Awakening
As pálpebras de Grace tremularam ao abrir-se, acompanhando o bipe suave e rítmico das máquinas. O mundo era apenas um borrão de paredes brancas e luz esterilizada. Sua cabeça parecia pesada, envolta em algodão grosso, e cada pensamento era escorregadio e inalcançável. Ela tentou sentar-se, mas uma mão gentil pressionou seu ombro levemente.
“Calma, meu amor”, disse uma voz grave e com sotaque — suave, com um toque sueco e impossivelmente calma.
Ela virou a cabeça. Um homem alto estava ao lado da cama, com seu um metro e oitenta e oito de porte esguio e poderoso, e cabelos loiros ficando prateados nas têmporas. Aqueles olhos azuis marcantes prenderam-se aos dela com uma intensidade que a fez perder o fôlego. Ele era devastadoramente atraente, o tipo de beleza que pertencia aos filmes e não a um quarto de hospital; ainda assim, ela não sentiu nada de reconhecimento — apenas um estranho calor pulsante no baixo ventre.
“Quem... quem é você?”, ela sussurrou, com a voz rouca.
Antes que ele pudesse responder, ele alcançou o botão de chamada e o pressionou. “Deixe-me chamar o médico”, disse ele claramente, sem nunca desviar os olhos dela. Então, ele se inclinou, seu corpo grande dobrando-se com cuidado enquanto ele a envolvia em um abraço que parecia ao mesmo tempo protetor e possessivo. O perfume dele — sândalo puro e algo mais sombrio, mais másculo — invadiu seus sentidos. Ela ficou rígida em seus braços, seu corpo pequeno tenso contra o peito largo dele, mas não se afastou. Ainda não.
A porta abriu-se momentos depois e um homem distinto de jaleco branco entrou — um metro e oitenta de altura, cabelos grisalhos bem penteados e olhos cinzentos calmos e avaliadores. “Ah, ela acordou. Excelente.”
O homem alto e loiro endireitou-se, mas manteve uma mão no ombro de Grace. “Doutor, ela parece não saber quem eu sou.”
Dr. Conan Addison assentiu uma vez, puxando uma cadeira para perto da cama. “Eu sou o Dr. Addison, Grace. Seu médico da família há vários anos.” Ele ofereceu um sorriso tranquilizador. “Pode me dizer o seu nome?”
“Grace”, ela respondeu lentamente, com a voz incerta. “Eu… eu só sei que fui chamada de Grace. Todo o resto está… vazio.”
O Dr. Addison ouviu com atenção enquanto verificava as pupilas e os sinais vitais dela. “Isso não é incomum após um traumatismo craniano significativo. Pode ser amnésia retrógrada; as lembranças antes do acidente podem estar temporariamente bloqueadas. Faremos mais exames, é claro, mas suspeito que elas voltem gradualmente. Enquanto isso, providenciarei encaminhamentos para um neurologista e um psicólogo. A mente precisa de um estímulo suave, sem pressa.”
“Eu sou seu marido, Nils”, disse o homem alto e loiro. *Marido?*, pensou ela.
Nils soltou o ar, com um alívio e algo mais intenso cruzando suas feições bonitas. Ele estendeu a mão e afastou uma mecha rebelde do cabelo ruivo da testa de Grace com a ternura de um homem que fizera aquilo milhares de vezes. As pontas de seus dedos permaneceram ali, quentes e firmes, traçando levemente o caminho até a têmpora dela.
Um arrepio percorreu o corpo dela. Um calor floresceu inesperadamente entre suas coxas, e seus mamilos enrijeceram sob a camisola fina do hospital. Ela não conhecia aquele homem, mas seu corpo reagia como se se lembrasse de cada centímetro dele. O rubor subiu ao seu rosto antes que ela pudesse impedi-lo.
Os olhos azuis de Nils escureceram levemente, como se ele tivesse notado. “Podemos levá-la para casa hoje, doutor? Para a cobertura; é muito mais perto do hospital do que a propriedade. Não quero que ela viaje muito enquanto ainda está tão frágil.”
