A Garota que Caiu no Esquecimento

O céu noturno se estende sobre Glisten City como veludo bordado com diamantes. As estrelas nunca deixam de me hipnotizar. Há algo magnético nisso. Estou sentada na minha rede, embalando uma taça do meu merlot favorito em uma mão enquanto enrolo uma mecha do meu cabelo ruivo nos dedos.

Eu poderia ficar aqui por horas, tendo as estrelas como única companhia. Goldie, meu golden retriever, se aninha ao meu lado. Seus suspiros carregam mais desaprovação do que qualquer palavra jamais poderia. Ele não gosta de multidões em casa.

A música flutua através das portas abertas. "DJ Got Us Falling in Love", do Usher, pulsa como um batimento cardíaco que eu preferiria não sentir. A música serve como um lembrete nada sutil de que estou dando uma festa.

Cerca de uma semana atrás.

Salazar Harrington, o diretor de operações da Moller Holdings, me chama para a sala de conferências do 48º andar. Não faço ideia do que se trata; estou caminhando em direção à oportunidade dos meus sonhos. Antes de bater na porta dupla de mogno, ajeito as lapelas do meu blazer cinza e respiro fundo. Depois de bater duas vezes, ouço Salazar.

"Entre."

Giro a maçaneta de latão e abro a porta, surpresa ao ver o Sr. Banker, editor-chefe da Thrust, a revista de esportes; o Sr. Ridley, o editor-chefe insuportável da revista Zoisite Fashion; e meu gerente — o homem que fez da minha vida um inferno nos últimos cinco anos.

Salazar aponta para as cadeiras vazias. "Sente-se, Margot."

Aceno com a cabeça, atravesso a sala e me sento. Sinto a secura do Deserto do Saara na garganta. Meus olhos arregalados se movem de um homem para outro, tentando entender o clima da sala. O Sr. Ridley olha para mim e sorri. Ele levanta a mão, e seu Rolex aparece por baixo do punho do seu paletó azul-marinho.

"Não se preocupe, você não está aqui por causa de nenhum erro."

Suspiro de alívio; nem sabia que estava prendendo a respiração. Coloco uma mecha de cabelo atrás da orelha. "Ok... é bom saber. Então, por que exatamente estou aqui?"

Salazar, enquanto rola a tela do seu iPad, batuca seu Patek Philippe de platina na mesa e olha para mim com precisão fria.

"O Sr. Ridley recomendou seu nome, já que ele está deixando a Moller Holdings."

Viro a cabeça rapidamente para o Sr. Ridley, porque é um choque saber disso. A demissão do Sr. Banker é esperada para daqui a algumas semanas. Salazar continua: "Para ser sincero, você não era minha primeira escolha. Oferecemos o cargo a outra pessoa, mas ele recusou."

Franzindo levemente a testa, abro a boca para falar. Salazar balança a cabeça. "Não vamos revelar o nome, então pare de pensar nisso."

Ele deixa isso bem claro. Aperto os lábios e concordo. Minha mente ainda gira com o peso de suas palavras. Desde que entrei na Moller Holdings na época da faculdade como estagiária, meu sonho sempre foi me tornar editora-chefe da Zoisite. E agora, de todas as pessoas, Ridley me recomendou. Puta que pariu. O Sr. Ridley recomenda meu nome. Eu pensava que, se ele fizesse uma lista das pessoas que mais odeia, meu nome estaria no topo.

O Sr. Banker pigarreia e me traz de volta à realidade. "Margot, você está pronta para assumir a responsabilidade?"

Pisco uma vez, endireito as costas e sorrio. "Com certeza." Coloco as mãos sobre a mesa. "Com prazer."

Salazar recosta-se na cadeira e sorri. "Anunciaremos isso amanhã. Logo pela manhã."

Uma voz para a qual não estou preparada corta meus pensamentos. "Mar."

Levanto o olhar para as estrelas, desejando que o silêncio engula o barulho dentro de mim — tanto o mundo ao meu redor quanto o caos interior. Quando ele me chama de Mar, algo se contorce dentro de mim.

Reviro os olhos e respiro fundo. Apenas poucas pessoas têm o direito de me chamar assim, e ele não é uma delas. Ele está a poucos metros de distância. Kev Moller. Ele tem cerca de 1,80 m, físico esguio, pele clara, olhos cor de avelã e cabelos loiro-escuros. Seu cabelo sempre cai de forma bagunçada sobre a testa.

