Mabli (Livro 75 da Série Terra dos Esquecidos)

Há mais de três mil anos

Tir Anghofi

A imortalidade um dia parecera uma bênção. Uma coisa maravilhosa. Uma promessa de amanhãs sem fim.

Mas amanhãs sem fim também significavam lembranças sem fim.

E algumas memórias nunca perderam o seu gume afiado.

Os Fae sempre foram criaturas ferozes. Eram apaixonados, poderosos e rápidos demais para derramar sangue quando o orgulho ou a raiva tomavam conta. Por séculos, seus conflitos fervilharam e explodiram, com rivalidades se aprofundando e ressentimentos se acumulando ao longo de gerações.

Até que, finalmente, Branwen Baudelaire previu o que os aguardava. Não paz. Não prosperidade.

Extinção.

Branwen reuniu sua família no grande salão, com uma expressão grave. Ela tinha visto o futuro. Viu as guerras que viriam. Viu o massacre que se seguiria. Viu um mundo onde os Fae se destruíam com as próprias mãos. E ela escolheu acabar com isso.

O que começara como uma pesquisa de textos antigos, magia proibida e relíquias que não eram tocadas há séculos, revelou lentamente uma verdade para a qual nenhum deles estava preparado.

O feitiço que poderia salvar seu povo não viria sem um custo. Um custo terrível. A vida de alguém. A vida de Branwen.

Tanto Aeres quanto sua irmã, Mabli, lutaram contra ela com tudo o que tinham. Argumentaram, suplicaram e até imploraram para que ela encontrasse outro caminho.

Tinha que haver outra saída. Sempre havia.

Mas Branwen estava decidida e inabalável.

E quando sua mãe tomava uma decisão sobre algo, nem o próprio mundo poderia movê-la.

“É um preço que deve ser pago pelo bem do nosso povo”, Branwen dissera, com a voz calma, apesar da tempestade que desencadeou dentro deles. “Seu pai e eu moldamos este reino para que os Fae pudessem ter um lar só deles. Se é para perdurar, o custo deve ser suportado.”

O pai deles estivera ao lado de Branwen como sempre estivera, com a mão descansando levemente sobre a dela, os dedos entrelaçados como se nunca tivessem passado um momento separados.

Taran ouvira enquanto o feitiço era explicado, enquanto a magia antiga revelava sua demanda terrível. Apenas uma vida era necessária. Apenas um sacrifício.

Ele fora o primeiro a falar. “Então será a minha.” As palavras caíram na câmara como pedras em águas paradas.

A respiração de Aeres falhou.

Mabli virou-se bruscamente para ele, a descrença estampada claramente em seu rosto.

Mas Branwen apenas sorriu suavemente para ele. “Você sabe que isso não é possível”, ela murmurara.

O vínculo deles era mais antigo do que o próprio reino. Eles eram unidos pela alma, e isso era inquebrável. O tipo de amor sobre o qual se canta em baladas antigas e do qual se sussurra em tons reverentes. Nenhum dos dois poderia viver verdadeiramente sem o outro.

Taran soubera disso no momento em que as palavras saíram de sua boca. Ainda assim, ele tentara.

Mas Branwen se aproximara, tocando seu rosto com uma ternura que fazia o peito de Aeres doer até agora. “Se um de nós cair, o outro sofrerá”, ela dissera gentilmente. “Você sabe disso tão bem quanto eu.”

O silêncio preencheu o salão depois disso. Pesado e inevitável.

E então eles tomaram sua decisão. Embora a magia exigisse apenas uma vida, eles dariam duas, enquanto Aeres e Mabli lutavam contra eles com tudo o que podiam.

Argumentaram até suas vozes ficarem roucas. Suplicaram até as lágrimas embaçarem sua visão, porque certamente havia outro caminho. Outro feitiço. Outro sacrifício.

Mas seus pais já haviam feito sua escolha. Branwen e Taran viveram por séculos. Governaram, amaram e construíram um reino a partir de magia selvagem e terras vazias. E agora eles dariam suas vidas para preservá-lo.

“Caminhamos por este mundo por muitos longos anos”, Taran dissera finalmente em voz baixa, seu olhar suave enquanto passava por suas filhas. “Agora é a vez de vocês.” Sua voz não continha medo. Apenas orgulho. “Vocês governarão juntas”, continuou ele, um leve sorriso tocando seus lábios. “E tornarão este reino mais forte do que nós jamais poderíamos.”

