Chapter One
Quando Talia Mercer entrou no Trauma Dois, a sala já estava a dois suspiros do pânico.
O jovem lobo na maca mal tinha vinte anos. Sua pele estava úmida e pálida sob as luzes fluorescentes, com uma mão pressionada fracamente contra o lado do corpo, enquanto sua mãe pairava por perto, atrapalhando o caminho e apavorada demais para perceber. Um hematoma começava a escurecer sob suas costelas, uma marca feia contra o tom acinzentado de sua pele, e o monitor à esquerda apitava com um ritmo que não estava nada certo.
Uma enfermeira olhou para cima quando Talia entrou; o alívio brilhou em seu rosto de forma tão clara que poderia ter sido dito em voz alta.
“Até que enfim.”
Talia já estava calçando as luvas. “O que aconteceu?”
“Lesão de treino. Ele disse que levou uma pancada nas costelas hoje à tarde e insistiu que estava bem. Chegou há uma hora com falta de ar. A dor aumentou rápido.”
“Cura de Shifter?”
“Não está acompanhando.”
Aquilo, mais do que qualquer outra coisa, fez com que ela observasse o paciente com mais atenção.
A maioria dos lobos se recuperava rapidamente de ferimentos que deixariam um humano de molho por semanas. Costelas machucadas, fraturas leves, rupturas musculares — raramente se tornavam emergências, a menos que algo mais profundo tivesse dado errado. Talia aproximou-se da maca, apoiando dois dedos levemente sobre o pulso do paciente enquanto seu olhar percorria o rosto dele, o ritmo de sua respiração e a tensão em seu abdômen.
“Sou a Dra. Mercer. Qual é o seu nome?”
“Evan.”
“Evan, olhe para mim.”
Seus olhos encontraram os dela, vítreos de dor.
“Você desmaiou em algum momento?”
Ele hesitou. “Talvez. Um pouco.”
Sua mãe soltou um som de desespero. “Ele disse que estava bem. Ele foi para casa primeiro. Tomou banho. Eu disse que ele estava pálido e ele—”
Talia virou a cabeça apenas o suficiente. “Sra. Hale, preciso que dê um passo para trás.”
A mulher obedeceu na hora. A maioria das pessoas fazia isso quando Talia usava aquele tom. Não porque fosse duro, mas porque não deixava espaço para discussão. Em uma crise, a calma acabava se tornando uma autoridade por si só.
Ela pressionou suavemente sob as costelas de Evan e sentiu o corpo dele se contrair de dor. Às vezes, uma hemorragia esplênica se manifestava no ombro antes que qualquer outra pessoa percebesse a gravidade.
“Há quanto tempo você sente dor no ombro?”
Ele franziu a testa. “O quê?”
“Seu ombro”, ela disse, já alcançando o transdutor de ultrassom na bancada. “Lado esquerdo. Começou agora?”
Ele piscou, confuso — e então sua mão se moveu por instinto. Não para as costelas, mas em direção ao ombro.
“Ali”, ele arfou. “Agora mesmo.”
Hemorragia interna, disse sua loba, Sable, de imediato, afiada e direta sob suas costelas.
“Chamem o Dr. Henson e preparem o equipamento para imagem cirúrgica, agora.”
Ela pegou o gel, ignorando a sensação gelada na pele de Evan enquanto movia o transdutor pelo abdômen superior. A tela ganhou vida com sombras granuladas e faixas pálidas. Ela ajustou uma, duas vezes — e então encontrou a bolsa escura florescendo onde não deveria estar.
Ali.
Sua mandíbula travou.
“Liguem para o centro cirúrgico”, ela ordenou. “Quero tudo pronto antes que o Henson chegue.”
A enfermeira nem questionou. Ela apenas se virou e saiu.
Atrás de Talia, a Sra. Hale soltou um ruído de medo. “O que é?”
Talia tirou os olhos da tela. “Ele está com hemorragia interna. Pegamos a tempo.”
