O Lobo sob a Shadow Mountain
A Sombra sob a North Star
O Legado da Wolf Moon — Livro Dois
Capítulo 1
O Lobo sob a Shadow Mountain
POV: Tala Mooncrest
A primeira vez que ouvi o lobo, eu estava parada nas ruínas de um casamento.
Não durante a batalha.
Depois.
Depois que as janelas do grande salão de vidro se estilhaçaram para dentro como estrelas cadentes. Depois que o altar queimou com magia de sangue. Depois que o poder do lobo branco de Ashina explodiu pelo corredor e arrancou as marcas do Rogue King de cada lobo que gritava ao seu toque.
Depois que Basil se posicionou sobre o monstro que assassinou os pais de Ashina e escolheu não matá-lo.
Depois que Liam segurou Ashina no meio de cacos de vidro, sangue, fumaça e flores destruídas, chamando-a de sua esposa, embora a bênção final nunca tivesse sido proferida.
Os votos foram ditos e as alianças foram entregues.
A escolha tinha sido feita.
Aparentemente, isso foi o suficiente para a Moon Goddess.
Deveria ter sido o suficiente para o resto de nós também.
Mas ninguém diz ao seu coração como se acalmar depois que um casamento real se transforma em um campo de batalha.
O grande salão de vidro cheirava a rosas, fumaça, acônito e magia queimada. Guerreiros ainda se moviam pelos destroços. Curandeiros ajoelhavam-se ao lado dos convidados feridos. Guardas reais arrastavam rogues amarrados pelo mármore marcado de sangue. Cassian estava inconsciente perto do corredor afastado, amordaçado, preso com prata e sendo vigiado por Mira com um tipo de satisfação que me fez pensar que ele estava mais seguro com os guardas do que com ela.
O Rogue King jazia sob restrições triplas de prata perto do altar quebrado.
Mesmo inconsciente, ele fazia o ambiente parecer mais frio.
Eu o odiava.
Não de um jeito dramático. Eu o odiava de um jeito prático, profundo, do tipo "por favor, me deixe esfaqueá-lo com um garfo de sobremesa".
Ele tinha vindo buscar Ashina no dia do casamento dela.
Ele falou da mãe dela como se o luto fosse algo com que se brincar.
Ele tentou transformar minha melhor amiga em uma chave e uma reivindicação de linhagem.
E Ashina ficou ali no meio de tudo aquilo, brilhando em seu vestido de noiva rasgado, e disse: "Eu escolho a mim mesma".
Eu nunca esqueceria isso.
Nem se eu vivesse cem anos.
O que, considerando como minha vida tem sido ultimamente, parecia otimista.
"Tala?"
A voz de Ashina me tirou da lembrança.
Eu me virei.
Ela estava perto do arco do altar rachado com a mão de Liam entrelaçada na dela. Seu vestido estava rasgado na bainha e manchado de sangue que ela insistia que não era dela, como se "a maior parte" devesse confortar alguém.
Não me confortou.
A luz do lobo branco dela tinha diminuído para um brilho suave ao redor de suas mãos, mas algo nela havia mudado. Não o rosto. Não exatamente. Ela ainda era Ashina: teimosa, gentil, corajosa demais e disposta a se desculpar demais depois de quase morrer.
Mas ela não parecia mais escondida.
Essa era a única palavra que eu tinha para isso.
Ela parecia alguém que finalmente tinha aberto a porta dentro de si e deixado o luar sair.
"Estou bem", eu disse automaticamente.
Ashina estreitou os olhos.
Liam me olhou de relance.
Basil, a alguns metros de distância, fez o mesmo.
Três lobos poderosos, uma noiva emocionalmente ferida e todos eles sentindo o cheiro de mentiras como se fosse sua profissão.
Maravilhoso.
"Você não está bem", disse Ashina.
"Estou segurando café de emergência e ninguém está sangrando ativamente em cima de mim. Essa é minha definição atual de estar bem."
Mira ergueu uma mão de onde estava sentada na plataforma do altar. "Eu ainda estou sangrando."
"Você recusou um curandeiro."
"Ela parecia julgar."
"Ela parecia preocupada."
"A mesma cara."
