Chapter 1
ROXIE
“Atchim!”
Estou arrumando as flores quando o espirro me pega. Pego um lenço rapidamente e cubro a boca. “Você está bem? Está ficando doente?”, pergunta a mamãe, tirando um lenço para mim. “Não, alguém deve estar pensando em mim”, brinco enquanto pego o lenço.
“Você adivinhou!” Uma voz alegre e familiar soa do lado de fora.
Antes que eu consiga identificar de quem é, a porta do hospital se abre e uma menina, vestindo uma saia de couro estilo punk, entra correndo de braços abertos. “Roxie!”
Meu rosto se ilumina. Coloco tudo de lado e me agacho com os braços abertos. “Nina!” Ela se joga no meu abraço.
“Nina! Eu não te disse para não ser tão estabanada?”, Mara entra logo atrás, franzindo a testa. “A saúde da Roxie está frágil agora.”
Ao ouvir isso, Nina se afasta rapidamente. “Desculpe, Roxie. É que eu estava com muita saudade.”
“Está tudo bem, de verdade”, digo, bagunçando o cabelo dela. “Ela é só uma criança. Que mal ela poderia fazer? Não fique tão tensa.”
“Ainda precisamos ser cuidadosas”, insiste Mara. “Mesmo com a cirurgia marcada, você ainda precisa tomar precauções antes da operação.”
Mamãe concorda com a cabeça. “A Mara tem razão. Ouça o que ela diz. Sua saúde vem em primeiro lugar.” “Está bem, está bem.” Cedo com um sorriso e pego um brinquedo para manter Nina ocupada. Enquanto isso, Mara tira suplementos de saúde tanto para a mamãe quanto para mim.
“Obrigada, Mara. Você é tão atenciosa”, diz a mamãe, segurando a mão dela. “Você conseguiu este hospital, cuidou de tudo com perfeição. Nós nos sentimos péssimas por te dar tanto trabalho. Nem sabemos como te agradecer.”
“Por favor, não vamos falar de agradecimentos entre nós”, diz Mara com sinceridade, dando tapinhas na mão da mamãe. “Ver você e a Roxie bem é a maior recompensa para mim.”
Mamãe concorda, depois olha para mim brincando com a Nina. Algo complicado passa pelo olhar dela.
Ela cobre a mão de Mara com as suas e diz em voz baixa: “Mara, na verdade... há algo mais com o que eu gostaria de pedir sua ajuda...”
Lá fora, o céu azul profundo se torna dourado com o pôr do sol. A luz da tarde filtra-se pelas folhas das árvores.
Nina se cansa logo e se acomoda na cama do hospital com a mamãe; as duas ficam debruçadas sobre um livro ilustrado.
Quero me juntar a elas, mas as canetinhas da Nina acabaram, então saio para comprar novas. Mara caminha ao meu lado, nossos braços entrelaçados naturalmente.
“Como você tem se sentido ultimamente? Ainda tem enjoos matinais?”, ela pergunta.
“Já não tenho. Desde que cheguei a Harrowfell, o bebê tem ficado muito mais calmo”, digo, balançando a cabeça, com a mão descansando levemente sobre a barriga.
Tenho a sensação de que vai ser uma menina.
Estou surpresa com o que sinto. Quando eu não sabia da gravidez, meus sintomas eram brutais: vômitos constantes, tonturas, um verdadeiro pesadelo. Mas depois que descobri? Na verdade, melhoraram. Especialmente desde que saí de Seaville Harbor.
Quando estava grávida de Kai, os enjoos me levaram ao hospital mais vezes do que consigo contar. E depois? Ele chutava tão violentamente no meu ventre que parecia que estava tentando sair. Depois dos sete meses, basicamente vivi na cama, incapaz de me mover sem sentir dores lancinantes pelo corpo.
Em comparação, este bebê é gentil. Pacífico. Calmo. Tem que ser uma menina.
Mara concorda — ela também não sofreu muito quando estava grávida de Nina.
“Ela já se preocupa com a mãe”, diz Mara com um sorriso, seu olhar descendo para minha barriga ainda reta.
Após uma breve pausa, ela se inclina e pergunta baixinho: “Um filhotinho tão doce, como um anjinho. Você realmente vai abrir mão dela?”
Não importa o quão casual Mara tente parecer, eu vejo através disso. “Minha mãe te mandou para me convencer, não foi?”
Pega de surpresa, Mara nem tenta disfarçar. Ela concorda. “Sim. Ela não quer que você fique sozinha. E este bebê parece que vai ser adorável.”
Entendo a mamãe perfeitamente. Ela quer que eu tenha alguém com quem contar, quer me ajudar a superar tudo o que aconteceu.
“Mas...” Meus olhos refletem meu conflito interno. “Tenho medo de que a história se repita.”
Estou aterrorizada com a ideia de que esta criança se torne outro Kai. Outra decepção esperando para acontecer.
“Nem pensar”, objeta Mara com firmeza. “Kai foi criado pelos Lanes desde o início. A Luna Celine provavelmente falava mal de você o tempo todo — é por isso que ele se afastou. Se você o tivesse criado, teria sido completamente diferente.”
Sei que ela tem razão. Naquela época, faltou-me coragem para lutar. Ainda amava Ravi demais. Só pude me submeter ao controle de Celine, deixar que ela levasse meu filho, deixar que ela o envenenasse contra mim.
Agora? Não amo mais o Ravi. E não vou suportar tratamento injusto em silêncio.
