Prólogo
Os Trigêmeos
“Eu te entendo, Annabelle, só isso. E porque entendo, eu sabia que certas coisas seriam problemas maiores do que outras, como essa história toda de ‘eu te amo’. Achei que podia me dar ao luxo de ser paciente. O que eu não entendo… o que eu não vi chegando… foi você indo embora.”
Os dedos dele apertaram levemente os ombros dela, e o pequeno gesto deu a ela uma noção profunda da dimensão de sua frustração.
“Eu estava com medo de você mudar de ideia”, ela confessou. “Quando você me pediu para morar junto, pensei que você estivesse mantendo suas opções em aberto. Digo, casamento é um passo importante… um compromisso público grande. Um divórcio leva tempo. Mas morar junto?”
Ela deu de ombros. “Não é tão difícil simplesmente fazer as malas e ir embora se as coisas não derem certo. Não que eu te culpe”, acrescentou rapidamente, quando ele tentou interrompê-la. “O programa estourou praticamente da noite para o dia e, de repente, percebi que era só uma questão de tempo até detalhes sobre o meu passado virem à tona. Pequenos detalhes, como o fato de eu ter trabalhado na Phoenix. Essas foram as minhas escolhas, e eu sempre as considerei parte do que me tornava… bom… eu mesma — sem inibições, um pouco selvagem e chocante. Mas vi como meu passado tinha o potencial de envergonhar ou afastar pessoas com quem eu me importava, como você e sua família.”
“Eu te amo, Ryan. Eu amo o fato de você ser sem inibições e, é, um pouco selvagem. Quanto a ser chocante, bem”, ele deu de ombros, “acho que você já sabe que é meio difícil me chocar. O mesmo vale para a minha família.” O coração dela disparou com as palavras dele, mas ela balançou a cabeça. Tire todo o medo. Drene-o como se fosse veneno.
“Seus pais não se inscreveram para ter notoriedade. Como eles vão se sentir quando alguém postar um vídeo meu fazendo striptease no YouTube, e algum repórter de tabloide enfiar um gravador na cara deles perguntando se eu danço no pole dance nos churrascos de família?”
“Querida, se você quiser dançar no pole dance no próximo churrasco, meus pais vão instalar um poste. E, por mais que me doa dizer isso” — ele fez uma careta — “minha mãe provavelmente seria a primeira da fila para ter uma aula. Ela vive falando de como deve ser um ótimo exercício. Obviamente, não posso estar lá para ver isso, ou terei que arrancar meus olhos fora, mas…” Ela deu um tapa na parede sólida de músculos que ele chamava de peito. “Ryan, não estou brincando.”
“Eu também não. Olha, eles sabem. Eles sabem como nos conhecemos, de onde você é, como você começou. Tudo. Eles também sabem que eu te amo e que você me ama. É só com isso que eles se importam.”
“Espero que você esteja certo, porque eles provavelmente estão presos a mim agora.” A mão nas costas dela parou novamente.
“Você acha?” Agora o coração dela acelerou ainda mais. “Se você ainda quiser tentar… se ainda me quiser… eu adoraria morar com você.”
Ele franziu a testa e balançou a cabeça. O coração dela despencou. “Sinto muito, mas depois de tudo o que passamos, a oferta para morar junto não está mais na mesa.” As lágrimas ameaçaram cair novamente, mas ela as conteve. Tudo bem, compreensível. Você só vai ter que fazê-lo mudar de ideia. Ela firmou o queixo. “Estou pronta para o próximo passo. Como posso te provar isso?” Ele deu um olhar engraçado e arqueou uma sobrancelha. “Você realmente acha que está pronta para o próximo passo?” “Sim. Com certeza”, ela respondeu sem hesitar. “Pode vir.” “Ok, então.” Ele se afastou dela e saiu da cama até se ajoelhar ao lado dela, de frente. “Lembre-se, foi você quem pediu por isso.”
