1: A Noite em que Tudo Mudou
A chuva caía pesada do céu, encharcando as ruas em um borrão cinzento e frio.
Liam correu do carro até a casa, segurando a sacola de comida em uma mão e um pequeno buquê de rosas na outra, tentando ao máximo protegê-los da chuva.
“Hoje não... vamos lá”, ele murmurou para si mesmo.
Hoje era um dia importante.
Era o aniversário de cinco anos de casamento dele e de Fiona.
Ele tentou tirar o dia de folga, tentou mesmo, mas a vida não facilitava para ele. Não quando o aluguel estava atrasado, nem quando seu nome ainda estava sujo por causa de uma “viagem de família” que ele nunca quis, mas acabou pagando assim mesmo. Não quando ele ainda tinha as mensalidades das aulas noturnas para pagar.
Tornar-se veterinário não era barato.
E sobreviver também não.
Trabalhar em dois empregos — com vendas em uma joalheria de luxo durante o dia e como assistente veterinário à noite — mal o mantinha à tona. Viver com conforto era um sonho que ele não podia se dar ao luxo de ter.
Ainda assim... ele tentava.
Por ela.
Por eles.
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Ele finalmente chegou à porta, tateando as chaves antes de entrar.
“Fiona?”, ele chamou, levemente ofegante.
Sem resposta.
A casa parecia... estranha.
A sala de estar estava bagunçada, com coisas fora do lugar e almofadas jogadas como se ninguém se importasse em arrumá-las.
Liam franziu a testa levemente, mas não disse nada.
Talvez ela estivesse apenas cansada.
Talvez tivesse tido um dia longo.
Até mesmo quem fica em casa pode ter dias difíceis.
Ele caminhou em direção à sala de jantar, planejando preparar o jantar de aniversário.
Mas, no momento em que entrou, ele travou.
A mesa já estava posta.
Duas velas vermelhas, gastas até a metade.
Duas taças de vinho, usadas.
Dois pratos vazios, com os talheres deixados de qualquer jeito.
Suas sobrancelhas se juntaram lentamente.
Ele encarou a cena por um momento, tempo demais.
Havia algo ali que não parecia certo.
Um desconforto silencioso instalou-se em seu peito; sutil, estranho... mas impossível de ignorar.
Ainda assim, ele balançou a cabeça para espantar o pensamento.
Aquilo não significava nada.
Não podia significar.
Ele colocou a comida e as rosas na bancada, soltando o ar devagar.
“Vou apenas... encontrá-la”, murmurou.
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Lá em cima, o corredor parecia mais silencioso que o normal.
Silencioso demais.
O tipo de silêncio que pressionava os ouvidos.
Liam chegou à porta do quarto e a abriu.
A porta do banheiro estava fechada. A água corria constantemente lá dentro e o vapor escapava pelas frestas. Uma música suave tocava baixinho, algo lento, algo desconhecido.
Mas não foi isso que o fez parar.
Foi o quarto.
Os lençóis da cama estavam retorcidos, metade pendurada no colchão como se tivessem sido puxados às pressas. Travesseiros estavam no chão. Roupas espalhadas por toda parte: o vestido preto de Fiona, seus saltos jogados de lado, seu sutiã, sua calcinha...
Descartados sem qualquer cuidado.
Usados.
O ar estava quente. Pesado.
Não parecia fresco.
O peito de Liam apertou.
“Ela saiu...?” ele murmurou, embora nem para ele mesmo aquilo fizesse sentido.
Não... aquilo não era se vestir.
Aquilo era...
Ele não terminou o pensamento.
A porta do banheiro abriu com um clique.
Fiona saiu, enrolada em uma toalha, com os cabelos úmidos grudados nos ombros e gotas de água escorrendo por sua pele.
No momento em que ela o viu...
Ela travou.
Apenas por um segundo.
Mas foi o suficiente.
O medo brilhou em seu rosto antes de desaparecer, substituído por um sorriso rápido.
“Liam? Amor... você chegou cedo.”
Rápido demais.
Artificial demais.
Liam forçou um sorriso, embora ele não tenha chegado aos seus olhos.
“É nosso aniversário”, ele disse suavemente. “Tentei sair mais cedo... queria te fazer uma surpresa.”
“...Ah.” Ela se virou rápido demais, abaixando-se para pegar suas roupas, evitando seu olhar. “Isso é... legal.”
O silêncio se estendeu entre eles.
Denso.
Desconfortável.
Os olhos de Liam percorreram o quarto novamente, mais devagar desta vez. Observando tudo.
Então, voltaram para ela.
“Você teve visita?”, ele perguntou.
Sua voz estava calma.
Calma demais.
Fiona hesitou.
“O-quê? Não... quer dizer, sim, só... um amigo passou por aqui.”
Liam assentiu uma vez.
Um amigo.
Seu olhar caiu...
