Zoey
ÀS VEZES, NÃO CONSIGO ACREDITAR no quanto o espaço é realmente lindo.
Nos meus sonhos mais ousados, eu jamais pensei que veria isso. Que estaria nele, muito menos flutuando através de uma nave gigantesca, habitada por uma espécie alienígena. Olhar para as constelações no céu noturno era o máximo que eu achava que chegaria perto de estar entre as estrelas.
Eu estava muito, mas muito enganada.
Mas, apesar de ser avassalador às vezes, isso não me assusta. O espaço é escuro, frio e aparentemente infinito, mas é adorável de uma forma especial, ainda mais sabendo o que sei agora. Existem tantas possibilidades lá fora, muito mais do que eu poderia imaginar; sistemas inteiros, mundos e galáxias além do que já vi. Sinto-me menos sozinha, de certa forma, sabendo o quanto existe por aí. Saber que eu estava errada quando pensei que nós, humanos, estávamos sozinhos no universo.
Fico na janela do meu quarto um pouco mais, apreciando a vista lá fora, e depois me afasto um pouco relutante. Eu estava me vestindo para o dia quando me distraí, e agora preciso me apressar ou perderei o café da manhã.
Já faz semanas desde que cheguei — bom, que caí — em The Oasis, mas ver a vista da minha janela toda "manhã", quando as luzes se acendem para simular o nascer do sol, ainda me pega de surpresa às vezes. Às vezes, quando acordo, esqueço onde estou. Meu primeiro pensamento é que estou de volta ao meu apartamento, cercada pelos meus próprios lençóis limpos e pelos aromas de San Francisco entrando pelo ar-condicionado da janela, com um novo dia pela frente.
Então, sacudo o nevoeiro do sono e lembro que não estou mais na Terra, e que quase certamente nunca mais estarei. Na maioria dos dias, estou bem com isso. Mas, ocasionalmente, isso me atinge um pouco mais forte do que o habitual.
Termino de me vestir, pegando uma das duas roupas que os Zivonians me forneceram na gaveta perto da cama. Na Terra, eu optava por mangas compridas na maior parte do tempo, mas os Zivonians são originalmente de um planeta majoritariamente tropical. Eles não têm muitas roupas que não sejam leves ou de mangas curtas, o que significa que nem a blusa que ganhei, nem o vestido dobrado ao lado, cobrem meus braços além dos ombros.
O resultado é que as cicatrizes que percorrem meus braços, causadas por um para-brisa estilhaçado, ficam expostas para quem quer que possa ver.
Depois que a nave em que as outras mulheres humanas e eu éramos mantidas em cativeiro caiu em The Oasis e fomos resgatadas pelos Zivonians, lembro-me de me sentir terrivelmente insegura no início com as roupas emprestadas. Eu não gostava do quanto da minha pele escura elas deixavam à mostra, tornando impossível esconder minhas cicatrizes. Felizmente, percebi rapidamente que nenhum dos Zivonians realmente notava ou, se notavam, presumiam que minhas cicatrizes eram resultado de alguma batalha e, portanto, uma medalha de honra.
Eles estão certos sobre isso, de certa forma — só não foi o tipo de batalha que provavelmente imaginam.
Apesar de sua estranheza, os Zivonians parecem ser um povo bom e honrado. Não apenas nos salvaram dos contrabandistas que pretendiam nos vender em leilão em algum planeta distante, como também nos deram um lar. O comandante deles, Ryven, nos disse que éramos bem-vindas para ficar em The Oasis pelo tempo que quiséssemos, oferecendo segurança e comunidade entre o seu povo em sua nave massiva.
E agora que ele está procurando um novo planeta para os Zivonians se estabelecerem, ficou claro para nós que também seremos bem-vindas lá.
Quão incrível é isso? Balanço a cabeça, sorrindo para mim mesma. Construir um lar em um planeta totalmente novo? Imagino como será.