O rosto da mulher perdeu a cor, e por um segundo terrível Talia achou que ela fosse desmaiar. Ela entregou o transdutor para o técnico ao lado e deu um passo em direção à mãe, segurando suas mãos trêmulas antes que elas começassem a se torcer no ar de forma inútil.
“Escute-me”, ela disse, com voz firme e baixa. “Ele está vivo. Ele está consciente. Ele está no lugar certo e já sabemos com o que estamos lidando. Preciso que você se agarre a isso.”
Os olhos da Sra. Hale se encheram de lágrimas, mas ela assentiu.
Pelo resto da sala, mais pessoas se moviam; a atmosfera se intensificou naquela urgência controlada que Talia conhecia melhor que seu próprio reflexo. O Dr. Henson entrou, ainda ajustando a manga da camisa, e lançou-lhe um olhar.
“O que temos?”
“Hemorragia esplênica”, disse Talia. “Provavelmente piorando nas últimas horas. Fluido livre aqui e aqui.” Ela apontou para a tela, dando espaço para que ele mesmo visse. “A dor no ombro começou segundos atrás.”
Henson estudou a imagem e deu um aceno curto. “Bom. Preparem-no para a cirurgia.”
Sem surpresa. Apenas confirmação.
Isso foi o bastante.
A sala entrou em movimento total depois disso. Formulários de consentimento. Ajuste do acesso venoso. Repasse de ordens. Uma segunda enfermeira guiando a Sra. Hale gentilmente pelo braço. Talia ficou onde estava até que a maca estivesse se movendo e Evan estivesse a caminho do andar de cima, com a respiração ainda muito rápida, mas mais constante agora que alguém finalmente tinha dado um nome ao que estava acontecendo dentro dele.
Somente quando as portas se fecharam atrás da equipe de transporte ela tirou as luvas e soltou o fôlego que estivera prendendo.
“Você detectou isso rápido.”
Talia olhou para cima.
Meg, uma enfermeira sênior de trauma que já tinha feito tantos turnos ao lado de Talia que contava quase como uma amiga, estava encostada na bancada com um prontuário debaixo do braço. O olhar seco em seu rosto significava que ela estava impressionada, apesar de si mesma.
“Ele parecia errado”, Talia disse, alcançando o álcool em gel.
“Isso não é uma explicação de verdade.”
“É a explicação que você vai ter.”
Meg bufou.
Sable se esticou preguiçosamente sob a pele de Talia.
Eu estava certa, ela cantarolou.
Estava, Talia concordou.
Você poderia soar mais grata.
Talia reprimiu um sorriso e se virou para a pia antes que alguém pudesse notar.
A ala de trauma estava mais barulhenta agora do que dez minutos atrás. Alguém ria pelo corredor; em outro lugar, um carrinho de suprimentos chocalhava sobre o piso. As luzes do teto eram claras demais, o ar purificado por filtros que nunca apagavam de vez o cheiro de antisséptico, sangue, estresse e lobo. Era familiar o suficiente para que ela mal percebesse mais. Na maioria dos dias, sendo honesta, ela sentia que estava mais em casa ali do que em qualquer outro lugar.
Isso deveria tê-la incomodado mais do que incomodava.
“Talia?”
Ela olhou por cima do ombro.
A Dra. Camille Burton estava parada logo fora da sala, uma mão levemente apoiada na alça da bolsa. Ela ainda estava de uniforme, embora, de alguma forma, até isso parecesse impecável nela. Loira, radiante apesar do turno. Brilho labial intacto. Nem uma ruga sequer. Ela carregava o cansaço como se ele tivesse o bom senso de não tocá-la.
“Ei”, Camille disse, entrando com aquele sorriso que sempre fazia parecer que ela estava chegando exatamente no momento certo de sua própria história. “Você tem um segundo?”
A expressão de Meg ficou neutra tão rápido que foi quase uma arte.
Talia secou as mãos. “O que houve?”
