1. O Peso do Amanhã
Duncan
~9 de janeiro
Eu já estava vestido quando o sol rompeu totalmente a linha das árvores. Uma luz pálida deslizava pelas cortinas e se estendia pelo chão em faixas longas e silenciosas. A casa ainda estava quieta àquela hora, com aquele tipo de calmaria que só existe antes de o dia realmente começar. Calcei minhas botas e girei os ombros, aliviando a rigidez que se acumulou durante a noite. O sono não tinha vindo fácil, não com o peso do amanhã martelando no fundo da minha mente. Não era um sentimento ruim, apenas... pesado. Uma antecipação misturada com algo que eu ainda não conseguia definir.
Deixando o pensamento de lado, saí para o corredor e desci as escadas. O cheiro do café da manhã me alcançou no meio do caminho: ovos, bacon e pão fresco, ainda quente o suficiente para carregar aquela doçura suave e reconfortante. O aroma me envolveu como algo familiar, algo que me trazia segurança e, por um momento, tudo pareceu normal.
A ex-Luna Tessa, minha mãe, já circulava pela cozinha, movendo-se entre o fogão e a bancada com uma facilidade prática, com seu cabelo castanho-escuro preso enquanto trabalhava. O ex-Alpha Richard, meu pai, estava sentado à mesa com uma caneca na mão e um jornal dobrado à sua frente que eu sabia que ele não estava realmente lendo. Meu irmão mais novo, Sean, parecia mal ter conseguido chegar à sua cadeira, com o cabelo espetado para todos os lados e os olhos semicerrados, como se pudesse cair no sono entre uma garfada e outra. Minha irmã, Jamie, por outro lado, parecia desperta demais, observando tudo com uma diversão contida, como sempre fazia.
— Bom dia — disse eu ao entrar no cômodo, puxando uma cadeira.
Mamãe olhou por cima do ombro, sua expressão suavizando um pouco ao me ver. — Bom dia. Você acordou. Sente-se antes que seu irmão coma tudo.
Sean mal levantou a cabeça. — Mentira.
Jamie bufou baixinho. — É a mais pura verdade.
Sentei-me e peguei um pedaço de bacon antes que Sean pudesse refutar a acusação, a borda crocante quebrando entre meus dedos. Papai abaixou o jornal o suficiente para olhar para mim por cima dele, seu olhar firme e compreensivo.
— Você acordou cedo — disse ele.
— Não consegui dormir — respondi, mantendo o tom casual enquanto dava uma mordida.
Isso não era incomum. Não hoje.
Mamãe colocou um prato na minha frente, mas, em vez de voltar imediatamente para o fogão, ela hesitou por um segundo, seus olhos pousando em mim um pouco mais do que o necessário. Havia algo naquele olhar — algo que pesava, que media.
— Você está pronto para amanhã? — perguntou ela.
Mastiguei devagar, deixando a pergunta pairar como se eu não a estivesse esperando.
— O que tem amanhã?
Ela não respondeu imediatamente. Apenas olhou para mim, pouco impressionada, com aquele tipo de olhar que dizia que ela sabia exatamente o que eu estava fazendo e que não acreditava nem por um segundo.
Os lábios de Jamie se curvaram em um sorriso malicioso, e Sean soltou uma risada contida.
Eu sorri.
— Sim — disse eu, encostando-me levemente na cadeira. — Estou pronto.
E eu estava.
Pelo menos, eu achava que estava.
Depois do café da manhã, a casa se acomodou no caos familiar de fazer todo mundo sair pela porta. Sean desapareceu escada acima depois de quase esquecer a mochila pela segunda vez naquela semana, com Jamie logo atrás dele, com uma expressão que sugeria que ela já estava se preparando para lembrá-lo. Mamãe circulava pela cozinha limpando tudo enquanto papai terminava seu café, ocasionalmente soltando avisos aos quais ninguém estava realmente prestando atenção.
Era normal. Confortavelmente, maravilhosamente normal.
Quando Sean, Jamie e eu saímos, o frio da manhã já havia se instalado sobre o território. A geada agarrava-se teimosamente à grama e estalava sob nossos sapatos enquanto caminhávamos em direção à escola. Nossa respiração formava nuvens pálidas à nossa frente, desaparecendo no ar frio. A caminhada não era longa. A maioria da alcateia morava perto o suficiente para que seus filhotes fossem a pé ou de bicicleta quando o tempo permitia.