Ele é o único herdeiro do império de Dane Moller e filho do melhor amigo do meu pai. Pelo jeito que ele está parado, parece que é dono da porra do mundo todo. Ele está vestindo um moletom preto simples da Loro Piana: sem logotipos, sem brilho, apenas puro cashmere italiano. Jeans azul-índigo com corte perfeito combinam com tênis pretos Berluti Shadow. Ele envolve uma máquina de um milhão de dólares, um Richard Mille, em seu pulso como se não significasse nada para ele.

Sua voz carrega a mesma arrogância calma de sempre. Respiro fundo mais uma vez para me acalmar e levanto-me lentamente.

"Eu sou Margot Parker. Mar é um nome que reservo exclusivamente para meus amigos e família."

Eu digo isso a ele, mas meu coração não tem tanta certeza.

Kev inclina a cabeça; ele dá aquele sorriso presunçoso de sempre.

"Eu costumava ser seu amigo... Ah, espere. Eu costumava ser seu único amigo."

Ele se inclina levemente para trás, com um sorriso de quem sabe tudo brincando nos lábios.

Uma risada seca escapa de mim, e jogo o cabelo sobre o ombro. "O maior arrependimento da minha vida."

Um silêncio cai entre nós, não o tipo que pede paz, mas o que exige respostas que nenhum de nós tem agora. Kev passa a mão pelo cabelo.

"Nada mudou; você ainda acha que não faz parte do problema."

Levanto o queixo e meus olhos se arregalam com um sorriso no rosto. "E você ainda gosta de falar por enigmas."

Os olhos de Kev não piscam por um tempo, e ele acena. "Agora escute minhas palavras simples. Você ficou boa em fingir."

Eu semicerro os olhos e depois pisco. "Fingir?"

Kev dá um passo à frente, desliza o dedo sob meu queixo e levanta meu rosto para encontrar seus olhos.

"Como se você tivesse me convidado para cá por causa dessa gente toda. Você sorri como se não se importasse e até olha para mim como se tivesse esquecido o que tivemos."

Ele me olha como se estivesse um passo à frente, e eu odeio como ele me lê com tanta facilidade. O calor sobe pelo meu pescoço, e forço meu corpo a não reagir ao seu toque. Finalmente, reúno forças para empurrar sua mão.

"O que tivemos? Você quer dizer uma amizade que morreu no momento em que você me deixou sem qualquer explicação?"

Quero gritar com ele a plenos pulmões, mas não posso, já que ele é o CEO da empresa.

Kev se inclina, e sua voz está rouca de raiva. "Você já pensou em falar comigo em todos esses anos e perguntar por que eu fui embora?"

Eu disparo contra ele: "Ah, então era isso que você queria? Que eu perguntasse por que você desapareceu e implorasse pelo seu retorno? Mas quer saber? Eu te chutei da minha vida completamente."

Eu minto para ele, porque nos últimos dez anos não passou um único dia sem que eu o stalkeasse. Sei tudo sobre sua vida em Nova York, menos o motivo de seu retorno repentino a Glisten City.

Kev abre a boca, mas uma voz corta nossas discussões como uma lâmina envolta em seda. "Ciao!"

Um sorriso se abre em meu rosto quando ouço a voz da minha melhor amiga, Aurora. Ela é meio americana e meio italiana, tem cerca de 1,65 m, um corpo bem proporcionado, pele oliva quente, olhos cor de avelã impressionantes — um misto de verde e dourado — cabelo castanho-escuro e cílios grossos.

Viro-me; ela está usando um vestido de cetim carmesim com alças finas, um decote profundo e uma fenda suave subindo por um dos lados. Ela combinou o vestido com saltos Louboutin em um tom nude brilhante. Ela não usa joias, mas seus brincos de diamante Cartier e o Serpenti da Bulgari são o bastante para mostrar seu gosto luxuoso. Não é exagero dizer que Aurora não veste a moda; ela é dona dela.

Ela envolve meus braços, me puxando para um abraço. O alívio me invade enquanto seu abraço silencia a tempestade. A presença de Kev é instigante.

Kev pigarreia para chamar nossa atenção. Aurora olha para mim.

"Quem é esse bonitão?"

Kev sorri e estende a mão. "Sou Kev Moller, amigo da Margot."

Fico tensa com a palavra "amigo". Ele ainda se chama de meu amigo? Depois de tudo?