Camille soltou um suspiro que deveria soar como um pedido de desculpas. “Detesto pedir, mas surgiu uma emergência familiar e o Henson disse que, se alguém pudesse cobrir o final do meu turno, seria você.”
Claro que ele disse.
Camille inclinou a cabeça, com um arrependimento gracioso. “Eu não pediria se não fosse importante.”
Sable deu um bufo interno baixo.
Mentirosa.
Talia a ignorou.
Ela deveria ter dito não.
Ela tinha planos para o jantar. Planos de verdade. Gavin a convidara para passar lá depois do turno, e apenas isso já tinha sido o suficiente para iluminar o dia. Não porque o jantar importasse tanto, mas porque, com ele, eram muitas vezes as pequenas coisas que ficavam com ela por mais tempo. Uma noite garantida. Algumas horas reservadas só para ela. A tranquilidade silenciosa de que, ocupado ou não, ele ainda voltava para ela. Sempre tinha sido o suficiente para deixá-la feliz.
O sorriso de Camille se manteve perfeitamente no lugar, mas havia um lampejo de expectativa sob ele agora. Não era arrogância, exatamente. Apenas certeza. A mesma certeza que vinha de uma vida inteira de portas se abrindo mais facilmente para ela do que para outras pessoas.
Meg se mexeu ao lado da bancada. “Incrível como essas emergências familiares só acontecem no final dos turnos da Camille.”
Camille se virou para ela com a mesma polidez impecável, seu rosto uma pintura de ofensa. “Você diz isso como se eu as planejasse.”
“Não”, Meg respondeu. “Isso pelo menos seria eficiente.”
Talia interrompeu antes que o clima pudesse piorar. “O que falta?”
A expressão de Camille se iluminou com alívio. “Só algumas horas. Dois casos pós-operatórios, uma possível infecção, e a pediatria está monitorando uma criança com febre de transição lá de Gray Hill.”
Nada impossível. Só o suficiente para arrastar sua noite até que qualquer versão de jantar que Gavin tivesse imaginado já tivesse desaparecido.
Talia sabia disso. Camille também sabia.
Ainda assim, ela assentiu. “Tudo bem.”
Camille se aproximou e apertou seu antebraço levemente, com uma gratidão morna e imediata. “Você é um anjo.”
Não deveria parecer uma armadilha quando alguém dizia isso a uma médica. Mas, com Camille, de alguma forma sempre parecia.
“Vai”, disse Talia. “Antes que você perca sua emergência.”
Camille ou não percebeu a ironia ou era treinada demais para reconhecê-la. “Obrigada. De verdade.”
Então ela se foi, deixando rastro de perfume, polimento e o mais leve traço de satisfação em seu rastro.
Meg observou a porta por um momento antes de murmurar: “Eu não gosto dela.”
“Você não gosta de muita gente.”
“Sim, mas dela eu não gosto mais.”
Talia pegou a prancheta que Camille deixara para trás e examinou as notas de repasse. Dois pós-operatórios, um monitoramento de infecção, um pediátrico. Chato, mas administrável.
Atrás dela, Meg disse, um pouco casual demais: “Você não tinha planos hoje à noite?”
Talia manteve os olhos na página. “Talvez.”
“Com o Gavin?”
Talia fechou o prontuário. “Era só um jantar.”
As sobrancelhas de Meg se ergueram. “Isso soa sério.”
Talia lhe lançou um olhar.
Meg apenas deu de ombros. “Todo mundo sabe que vocês dois já estão praticamente entalhados nas paredes de tão constantes. Só estou dizendo que ele poderia facilitar um pouco as coisas para você, de vez em quando.”
Talia franziu a testa levemente. “Ele não fez nada.”
“Ainda.”
Havia algo no tom de Meg que fez Talia observá-la com mais atenção.
Meg encostou um quadril na bancada, com uma expressão ilegível daquela forma cuidadosa que as pessoas usam quando tentam não passar dos limites.
“Não estou começando nada.”
“Você soa como se estivesse começando algo.”