Eu apontei para ela. "Então sangre em silêncio."
Mira sorriu.
A boca de Ashina se contraiu.
Bom.
Um sorriso.
Pequeno, mas real.
Isso já era algo.
Eu levei a bandeja de café até ela, passando por cima de vidros quebrados e flores esmagadas. Liam moveu o corpo levemente, sem me bloquear, mas observando cada passo como se o próprio chão pudesse avançar.
Basil estava perto do outro lado de Ashina, fingindo que não estava fazendo o mesmo.
Ambos eram péssimos em fingir.
Ashina pegou a xícara que lhe entreguei, depois olhou para o mármore estilhaçado sob suas botas.
"Meu salão de casamento está destruído", disse ela.
"Tecnicamente, o salão de casamento de Liam está destruído."
Liam olhou para lá. "Nosso."
Ashina piscou para ele.
Um calor lento percorreu seu rosto.
Mesmo depois de magia de sangue, ataques de rogues e quase um sacrifício ritual, aquela palavra a fez corar.
Nosso.
Eu desviei o olhar porque alguns momentos pareciam privados demais, mesmo em uma sala cheia de inimigos inconscientes e janelas quebradas.
Foi então que eu ouvi.
Uma respiração.
Não do salão ou dos feridos.
Vinha de algum lugar bem abaixo.
Lenta.
Ofegante.
Arrastando-se pela minha mente como garras na pedra.
Eu congelei.
A bandeja de café inclinou-se em minhas mãos.
Uma xícara deslizou.
Channing a pegou antes que atingisse o chão.
"Cuidado", disse ele. "Isso é café de suporte emocional."
Eu não respondi.
A respiração veio novamente.
Desta vez, ela carregava dor.
Não uma dor impotente.
Não do tipo que implora.
Era uma dor envolta em tanta raiva que quase queimava.
Minha loba ergueu a cabeça dentro de mim.
Nyra.
Ela esteve quieta durante a maior parte da batalha, vigilante e tensa, mas não com medo. Agora, cada parte dela ficou imóvel.
De novo, ela sussurrou.
Meus dedos apertaram a bandeja.
"O que você quer dizer com 'de novo'?"
Isso era reconhecimento.
Suas orelhas se voltaram para algo que eu não conseguia ver, algo muito além do salão estilhaçado e do arco de casamento quebrado.
O lobo das sombras, ela disse. Ele esteve sob o barulho esse tempo todo.
O sorriso de Channing desapareceu. "Tala?"
A sala mudou ao meu redor, mas eu mal percebi.
A respiração puxou algo abaixo das minhas costelas.
Norte.
Não em direção às portas do palácio.
Não em direção a Westcliff.
Em direção às montanhas além da Royal North Star.
Em direção à Shadow Mountain.
Um lugar que ninguém mencionou o dia todo.
Um lugar que ninguém gosta de mencionar de jeito nenhum.
Então uma voz cortou minha mente.
Baixa.
Áspera.
Furiosa.
Não venha.
A bandeja escorregou das minhas mãos.
Channing a pegou com um palavrão.
Liam estava ao meu lado no segundo seguinte.
Ele não me tocou.
Basil também não.
Ashina tocou.
Sua mão fechou-se ao redor da minha, quente e trêmula.
“Tala”, ela sussurrou. “O que aconteceu?”
Tentei responder.
Nada saiu.
A voz não parecia um sonho.
Não parecia uma lembrança.
Parecia desperta e acorrentada.
Parecia irritada por eu sequer conseguir ouvi-lo.
Nyra pressionou.
Companheiro.
Não.
Absolutamente não.
Não hoje.
Não em um salão de casamento arruinado, enquanto Ashina ainda tinha sangue em seu vestido.
Não enquanto o Rogue King estava acorrentado a seis metros de distância e Cassian ainda respirava sob a supervisão de Mira.
Não com uma voz vindo debaixo de uma montanha na qual eu nunca pisei.
“Não”, sussurrei.
O aperto de Ashina se intensificou. “Tala?”
Olhei para ela.
Seus olhos suavizaram-se exatamente da maneira que torna impossível mentir.
“Ouvi alguém.”