Aurora aperta a mão de Kev. "Que engraçado. Como é que nunca nos conhecemos? Sendo que sou melhor amiga dela há dez anos e contando." Ela olha para mim e me cutuca o ombro com o dela, de forma brincalhona.

Meu sorriso desaparece quando vejo que Aurora está babando ao olhar para Kev. Travo o maxilar e aceno com a mão na direção deles.

"Aurora, este é Kev Moller, filho de Dane Moller. E Kev, esta é Aurora, minha melhor amiga."

Após um breve silêncio, Aurora e Kev caem na risada como se estivessem compartilhando uma piada interna, e me sinto estranhamente excluída. "O quê?" Minhas sobrancelhas sobem.

Aurora ainda está sorrindo e olha para mim. "Na verdade, nós já nos conhecemos no meu restaurante."

Finjo um sorriso e entrelaço meu braço ao dela. "Que fofo. Na verdade, preciso falar com minha melhor amiga em particular, então nos dê licença."

Kev arqueia a sobrancelha, e não lhe dou tempo para protestar enquanto puxo Aurora. Arasto-a para um canto mais silencioso, com um pouco de urgência demais.

Aurora semicerra os olhos. "Qual é a emergência?"

Suspiro, forçando meu tom a permanecer casual. Levanto um dedo.

"Primeiro: não há emergência nenhuma."

Levanto um segundo dedo.

"Segundo: por que você não me contou sobre seu encontro com Kev?"

Aurora parece mais interessada na decoração da minha casa do que na conversa que estamos tendo. Ela olha ao redor da sala de estar como se estivesse procurando por algo — ou alguém. Seguro seus ombros levemente.

"Que diabos você está procurando?"

Aurora dá de ombros. "O que é isso?" Ela aponta o dedo para toda a casa.

Não a entendo, então semicerro os olhos e tento responder à sua pergunta. "É uma festa. Na minha casa. O que mais seria?"

Ela me provoca com um sorriso malicioso. "É uma graça; no entanto, falta brilho a esta festa."

Ela continua girando o dedo no ar. Dou-lhe um olhar fulminante.

"Obrigada, Martha Stewart."

E ela ri. Reviro os olhos e aponto um dedo para ela.

“Ok, deixa eu esclarecer, Aurora Lorenzo: esta é a festa da minha empresa na minha cobertura, não uma noitada das garotas no Galaxy.”

Antes que ela faça outra pergunta, viro-me para o balcão, pego dois copos de uísque e entrego um a ela. Bato o meu no dela. Dou um gole e saboreio a queimação.

“Espero que a comida da Tappa Italiana dê um toque especial a esta festa”, digo, referindo-me ao buffet do restaurante italiano da Aurora para esta noite.

Aurora vira a bebida de uma vez; mais uma vez, ela ignora o que estou falando e começa um assunto novo.

“Quem usa short e cropped para dar uma festa?” Ela coloca o copo de volta no balcão e aponta para mim.

“EU.”

Dou de ombros enquanto tomo outro gole do meu uísque.

“Você devia ter usado um vestido com salto, não esses tênis horrorosos.” Os olhos da Aurora percorrem meu corpo da cabeça aos pés.

Ela nunca aprova minhas roupas, e eu nunca levo o conselho dela a sério. “Ei, estou usando Converse, e isso é uma marca.”

Aurora faz bico e começa a batucar o dedo no queixo. “Quantos séculos têm esses Converse?”

Ignoro a pergunta dela como ela ignora a minha. “Além disso, prefiro ficar no chão do que cinco ou seis centímetros acima dele.”

Antes que Aurora entre em detalhes sobre minhas coisas antigas, peço licença para encontrar meus amigos da equipe de escritório, pois os vejo chegar. Estalo os dedos gentilmente para um rapaz que está servindo bebidas. Ele olha para mim, eu sorrio para ele e faço um aceno de cabeça para os meus amigos.

“Bebidas, ali.”

Blaine me cumprimenta com dois dedos. “Madame Chefe”, eu entreguei um copo a ele. “Posso dizer que esta festa está perigosamente editorial esta noite?”

Inclino a cabeça e rio. “Vou levar isso como a mais pura verdade.”

Blaine é o editor-chefe da Zoisite. Ele usa poucas palavras ao conversar. Ele é alto e musculoso; é um excelente lutador, tem olhos azuis e cabelos pretos, está sempre com um estilo casual, pele pálida, e é sério e reservado. Ele está vestindo uma camisa social azul-celeste ajustada com as mangas casualmente dobradas até o antebraço, deixando suas tatuagens no braço visíveis, combinada com calças azul-escuras.