Finalmente, o dia chegou.

Aeres esperava, talvez tolamente, que algo pudesse atrasá-lo. Que alguma resposta esquecida aparecesse nas horas finais, que a própria magia antiga pudesse revelar outro caminho. Mas o sol nascera mesmo assim.

E com ele veio o fim.

Eles se reuniram diante do castelo, onde o amplo pátio de pedra dava vista para os vales vastos de seu reino. O ar da manhã estava fresco e parado, o céu pintado em um dourado pálido enquanto o amanhecer rastejava lentamente pelo horizonte. Parecia errado que o mundo parecesse tão belo em um dia como aquele.

Aeres estava ao lado de Carwyn, a presença de seu parceiro sólida e firme ao seu lado, embora mesmo sua mão envolta na dela não pudesse acalmar a turbulência que se contorcia em seu peito.

Perto dali, Mabli estava com seu parceiro, Maelgwn, seus dedos entrelaçados firmemente com os dele, como se ela tivesse medo de soltá-lo mesmo por um momento.

À frente deles estavam seus pais. Branwen e Taran Baudelaire. Os governantes que moldaram este reino a partir da magia selvagem. Os pais que lhes deram tudo.

Branwen deu o primeiro passo. Seu olhar permaneceu em Aeres com uma ternura que parecia quase insuportável. “Aeres”, disse ela suavemente.

Ela estendeu a mão então, afastando uma mecha rebelde de cabelo dourado do rosto da filha, exatamente como fizera inúmeras vezes ao longo dos séculos.

O gesto simples fez a garganta de Aeres apertar.

“Seja gentil com sua irmã”, murmurou Branwen. “O coração dela queima mais forte que a maioria, e o fogo dentro dela nem sempre será fácil de guiar.”

Aeres engoliu em seco e assentiu levemente. “Eu serei.”

Branwen a observou por mais um momento, aqueles olhos antigos e sábios parecendo ver muito além do presente. “E você não deve abandonar a visão que criou raízes dentro de você.”

Aeres piscou, surpresa.

“Você sabe de qual estou falando.”

Criaturas nascidas da magia que poderiam um dia ficar ao lado dos Fae em vez de contra eles. O pensamento lhe ocorrera apenas recentemente, uma ideia frágil que ela mal dissera em voz alta. No entanto, é claro que sua mãe saberia. Branwen sempre sabia.

“Isso trará equilíbrio a este reino”, continuou Branwen baixinho. “Um equilíbrio que será necessário nos anos que virão.”

Aeres sentiu um calafrio percorrer seu corpo.

Então, a expressão de Branwen suavizou ainda mais. “E quando chegar a hora”, acrescentou ela, “não feche seu coração para Caden. Ele crescerá e se tornará um macho digno.”

A confusão brilhou no rosto de Aeres. “Caden?” O nome não significava nada para ela. No entanto, a certeza na voz de Branwen não deixava espaço para dúvidas. Aeres hesitou antes de acenar lentamente. “Como desejar.”

Branwen sorriu levemente.

Aeres deu um passo atrás, respirando fundo enquanto o desconforto se instalava na boca do estômago. As visões de sua mãe nunca eram sem propósito. Se Branwen havia falado o nome, significava que o futuro um dia colocaria esse Caden diante dela. O pensamento a encheu de um pressentimento estranho e inabalável.

Ainda assim, ela forçou o sentimento para longe.

Talvez não fosse nada além das imaginações ansiosas de uma filha prestes a perder seus pais. E talvez, ela dissesse a si mesma, o aviso fosse apenas o lembrete gentil de uma mãe.

Aeres amava Mabli mais do que qualquer coisa neste mundo. Sua irmã era selvagem onde Aeres era comedida. Feroz onde ela era cuidadosa. Mas juntas, elas sempre foram mais fortes. Duas metades de um mesmo todo. E isso, Aeres esperava, nunca mudaria.

Os braços de Carwyn deslizaram ao redor de Aeres por trás, puxando-a gentilmente contra o calor sólido de seu peito. Seu abraço era firme e estável. Uma âncora na tempestade que ameaçava engoli-la por completo.