O salão pareceu silenciar ao nosso redor.
A expressão de Liam mudou primeiro.
Não foi confusão.
Foi reconhecimento.
O maxilar de Basil tensionou-se.
Channing olhou de um para o outro. “Por que vocês dois estão com essa cara?”
“Que cara?”, perguntou Basil.
“A cara que significa que alguém esqueceu de compartilhar um detalhe que coloca a vida em risco.”
Mira levantou-se da plataforma do altar. “Eu odeio essa cara.”
Ashina olhou para Liam. “O que ela quer dizer?”
O olhar de Liam permaneceu no meu. “O que você ouviu?”
Engoli em seco. “Um lobo.”
Basil praguejou baixinho.
A mão de Ashina ficou fria ao redor da minha.
“Onde?”, ela perguntou.
Olhei na direção das janelas estilhaçadas e do céu escurecendo lá fora.
“Norte.”
Ninguém falou.
Isso já era resposta o suficiente.
Ri uma vez, mas não havia humor naquilo. “De novo? Estamos guardando segredos de novo?”
Basil passou a mão pelo rosto.
Isso nunca era um bom sinal.
Liam virou-se levemente para Kael. “Proteja os prisioneiros. Ninguém sai deste salão sem autorização.”
Kael curvou-se imediatamente. “Sim, meu rei.”
Os olhos de Ashina se estreitaram. “Liam.”
Ele olhou de volta para ela.
A mudança em seu rosto foi imediata.
Não de rei para rainha.
Não de Alfa para companheira.
De marido para esposa.
“Nós não sabemos com certeza”, disse ele.
“Essa é a frase que as pessoas usam quando sabem de alguma coisa.”
Mira apontou para Ashina. “Correto.”
Basil soltou o ar. “Houve rumores sobre a Montanha das Sombras.”
Meu estômago deu um nó.
A respiração veio novamente.
Longe e profunda.
Dolorida.
Pressionei a mão contra o peito.
Ashina percebeu.
Liam também.
“Que tipo de rumores?”, perguntei.
A voz de Liam baixou. “O Alfa deles desapareceu há meses.”
O salão ficou muito silencioso.
“Desapareceu como?”, perguntou Channing.
“Sem corpo”, disse Liam. “Sem desafio formal. Sem morte testemunhada. Sem abandono confirmado.”
A expressão de Basil escureceu. “A alcateia dele afirma que ele os deixou.”
Os olhos de Liam tornaram-se penetrantes. “Eu nunca acreditei nisso.”
Eu soube antes mesmo de ele dizer o nome.
Não sei como.
Talvez o laço já tivesse gravado isso em mim.
Talvez Nyra soubesse.
Talvez a montanha soubesse.
“Quem?”, sussurrei.
Liam sustentou meu olhar.
“Ronan Blackthorne. Alfa da Montanha das Sombras.”
O nome me atingiu como o luar através de águas escuras.
Ronan.
A respiração em minha mente parou.
Por um batimento cardíaco, houve apenas silêncio.
Então a voz retornou, mais perto desta vez.
Pequena lua, eu disse para não vir.
Meus joelhos quase cederam.
Channing segurou meu cotovelo.
Desta vez, ele me tocou, porque Channing nunca encontrou um limite que não pudesse ultrapassar entrando em pânico.
“Calma”, disse ele. “Sente-se.”
Afastei-me. “Não vou me sentar.”
“Você parece que vai desmaiar.”
“Não estou desmaiando.”
“Você derrubou o café.”
“Aquilo foi uma resposta emocional.”
Mira assentiu. “Válido.”
Ashina aproximou-se. “O que ele disse?”
Olhei para ela.
“Ele me disse para não vir.”
A expressão de Basil endureceu. “Então você não vai.”
Aquilo deveria ter resolvido a questão.
Basil era um Alfa.
Liam era o Rei Alfa.
O salão estava sob bloqueio total.
Os prisioneiros eram perigosos e o Rogue King finalmente fora capturado.
Ashina e Westcliff precisavam de nós.
O Royal North Star precisava que todos pensassem com clareza.
Eu deveria ter assentido.
Eu deveria ter ficado.
