O Refúgio

"Bom dia, Sr. e Sra. Bregman", comecei, aproximando-me do banco das testemunhas onde os pais da minha cliente estavam sentados. Eles eram um casal mais velho, vestidos com roupas de grife e aparência impecável. Devido aos 'problemas de ansiedade' da Sra. Bregman, eles tinham solicitado ao juiz que fossem questionados juntos no depoimento.

Por algum motivo insano, o juiz Harlow permitiu.

Ambos balançaram a cabeça em sinal de cumprimento, optando por não falar. O único som no tribunal eram os meus saltos batendo no chão de mármore enquanto eu me movia para ficar entre eles e o júri. "Vocês têm sido um pilar desta comunidade por muitos anos, estou correta?"

Novamente, eles assentiram. "Por favor, instrua as testemunhas a responderem às perguntas verbalmente para que a minha cliente possa ver as respostas transcritas", eu disse, sem olhar para o juiz Harlow enquanto falava com ele. "Ela passou por uma cirurgia para um dispositivo auditivo implantado, mas ele não está ativado até hoje."

Eu precisava ser tão mesquinha assim? Não. Mas fiz mesmo assim. Minha cliente era surda e provavelmente seria pelo resto da vida, graças a esses dois canalhas desprezíveis. O juiz lançou um olhar entediado ao casal e disse: "As testemunhas falarão quando lhes for pedido."

Observei a minha cliente pelo canto do olho. Os seus ombros magros relaxaram um pouco. Dei um tapinha mental nas minhas próprias costas enquanto me preparava para começar a minha linha de questionamento.

"Como eu disse antes, a sua família já foi rotulada como um 'pilar desta comunidade', não é? Várias vezes na última década, na verdade."

"Isso está correto", disse a Sra. Bregman, inclinando-se para falar diretamente no microfone posicionado à frente deles, para garantir que as suas respostas fossem transcritas claramente no tablet à frente da minha cliente. Tanto ela quanto o marido exibiam sorrisos satisfeitos e arrogantes enquanto eu apontava isso.

"Quantas crianças adotivas vocês diriam que acolheram nos últimos vinte anos?", perguntei, mantendo a minha voz leve e quase reverente, apesar do profundo nojo que eu sentia ao vê-los se exibindo para as câmeras atrás de mim.

O Sr. Bregman inclinou-se para a frente desta vez. "Nós não acompanhamos o número de crianças que ficam conosco. Nós tratamos todas da mesma forma e amamos como se fossem nossas."

Ele olhou então para a minha cliente e, pela primeira vez desde que conheci a Zoe, senti-me grata por ela ser surda e não conseguir ouvir as respostas autossatisfeitas deles. Ela apenas se concentrou no tablet à frente dela, lendo as palavras em preto e branco.

Tenho certeza de que, para um olho destreinado, o Sr. Bregman poderia parecer carinhoso ou gentil. Mas eu sabia o que se passava na cabeça dele. Eu sabia a verdade.

"Vocês têm uma tradição na sua casa, estou correta?", perguntei. Ao concordarem, continuei. "Vocês frequentemente incentivam as crianças adotivas a escreverem num diário e refletirem por algumas horas por dia."

"Achamos que ajuda a colocar as coisas em perspectiva e resolver quaisquer problemas que elas possam estar tendo", explica a Sra. Bregman, com a voz obviamente orgulhosa disso.

"Mmm", murmurei, como se concordasse com ela. "E quando as crianças saem, seja para se mudar para outro lar ou, com sorte, para voltar com os pais, vocês montam uma caixa de memórias cheia dos diários e conquistas delas para levarem?"

"Nós montamos", disse o Sr. Bregman com um aceno triste. "Só desejamos ter conseguido salvar a da Zoe antes que a explosão e o incêndio levassem tudo. Queríamos que ela se sentisse sempre incluída no que fazíamos com as crianças, como nossa única filha biológica."

"Vocês fazem?", eu disse, deixando uma surpresa fingida colorir o meu tom. Caminhei para trás da mesa da autora e me abaixei, puxando um recipiente de plástico debaixo da mesa, onde tinha sido escondido sorrateiramente pela minha pasta e uma caixa de formulários legais. Ao levantar-me com a caixa na mão, observei com uma satisfação sombria a cor sumir do rosto do Sr. Bregman quando ele percebeu o que eu estava segurando.

"Você quer dizer, esta caixa?", perguntei inocentemente enquanto a colocava sobre a mesa ao lado de Zoe. Ela enrijeceu na cadeira, observando-me atentamente. A explosão tirou-lhe a audição, mas não tirou a necessidade ardente de justiça. "Gostaria de apresentar isto como prova, como Documento A, Meritíssimo", eu disse, deixando a minha voz ecoar pela sala silenciosa.

A Sra. Bregman assentiu com um pequeno sorriso de reconhecimento. "Sim! Essa é a caixa da Zoe! Eu não fazia ideia de que ela poderia ter sido resgatada dos escombros. Que maravilhoso!", ela exclamou.

O marido dela, porém, estava olhando silenciosamente para a caixa como se ela, de alguma forma, o tivesse traído.

Abri-a e tirei o primeiro diário. Eu tinha marcado as passagens de que precisava. "Meritíssimo, como a minha cliente é deficiente, gostaria de ler uma passagem em voz alta para ela."