Sean falava pelos cotovelos sobre algo que tinha acontecido na aula no dia anterior. Jamie carregava um livro contra o peito, prestando apenas metade da atenção enquanto ele divagava, virando uma página de vez em quando enquanto andava.
Eu apenas ouvia. Era fácil subestimar momentos como aquele.
A escola surgiu através das árvores, o prédio de tijolos já fervilhando com o movimento dos alunos que entravam pelas portas da frente. Lobos de todas as idades circulavam pelo estacionamento e pelas calçadas, com risadas e conversas ecoando pelo ar frio da manhã.
Lá dentro, o cheiro familiar de lobos, papel, comida de refeitório e produto de limpeza me atingiu imediatamente. Armários batiam em algum lugar do corredor, e vozes ecoavam nas paredes enquanto os alunos corriam para suas salas de aula.
Sean se separou primeiro, indo em direção à ala do ensino fundamental. — Vejo vocês mais tarde.
Jamie acenou. — Tente não ser mandado para a sala do diretor.
Sean pareceu horrorizado. — Eu só fui lá duas vezes.
— Exatamente.
Ri enquanto ele se apressava para longe.
Um momento depois, Jamie seguiu para suas próprias aulas no corredor do ensino fundamental II, deixando-me seguir para o lado do ensino médio do prédio.
O dia passou como qualquer outro. Professores falavam. Alunos fingiam ouvir. Trabalhos eram distribuídos.
Alguns de nós já estávamos contando os meses para a formatura. Ela não podia chegar rápido o suficiente.
O almoço continuava sendo a melhor aula do dia. Principalmente porque envolvia comida.
Sentei-me com alguns amigos, conversamos sobre absolutamente nada de importante e aproveitei quarenta minutos ininterruptos onde ninguém esperava nada de mim além da minha presença.
Quando o sinal final tocou, eu estava mais do que pronto para acabar com aquilo. Os alunos inundaram os corredores, as conversas saltando dos armários e dos pisos de cerâmica enquanto todos corriam para o que quer que viesse a seguir. Encontrei Jamie e Sean perto da entrada principal, onde havíamos combinado de nos encontrar.
— Treino? — perguntou Jamie imediatamente.
Balancei a cabeça. — Treino.
Ela não ficou surpresa. Nenhum de nós ficou. O campo de treinamento da alcateia tinha se tornado uma segunda casa anos atrás.
— Digam à mamãe que estarei em casa logo — eu disse.
Jamie revirou os olhos. — Como se ela não soubesse exatamente onde você está.
Ponto para ela.
Os dois seguiram para casa enquanto eu ia mais fundo no território, seguindo o caminho familiar em direção aos campos de treinamento. Os sons da escola desapareciam atrás de mim a cada passo, substituídos pelo farfalhar dos galhos nus e pelos chamados distantes dos membros da alcateia terminando seu dia.
Os sons chegaram até mim antes que o campo aparecesse: gritos, impactos e um palavrão ocasional. O cheiro pungente de esforço pairava no ar frio, misturando-se ao cheiro terroso de terra remexida e grama coberta de geada.
Freddie já estava lá quando cheguei. Meu melhor amigo estava parado perto da cerca, alongando os ombros, parecendo satisfeito demais consigo mesmo.
— Você está atrasado.
Olhei para o meu relógio. — Estou adiantado.
— Não o suficiente.
Balancei a cabeça e joguei minha bolsa no banco. Algumas coisas nunca mudavam.
Do outro lado do campo, o Beta Lane ajudava a guardar o equipamento enquanto a Luna Brea estava sentada, enrolada em uma jaqueta grossa em um banco próximo, com um gorro de lã puxado para baixo sobre as orelhas. Ela levantou a mão em um cumprimento quando me viu, e eu acenei de volta.
Calvin estava parado perto do centro do campo. Mesmo antes de se tornar Alpha, ele sempre agia como se fosse dono de cada lugar onde entrava. De cada campo. De cada conversa. Seus ombros estavam alinhados, o queixo ligeiramente levantado, sua atenção fixa em tudo o que acontecia ao seu redor, como se toda a alcateia existisse para sua aprovação.
Na maior parte do tempo, as pessoas não questionavam. Ele era forte e confiante. O Alpha de Trinity Forest. Era esperado que ele agisse daquela maneira.
— Já não era sem tempo — chamou Calvin.
Mordi a língua para não responder de imediato. Anos de experiência me ensinaram que discutir com Calvin não valia o esforço.
— A aula acabou há dez minutos.
Seus olhos se estreitaram levemente, apenas por um segundo. Foi tão rápido que a maioria das pessoas nem teria notado. Eu notei.