Justin levanta seu copo e pergunta a todos: “Lembram quando a Ridley fez ela reescrever aquela manchete umas cem vezes por não soar ousada o suficiente?”

Justin é o chefe de marketing da Zoisite. Ele é calmo e um excelente ouvinte. Ele sempre toma as melhores decisões quando se trata de trabalho. Ele tem um corpo alto e definido. É obcecado por treinos e academias; tem olhos cinzentos, cabelos castanhos-escuros grossos sempre penteados para trás, pele clara e um maxilar bem definido. Ele está vestindo uma camisa social preta aberta no colarinho com jeans escuros.

Reviro os olhos. “Eu ainda sinto um tique nervoso quando ouço a palavra ’temperamental’.” Solto o ar.

Gretchen vem à frente e nos abraça. “Quando vi você com o Blaine, o Justin e a Alyssa no primeiro dia como estagiária, eu disse a mim mesma: ’Ela sabe fazer as pessoas escutarem’.”

Gretchen é a chefe de criação da Zoisite. Ela é excepcionalmente perspicaz em ler pessoas, situações e segredos. Sua memória, atenção aos detalhes e instintos a tornam incrivelmente boa em tudo. Ela tem estatura mediana e é esguia, com uma postura escultural, olhos verdes expressivos, cabelos ruivos sempre estilizados em ondas soltas e pele de porcelana. Ela está vestindo um vestido tubinho sob medida na cor bordô.

Abro a boca para falar, mas Alyssa interrompe, segurando sua bebida com um sorriso irônico. Ela lembra a Gretchen: “Você também era estagiária como nós; como podia ser tão visionária naquela idade?”

Alyssa é a chefe de vendas da Zoisite. Ela é viciada em trabalho e busca constantemente a perfeição em sua função. Nunca vejo uma expressão de satisfação em seu rosto, não importa o quão bem ela execute seu trabalho. Ela é de estatura mediana e magra, com cabelos castanhos-claros sempre penteados lisos e olhos azul-acinzentados. Ela está vestida com uma blusa de seda verde-esmeralda e uma saia lápis preta.

Baixo as mãos com força para silenciá-los. “Pessoal, quem imaginaria, lá atrás, quando éramos todos apenas adolescentes, que acabaríamos aqui, comandando a revista de moda inteira?”

Carter, como sempre, dá sua contribuição por último. “Posso ser o último a entrar nesse bando de desajustados.”

Ele levanta o copo. “Mas um brinde à garota que foi de menos favorita da Ridley a chefe da revista.”

Carter entrou na empresa há cerca de três meses e trabalha com a Gretchen. Ele parece curioso e sempre faz muitas perguntas. Como é o mais novo, todos adoram provocá-lo e, às vezes, tirar sarro dele, mas quando se trata de trabalho, ele sempre prova que é a estrela em ascensão na Zoisite. Ele é alto e magro, mas não é do tipo obcecado por academia, tem olhos castanhos-escuros, um ar juvenil e cabelos castanhos-médios, sempre bem arrumados. Ele está vestido com uma camiseta cinza e jeans chumbo.

Brindamos, nossas risadas se misturando à música. Olho em volta e, vendo que todos chegaram, decido fazer o brinde. Vou até o salão, abaixo o volume da música e bato minha colher no copo para chamar a atenção de todos.

“Pessoal! Está na hora!” Começo a ouvir resmungos e sussurros. Fungo e sorrio. “Não se preocupem, não vou fazer um discurso longo. Eu realmente aprecio que todos tenham vindo a esta festa, especialmente Blaine, Carter, Alyssa, Justin e Gretchen. Sei que percorremos um longo caminho, mas ainda temos muito chão pela frente. Um brinde.”

Meus olhos caem sobre Kev, cercado por um círculo de garotas. Resmungo e balanço a cabeça. Não entendo o que elas veem nele; qualquer garota na cidade provavelmente daria a vida por uma noite com ele. Para toda Glisten, ele é charmoso, atraente e intocável. Para mim, ele é a coisa mais próxima do Satanás que consigo imaginar.

“Estou atrasado?” Uma voz surge atrás de mim. Viro-me, com a raiva brilhando nos olhos.

“Não, você está atrasado para a minha festa de próxima promoção.”

Blake sempre quer que eu faça o que ele diz. Ele me entrega a flor.

“Qual é, mostre um pouco de respeito. Sou seu irmão mais velho.”

