O Monstro que Ela Salvou

Sirius

“Emergência, emergência! Todos ao passadiço. Emergência, todos ao passadiço!”

O som urgente da voz do Capitão Zar me desperta. As sirenes tocam insistentemente e a luz de emergência que pisca na minha cabine banha tudo em tons de vermelho alarmantes.

Eu levanto da cama e corro pelos corredores de metal estéreis junto com meus companheiros de nave. Ninguém fala nada nem faz perguntas. Estão todos em pânico — com olhos arregalados e assustados.

As vinte e seis pessoas a bordo se amontoam no passadiço, esperando ouvir o que certamente são notícias angustiantes.

“Por favor, sentem-se”, diz Zar, com um tom educado, mas os músculos em seu rosto felino/humanóide estão rígidos e tensos.

Muitos sentam nos pequenos assentos dobráveis que circundam a parte de trás da sala, que tem formato de bala. Várias mulheres sentam no colo de seus homens. Eu fico de pé, com as costas encostadas na porta de saída. Ainda sou um intruso. Todos sabemos que não pertenço a este grupo — sou um geneslave. Eles me resgataram há um ciclo lunar padrão, mas não confiam em mim.

“Recebemos esta comunicação um momento antes de chamá-los aqui. Callista, por favor, reproduza-a na íntegra.”

Cada uma das janelas do chão ao teto que circundam três quartos da sala ganha vida com um vídeo de um homem humanóide vestindo um uniforme da Federação em vermelho e preto. Olho pelas janelas e vejo três navios de guerra da Federação: um a bombordo, um a estibordo e um bem à nossa frente.

“Atenção Lazy Slacker”, diz o homem. “Vocês estão na mira de três navios de guerra da Federação. Rendam-se imediatamente. Se seus motores ainda estiverem ligados em trinta modicums, consideraremos isso um ato de sedição e seguiremos o protocolo de guerra.”

O zumbido constante dos motores cessou. Zar deve tê-los desligado antes de dar a ordem de reunir todos no passadiço.

“Nossas três naves estão envolvidas em uma pequena… atividade por fora dos registros. Estamos confiantes de que vocês não nos denunciarão porque, com todas as suas recentes mudanças de nome, é evidente que vocês também estão envolvidos em atividades ilegais.”

Enquanto ele faz uma pausa, percebo que a sala está em silêncio. Todos os olhos estão nas telas. Consigo sentir o cheiro do terror. Minha genética não me permite sentir emoções como os outros seres. Não sinto medo, apenas um estado de alerta aprimorado.

“Nossa inteligência indica que há dez gladiadores treinados a bordo, o que é perfeito para nossas necessidades. Vocês têm sessenta minimas para nos enviar um combatente de sua escolha. Se não responderem ao nosso chamado dentro desse prazo, usaremos nosso transportador de matéria para capturar toda a sua carne de combate, e então destruiremos a nave e todos os outros seres a bordo.”

Ele parece olhar diretamente para nós. “Sessenta minimas, nem um modicum a mais.” O vídeo fica escuro, tornando mais fácil ver os três navios de guerra, com suas proas apontadas ameaçadoramente para nós.

A sala entra em um burburinho de murmúrios temerosos. Uma mulher está chorando, mas, sem dar um passo à frente, não consigo identificar quem é.

“Por favor, eu sei que isso é assustador e perturbador. Agora temos…” Zar consulta a tela do computador em seu comunicador, “cinquenta e uma minimas para tomar essa decisão.”

“Podemos tentar fugir?” pergunta Huge Dax, com sua voz grave e retumbante.

“Como vocês ouviram, eles nos obrigaram a desligar os motores, levaria minimas para ligá-los novamente. Estaríamos mortos muito antes de escapar”, responde Zar.

“Podemos revidar”, diz o marcado Stryker, com o rosto feroz enquanto sua mão acaricia distraidamente as costas de sua fêmea.

“Três navios de guerra da Federação bem equipados contra o nosso? Seríamos transformados em cinzas por lasers antes mesmo que nossa primeira salva terminasse. Eu só sei desses fatos há poucas minimas a mais do que todos vocês”, diz Zar, “mas lutar ou fugir não são opções. Um de nós precisa se voluntariar.”

“Eu nunca fugi de uma briga”, diz Shadow, com uma expressão tempestuosa no rosto, “mas tenho minha fêmea para proteger.” Ele abraça a pequena fêmea em seu colo ainda mais forte.

“Todos nós temos uma fêmea para proteger”, diz Zar com calma. “Se ninguém se voluntariar, farei com que o computador selecione um de nós aleatoriamente.”

Sou um geneslave, o último a se juntar a este bando de escravos fugitivos. Não tenho fêmea, não tenho família — fui criado em um tubo de ensaio. Sou uma aberração tão grande que não chamo ninguém a bordo de amigo.