Eu deveria ter feito a coisa sensata pela primeira vez na vida.
Então a dor cortou meu peito.
Não era minha.
Era dele.
De Ronan.
Ofeguei e tropecei.
Nyra rosnou.
A voz desapareceu, mas a dor permaneceu.
Prata.
Wolfsbane.
Pedra.
Magia de sangue.
E por baixo de tudo isso, um cheiro que eu nunca conhecera, mas que reconhecia com cada parte de mim.
Fumaça de cedro.
Pinheiro de inverno.
Chuva da meia-noite.
Alfa.
Companheiro.
Meus olhos encontraram os de Liam.
Ele sabia.
Eu vi em seu rosto.
Ele sentira isso com Ashina. Talvez não da mesma forma, talvez não através de uma montanha, talvez não no meio de um salão de casamento arruinado, mas ele sabia o que significava quando o destino alcançava seu peito e puxava.
Ashina também sabia.
Seus olhos se encheram.
“Tala”, ela sussurrou.
Balancei a cabeça negativamente uma vez.
“Não. Eu não vou lidar com isso agora.”
Channing me encarou. “Lidar com o quê?”
“Encontrar meu companheiro debaixo de uma montanha.”
Silêncio.
Então Mira disse: “Esse é um momento inconveniente.”
Eu ri.
O som saiu trêmulo.
Meio histérico e inapropriado.
Então Ashina riu também, um som quebrado que quase se transformou em um soluço.
Basil não riu.
Liam também não.
Alphas raramente apreciam o senso de humor em momentos inoportunos.
Liam deu um passo à frente. “Tala, me escute. Se Ronan Blackthorne estiver vivo e preso sob a Montanha das Sombras, isso pode estar conectado ao Rogue King.”
“Obviamente.”
Ele ergueu as sobrancelhas levemente.
Engoli em seco. “Desculpe.”
“Não”, disse ele. “Você tem razão.”
Aquilo me surpreendeu.
Ele continuou: “O que significa que também pode ser uma armadilha.”
“Eu sei.”
“Se usaram o ataque ao casamento para despertar algo debaixo da montanha...”
“Então esperar pode ser exatamente o que eles querem”, eu disse.
Basil rosnou. “Ou ir até lá é exatamente o que eles querem.”
Ele não estava errado.
Eu odiava isso.
Ashina apertou minha mão.
Sua aliança de casamento brilhava fracamente, ainda suja de cinzas.
“Ele te disse para não vir”, ela disse baixinho.
“Sim.”
“Isso não soa como uma isca.”
Não.
Soava como um aviso.
Soava como um Alpha acorrentado usando o pouco de força que lhe restava para me manter longe do que quer que o estivesse prendendo.
Algo no meu peito doía.
Liam olhou para as janelas estilhaçadas, onde os guardas reais haviam começado a selar o salão.
“Ninguém vai sozinho”, ele disse.
Basil balançou a cabeça imediatamente. “Não.”
O olhar de Liam se voltou para ele.
Basil apontou para o Rogue King acorrentado. “Você não pode sair. Não com ele aqui. Não com Cassian aqui. Não com Ashina ainda brilhando com o poder que acabou de rasgar o salão.”
“Eu estou ciente”, Liam disse bruscamente.
A mão de Ashina deslizou para a dele.
Seu poder suavizou imediatamente, embora seu rosto permanecesse rígido.
Basil olhou para mim.
“Não”, disse ele.
Ergui o queixo. “Você nem sabe o que eu vou dizer.”
“Você vai dizer que precisa ir.”
“Bem, agora perdeu a graça.”
“Tala.”
“Ele está vivo.”
“Nós não sabemos disso.”
“Eu sei.”
Basil trincou o maxilar.
Channing se posicionou levemente entre nós. “Eu a levo.”
Todos se viraram.
Ele fez uma careta. “Me arrependo imediatamente de ter falado.”
Os olhos de Basil brilharam em dourado. “Absolutamente não.”
Channing levantou as duas mãos. “Escute. Ela não vai ficar.”
“Eu posso ordenar que ela fique.”
“Não”, Ashina disse baixinho.
Basil se virou para ela.
Eu também.