“Não estou.” Ela fez uma pausa. “Só acho que ele poderia ser mais atencioso do que te chamar para jantar em uma noite que você já estaria trabalhando em um turno longo.”
Um calor pinicou na nuca de Talia. Não era raiva, exatamente. Mais o velho desconforto reflexo de ouvir alguém cutucar perto demais de um lugar que ela preferia deixar intocado.
“Ele é ocupado”, ela disse.
A boca de Meg se achatou um pouco. “Ele está sempre ocupado.”
“Ele é filho do Alfa.”
“E você é filha do Beta, e uma médica boa pra cacete. Não o mataria te encontrar no meio do caminho de vez em quando.”
As palavras soaram mais forte do que Talia queria. Não porque fossem verdade. Porque pressionavam algo que ela não queria que fosse tocado.
Gavin abria tempo para ela. Ele voltava. Ele se lembrava. Talvez nem sempre da maneira que outras pessoas desejariam, mas da maneira que passou a importar para ela. O relacionamento deles nunca tinha sido barulhento, dramático ou avassalador, mas sempre tinha sido constante à sua própria maneira. Familiar. Esperado. Real.
As pessoas os viam juntos e não questionavam o que significava.
“Meg”, ela disse calmamente.
Meg soltou o ar, deixando que um pouco da tensão abandonasse seus ombros. “Eu sei.” Sua voz suavizou. “Eu sei.”
Esse era o problema com Meg. Apesar de toda a sua acidez, ela sabia quando parar.
Talia desviou o olhar primeiro.
Gavin tinha enviado um aviso de manhã. Jantar tarde, depois do turno. Nada formal. Só aparecer. Apenas isso tinha sido o suficiente para iluminar o dia.
Sable se moveu de novo, inquieta desta vez.
Eu ainda não gosto disso, a loba murmurou.
Talia ignorou isso também.
Se ela ouvisse cada vez que Sable oferecia uma opinião sobre Gavin, ela enlouqueceria. A loba gostava dele da forma descomplicada como os animais gostam do que é familiar: seu cheiro, sua voz, a proximidade fácil de anos passados esperando o mesmo futuro.
Meg se afastou da bancada. “Manda uma mensagem.”
Talia franziu a testa. “O quê?”
“Você me ouviu. Diga a ele que você está presa aqui.”
“Eu sei como telefones funcionam.”
“Duvido.” Meg começou a andar em direção à porta, depois olhou para trás. “E Talia?”
“O quê?”
“Se ele te fizer sentir mal por isso, eu mesma vou fazer ele tropeçar na escada.”
Apesar de si mesma, Talia riu. “Você é muito dramática.”
Ela mandou a mensagem para Gavin alguns minutos depois, enquanto estava no corredor fora da pediatria, o hospital mais silencioso agora, naquela estranha calmaria pós-meia-noite onde tudo parecia mais nítido porque havia menos vozes para absorver as arestas.
Fiquei presa cobrindo o turno de alguém. Vou chegar tarde.
Ela encarou a mensagem por um segundo após enviá-la, depois guardou o telefone no bolso antes que pudesse começar a se arrepender disso também.
A resposta veio mais rápido do que ela esperava.
Nem se incomode. Você vai estar exausta.
Foi só isso.
Talia olhou para a tela por um longo momento.
Sem pedido de desculpas. Sem “então fica para outra noite”. Sem “você está bem?”.
Apenas isso.
Sable ficou imóvel.
Ele poderia ter esperado, disse a loba depois de um tempo. Se ele te quisesse.
Talia bloqueou a tela.
“Ele está ocupado”, ela murmurou, embora não tivesse mais certeza se falava com Sable ou consigo mesma.
Uma criança chorou atrás de uma das portas fechadas. Em algum lugar no corredor, uma campainha soou. Talia se endireitou, guardou o desapontamento ordenadamente onde ele deveria ficar e alcançou o próximo prontuário.
Sempre havia mais trabalho.
E, sendo honesta, o trabalho nunca lhe tinha dito para não se incomodar.
