Qual é o seu nome?"

"April Winlo." Ela se levantou da cama. "Obrigada pela hospitalidade. Vou seguir meu caminho agora."

"Espere, posso chamar alguém para te buscar?"

"Não", respondeu ela. "Eu preciso ir, agora", disse ela, fazendo uma careta e colocando a mão sobre o lado esquerdo do corpo.

"Você está ferida, deixe-me te levar ao hospital."

"Não, eu vou ficar bem."

"Para onde você vai?"

"Vou encontrar algum lugar."

"Então você não tem ninguém e não faz ideia de para onde está indo. Vejo que você está com dor; não vai conseguir ir longe. Deixe-me te levar para minha casa, você pode ficar lá até decidir para onde quer ir."

"Eu não te conheço, por que você iria querer me ajudar?"

"Porque você precisa da minha ajuda. Não tem segundas intenções; eu não vou tentar nada com você. Venha comigo, pelo menos. Depois de um banho quente e uma noite de sono, você vai se sentir melhor. Sei que sou um estranho, mas dou minha palavra de que não farei nada inapropriado."

"Como sei que posso confiar em você?"

"Você não sabe, só vai ter que confiar em mim. Não posso te deixar sair nessas condições, e está quase começando a chover de novo."

Sentindo tanta dor e ensopada até os ossos, ela sentiu que não tinha escolha. "Tudo bem, eu vou, mas só por esta noite. De manhã eu saio."

"Ótimo. Gostaria de ter roupas secas aqui para você vestir. Venha comigo, minha moto está lá fora." Ele segurou a porta aberta para ela, indicou o caminho pelos fundos e trancou a porta logo atrás deles.

Ela deu uma olhada no beco e não viu nenhum carro, apenas uma motocicleta. "Onde está seu carro?"

"Eu não tenho carro, só esta moto." Ele percebeu o jeito que ela olhava para ela e como o corpo dela ficou tenso. "Você já andou de moto antes?"

"Não, é seguro?"

"Não se preocupe, eu sou profissional." Ele entregou o único capacete que tinha. "Coloque isto. Tudo o que você precisa fazer é me seguir. Incline-se para o lado que eu inclinar, ah, e coloque seus braços em volta da minha cintura e segure firme, não solte."

Ela esperou que ele subisse e, quando ele sinalizou para que ela subisse atrás dele, ela o fez com certa dificuldade. Seu corpo inteiro doía pelo espancamento que tinha sofrido antes.

"Está pronta?", perguntou ele, olhando por cima do ombro para ela.

"Sim, mas você não vai muito rápido, vai?"

"Não, vou devagar, já que é a sua primeira vez." Ele sabia que ela estava assustada pelo modo como ela se segurava nele com tanta força.

"Está tudo bem aí atrás?"

"Sim", respondeu ela.

Ele olhou para o céu quando sentiu algumas gotas de chuva atingi-lo. Era apenas questão de tempo até começar a cair uma tempestade. Ele teria ido mais rápido, mas, sabendo que isso a assustaria mais, manteve um ritmo lento. Normalmente, levaria dez minutos para chegar em casa; desse jeito, levaria o dobro do tempo.

Eles finalmente chegaram ao destino. Ele desligou a moto e desceu primeiro para ajudá-la. Sabendo que ela estava machucada, teve o cuidado de não a machucar.

Ela encarou a casa à frente; era pequena, mas parecia aconchegante. "Espere, sua namorada ou esposa não vai ficar chateada por você trazer uma estranha para casa?"

"Não sou casado e não tenho namorada. Vamos entrar antes que comece a chover de novo." Quando ela hesitou, ele percebeu o que ela devia estar pensando. "Você não tem nada a temer, especialmente vindo de mim."

Por alguma razão, ela acreditou nele e o seguiu enquanto subiam os degraus até a porta da frente e entravam.

