Chapter 1
Austin tinha deixado o Nolan escapar.
Esse era o único pensamento na minha cabeça enquanto eu socava o saco de pancadas na academia da nossa faculdade.
Ele estava ali, levantando peso, deixando os músculos ainda mais irresistíveis.
Ele não olhava diretamente para mim, mas eu sabia que ele estava me vendo.
Ele sempre me via, ele me seguia. Se eu estava ali, ele também estava.
Mas eu não falava com ele, não desde que soube que o Nolan tinha fugido. Eu não tinha nada para dizer a ele. Ele deveria ter matado o Nolan.
Ele deveria ter deixado que eu o fizesse.
Eu soquei o saco ainda mais forte, sem me importar com a pressão no meu pulso. O suor escorria pelo meu corpo e eu cerrei os dentes.
O Nolan podia estar em qualquer lugar. Ele poderia estar me observando esse tempo todo, esperando eu ficar sozinha. Mas eu nunca estava sozinha.
Entre o Austin perseguindo cada movimento meu e os Snakes sempre patrulhando a faculdade enquanto eu estava lá, eu mal tinha um minuto para pensar.
Mas não importava; eu não precisava de muito tempo para pensar em como, dessa vez, eu não deixaria o Nolan vencer.
Eu tinha começado a fazer aulas de defesa pessoal. Eu estava vivendo no estande de tiro fora daquele buraco. Eu nem queria estar ali.
Eu tinha escolhido um curso qualquer — Engenharia Automotiva — só porque sabia consertar uma moto melhor do que qualquer outra coisa.
Mas eu tinha prometido à mamãe que ficaria, pelo menos durante o ano. Eu não podia partir o coração dela agora, quando havia uma chance real de eu acabar na cadeia por homicídio.
Valeria a pena.
Eu soquei o saco de novo e meu pulso doeu em protesto. Ele que ficasse quieto, todos podiam ficar. Eu estava farta de tanto barulho.
Eu queria um silêncio absoluto que facilitasse a minha concentração.
Eu sacudi o pulso e fui socar de novo quando o Austin apareceu.
Ele parou meu soco e segurou meu pulso.
Eu o encarei com raiva. “Me solta”, eu tentei puxar meu pulso de volta.
Austin jogou o cabelo preto úmido para trás, ofegante, enquanto puxava meu pulso, me trazendo para perto dele.
Meus olhos buscaram no rosto dele que porra ele pensava que estava fazendo quando ele tirou uma fita adesiva de proteção do bolso.
O olhar dele desviou do meu e ele não disse nada enquanto abria a fita e começava a enfaixar meu pulso.
Eu fiz bico e deixei. Era mais fácil do que lutar contra ele e causar uma cena.
“Use a fita, ou eu vou tirar essa porra de saco daqui”, ele disse, pressionando a fita antes de enfiar o rolo no bolso e sair andando.
Eu o segui com o olhar, furiosa. Eu não ia usar a fita mágica dele quando derrotasse o Nolan. Conhecendo o jeito daquele psicopata, ele ia me pegar sozinha, me surpreender e me drogar.
Eu não ia me importar com a fita estúpida quando isso acontecesse.
Mas eu a deixei porque aprendi da pior maneira a não pagar para ver o que meu meio-irmão era capaz de fazer. Ele tiraria o saco dali e então eu teria que socá-lo no lugar.
Meu celular vibrou um momento depois e eu o encarei. Eu tinha mudado meu número, usado celulares descartáveis que o Austin me deixava semanalmente para não ser rastreada e não seguia cronograma nenhum, mas eu ainda era paranoica com a ideia de que o Nolan tinha me encontrado.
Ficava difícil me manter à tona quando parecia que a escuridão lá embaixo tentava me puxar.
Uma olhada no celular e vi o nome da Angie. Soltei o ar e atendi.
‘Ei. Podemos ir almoçar no campus? O JJ tem novidades.’
Prendi a respiração. O JJ estava caçando o Nolan incansavelmente. Ele estava tão focado nisso quanto eu.
Ele não estava bem, no entanto; ele mal dormia, mal comia. Ele e a Angie eram inseparáveis, mantendo um ao outro de pé, mas eles não podiam continuar assim.
‘Sim, na árvore lá na frente, como da última vez.’
Mandei a mensagem e mordi o lábio. ‘É sobre ele?’, verifiquei.
Angie respondeu apenas com um, ‘sim.’ E meu estômago embrulhou.
Eu estava esperando por notícias ou uma pista há semanas.
Os Snakes não tinham achado nada. Os Hunters não diziam nada, mantendo-se bem longe de nós.
Mas o Nolan estava lá fora, esperando para atacar, como sempre. Eu precisava estar pronta quando ele o fizesse.
Olhei para cima, sentindo olhos sobre mim, e encontrei os do Austin. Ele tinha uma toalha no pescoço e o celular na mão. Ele recebeu a mesma mensagem.