O Dr. Addison considerou por um momento e, então, assentiu. “Seria sensato, desde que ela esteja estável. Ambientes familiares costumam ajudar a recuperar a memória.”
“Os funcionários podem deixar tudo pronto em menos de uma hora”, disse Nils, já pegando o celular. “Rosa, Margaret, Hector — eles cuidarão para que tudo esteja perfeito para ela.”
Grace piscou, a confusão rodopiando através da névoa. *Funcionários? Uma propriedade? Uma cobertura?* As palavras pintavam quadros de uma vida tão distante da folha em branco em sua cabeça que ela sentiu tontura. “Eu… eu tenho funcionários?”, perguntou ela baixinho, com os olhos cor de âmbar bem abertos. “Mais de uma casa?”
Nils sorriu para ela, com aquela mesma curva gentil e compreensiva nos lábios. “Você tem, meu amor. Mas vamos manter as coisas simples por enquanto. A cobertura tem tudo o que você precisa, e fica a uma curta distância daqui. Você estará segura. Eu estarei bem ao seu lado.”
Ela analisou o rosto dele, o coração disparado devido ao calor persistente do toque dele em sua testa e pela maneira como sua voz a envolvia como veludo. Nada fazia sentido. Contudo, a ideia de ir para qualquer lugar sozinha a aterrorizava mais do que o desconhecido.
“Tudo bem”, ela sussurrou por fim. “Leve-me… para casa.”
A mão de Nils deslizou de sua testa para segurar seu rosto por um breve momento, seu polegar roçando o lábio inferior dela. O contato simples enviou outra pulsação de calor indesejado por suas veias.
“Como desejar”, murmurou ele, com a voz baixa e íntima. “Vou organizar tudo.”
O Dr. Addison levantou-se, dando a ambos um aceno profissional. “Vou preparar os papéis da alta. Descanse o máximo que puder, Grace. E lembre-se: suas memórias voltarão quando estiverem prontas. Até lá, deixe que aqueles que te amam cuidem de você.”
Quando o médico saiu, Nils permaneceu ali, sua estatura alta preenchendo o quarto com uma autoridade silenciosa. Ele olhava para ela como se ela fosse a única coisa em seu mundo — linda, frágil e já sua.
Grace engoliu em seco, com o pulso batendo descompassado. Ela não se lembrava dele.
Mas seu corpo já estava começando a traí-la.
Nils manteve a voz suave e paciente enquanto sentava na beira da cama, ainda segurando a mão dela. “Enquanto esperamos pelos papéis da alta, deixe-me contar um pouco sobre nossa casa para que não pareça tão estranho quando chegarmos. Vou organizar a cobertura agora mesmo — tudo estará pronto quando chegarmos lá.”
Ele acariciou o dorso da mão dela com o polegar, em um toque lento e deliberado. “Há três pessoas que cuidam de nós. Primeiro, há Rosa Del Toro, nossa empregada. Ela tem vinte e um anos, é de León, na Espanha. Bastante pequena, com um metro e sessenta e oito, cabelos pretos longos e brilhantes e olhos castanhos calorosos. Ela se move silenciosamente, é sempre eficiente e tem o sorriso mais lindo. Você sempre foi gentil com ela.”
Ele fez uma pausa, observando a reação dela. “Depois, há Margaret Pace, nossa governanta. Ela tem cinquenta e três anos, um metro e sessenta e cinco, com um lindo cabelo branco que mantém sempre bem preso. Seus olhos são de um azul marcante. Ela administra a casa com uma autoridade calma e está conosco há anos. O marido dela é Hector Pace, nosso chef. Ele tem cinquenta e cinco anos, um metro e oitenta, é completamente careca e tem olhos castanhos gentis. A mãe dele era inglesa, e é por isso que ele se chama Hector — ele é maltês por parte de pai. Ele cozinha como um artista e sempre garante que suas refeições favoritas estejam prontas. Eles são um casal devotado, muito discretos, e ambos adoram você.”