Tudo isso ainda parece um pouco inacreditável, como um sonho estranho do qual eu poderia acordar a qualquer momento. Mas sinto-me sortuda por ter parado onde parei, considerando o que provavelmente teria acontecido comigo se a nave dos contrabandistas não tivesse caído. Ainda acordo no meio da noite às vezes, coberta de suor frio por causa de sonhos sobre meu sequestro e o tempo que passei
jogada no porão de carga da nave dos contrabandistas com as outras mulheres humanas.
Mas você não precisa ter medo disso agora, lembro a mim mesma. Os Zivonians não são assim.
Depois de vestir o vestido, amarro uma faixa na cintura para ajudar a mantê-lo no lugar, tentando não olhar para as minhas cicatrizes enquanto faço isso. Desde o acidente, fiz o melhor para viver minha vida como se elas não estivessem lá, mas muitas pessoas — homens, em particular — fizeram questão de comentar sobre elas, então não consigo evitar querer escondê-las se puder.
Antes de sair do quarto, olho para o espelho uma última vez, pressionando meus dedos contra o medalhão que pende no decote em V do meu vestido. Era da minha mãe, oval, dourado e gravado com flores minúsculas, e agora contém fotos dos meus dois pais. Eles faleceram muito antes de eu ser levada da Terra, e comecei a usar o medalhão como uma forma de manter uma parte deles comigo o tempo todo.
Não foi fácil manter o medalhão depois de ser feita prisioneira por piratas alienígenas gananciosos, mas eu consegui. Honestamente, é possível que eles tenham olhado uma vez e decidido que não era valioso o suficiente para se darem ao trabalho de tirar de mim, e se for esse o caso, sou grata por terem visto como "lixo". Porque isso significou que pude guardá-lo, e não há nada que eu possua que seja mais importante para mim.
Tê-lo por perto me faz sentir como se estivesse carregando o espírito deles comigo, e todos os dias, prometo a eles que vou garantir de viver minha vida ao máximo.
Porque ainda estou viva, apesar de tudo o que aconteceu.
Vou fazer valer a pena o fato de ter sobrevivido.
Virando as costas para o espelho, saio para o corredor. A porta da minha cabine se fecha atrás de mim com um chiado enquanto corro para alcançar as outras mulheres que também estão indo para o refeitório tomar café da manhã. Todas as mulheres humanas receberam cabines na mesma área da nave, o que nos permite ficar perto umas das outras. Foi outro gesto atencioso de um grupo de alienígenas que provaram ser mais gentis e generosos do que eu jamais pensei que poderiam ser — especialmente depois da minha experiência inicial de descobrir que alienígenas são reais.
Existem cerca de uma dúzia de mulheres que foram resgatadas da nave dos contrabandistas comigo, e fiquei próxima de muitas delas. Sempre fui amigável e extrovertida na Terra, e fiz o meu melhor para manter isso aqui,
fazendo questão de conhecer tanto os Zivonians quanto as pessoas que provavelmente são os últimos companheiros humanos que conhecerei.
"Bom dia, Zoey." Uma mulher bonita e de voz suave me cumprimenta com um aceno. "Oi, Callie. Tudo bem?"
Ela ri. "Meu pai sempre dizia 'o céu' sempre que eu perguntava isso. Mas acho que isso não é muito verdade aqui."
Eu rio, e começamos a caminhar lado a lado, conversando facilmente enquanto percorremos os corredores já familiares.
Toda vez que caminho pelos corredores da nave enorme, não consigo deixar de ficar um pouco admirada. Aprendi rapidamente que os Zivonians são uma raça de alienígenas profundamente conectada à natureza, com rituais culturais complexos envolvendo plantas e a habilidade de se camuflarem mudando o tom de pele para combinar com o ambiente — como camaleões humanoides muito atraentes. Como resultado, eles cultivaram The Oasis para refletir isso.