Virei as costas para o Austin, peguei minhas coisas e saí da academia. Eu nunca tomava banho no vestiário comum. Às vezes ficava vazio e tinha cantos demais onde alguém podia me pegar.
Então caminhei para fora do prédio, pelos caminhos de pedra do campus, em direção ao dormitório.
Senti o Austin me seguindo o tempo todo.
O sol batia forte, secando minha pele quando entrei. Ajeitei a mochila nos ombros e subi as escadas correndo.
Elevadores só tinham uma saída — eu não ia ficar presa em um deles com o Nolan ou arriscar que isso acontecesse.
Os passos do Austin ecoavam os meus e, embora fosse irritante nunca estar sozinha, ainda me fazia sentir segura.
Eu estaria muito mais segura se ele tivesse matado o cara que estava tentando me matar, no entanto.
Entrei no meu dormitório e rapidamente examinei o quarto antes de trancar a porta.
Estava exatamente como deixei.
Joguei minhas coisas e saquei minha arma. Mirei no banheiro e me aproximei da entrada.
Engoli em seco. Essa parte da verificação do quarto sempre fazia meu coração disparar.
Chutei a porta e entrei com a arma em punho, pronta para atirar.
Mas não tinha ninguém lá. Apenas eu, no cubículo apertado de um banheiro com vaso sanitário, pia e chuveiro.
Soltei um suspiro cansado e saí do cômodo, relaxando finalmente.
Senti isso por apenas um segundo antes de puxar o ar, assustada com a sombra que caiu sobre a porta.
Levantei a arma e mirei.
“Jackie!” Austin avisou antes que eu pudesse puxar o gatilho.
Respirei fundo, ofegante, enquanto baixava a arma que estava apontada perfeitamente para o peito do Austin.
Ele ergueu as mãos e se encostou na porta.
“Eu tranquei isso”, eu disparei, guardando a arma na parte de trás da minha legging de lycra.
“Eu sei. Eu destranquei”, Austin disse, indo para a cozinha, onde começou a revistar meus poucos armários.
Eu sabia o que ele estava procurando. “No criado-mudo”, eu disse, então voltei ao banheiro para ligar o chuveiro. Voltei e me encostei no batente enquanto ele achava meu estoque de bebida. “Você não deveria saber onde meu álcool fica? Você me persegue o suficiente.”
“Não aqui dentro.”
“Até agora. Por quê?”, perguntei, descarregando a arma na bancada da cozinha antes de tirar a legging. O quarto era pequeno demais para me preocupar com modéstia.
Eu tinha uma cama de frente para a porta. Uma cozinha compacta na parede atrás da porta. O banheiro ficava na parede oposta à minha cama. Ao lado da porta do banheiro ficava minha escrivaninha, e a maioria das minhas roupas eu enfiava naquelas gavetas ou deixava na cama.
Era compacto, mas isso era bom. Não havia muitos lugares para se esconder ali.
“Se houver notícias sobre...” Austin hesitou em dizer o nome do Nolan. Engoli em seco com a ideia e fui para o banheiro tirar a blusa.
Deixei a porta aberta para que eu ainda pudesse ouvi-lo, no entanto.
“Pode significar que ele está perto. Eu preciso estar mais perto”, Austin completou.
Não disse nada, apenas tirei a calcinha e o sutiã, e entrei no chuveiro. Puxei a cortina e deixei a água escorrer por mim, quente e queimando.
Mantive meu corpo sob o fluxo enquanto meu cabelo caía pelo rosto. Forcei-me a fechar os olhos por um segundo. Se o Austin não estivesse ali, eu nunca teria arriscado.
Mas ele estava, o que significava que eu podia ter esse segundo de paz.
O quarto ficou silencioso enquanto meus olhos se fechavam e eu apoiava a cabeça contra a parede, respirando lentamente.
Até que ouvi a cortina do chuveiro se abrir.
Não abri os olhos.
Eu sabia quem era.
Por mais que eu odiasse o Austin por ter deixado o Nolan vivo, por mais que aquele erro tornasse impossível confiar minha vida a ele novamente, eu sabia que podia confiar meu corpo a ele.
É por isso que, sempre que eu precisava dele, apenas para usar seu corpo, ele estava lá.
Ele não questionava; ele apenas deixava que eu tomasse o que precisava, e agora, eu precisava sentir mais do que pensar.
Virei-me para o Austin enquanto ele entrava no chuveiro comigo, meus olhos se abrindo lentamente. Ele encontrou os meus e pressionou seu corpo contra o meu.
Suspirei quando nos conectamos, pele com pele, o calor e o magnetismo ali, vibrando como eletricidade.
Minha respiração saiu trêmula enquanto ele traçava o lado do meu rosto com os dedos.
“Eu queria que você não me odiasse, Jack-Jack. Eu queria poder voltar atrás”, ele sussurrou.
“Eu também”, eu engoli em seco, então puxei a cabeça dele para a minha para poder pressionar meus lábios contra os dele.