“Ryan, o que você está…” As palavras morreram quando ele tirou uma caixinha quadrada do bolso e a estendeu para ela.
“Eu te amo. Ryan, eu te amo.” Uma barreira se rompeu dentro dela e ela o alcançou enquanto as palavras jorravam. Ele a envolveu com o braço e a trouxe para perto. E então ela estava lá, aconchegada a ele, beijando sua boca, seu queixo, seu maxilar, onde quer que pudesse alcançar enquanto dizia “eu te amo” repetidas vezes.
“Todos os dias”, ele disse entre os beijos. “Preciso ouvir você dizer isso todo santo dia pelo resto das nossas vidas. Acha que dá conta de mim?”
Ela se afastou, colocou as mãos nas bochechas dele e olhou em seus olhos. “Eu dou conta de você, Ian. O que eu não aguento é ficar sem você.”
Ele descansou a testa contra a dela. “Bom, porque você nunca mais vai se livrar de mim.”
Dia do Casamento Duplo
“Tem certeza de que está pronta para isso?”
Annabelle encontrou o olhar de Anaisse no espelho. “Claro que sim. Nós ensaiamos e tudo mais. E você?”
“Eu? Sim. Mal posso esperar. Mas sei que isso tudo foi ideia minha.” Ela mordeu o lábio e lançou para Annabelle aquele olhar ingênuo de Bambi. “Agora estou preocupada que eu tenha te apressado. Talvez você precise de mais tempo.”
“Não.” Para dar ênfase, ela balançou a cabeça. “Estou bem. Completamente curada.”
“Fisicamente, sim”, Anaisse concordou rapidamente. “E você nunca esteve tão linda.” Annabelle observou no espelho enquanto Anaisse alisava nervosamente a saia curta e sedosa do vestido de Annabelle. “Mas você está mentalmente preparada?”
Será que estava? Ela franziu a testa. “Acho que sim. Digo, quão difícil pode ser? Um desfilezinho até o altar. Todos os olhos em nós. Vamos dar um show quando chegarmos ao final, e então vamos embora. Fácil.”
“Ok… Só para você saber, acho que os planos vazaram para a imprensa. Fazer isso ao ar livre provavelmente foi um erro. Não posso prometer que nenhum paparazzi não vá tirar uma foto. Isso pode estar estampado em todos os tabloides amanhã.”
Agora ela sentiu um pouco de hesitação, apenas porque aquele tipo de publicidade poderia não ser o que Anaisse queria. “Sinto muito. Se você quiser desistir, eu entendo perfeitamente.”
“Não, não. Quero seguir em frente. Não me importo com quem veja.”
Que irmã. “Se você está dentro, eu estou dentro.”
Anaisse sorriu, e a felicidade irradiava dela em ondas. “Tudo bem. Vou parar de estressar.”
“Já não era sem tempo. Você também está incrível, a propósito. Doce, elegante e gostosa para caramba, tudo ao mesmo tempo.” Era verdade.
Anaisse corou. “Obrigada.”
Alguém bateu do lado de fora da porta, e então Val entrou na pequena sala. “Você” — ele apontou para Anaisse — “e você.” Ele direcionou o dedo para Annabelle. “Vamos lá. As outras meninas já animaram a multidão. É hora do show.”
Annabelle olhou para Anaisse e levantou uma sobrancelha. “Pronta?”
Anaisse assentiu.
Val ofereceu um braço para cada uma. Elas se entrelaçaram e caminharam pela porta, por um corredor curto de piso de mármore e ao longo de uma pérgula coberta de vinhas. Ela ouviu a música agora e tentou ajustar o passo. Elas chegaram ao gramado. A luz do sol brilhava sobre um caminho de carpete branco. O caminho impecável dividia a multidão de convidados em pé, em frente às suas cadeiras dobráveis cobertas por capas brancas, e terminava em um caramanchão de treliça coberto de rosas onde várias pessoas esperavam. Além do caramanchão, estendia-se uma vista de tirar o fôlego do terreno montanhoso cintilante, mas por mais linda que fosse a vista para o oceano a partir do topo do penhasco da propriedade Kingsom, que haviam alugado para este evento, Annabelle sentiu sua atenção ser atraída pelas pessoas reunidas em frente ao caramanchão.