Com o aceno dele, li uma das passagens mais comuns que a Zoe tinha escrito sobre um baile escolar que estava por vir e quem ela esperava que a convidasse. Zoe assentiu quando terminei e confirmou com uma voz levemente arrastada: "Sim, é meu."

Virei algumas páginas e me aproximei do banco das testemunhas enquanto começava a ler. "Acordei com ele em pé sobre mim novamente. Eu conseguia ouvir as roupas dele se movendo no escuro, mas fiquei parada e tentei fingir que estava dormindo. Eu esperava que ele não me tocasse se eu continuasse dormindo. Ouvi a respiração dele e tentei o meu melhor para não deixá-lo saber que eu estava acordada. Depois de alguns minutos, senti a umidade quente e pegajosa na minha bochecha e depois ouvi enquanto ele saía do meu quarto e fechava a porta."

Eu estava andando de um lado para o outro na frente do júri enquanto lia esta passagem. Voltei-me para o banco das testemunhas. O Sr. Bregman parecia positivamente verde a esta altura e a Sra. Bregman parecia verdadeiramente chocada. Alguém dê a esta cadela um Oscar, porque a atuação dela era melhor do que muitos filmes que vi saírem de Hollywood.

"Esta entrada foi datada de apenas cinco anos atrás, quando a Zoe tinha treze anos", eu disse. "Algum de vocês sabe de quem ela estava falando nesta passagem? Quem poderia ter estado no quarto dela?"

Silêncio. Deixei o silêncio pairar no ar por um momento enquanto todos ficavam mais tensos e desconfortáveis.

"Não?", eu finalmente disse, fingindo uma ignorância inocente. "Vamos continuar, então." Passei para outra passagem que eu tinha marcado e comecei a ler. Li passagem após passagem, detalhando como a Zoe tinha sido abusada física e sexualmente.

Zoe, com o seu coração de ouro, sentou-se no lugar dela e não moveu um músculo. O rosto dela era uma máscara estoica de bravura enquanto os olhos dela se concentravam apenas no tablet à frente, mas eu sabia que, por baixo, ela estava tremendo enquanto me ouvia dar voz ao trauma que suportou.

"A mão dele, a que só tem quatro dedos, é a que mais dói", terminei, fechando o diário nas minhas mãos enquanto olhava de volta para o banco das testemunhas. A Sra. Bregman estava pasma, enquanto o Sr. Bregman parecia que ia vomitar a qualquer momento.

"Sr. Bregman", instruí. "Por favor, levante a sua mão esquerda para o tribunal ver."

Ele apenas me encarou, sem se mexer. Olhei para o juiz e, antes mesmo de eu poder dizer qualquer coisa, o juiz instruiu a testemunha a cooperar. Muito lentamente, ele ergueu a mão no ar.

Ouvi alguns dos jurados suspirarem suavemente. Aproximei-me do banco das testemunhas, olhando entre os dois e disse: "Agora vou perguntar novamente. Algum de vocês sabe de quem ela estava falando nesta passagem?"

Silêncio. Encarei-os, deixando a vitória brilhar nos meus olhos enquanto murmurava: "Sem mais perguntas, Meritíssimo."

"Ambos podem se retirar", disse o juiz Harlow, o seu tom carregado pelos seus anos sentado no banco e ouvindo um crime hediondo após o outro. "O tribunal entra em recesso até às duas da tarde." O martelo dele bateu com finalidade, e eu voltei para a minha mesa.

Toquei no ombro da Zoe antes de me curvar e digitar no tablet. Vamos sair daqui e comer alguma coisa, sugeri.

Encarei o Sr. e a Sra. Bregman, e eles observaram-me como falcões. Tenho certeza de que eles se perguntavam sobre o que estávamos falando agora, e deixei que pensassem. Esperava que isso aumentasse um pouco a ansiedade deles. Zoe assentiu e levantou-se, mantendo-se perto de mim enquanto saíamos do tribunal.

Quando estávamos fora do alcance dos ouvidos, acariciei os dedos dela para que ela olhasse para mim. Ela tinha ficado muito boa em leitura labial nos últimos meses. "Sanduíches parecem uma boa ideia? Tem uma lanchonete muito boa ali na esquina."

Assim que estávamos sentadas com a nossa comida, Zoe desenrolou lentamente um guardanapo enquanto olhava para a distância à sua frente. Eu acreditava com cada fibra do meu ser que o Sr. e a Sra. Bregman armaram a explosão intencionalmente para matá-la e impedi-la de falar. Impedir que ela arruinasse a reputação perfeita deles.

Saber e provar, no entanto, eram duas coisas muito diferentes.

Mas ela ainda estava viva e lutando bravamente. Eu admirava aquela jovem.

"O que acontece agora?", Zoe perguntou baixinho, observando a minha boca atentamente.

"Agora", eu disse entre uma mordida de pastrami, engolindo antes de continuar, "nós esperamos o juiz Harlow tomar a decisão dele. Se ele decidir que eles são culpados, haverá uma audiência separada para a sentença, a menos que eles escolham abrir mão do seu direito de recurso, o que significa que seriam sentenciados hoje. Então, você poderá seguir com a sua vida da maneira que quiser."