Ele abaixou a cabeça e pressionou um beijo suave em sua testa. Uma promessa silenciosa. Ele não a deixaria enfrentar a dor que vinha sozinha.

Nas semanas desde a coroação, Carwyn fora sua força mais vezes do que ela poderia contar. Quando a coroa fora colocada sobre suas cabeças e o peso do reino se instalara sobre seus ombros, parecera impossivelmente pesado. Mas ele nunca vacilou.

Quando ela falou sobre sua ideia de criar novos seres mágicos, criaturas que poderiam um dia viver ao lado dos Fae em harmonia em vez de conflito, ele não descartou como loucura. Em vez disso, ele a apoiou e incentivou.

Ele passara longas noites ao lado dela na biblioteca, examinando textos antigos e feitiços esquecidos, ajudando-a a testar teorias e explorar possibilidades que poucos ousariam considerar.

Mesmo agora, enquanto a tristeza pairava diante deles, sua presença permanecia inabalável.

Aeres se encostou nele por um breve momento antes de se forçar a olhar para frente novamente.

Do outro lado, Mabli caminhou para os braços de espera de sua mãe.

Branwen a puxou para perto imediatamente, abraçando-a com força, uma mão descansando suavemente contra as costas de seu cabelo escuro como se estivesse gravando o momento na memória. “Minha linda menina”, murmurou Branwen suavemente.

Mabli se agarrou a ela, seus ombros tremendo levemente.

“Você deve ser corajosa”, continuou Branwen, com a voz terna, mas firme. “E não deve permitir que seu coração seja governado por suas tempestades mais ferozes.”

Mabli franziu a testa levemente contra o ombro dela.

“Chegará um momento em que perdão será pedido a você”, disse Branwen baixinho. “Quando chegar, você deve concedê-lo livremente. Especialmente para aqueles que mais importam.”

Mabli se afastou um pouco, a confusão nublando seus olhos.

“E quando esse momento chegar”, acrescentou Branwen, acariciando suavemente o polegar pela bochecha da filha, “você deve liberar a amargura que carrega. Não permita que ela endureça seu coração.” Ela observou Mabli por um longo momento, seu olhar cheio de uma estranha mistura de tristeza e esperança. “Você deve estar disposta a aproveitar a chance que o destino lhe oferece.”

Mabli piscou, claramente incerta sobre o que sua mãe queria dizer, mas assentiu mesmo assim. “Eu vou tentar.” Ela começou a se afastar, mas Branwen segurou seu pulso levemente.

Então ela estendeu a outra mão para Aeres.

Aeres hesitou apenas um momento antes de dar um passo à frente.

Branwen puxou ambas para seus braços, segurando suas filhas perto e beijando as têmporas de cada uma. “Eu amo vocês duas mais do que as palavras poderiam conter”, sussurrou ela. Sua voz vacilou apenas um pouco. “O caminho à frente de vocês não será fácil. Cada uma enfrentará provações que testarão o próprio núcleo de quem vocês são.”

Seus braços se apertaram brevemente ao redor delas. “Mas vocês são mais fortes do que imaginam.” Ela se inclinou para trás o suficiente para olhar para as duas. “Mantenham-se firmes. Fiquem juntas.” Ela as soltou lentamente.

Aeres sentiu a perda do calor de sua mãe imediatamente.

Taran se aproximou em seguida. O pai delas reuniu as duas em seus braços sem hesitação, seus ombros largos cercando-as em um abraço familiar e reconfortante. “Amo vocês duas além da medida”, disse ele calmamente.

Sua voz era calma, embora Aeres pudesse ouvir a tensão por baixo dela. “Cuidem uma da outra”, acrescentou ele. “É tudo o que peço.”

Ambas as filhas o seguraram com força, como se tentassem se agarrar ao momento por apenas um pouco mais. Mas o tempo não parava para a dor.

Finalmente, elas se afastaram.

Aeres voltou para os braços de Carwyn.

Mabli voltou para o abraço de Maelgwn.

E então, sem dizer mais uma palavra, Branwen e Taran se viraram. Lado a lado. Exatamente como estiveram por séculos.

Eles começaram a atravessar o pátio, seus passos lentos, porém inabaláveis. Nenhum dos dois olhou para trás.