Além disso, já deixei Seaville Harbor e a alcateia sufocante dos Lanes. Estou abraçando uma nova vida.
Talvez esta criança seja um presente para o meu recomeço.
Fecho os lábios, meus olhos demonstrando tanto apego quanto conflito.
Afinal, manter este bebê significa mais planejamento. Não posso agir por impulso só porque a quero. Ainda há muito com o que lidar.
Mara percebe minha hesitação e dá um tapinha no meu ombro. “Não se preocupe. Vou arranjar médicos para a recuperação total da sua mãe. Faça apenas o que precisar fazer. Eu cuido do resto, sem problemas.”
Ao ouvir isso, encaro Mara, com a garganta apertada. “Mara, você é boa demais para mim...” Preocupo-me em nunca conseguir retribuir sua bondade.
A expressão de Mara torna-se profissional. “Espere. Eu tenho condições, sabe. Sou a madrinha, certo?”
“Ela pode te chamar de mãe, se você quiser”, rio através das lágrimas que ameaçam cair.
Mara abre um sorriso genuíno, entrelaçando seu braço ao meu enquanto caminhamos pela rua. É o momento mais relaxado que sinto em muito tempo.
Sua paz recém-descoberta desaparece no momento em que ela avista um Bentley preto estacionado ao longe. O aperto dela em meu braço se torna mais forte.
“O que foi?”, paro de andar e olho para ela com preocupação.
“Hum, Roxie, tenho algo urgente para resolver.” Sua voz soa visivelmente tensa.
Dada a profissão de Mara, presumo que seja importante. “Oh, tudo bem. Vou comprar as canetinhas para a Nina sozinha.”
“Você poderia levar a Nina para casa para mim? Não a deixe sair, está bem?”, Mara aperta minha mão, com uma expressão séria. “Você sabe como alguns fãs obcecados podem ser assustadores. Se descobrissem que tenho uma filha...”
“Não se preocupe, eu entendo.” Concordo. “Vou levar a Nina para casa e ficar de olho nela. Ela não vai sair do apartamento.”
A segurança daquele apartamento é ainda mais rígida que a do hospital.
“Obrigada.” Mara se vira e vai embora, indo deliberadamente na direção oposta à do hospital.
Observo-a ir embora, confusa com a tensão repentina em seus ombros.
MARA
Preciso tirá-lo de perto da Roxie. Longe do hospital. Longe da Eleanor.
Meus saltos batem mais rápido no asfalto enquanto me afasto de onde deixei a Roxie. O Bentley ainda está lá, parado como um predador esperando para atacar.
Agora estou quase correndo, meu coração batendo forte. Mas duas pernas nunca conseguem vencer quatro rodas.
O Bentley preto passa por mim em alta velocidade, o motor roncando, depois faz uma curva fechada e para diretamente no meu caminho. Bloqueando minha fuga.
Minha loba se agita inquieta sob minha pele. Eu a forço a se acalmar.
A janela do motorista abre pela metade, revelando um rosto bonito com óculos de aro prateado que lhe dão uma aparência refinada e intelectual.
Sei quais músculos poderosos jazem sob aquele terno perfeitamente passado. Também conheço o coração travesso que se esconde atrás de sua aparência de cavalheiro.
“Por que você está correndo?”, Elias olha para mim, seus óculos captando a luz. “Sou algum tipo de monstro? Sem coração, Srta. Celebridade.”
Instintivamente dou um passo atrás, mas o hospital está atrás de mim. Não posso ir por aquele caminho ou o levarei diretamente à Roxie.
Respiro fundo e dou um sorriso sedutor, forçando meu coração acelerado a diminuir o ritmo. “Claro que não. Só queria ver se você me perseguiria. Gosto dessa sensação.”
Lanço-lhe um olhar provocante e dou a volta até o lado do passageiro, abrindo a porta. No momento em que me sento, Elias se inclina, agarra meu queixo com uma mão e me beija.
Mal consigo respirar com seu avanço vigoroso e tento afastá-lo. “Pare, não aqui...” “Onde?”, pergunta Elias entre respirações pesadas, prolongando deliberadamente a palavra.
Estamos no meio da rua.
Lanço-lhe um olhar fulminante. Ele é descarado e impaciente.
Elias dá um sorriso de canto e segura meu maxilar, prestes a continuar me beijando. Um carro atrás de nós buzina.
Elias franze a testa levemente e sai do meio-fio, dirigindo em direção a um hotel.
Sei exatamente o que ele quer dizer. Meus dedos torcem a bainha da minha camisa. “Hum, você poderia não deixar marcas no meu pescoço? Tenho um teste amanhã.”
“Você já vai voltar a trabalhar?”, Elias franze a testa, com as mãos firmes no volante.
Meu último projeto acabou de terminar. Emendar no próximo tão rápido provavelmente parece suspeito. “Sim.” Concordo, meus olhos desviando rapidamente.
De repente, Elias pisa no freio.
Sou jogada para frente contra o cinto de segurança. “Mara, você está me evitando?”
Durante o sinal vermelho, Elias se vira para me encarar, seus olhos profundos me analisando por trás das lentes. Sua presença de Alfa preenche o carro, opressiva e exigente.
“Você não está planejando abandonar sua promessa de ter meu filhote assim que começar a filmar, está?”, ele se recosta, cruzando os braços, observando-me como se estivesse tentando ler cada movimento meu.