Esta nave tem sido seu lar nos últimos cinco anos, desde que seu planeta natal foi destruído pelos seus inimigos mais antigos, os Kruul. Nesse tempo, eles conseguiram cultivar uma variedade de plantas, vinhas e flores por toda a nave, transformando a enorme embarcação em uma mistura estranha e bela de natureza e tecnologia. Há vinhas e flores crescendo pelas paredes em alguns lugares, e até mesmo uma sala que foi completamente tomada por plantas. Se eu entrar nessa sala e fechar os olhos, quase posso imaginar que estou em uma floresta exuberante em vez de flutuando nas profundezas do espaço.
Ao entrarmos no refeitório, vejo Tara e Kate sentadas em uma das longas mesas, e elas nos chamam, a mim e a Callie. Apesar de ambas serem parceiras de guerreiros Zivonians e passarem muito tempo com seus companheiros, elas costumam tomar café da manhã com o resto das mulheres.
Parceiros.
Todo esse conceito ainda é muito difícil para mim entender.
De volta à Terra, eu saí com alguns caras, mas parecia mais uma perda de tempo do que qualquer outra coisa. Homens sempre queriam jogar jogos, pular na cama mas não se comprometer, me foder no escuro mas não querer ser vistos comigo à luz do dia, ou inventar desculpas sobre como não estavam prontos para um relacionamento. Tudo isso parecia tão infantil para mim, tão sem propósito.
Passei por um terrível acidente que me deixou com cicatrizes profundas, tanto por dentro quanto por fora, e ainda assim fiz o meu melhor para abrir meu coração logo depois.
Tudo o que eu queria era encontrar uma pessoa que pudesse ser meu parceiro, meu amigo, minha outra metade.
Mas na Terra, aparentemente isso era pedir demais. Aqui, porém? É muito diferente.
Porque os Zivonians não saem com pessoas, e eles definitivamente não fazem joguinhos. Em vez disso, eles encontram sua combinação perfeita através de um laço de parceria — uma conexão que os une à outra pessoa em um nível profundo da alma.
A coisa toda parecia absolutamente insana quando ouvi falar pela primeira vez. Como pode existir alguma força no universo que simplesmente sabe que alguém é a combinação perfeita para você? Mas é difícil argumentar contra a verdade disso agora. Quatro mulheres humanas na nave são parceiras de Zivonians, então vi isso acontecer vezes demais para considerar um mito ou exagero.
É uma daquelas coisas em que penso à noite, quando estou sozinha e na escuridão quieta.
Será que vai acontecer comigo? O que farei se acontecer? Será que eu realmente quero isso?
Por mais que eu tenha ansiado por um parceiro na vida, a ideia de ter um escolhido para mim parece incrível e aterrorizante ao mesmo tempo.
"Oi, Tara", digo quando Callie e eu nos sentamos à longa mesa com nossas amigas. "Como você está se sentindo?"
"Nada mal. Embora eu mal esteja grávida de verdade ainda, e minhas costas já doem um pouco", ela reclama com uma risada leve, esfregando a lombar. "Não consigo imaginar como será daqui a alguns meses."
"Ah, tenho quase certeza de que suas costas não estão doendo por causa do bebê", Kate entra na conversa com um bufo.
Tara cora, um sorriso se espalhando pelo rosto enquanto seus olhos cinzas brilham. "Ok, talvez Rok e eu tenhamos nos divertido um pouco a mais ontem à noite", ela admite, colocando uma mecha de cabelo castanho atrás da orelha. Depois, ela gira os ombros um pouco. "Ainda assim, eu adoraria algo para relaxar os músculos. Quem me dera que houvesse uma sala de massagem em The Oasis."
"Ah, ouvi dizer que existe algo parecido com uma sauna", Callie comenta, seus traços delicados iluminando-se. "Eles não chamam assim, mas é basicamente a mesma coisa. Só não sei onde fica." Ela faz biquinho e olha para Kate. "Você é parceira do comandante. Com certeza você sabe onde tudo fica aqui."
Kate dá de ombros. "Na verdade, eu não sabia que isso existia. Mas nós não passamos muito tempo conversando sobre o layout da nave", ela acrescenta, corando um pouco enquanto limpa a garganta.
"Cuidado", Tara comenta ironicamente. "Você vai acabar engravidando em seguida se vocês dois continuarem assim."