Espero um momento para que um deles aponte para mim e sugira de forma nada sutil que eu deveria me "voluntariar". Dou crédito a eles: nenhum sequer vira os olhos na minha direção.

“É óbvio que devo me voluntariar”, digo enquanto dou um passo à frente. “Não tenho fêmea, não tenho propósito a bordo. Sou o mais descartável. Eu vou.”

O alívio na sala é palpável. Consigo sentir todos eles relaxarem.

“Sirius…” O rosto de Brianna se contorce em tristeza. Talvez ela fosse me pedir para não me voluntariar, mas mudou de ideia. Afinal, ela tem dois machos para proteger. O programa aleatório do computador tornaria duas vezes mais provável que ela perdesse um parceiro do que as outras fêmeas.

“Isso é generoso”, diz Zar. “Admirável. Mas eles exigiram um gladiador.”

“Sou um geneslave, construído pelos Feds para ser mais forte, mais rápido e melhor equipado para lutar do que qualquer espécie existente na galáxia. Ganhei peso desde que vocês me resgataram — é tudo músculo. Todos vocês treinaram comigo no ludus durante o último ciclo lunar, ensinando-me novas técnicas de luta para somar ao que os Feds me ensinaram. Sou um adversário tão formidável quanto qualquer um de vocês.

“Todos sabemos que o que quer que os Feds tenham planejado para mim não será uma luta justa. Todo ser nesta sala sabe que quem quer que passe por aquela porta está caminhando para uma morte certa. Eu entendo isso — eu aceito.”

“Isso não é justo”, diz Brianna. “Sirius, você nasceu escravo. Você está finalmente livre, prestes a começar uma nova vida.”

“Você tem razão, Brianna. Não é justo. Mas eu sou a escolha certa. Obrigado a todos por me aceitarem na sua nave. Estou pronto.” Aceno para Zar.

“Dr. Drayke”, diz Zar, “pode inserir um dispositivo de rastreamento sob a pele dele? Ele pode ser novo em nossas fileiras, mas agora é um de nós. Ele está salvando a vida de cada alma a bordo.” Ele se vira para mim e diz: “Faremos tudo ao nosso alcance para salvá-lo, Sirius.”

Depois que o médico insere um rastreador sob a pele do meu bíceps, Brianna se aproxima de mim e passa os braços ao redor do meu pescoço.

“Sirius, você é um homem tão bom. Você salvou meu parceiro quando poderia ter fugido. Serei eternamente grata. Agora você salvou a todos nós.” Ela se afasta, com os olhos marejados. Preocupação comigo? É difícil de entender.

Ela me abraça forte. Nunca fui tocado com gentileza antes. Nunca experimentei um abraço. Levo um momento para descobrir como retribuir. Estendo a mão hesitante e dou tapinhas gentis nas costas dela.

“Você merece ser feliz, Brianna”, sussurro, depois me afasto e olho para Zar. “Estou pronto.”

Cada macho no passadiço tira sua fêmea do colo enquanto se levantam e se voltam para mim. Cada um pressiona o punho sobre o coração enquanto acenam solenemente para mim. É o tributo mais alto dos gladiadores, uma saudação de honra.

O abraço de Brianna e as saudações desses machos são o mais próximo que já cheguei de afeição, aceitação ou apreço em toda a minha vida. Aceno para a sala, incerto sobre que emoção sentiria se pudesse senti-las.

Zar contata o capitão da Federação e, um momento depois, sou teletransportado para a nave dele. Sou recebido por seis machos, todos apontando lasers para mim. Minhas mãos disparam para cima, embora eu saiba que não serei ferido. Estou nu, desarmado e eles tiveram muito trabalho para me conseguir. O que quer que eles façam comigo está violando a lei da Federação. Imagino que isso renderá a eles muitos créditos.

A nave entra no hiperespaço, fazendo-me balançar para trás e depois para frente.

“Mãos na parte de trás da cabeça, drackhole”, grita um macho marrom malhado enquanto ameaça apontar sua arma para mim.

Depois que obedeço, eles me levam rapidamente por corredores estreitos e bem iluminados até a prisão, onde sou deixado sozinho em uma cela pequena iluminada por um único sinal vermelho perto da porta. Sento-me no único item do cômodo: um colchão fino e sujo no chão.

Passei a maior parte da minha vida em cativeiro de um tipo ou de outro. Criado em um tubo de ensaio por cientistas da Federação no planeta Malego, fui criado em um alojamento de celas individuais com meus colegas "produtos", como éramos chamados pelos nossos criadores.

Fomos forçados a nos exercitar, treinados para lutar, alimentados com sustento formulado cientificamente e autorizados a ler material aprovado no Banco de Dados Intergaláctico. Eu era ocasionalmente retirado da minha cela e testado — testes físicos e intelectuais. Os cientistas mostravam pouco interesse em qualquer um de nós como indivíduos, até descobrirem que meu sangue continha propriedades curativas.