Ginger, Ariana e Lee Anne estavam à esquerda, elegantemente impecáveis em vestidos prateados cintilantes. Do lado oposto estavam os irmãos Gregorio mais novos, dois espécimes de cabelos escuros e perigosamente atraentes, moldados da mesma forma formidável que Tommy — Michael, o durão, fuzileiro naval, e o outro, o MBA, que Annabelle achava que, no caso dele, deveria significar Major Bad-Ass.
Então veio Thomas Gregorio, todo uma rusticidade contida em seu smoking preto, parado ao lado do ministro de semblante calmo. Os olhos dela desviaram para a direita e pousaram em Ryan, e seu coração deu um pequeno salto. Deus, ele estava tão bonito. Alto, bronzeado e impecável como um modelo de capa, mas o smoking civilizado não conseguia esconder a energia contida em seu corpo magro e firme, nem sua segurança inata de macho alfa. Aquele homem absurdamente lindo e sexy ali mesmo te ama, uma vozinha sussurrou.
A música aumentou e depois diminuiu quando chegaram ao caramanchão. Val fungou alto, limpou a garganta e disse: “Pensei que vocês fossem mais inteligentes que isso”, em um sussurro grosso que fez uma onda de risadas passar pela plateia. Ele beijou a bochecha de Anaisse, depois se virou para Annabelle, envolveu-a em um abraço teatralmente dramático e deu um beijo estalado e barulhento nela. Ela levou uma mão à cabeça para manter o cabelo no lugar e usou a outra para fingir ser uma donzela em apuros, batendo nas costas de Val.
Ele a colocou de pé, bateu levemente no queixo dela com os nós dos dedos e disse: “Melhor coisa que você já fez, garota.” Então ele se foi, e o ministro se virou para Anaisse e Tommy. Annabelle observou, com os olhos marejados, enquanto eles juravam seu amor, seus futuros, seu tudo um ao outro e trocavam o “sim”.
Então foi a vez de Ryan. Ela observou o rosto dele enquanto ele repetia as palavras do ministro. Sem hesitação. Nem um único gaguejo. Ele completou tudo com um sorriso lento entregue diretamente a ela. O ministro se virou para ela. “E você, Annabelle, aceita…”
“Eu aceito!”, ela gritou. Ah, com certeza ela aceitava. Ela envolveu o pescoço de Ryan com o braço, fundiu sua boca à dele e o beijou com tudo o que tinha. E o beijou… e o beijou… e continuou o beijando.
Em algum lugar no fundo da mente, ela ouviu os convidados aplaudindo e torcendo. Ouviu o ministro dizendo: “Espere. Espere… ainda não!” e então apressando a parte do “Pelo poder a mim conferido, eu agora os declaro marido e mulher”.
Quando ela se separou para respirar, Ryan olhou para ela com um brilho diabólico nos olhos. “Quer sair mais cedo e começar a lua de mel?”
A risada dela se transformou em um guincho quando ele a puxou para perto e trouxe a boca dele à dela. “Eu aceito”, ela sussurrou quando pôde falar novamente, e selou com um beijo.
Por trás do cenário da feliz cerimônia de casamento, uma velha convidada não convidada olhava para o casal recém-casado, chorando, dizendo ao seu coração: “Sinto muito que meus trigêmeos, meus filhos, meus segredos de vida serão enterrados comigo. Um dia, eu fui herdeira de um chefão da máfia bilionária, Emilio Bernardino, mas escolhi me esconder e viver livremente. Rocky Ace de Luna, Craig Gomez e Montero Villar levaram Anya para a Itália. Onde está Anya agora?”
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