O ABISMO DE CINCO ANOS

O sol da manhã sobre o West End fazia o seu melhor para ser inspirador, mas Evangeline Vaughan — conhecida por todos como Eva — não estava comprando a ideia. Para Eva, as manhãs de quarta-feira não serviam para inspiração; serviam para sobrevivência tática.

Ela estava dentro do “The Daily Grind”, uma cafeteria tão lotada de gente da tecnologia, frenéticos, que cheirava mais a eletricidade de alta tensão e desespero do que a grãos torrados. Eva tinha vinte e cinco anos, possuía aquele tipo de beleza natural que geralmente exigia três horas de esforço (embora ela conseguisse em vinte minutos) e, atualmente, tinha um relacionamento com seu relógio de pulso que só podia ser descrito como “codependente”.

“Vamos, vamos”, ela murmurou, batendo o salto no chão. Ela era líder de equipe no IMN Group, um cargo que exigia que ela fosse a pessoa mais organizada em qualquer ambiente. Isso era difícil de conseguir quando sua cafeína matinal estava sendo mantida refém por um barista que parecia vaporizar o leite em câmera lenta.

“Dois lattes de leite de aveia bem quentes para a ‘Vangie’!”, gritou o barista.

Eva fez uma careta com o apelido, mas se lançou sobre os copos. Quando ela se virou, equilibrando as bebidas fumegantes com a graça de uma artista de circo, uma sombra caiu sobre ela.

“Acredito que um desses dispositivos salvadores de vida pertença a mim”, disse uma voz alegre.

Lá estava Isaac Bennett, parecendo suspeitosamente descansado para as 8:30 da manhã. Isaac era o amigo mais próximo de Eva e um colega sobrevivente das trincheiras tecnológicas do IMN Group. Ele era bonito naquele estilo de “cara gente boa que realmente se exercita”, e atualmente estava sorrindo como se tivesse acabado de ganhar na loteria.

“Você está atrasado”, disse Eva, empurrando um copo em direção ao peito dele. “Você disse trinta minutos atrás. Eu olhei para o meu relógio tantas vezes que os ponteiros estão ficando tontos.”

“Eu sei, eu sei”, disse Isaac, acompanhando o passo dela enquanto eles empurravam as pesadas portas de vidro para o ar fresco da manhã. “Mas eu tive que deixar a Mia no aeroporto. Você sabe que ela está indo para o seu estágio de pesquisa? O trânsito perto do terminal parecia uma cena de filme de apocalipse, mas com mais Priuses.”

A irritação de Eva suavizou. “Ah, é verdade! Eu esqueci totalmente que era hoje. Coitada da Mia. Por quanto tempo ela vai ficar fora?”

“Um ano”, disse Isaac, dando um gole corajoso e escaldante em seu café. “Nós temos toda a ‘Estratégia de Longa Distância’ mapeada. Noites de cinema sincronizadas, voos bimestrais e chamadas de vídeo suficientes para derreter nossos roteadores. É uma operação logística completa.”

Eva balançou a cabeça em admiração genuína. “Juro, Isaac, se algum dia eu me encontrar em um relacionamento à distância, vou contratar você como meu consultor. Você é o Guru do LDR.”

Isaac soltou uma risada barulhenta que assustou um pombo que passava. “Primeiro, minha cara Eva, você precisa conseguir entrar em um relacionamento. Você não pode percorrer a distância se nem saiu do bloco de partida.”

Eva deu a ele seu melhor olhar falso de ‘eu poderia te demitir se quisesse’, o que falhou miseravelmente porque ela estava lutando com uma mecha de cabelo presa no brilho labial. “Para sua informação, eu sou uma mulher muito ocupada. Meu código é meu namorado.”

“Isso é triste, Eva. Mesmo para alguém da tecnologia, isso é triste”, provocou Isaac. “De qualquer forma, a Grace me disse que armou aquele encontro às cegas para você na semana passada. O cara daquela startup chique? O que aconteceu?”

Eva suspirou, o som ecoando sua decepção. “Ele era... ok. Muito educado. Muito estável. Mas ele passou quarenta minutos explicando a ‘filosofia do brunch’ e depois tentou dividir a conta de um muffin. Não é exatamente o meu tipo.”

“E então?”

“E então, eu terminei depois de dois dias. Acho que o universo está me dizendo que encontros às cegas são apenas uma forma socialmente aceitável de tortura. Estou me aposentando do campo.”

A expressão de Isaac mudou, seu tom brincalhão caindo uma oitava para algo mais cauteloso. “Você acha... e não jogue seu latte em mim... você acha que está tendo problemas porque ainda está guardando um lugar para o cara que te deu um fora todos aqueles anos atrás?”