"Vou te mostrar o quarto onde você vai ficar. Enquanto você toma um banho, vou esquentar algo para comermos. Depois de um bom banho quente e comida no estômago, você vai se sentir melhor."

Isso estava ficando um pouco demais para ela; ela não sabia se tinha cometido um erro ao vir até aqui. Mas, independentemente de como se sentia, ela o seguiu escada acima.

Ele parou em uma das portas, abriu-a e fez um gesto para que ela entrasse.

"Acho que você ficará confortável aqui, e o banheiro fica logo ali no corredor. Tem toalhas limpas e tudo o que você precisa. Você encontrará um roupão e uma camisola na gaveta de cima daquela cômoda", disse ele, apontando para o móvel. "Vou lavar suas roupas enquanto comemos. Sinta-se em casa e, quando terminar, desça para comermos."

Ela precisava perguntar. "Este é o seu quarto?"

Ele riu. "Eu te disse que não havia segundas intenções. Não, este não é meu quarto. O meu fica no final do corredor. Quando estiver pronta, desça e traga suas roupas molhadas."

Assim que ele saiu, ela foi até a cômoda e pegou o roupão e a camisola. Ela se perguntou por que ele tinha uma camisola feminina; ele tinha dito que não se envolvia com ninguém. Por outro lado, isso não significava que ele não recebesse companhia feminina de vez em quando.

Ela caminhou suavemente até o banheiro e, uma vez lá dentro, trancou a porta. Depois de ligar a água, ela tirou suas coisas molhadas e entrou no chuveiro. Havia xampu e outros itens femininos. Ele definitivamente já tinha recebido mulheres ali, mas isso não era da conta dela.

Foi bom sentir a água quente correndo sobre o corpo, e enquanto se lavava, ela derramou lágrimas ao ver os hematomas que a cobriam da cabeça aos pés. Amanhã, ela sairia dali e iria o mais longe que pudesse.

Ao se secar, ela vestiu a camisola e, encontrando um secador de cabelo e uma escova, começou a secar os fios. Ela encarou seu reflexo no espelho enquanto escovava o cabelo; seu olho estava com um tom arroxeado horrível e inchado. A pálpebra estava estufada e o olho não podia ser totalmente aberto.

Voltando ao quarto com suas roupas molhadas, ela sentou na cama e pensou em deitar por alguns minutos. Ela não estava com pressa para que ele a visse naquele estado. Mas, assim que fechou os olhos, ela adormeceu.

Ele esperou lá embaixo que ela descesse antes de esquentar as sobras. Como ela estava demorando muito, ele decidiu ver como ela estava. Ele bateu uma vez e, sem obter resposta, entrou no quarto. Lá estava ela, adormecida sobre a colcha. Não querendo acordá-la, ele pegou o cobertor extra da cadeira e a cobriu.

Ele não pôde deixar de notar o quanto ela era bonita, mesmo com os hematomas. O cabelo castanho se espalhava pelo travesseiro e ela parecia tão triste enquanto dormia. Pegando as roupas dela, ele as levou para baixo e as colocou na máquina de lavar, com exceção do sutiã e da calcinha. Ele tinha ouvido dizer que essas peças deviam ser lavadas à mão, então assim o fez.

Como não fazia muito tempo que tinha terminado o trabalho e não estava cansado, ele assistiu um pouco de TV enquanto esperava as roupas secarem. Ele também era uma daquelas pessoas que não precisavam de muito sono, e assim que as roupas secaram, ele as dobrou e as deixou em cima da secadora.

Ele estava pronto para ir para a cama, mas antes de subir, serviu um pouco de água em um copo, colocou alguns biscoitos em um prato e levou para o andar de cima. Ele parou na porta dela e entrou. Ela ainda estava dormindo, então ele colocou o lanche e a água na mesa de cabeceira. Assim, se ela acordasse, teria algo para comer caso sentisse fome antes do amanhecer. Saindo, ele deu uma última olhada nela antes de fechar a porta e seguir para o seu quarto.