— Desculpas não importam em uma luta real.
Freddie bufou ao meu lado, e eu escondi meu sorriso. Felizmente, Calvin escolheu nos ignorar.
Freddie esperou Calvin se virar antes de me cutucar no ombro.
— Amanhã é o grande dia.
Eu gemi. — Nem começa.
O sorriso dele aumentou. — Ah, eu definitivamente vou começar. Dezoito é um grande marco.
— Na verdade, não é.
— É quando você é um lobo velho.
Eu encarei ele. — Você é literalmente um ano mais velho que eu.
— Exatamente. Agora sou sábio.
Eu bufei. — Você é um idiota.
— Talvez, mas sou um idiota com experiência.
Isso lhe rendeu um empurrão.
Freddie riu enquanto tropeçava para o lado antes de se firmar novamente. Somos amigos há tempo suficiente para que momentos como este sejam naturais. A maioria das pessoas me tratava de forma diferente por causa de quem era minha família. Freddie, nunca.
Para ele, eu não era o irmão mais novo do Alpha. Eu era apenas o Duncan.
Honestamente, eu preferia assim.
Antes que eu pudesse responder mais, Calvin apontou o queixo para a parte aberta do campo.
— Venha aqui.
Eu suspirei.
Freddie parecia divertido demais. — Boa sorte.
Ignorei o Freddie e pisei no campo de treinamento.
Calvin fazia isso há anos. De vez em quando, ele decidia que alguém precisava de atenção especial e arrastava a pessoa para o centro do campo. Se era porque estavam melhorando ou porque ele decidiu que estavam fazendo algo errado, isso era sempre um mistério.
Hoje, aparentemente, era a minha vez.
Parei a alguns metros dele.
— Você treina com Lane e Freddie há anos — disse Calvin. — Vamos ver se algo disso realmente ficou.
Segurei minha primeira resposta. Por pouco.
— Pronto?
Acenei com a cabeça.
Os primeiros minutos não foram exatamente divertidos.
Calvin não era o lobo mais forte da alcateia. Esse título provavelmente ainda pertencia ao meu pai. O que Calvin tinha era experiência. Cada movimento era deliberado. Cada abertura era uma isca. Cada erro era punido antes mesmo que eu percebesse que o tinha cometido.
Duas vezes ele me jogou no chão de costas. Uma vez ele varreu minhas pernas. Outra vez, ele pegou meu pulso e usou meu próprio impulso contra mim, me fazendo cambalear pelo campo.
Quando recuperei o equilíbrio, eu estava respirando com mais dificuldade do que gostaria de admitir.
Calvin circulou uma vez antes de parar na minha frente.
— De novo.
Girei os ombros e ajustei minha postura.
A troca seguinte durou mais. Não porque eu estivesse ganhando, mas porque eu estava aprendendo.
Na terceira vez que ele tentou a mesma varredura, eu vi o movimento e consegui mudar meu peso antes que ele derrubasse meus pés.
Por um breve momento, a surpresa brilhou em seu rosto. Depois, desapareceu.
Um segundo depois, ele me empurrou para trás de qualquer maneira.
A sessão continuou por mais alguns minutos até que Calvin finalmente se afastou.
— Suas reações são muito lentas.
Passei o antebraço na testa.
— Obrigado.
— Você também confia demais na força.
Eu encarei ele.
— Eu não sou mais forte que você.
— Exato.
A irritação em sua voz me pegou de surpresa. Como se o próprio fato o incomodasse.
Calvin cruzou os braços.
— Quando você parar de tentar dominar as pessoas pela força e começar a pensar três passos à frente, você se tornará perigoso.
Por um segundo, não tive certeza se aquilo era uma crítica ou um elogio.
Conhecendo o Calvin, provavelmente eram as duas coisas.
— Volte ao trabalho.
Acenei com a cabeça e fui em direção ao Freddie.
No segundo em que cheguei perto o suficiente, o sorriso dele voltou.
— Quão ruim foi?
— Ele só me insultou seis vezes.
Freddie riu.
— Isso é praticamente um incentivo.
— Eu estava com medo que você dissesse isso.
— Veja pelo lado positivo.
— Não existe um.
— Claro que existe. Você ainda está consciente.
Eu bufei, apesar de mim mesmo. — Vamos ver quanto tempo isso dura.
— Agora você está entendendo.
Um segundo depois, Freddie veio para cima de mim, me forçando a abandonar a conversa para não levar um chute na bunda.