E então ele viu.
Um relógio.
Descansando perto da beirada da cama.
O fôlego dele falhou.
Lentamente, ele se abaixou e pegou o objeto, girando-o na mão.
“...O Brian está aqui?”
A voz dele mudou.
Mais grave.
Mais fria.
Porque ele conhecia aquele relógio.
Conhecia bem demais.
O mesmo relógio que sua tia tinha comprado para o Brian — usando o dinheiro que deveria ter sido destinado aos estudos de Liam.
O mesmo primo que sempre tirou tudo dele —
E sempre recebeu mais.
Atrás dele, Fiona prendeu a respiração.
Pela segunda vez desde que ele entrou —
Ela parecia assustada.
E desta vez...
Liam percebeu.
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Fiona começou a falar rapidamente, com as palavras atropelando umas às outras.
“Sim — o Brian passou por aqui, quer dizer, ele só deu uma passada. Estávamos falando sobre a viagem de Natal que vamos fazer. Ele esqueceu o relógio dele lá embaixo e, como eu recebi uma amiga aqui mais cedo, não quis que fosse roubado, então trouxe para cá...”
Ela soltou uma risada curta e forçada.
“Você sabe como o Brian é descuidado com as coisas dele.”
Liam não respondeu.
Ele apenas olhou para ela.
Quieto. Imóvel.
Então, calmamente —
“Eu já te disse antes... não chegue perto dele”, ele disse. “O Brian é má influência. Você sabe disso.”
Os ombros de Fiona relaxaram levemente.
Ele acreditou nela.
É claro que ele acreditou.
Como em todas as outras vezes.
Que idiota ingênuo.
Mas ela sorriu mesmo assim, doce e suave.
“Bem... você sabe como é a sua família”, ela disse com leveza. “Não podemos exatamente dizer não para eles. Eles controlam a sua vida, querido.”
Ela se virou, continuando a arrumar o quarto.
Liam ficou ali parado, observando-a.
Algo em tudo aquilo parecia... errado.
Então, seus olhos pararam na cama.
Ela estava tirando os lençóis.
Ele franziu a testa.
“...Esses lençóis estão limpos”, ele disse lentamente. “Nós acabamos de trocá-los ontem à noite.”
“Eu derrubei leite neles”, Fiona respondeu rapidamente, sem nem olhar para ele. “Preciso lavá-los.”
Liam hesitou... então suspirou.
“...Ok.”
Ele enfiou a mão no bolso, tirando uma pequena caixa de veludo.
“Eu comprei uma coisa para você.”
Ele abriu a caixa, revelando o colar — aquele que ela tinha apontado semanas atrás.
Fiona pegou, mal olhando para o objeto antes de falar.
“Não era bem isso que eu queria”, ela disse sem emoção. “A pedra é muito pequena... não faz meu estilo.”
Ela deu de ombros.
“Mas acho que ainda é melhor do que esses presentes baratos que você costuma dar.”
O rosto de Liam corou levemente, com o constrangimento vindo à tona.
“Sinto muito... as coisas estão um pouco difíceis agora”, ele disse suavemente. “Mas assim que eu começar a trabalhar em tempo integral como veterinário, tudo vai melhorar. Eu prometo.”
Ele deu um passo à frente, prestes a abraçá-la —
“Você não está esperando sexo por causa disso, está?” Fiona cortou, com o tom de voz ríspido. “Estou muito cansada hoje.”
Liam congelou por um segundo.
“Não... eu não estou”, ele disse prontamente. “Eu só queria que tivéssemos uma noite agradável.”
Fiona o mediu de cima a baixo, sem se impressionar.
“Então vá arrumar a mesa”, ela disse. “Vou me trocar.”
Liam hesitou.
“...Não deveríamos nos arrumar um pouco? Para o jantar, quero dizer—”
“Se você queria algo chique”, ela interrompeu, já se afastando, “nós vamos estar em um restaurante chique.”
Ela parou na porta, olhando para trás.
“Você está duro demais para ficar fazendo esse tipo de sugestão.”
As palavras pesaram mais do que ela pretendia —
—ou talvez exatamente como ela pretendia.
Ela saiu para o corredor.
E assim que ela saiu —
Uma voz ecoou lá de baixo.
“Fiona, meu amor! Esqueci meu relógio!”
Liam ficou completamente imóvel.
Nota da autora
Oi, amores ❤️
Bem-vindos ao Text Buddies — muito obrigada por darem uma chance a esta história. Significa muito mais do que vocês imaginam.
Este livro é muito especial para mim, e espero que vocês aproveitem a jornada de Liam e Lucious tanto quanto eu aproveito escrevê-la.
Eu adoraria saber o que vocês estão achando enquanto leem!
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Cada mensagem, cada voto, cada pouquinho de carinho... eu vejo tudo e agradeço muito por isso.
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