Eu me mexo na cadeira, minhas bochechas ficando um pouco quentes enquanto elas brincam.
Não é segredo que os casais ligados quase não conseguem tirar as mãos um do outro. Já vi a maneira como Rok olha para Tara, e a maneira como Ryven olha para Kate, como se todo o resto do universo deixasse de existir quando eles se concentram nas mulheres que amam. As mulheres ligadas provocam umas às outras sobre isso de forma amigável, e não posso culpá-las. Todos os seus parceiros são alguns dos homens mais lindos que já vi, assim como praticamente todo homem Zivonian.
Mas pensar nos laços de parceria e tudo o que vem com eles só me faz questionar novamente se o laço acontecerá comigo, e o que farei se isso acontecer.
"Eu sei onde fica", deixo escapar. "A sauna, quero dizer. Já estive em toda parte na nave, e tenho quase certeza de que a vi uma vez."
"Sério?" Cassidy inclina a cabeça, as sobrancelhas subindo empolgadas. "Conheço certas partes bem, do tempo que passei me escondendo na nave antes de Nyx me encontrar, mas você parece conhecer ainda melhor do que eu."
"É, eu aprendi a conhecer bem o layout, já que dou uma volta pela nave todos os dias. Ficar ativa ajuda com as dores do acidente." Limpo a garganta, não querendo me demorar no assunto do acidente de carro que quase acabou com minha vida na Terra. "Fica logo depois da sala do jardim, depois que você vira à esquerda. Mas você tem que andar um pouco para chegar lá."
"Legal." Cassidy apoia os cotovelos na mesa, colocando o queixo nas mãos enquanto mexe em algumas mechas soltas de seu cabelo loiro. "Definitivamente vou ter que conferir."
A menção de explorar a nave me faz pensar na caminhada que fiz alguns dias atrás, e em como encontrei um lugar que ficou mais na minha memória do que outros. Uma parte da nave que eu não sabia que existia, e uma em que definitivamente não pretendia tropeçar.
"Eu encontrei a prisão por acidente outro dia também", digo hesitante. "E... havia um homem lá embaixo. Um dos Zivonians."
Kate assente. "Sim. Eu também o vi. Quando fui arrastada para lá depois que fui acusada de roubo."
"Ele esteve lá embaixo todo o tempo em que os Zivonians moram nesta nave?" Olho em volta para as outras mulheres, levando o lábio inferior entre os dentes. "Alguém sabe?"
Tara e Kate balançam a cabeça, e as outras mulheres dão de ombros. "Não", Kate diz finalmente, seus olhos verdes sérios. "E nunca perguntei ao Ryven. Eu realmente não gosto de pensar sobre todo aquele período de tempo."
"Ele deve ter feito algo ruim", Callie murmura baixinho. "Os Zivonians são tão gentis e honrados. Eles não prenderiam um dos seus sem motivo. O que quer que ele tenha feito, deve ter sido realmente terrível."
Há um murmúrio geral de concordância, e a conversa muda lentamente para outros assuntos — Tara e Callie querendo procurar a sauna, as preocupações de Kate sobre o quão estressante é a busca de Ryven por um novo planeta e, claro, o retorno do irmão de Rok e Nyx, Akos.
Mas mesmo enquanto converso com as outras mulheres, não consigo parar de pensar no homem na prisão e na maneira como ele olhou para mim. Sua expressão era fechada, e as poucas palavras que me dirigiu foram rudes e curtas, mas havia algo mais queimando nas profundezas de seus olhos com bordas douradas também. Eu não poderia dar um nome a isso nem se tentasse, mas me atraiu e despertou minha curiosidade.
Por mais que eu tente afastar os pensamentos sobre ele, não consigo baní-lo da minha mente. Então, sem dizer nada sobre isso para as outras, termino meu café da manhã e me retiro, prometendo encontrá-las mais tarde após minha caminhada.
Pode ser uma má ideia, mas sei exatamente que parte da nave quero visitar hoje.
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