O ar ao redor deles de repente pareceu cinco graus mais frio. O nome não precisava ser dito, mas pairou entre eles como um erro em um programa perfeito. Gabriel. O namorado da faculdade que tinha prometido a ela o para sempre e depois fez um número de desaparecimento que deixaria qualquer mágico com inveja.

A mão de Eva apertou com força o copo de café. “Eu não penso mais no Gabriel, Isaac. Isso é história antiga. Está arquivado. Está na pasta ‘Lixeira’ e eu já cliquei em ‘Esvaziar Lixeira’.” Ela ajeitou seu blazer, com os olhos brilhando. “Acho que você deveria parar de se preocupar com minha vida amorosa e começar a se preocupar com o prazo da sprint. Anda logo, Guru.”

Isaac levantou as mãos em um gesto de paz. Ele conhecia aquele tom. Era o tom de ‘Eva-definitivamente-está-mentindo-para-si-mesma’. Ele não insistiu. Em vez disso, eles percorreram o quarteirão final até o elegante monolito de vidro e aço que era a sede do IMN Group.

A manhã passou em um borrão de luz azul e notificações do Teams até que um convite de calendário de alta prioridade apareceu: Atualização Urgente de Migração – Sala de Conferência B.

Eva, Isaac e sua terceira mosqueteira, Grace Holloway, se reuniram na sala luxuosa. Grace já estava lá, vibrando com sua energia de alta octanagem de sempre, seu cabelo loiro preso em um coque bagunçado que desafiava as leis da física.

Na cabeceira da mesa estava Naomi Barrett, a gerente de projeto cuja eficiência era tão lendária que diziam que ela não dormia, ela apenas ‘processava’.

“Certo, equipe, escutem”, Naomi começou, sua voz cortando a conversa como um laser. “Todos vocês viram os e-mails sobre a migração do sistema interno. Nossa unidade de Southern Land está cuidando do trabalho pesado, mas eles encontraram um gargalo. Eles precisam de três líderes sêniores que conheçam nossos protocolos do West End de cor para supervisionar a transição.”

Eva sentiu uma pontada de inquietação. Southern Land ficava a horas de distância — uma energia completamente diferente, um ritmo diferente.

“Eu indiquei três nomes”, Naomi continuou, olhando diretamente para eles. “Eva, Isaac, Grace. Vocês vão para lá na próxima semana. Esperem ficar seis meses, potencialmente um ano inteiro, dependendo de como a equipe de Southern lidar com a integração.”

“Um ano?” Grace soltou um grito fino, embora parecesse mais animada do que chateada. “O café é melhor por lá?”

Naomi ignorou a pergunta. “A logística já foi resolvida. Existem dois apartamentos corporativos disponíveis. Isaac, você terá um só para você. Eva e Grace, vocês vão dividir a suíte de dois quartos. Se alguém quiser uma unidade privada, a empresa cobrirá o custo, mas vocês terão que encontrar por conta própria. Alguma objeção?”

Isaac olhou para Eva. Eva olhou para Grace. Grace já estava procurando “Melhores bares em Southern Land” em seu celular.

“Nós aceitamos”, disse Eva, com sua máscara profissional firmemente no lugar. “Uma mudança de ares pode ser boa para a alma. Ou pelo menos para a minha produtividade.”

“Excelente. Façam as malas. Vocês se apresentam lá na segunda-feira”, concluiu Naomi, fechando o laptop com um estalo.

Naquela noite, Eva sentou-se na beira da cama, cercada por malas semi-arrumadas e uma montanha de cardigãs sensatos. Sua mente deveria estar nos cronogramas de projeto e scripts de migração, mas as palavras de Isaac daquela manhã continuavam se repetindo como um arquivo corrompido.

Você pensa na pessoa que te deu um fora?

Ela alcançou sua mesa de cabeceira e pegou uma polaroid pequena e gasta dos tempos de faculdade. Nela, uma Eva mais jovem e risonha estava sendo beijada na bochecha por um homem com olhos profundos e expressivos e um sorriso torto e travesso.

“Gabriel”, ela sussurrou para o quarto vazio.

Ela rapidamente empurrou a foto de volta para a gaveta e a fechou com força. Ela era líder de equipe agora. Ela lidava com fatos, dados e resultados. Ela não lidava com fantasmas.

Ela não sabia que, a quinhentos quilômetros dali, em um escritório elegante com a placa ‘IMN Southern Land’, um homem chamado Gabriel St. James estava olhando para um memorando em sua mesa. Um memorando afirmando que três líderes do escritório do West End chegariam na segunda-feira para salvar seu projeto.

Ele não sabia que o nome dela estava naquela lista. E ela não sabia que o nome dele estava na porta do escritório.

O destino, ao que parecia, estava prestes a clicar em ‘Atualizar’.