Ashina parecia pálida, exausta e recém-casada em um vestido de noiva destruído. Mas sua voz não tremeu.
“Chega de jaulas”, ela disse.
Basil recuou.
Ela apertou a mão dele com a mão livre. “Nós podemos proteger um ao outro sem nos trancarmos.”
Ele parecia ter se machucado com isso.
Talvez porque fosse verdade.
Liam olhou para mim. “Você vai com Channing. Kael enviará dois rastreadores reais à distância. Você não entra na Montanha das Sombras sem confirmar um caminho. Não toque na magia marcada por sangue sem ajuda. Se o vínculo puxar forte demais, você para e avisa Channing.”
“Eu consigo fazer isso.”
Channing bufou.
Eu lancei um olhar furioso para ele.
Ele olhou para Liam. “Ela não consegue fazer isso.”
“Eu posso te ouvir.”
“Isso nunca me impediu antes.”
Basil parecia pronto para derrubar o que restava do salão com as próprias mãos.
Ashina deu um passo mais perto dele. “Deixe-a tentar.”
“Ela é sua melhor amiga.”
“Eu sei.”
“Eu não posso proteger todo mundo.”
“Não”, Ashina disse. “Você não pode.”
A honestidade pesou no ambiente.
Então ela acrescentou: “Mas você pode confiar em nós.”
Basil fechou os olhos.
Por um momento, pensei que ele ainda fosse recusar.
Então ele os abriu e olhou para Channing.
“Se alguma coisa acontecer com ela...”
“Eu sei”, Channing disse.
“Não, você não sabe.”
Channing se endireitou. “Sim, eu sei. Ela é da família.”
Minha garganta apertou.
Desviei o olhar rapidamente.
As emoções estavam se tornando um problema sério.
Mira mancou até mim e enfiou uma faca na minha mão.
Eu pisquei. “Isso é um presente ou uma ameaça?”
“Sim.”
“Tem sangue nela.”
“Está limpa o suficiente.”
“Isso não é nada tranquilizador.”
Ela deu de ombros. “Não morra.”
“Comovente.”
“De nada.”
Ashina ficou na minha frente então.
Por um momento, nenhuma de nós falou.
O vínculo em meu peito puxava para o norte.
Mas meu coração estava aqui.
Com ela.
Minha melhor amiga.
Minha quase irmã.
A garota que tinha ficado sob o luar e o sangue e escolhido a si mesma.
“Eu deveria ficar com você”, sussurrei.
Os olhos de Ashina suavizaram. “Você ficou comigo quando eu precisei de você.”
“Eu ainda preciso.”
“Você vai.” A voz dela quebrou levemente. “Mas alguém está chamando por você agora.”
“Estou com medo.”
“Eu sei.”
“E se for uma armadilha?”
“Então seja mais esperta que a armadilha.”
Eu ri uma vez, um som aquoso e fraco.
Ela me envolveu com seus braços.
Eu a abracei com cuidado por causa do vestido, do sangue, da magia e do fato de que Liam parecia que iria objetar pessoalmente se eu a apertasse com muita força.
Ashina sussurrou perto do meu ouvido: “Traga-o para casa se puder.”
Meus olhos arderam.
“E se eu não puder?”
O aperto dela aumentou.
“Então volte para casa você mesma.”
Eu balancei a cabeça.
Quando ela me soltou, Liam se aproximou.
Seu olhar não era gentil agora.
Era o olhar de um rei.
“Ronan Blackthorne é um Alpha poderoso”, ele disse. “Se ele está preso e ainda forte o suficiente para te alcançar através de magia antiga, então ele não está quebrado.”
“Eu sei.”
“Não confunda cativeiro com fraqueza.”
“Eu não vou.”
“E não confunda o vínculo de parceiros com segurança.”
Isso atingiu mais fundo.
Ele conhecia essa lição muito bem.
Eu balancei a cabeça.
Liam segurou meu olhar por mais um segundo e então disse: “Vá.”
A palavra atingiu como um comando e uma bênção.
Então eu fui. E em algum lugar debaixo da Montanha das Sombras, o lobo que me avisara para ficar longe arrastou uma corrente de prata pela pedra.