Grace ouvia, tentando imaginar os rostos, mas as descrições apenas faziam com que o vazio dentro dela parecesse ainda maior. Ainda assim, a voz profunda e com sotaque de Nils envolvia-a como uma carícia, e ela se viu inclinando-se levemente na direção dele sem querer.
Poucos minutos depois, o Dr. Addison retornou com uma pasta fina contendo os papéis da alta. “Está tudo em ordem. Você está liberada, Grace.”
Ela sentou-se um pouco mais ereta, um vislumbre de ansiedade apertando seu peito. “Tão cedo? Eu mal acabei de acordar…”
O médico deu-lhe um sorriso tranquilizador. “Na verdade, você está conosco há duas semanas completas. Nós a monitoramos dia e noite — exames, observações, tudo. Estávamos apenas esperando que você acordasse. Seu corpo se recuperou notavelmente bem. Vou continuar a monitorá-la pessoalmente; mantenho um apartamento no mesmo prédio da cobertura, então estou a apenas uma viagem de elevador de distância, caso precise de mim.”
Grace sentiu a pressão suave dos acontecimentos fechando-se ao seu redor. Tudo estava sendo organizado — a cobertura, os funcionários, o médico morando por perto — e ela não tinha voz real em nada disso. No entanto, ela não tinha nenhum motivo concreto para desconfiar de nenhum dos dois homens. A mão de Nils ainda estava quente ao redor da dela, seu aroma de sândalo puro e uma masculinidade mais sombria era constante e reconfortante. O Dr. Addison parecia genuinamente preocupado.
Ela inspirou lentamente e tentou acalmar o nervosismo. “Tudo bem”, disse ela baixinho. “Suponho que… suponho que deva deixar que vocês dois resolvam isso por mim.”
Nils levantou-se, alto e tranquilizador, e ajudou-a a vestir um roupão macio e chinelos que a enfermeira trouxera. Quando a papelada final foi assinada, ele pegou a mão pequena dela com firmeza e a conduziu para fora do quarto.
O corredor parecia interminável, mas a firmeza da mão dele era sólida e segura. Do lado de fora, na entrada privativa, uma limusine Saab 9-5 preta, elegante e alongada, aguardava, baixa e poderosa, com sua carroceria polida brilhando sob as luzes. Joseph Mallory, o motorista, estava ao lado dela — um homem esguio de trinta e cinco anos, um metro e oitenta, com cabelos castanhos bem penteados e olhos castanhos calmos. Ele deu um aceno respeitoso ao abrir a porta traseira.
“Bem-vinda de volta, Sra. Larsen”, disse ele calmamente, com a voz neutra e profissional.
Nils guiou Grace para o espaçoso banco de trás primeiro e, em seguida, deslizou para dentro ao lado dela. O interior cheirava levemente a couro polido e ao mesmo perfume de sândalo com aquela masculinidade mais sombria que emanava do próprio Nils, como se o carro tivesse absorvido sua presença ao longo dos anos. O comprimento extra da limusine dava à cabine traseira uma sensação quase íntima, como um casulo — os dois separados de Joseph por uma divisória discreta que podia ser erguida ou abaixada.
Quando o motor potente rugiu e o carro afastou-se suavemente do hospital, Nils manteve a mão dela presa na sua, com o polegar traçando círculos lentos e possessivos sobre sua pele. As luzes da cidade começaram a passar pelas janelas fumê.
O coração de Grace batia mais rápido — dividido entre o medo do desconhecido e uma consciência crescente e traiçoeira do homem poderoso ao seu lado. Ela não se lembrava daquela vida.
Mas cada vez que ele a tocava, e a cada inspiração que ela dava sentindo o perfume dele no interior forrado de couro quente, seu corpo sussurrava que, talvez, ela quisesse se lembrar.