A partir daí, começaram a me sugar até a última gota. Acredito que vendiam meu sangue para encher os próprios bolsos. Fiquei progressivamente mais fraco à medida que lucravam com meu sangue.

Foi durante o transporte para o planeta natal de um receptor rico que consegui escapar, apenas para passar de uma forma de escravidão para outra.

Sem teto, sem um crédito no bolso, um homem sem escrúpulos colocou uma coleira de dor/morte em volta do meu pescoço e me usou para negócios ilegais sórdidos por vários anos. Sei que os federais poderiam ter me encontrado após a fuga, mas acho que não me perseguiram porque eu estava tão perto da morte que eles pensaram que eu já tinha sido espremido e não tinha mais utilidade para eles.

Através de um milagre das circunstâncias, Brianna me resgatou e me levou para sua nave. Isso foi há um ciclo lunar. Um ciclo lunar de liberdade em uma vida inteira, e parece que logo serei morto por um novo grupo de Feds sádicos.

Tendo passado minha vida em uma cela, sei como relaxar, desligar minha mente e deixar o tempo passar, então não tenho ideia de quanto tempo se passou antes que um homem entre no bloco de celas.

“Levante-se, gladiador”, ele comanda. As insígnias em seu uniforme indicam que ele é o imediato.

Sigo sua ordem. Avaliei minha situação. Não há como escapar desta nave da Federação cheia de soldados armados. Se eu não obedecer, eles me matarão.

“Um geneslave.” Ele acena, parecendo satisfeito. “Abra a boca. Ponha a língua para fora.”

Obedeço enquanto o avalio. Ele é alto e bem constituído, mas com minhas melhorias genéticas, eu poderia quebrar o pescoço dele em menos de trinta modicums. Ele está do outro lado das barras de laser, no entanto, e a morte dele me daria pouca satisfação.

“Olhe para essas presas. Impressionante. Você tem muito de canino em você. Que sorte. Você é melhor que um gladiador. Como escapou da sua fazenda genética?” ele pergunta, mas sei que ele não quer uma resposta, ele está falando comigo como alguém falaria com seu animal de estimação.

“O capitão da sua nave disse que receberíamos um macho chamado Sirius. É esse o nome que você deu a si mesmo, número 972? Ou seus captores gladiadores te apelidaram assim? Isso é demais. Chamar-se Sirius, por causa da palavra Altheriana para canino.

“Todos os ditados são verdadeiros, não são? Burro como um canino, feio como um canino. Diga-me, Sirius”, ele diz o nome com supremo desprezo, “você também consegue lamber suas próprias bolas?”

Ele ri desdenhosamente, depois murmura algo em seu comunicador. Um momento depois, dois machos uniformizados se juntam a ele. Um deles carrega uma barra de metal resistente que parece pertencer à casa de máquinas.

“Mantenham suas armas apontadas para o prisioneiro”, late o imediato, depois chuta a barra pelo chão através das barras de laser. A barra cria faíscas sibilantes ao bater em um dos lasers. Ele aponta seu tablet para mim, gravando a cena. “Mostre os dentes”, ele ordena, “dobre essa barra.”

Isso me irrita, ser exibido assim. Sou uma aberração para eles, para toda a galáxia, na verdade, mas apenas o observador mais perspicaz notaria minha mandíbula apertar em protesto.

Dou um passo à frente e rosno ameaçadoramente para o gravador. Um movimento provocativo, mas não punível porque estou obedecendo ao seu pedido. Eu poderia dobrar a barra facilmente, mas finjo lutar com a tarefa. Não sei o que me espera, mas quanto mais meus inimigos me subestimarem, mais seguro estarei.

“Você superou as expectativas, geneslave”, diz ele enquanto digita algo em seu tablet, depois olha para mim. “Há um grupo de Galerianos, dez na última contagem, encontrando-se conosco perto do planeta Nativus. Eles estão pagando o suficiente para fazer valer a pena essa excursão desagradável até o fim da galáxia. No entanto, este pequeno vídeo nos renderá quatrocentos mil créditos adicionais, talvez mais. Você é um achado e tanto; você tornará a experiência deles mais emocionante.”

Ele zomba de mim, alegre com a perspectiva de me ver se contorcer.

“Será uma pequena festa de caça, número 972, e adivinhe? Você é a presa. Coma bem esta noite, será sua última refeição.” Ele vira nos calcanhares e sai do bloco de celas, com seus dois capangas logo atrás.

Fui treinado desde o nascimento para lutar e morrer pela Federação. Foi apenas a qualidade curativa do meu sangue, uma anomalia, que me permitiu viver tanto tempo quanto vivi.

Não tenho medo da morte, uma parte de mim a acolhe — o que eu tenho para viver? Mas não é da minha natureza morrer sem lutar. Farei como aquele drackhole disse, comerei fartamente na minha última refeição. Dormirei se puder. E amanhã matarei tantos Galerianos quanto puder antes que eles me matem.