Ele está vestido com uma camiseta branca de gola redonda, calça chino marrom-escura, tênis de couro branco e um blazer Zegna marrom-escuro. Ele é uma estrela do beisebol.

Dou de ombros e sorrio para ele. “Você sabe como é; não consigo ficar brava com você por mais de um minuto.”

Ele abre os braços. “Porque eu sou bom demais.”

Eu o abraço.

“Não, porque eu te amo muito.” Enquanto me afasto, olho em volta. “Onde está a Thea?”

Blake coça a nuca e abre a boca, mas Ian chega. “Parabéns, Mar.”

Ele é o melhor amigo do Blake.

Alterno meu olhar entre os dois. “Juro que vocês dois têm um talento para chegar atrasados.”

Ian coça o lado do nariz. “Alguns de nós não têm um exército de amigos no trabalho. Eu gerencio uma academia sozinho.”

Abro a boca para dizer ao Ian que aquilo foi um golpe baixo, mas Blake interrompe e inclina a cabeça. “Vá falar com seus convidados, Chefe. Você pode nos interrogar depois.”

Estreito os olhos, mas concordo. Assim que me viro, ambos correm em direção ao terraço. Faço meu caminho até o bar e meu celular vibra. Enquanto o tiro do bolso, esbarro com força no Kev. Derramo algumas gotas de vinho nele. Mesmo me sentindo mal, ainda mostro a ele minha falsa bravata. Pressiono meus lábios para esconder um sorriso.

“Bem… ainda bem que você está de preto.”

Kev levanta a sobrancelha, com um vinco começando a aparecer em sua testa.

“Essa é sua maneira de pedir desculpas?”

Na minha cabeça, eu o mato pelo menos dez vezes. Não quero nenhum drama, então o levo para o banheiro de convidados.

Tento ser uma boa anfitriã.

“Ouvi dizer que você não está saindo com ninguém nesta temporada.”

Refiro-me às suas namoradas como sazonais, como primavera e outono, porque nenhuma delas durou mais de seis meses.

“Por que você está tão interessada na minha vida pessoal, ou você quer ser minha garota neste outono?”

Um suspiro curto prende-se na minha garganta, e eu olho para ele. Sinto a respiração dele na minha testa. Minha mão está em seu peito enquanto tento me livrar de uma mancha invisível, mas o batimento cardíaco dele combina com o meu, tornando difícil me afastar. Ele se inclina e pressiona seus lábios contra os meus. Porra, é tão bom. Perdi a coragem de empurrá-lo.

Então ele me puxa para mais perto com força. Suas ações deveriam ter me deixado surpresa, mas meu corpo parece responder instintivamente. Sinto-me irresistivelmente atraída por ele. Envolvo meus braços ao redor de seu pescoço enquanto ele coloca as mãos na minha lombar. Abro meus lábios, e ele gentilmente insere a língua, aprofundando o beijo. Justo quando estou prestes a passar meus dedos pelo cabelo dele, uma voz na minha cabeça interrompe o momento. Que porra você está fazendo, Mar?

Abro os olhos e o empurro. Estou respirando de forma irregular. “Fique longe de mim.”

Kev dá um sorriso de lado enquanto limpa o meu batom de seus lábios, seus olhos fixos em mim com um olhar de algo indecifrável: uma mistura de satisfação e triunfo silencioso.

Resmungo, viro-me para o espelho e me arrumo, tentando apagar os vestígios de um momento que queimou brilhante demais. Parece que nós dois finalmente coçamos uma coceira que nos atormenta há tempo demais, e uma dor que nenhum de nós ousou pronunciar.

Sem dizer uma palavra, viro as costas para ele e saio apressada. Misturo-me à multidão e ajo como se nada tivesse acontecido. Mas não é tão fácil. Não importa o quanto eu sorria ou balance a cabeça durante as conversas, Kev consome minha mente.

Seu sorriso de lado, seu toque, o calor de seus lábios. Não sei quando ele saiu da festa, nem me permiti procurá-lo. Ainda assim, o fantasma do nosso momento se apega a mim como fumaça, impossível de ignorar.

Depois de um tempo, encontro Blake parado no terraço, parecendo perdido em pensamentos.

“Você vai me dizer o que há de errado, ou devo ativar meu modo Nancy Drew?”

Arqueio as sobrancelhas e coloco as mãos na cintura.

Sem olhar para mim, ele declara: “Thea e eu estamos dando um tempo um do outro.”