Freddie e eu formamos uma dupla enquanto Calvin trabalhava com Lane. A hora seguinte passou num borrão de movimento e memória muscular. Botas cavaram o chão frio. Punhos se conectaram com antebraços e ombros. A queimação aguda do esforço se instalou nos meus músculos enquanto o suor umedecia as costas da minha camisa, apesar do ar de inverno.
Treinar com o Freddie nunca era fácil. Ele não era o maior lobo da alcateia, mas era esperto. Cada movimento tinha um propósito. Cada erro era punido.
Mais de uma vez, me vi de costas, olhando para o céu pálido de inverno enquanto Freddie ria de mim.
— Você está baixando o lado esquerdo de novo — disse Freddie enquanto me oferecia a mão.
Freddie me ofereceu a mão. Eu a peguei e deixei que ele me puxasse de volta para os pés.
Eu a peguei e deixei que ele me puxasse de volta para os pés.
— Não estou.
— Está sim.
— Eu bloqueei aquele último golpe.
— Você bloqueou um golpe.
Limpei a sujeira da minha camisa. — Ainda é bloquear.
Freddie balançou a cabeça. — Você é impossível.
— Engraçado. Eu estava prestes a dizer o mesmo sobre você.
O sorriso dele voltou imediatamente.
Sempre voltava.
Um segundo depois, ele veio para cima de mim novamente, me forçando a abandonar a conversa para não levar um chute na bunda pela quinta vez.
Pelo campo, Calvin e Lane treinavam mais pesado do que qualquer um de nós. Ou talvez "mais agressivo" fosse a palavra certa.
Lane atingiu o chão com força o suficiente para fazer a terra voar. O impacto ecoou pelo campo. Calvin não lhe ofereceu a mão para levantar. Não checou se ele estava bem. Apenas ficou ali esperando. Observando.
Lane se forçou a ficar de pé sem reclamar e imediatamente ajustou sua postura.
Algo naquilo me incomodou. Não o suficiente para começar uma briga. Não o suficiente para dizer qualquer coisa. Apenas o suficiente para notar.
Quando olhei para os bancos, encontrei a Luna Brea observando também. Sua expressão se fechou por um breve momento antes que ela suavizasse o semblante e olhasse para a linha das árvores.
O sentimento se instalou desconfortavelmente no meu estômago.
Quando o treinamento terminou, o sol já estava se pondo atrás das árvores, pintando o céu em tons de laranja e dourado. A temperatura começava a cair novamente, trazendo consigo a brisa gelada da noite.
Freddie seguiu em direção aos dormitórios enquanto eu pegava minha mochila no banco. Brea ainda estava sentada lá, embora tivesse trocado a observação do campo de treinamento por observar o pôr do sol.
— Você sobreviveu — disse ela quando me aproximei.
— Por pouco.
— O Freddie está melhorando.
Olhei por cima do ombro para onde ele se afastava. — Não diga isso a ele.
Brea riu suavemente. — Não se preocupe. O ego dele já é grande o suficiente.
Sorri e ajustei a alça da minha mochila.
— Sua mãe nos convidou para jantar amanhã à noite — disse Brea. — Um jantar de aniversário.
— Eu sei.
— Está animado?
A pergunta me pegou desprevenido.
— Para o jantar?
— Por fazer dezoito anos.
Dei de ombros. — Acho que sim.
Brea me estudou por um momento antes de balançar a cabeça.
— Você é sério demais.
— Segundo quem?
— Todo mundo.
Eu ri. — Vou manter isso em mente.
— Você deveria. Dezoito anos só se faz uma vez.
— Bom. Uma vez parece ser o suficiente.
O sorriso dela aumentou.
— Diga à sua mãe que mandei um oi.
— Vou dizer.
— E Duncan?
Olhei para trás.
— Tente sorrir amanhã. É seu aniversário, não um funeral.
Uma risada escapou de mim, apesar de mim mesmo.
— Farei o meu melhor.
— É tudo que alguém pode pedir.
Levantei a mão em despedida e comecei a caminhar para casa.
Amanhã tudo mudaria.
Enquanto seguia pelo caminho familiar através do território, com a última luz do dia filtrando através das árvores, eu não conseguia me livrar da sensação de que todos estavam fazendo um drama maior do que o necessário por causa de completar dezoito anos. Minha família estava esperando em casa. Meus amigos estavam por perto. A vida era boa.
Parado ali, com mais um dia comum para trás e todo o meu futuro estendido à minha frente, pensei que estava pronto para o que viesse a seguir.
Eu não fazia ideia de quão errado eu estava.
