Reivindicada: A História de Addison

A História de Addison Sinclair

O vento que soprava do Rio Monongahela não apenas soprava. Ele mordia. Carregava a umidade densa e distinta de um dezembro no oeste da Pensilvânia, varrendo a rua e atravessando a lã do meu sobretudo preto.

Fiquei parada na calçada, puxando a gola para cima, em torno das minhas orelhas, enquanto minha respiração formava nuvens grossas e brancas contra o crepúsculo. Olhei para o meu relógio pela terceira vez em sessenta segundos. 18:04 brilhava de volta para mim no mostrador iluminado.

Eu detestava absoluta e incondicionalmente me atrasar. Era um traço central da minha personalidade, um relógio interno conectado ao meu cérebro que tratava um único minuto perdido como uma falha pessoal. No entanto, enquanto eu examinava a multidão de pedestres apressados na calçada, não havia sinal das outras. Era uma regra cósmica estabelecida do nosso círculo social que eu chegasse cinco minutos antes, enquanto o restante das garotas tratava o horário combinado como uma sugestão educada.

Minhas coxas já estavam dormentes sob as meias pretas translúcidas. Desistindo da calçada, virei-me e empurrei a pesada porta de madeira do Carnegie’s.

A transição do frio amargo para o interior do restaurante foi um alívio físico. O ar lá dentro era denso com os aromas ricos e reconfortantes de carvalho queimado, queijo derretido e bourbon caro. O Carnegie’s era relativamente novo no bairro, uma homenagem autoconsciente aos velhos tempos do aço em Pittsburgh. Paredes de tijolos aparentes percorriam toda a extensão do espaço longo e estreito, subindo até um teto alto entrelaçado com canos de ferro escuro e vigas de madeira bruta. O piso era de madeira envelhecida, e a iluminação era mantida deliberadamente baixa, banhando os clientes em um brilho âmbar quente que fazia todos parecerem um pouco mais suaves e misteriosos.

“Olá! Bem-vindas ao Carnegie’s. Posso ajudar vocês hoje?”

Pisquei, tentando me ajustar ao calor repentino, enquanto meu olhar pousava no pódio da recepcionista. A jovem atrás dele era uma explosão de energia incansável, uma loira borbulhante com um sorriso tão largo que parecia cansativo.

“Oh, hum, sim, espero que sim”, eu disse, com a voz um pouco rouca por causa do frio. Desabotoei os dois botões superiores do casaco, deixando meu peito respirar. “Estou procurando minhas amigas. Embora, conhecendo-as, eu provavelmente tenha chegado antes de todo o grupo.”

A recepcionista era ótima no que fazia; seus olhos vasculharam a área animada do bar, onde casais e grupos corporativos já tilintavam copos. “Bem, não sentei nenhum grande grupo de mulheres ultimamente, então aposto que você é a pioneira. Quer que eu prepare uma mesa enquanto você espera?”

“Sim, por favor. Seria maravilhoso.”

“Com certeza! Quantas pessoas estarão no seu grupo hoje, senhora?”

“Seremos seis no total”, respondi. Mudei o peso do corpo inconscientemente, olhando para trás através do vidro fosco das janelas da frente, esperando avistar uma silhueta familiar na calçada.

“Maravilhoso! Só me dê um segundinho para liberar a cabine grande perto do fundo, e voltarei logo para acomodá-las”, disse a recepcionista, seu sorriso brilhando mais uma vez antes que ela saísse saltitante em direção ao salão, sua saia preta roçando os joelhos.

Sozinha na entrada, coloquei as mãos nos bolsos. O barulho ambiente do restaurante — o zumbido baixo e melódico de uma dúzia de conversas sobrepostas, o tilintar agudo das coqueteleiras e as risadas distantes das cabines nos cantos — acalmou-me. Caminhei até um pilar espelhado perto do cabideiro, conferindo meu reflexo.

Meu cabelo escuro estava levemente despenteado pelo vento, e minhas bochechas exibiam um rubor natural e brilhante por causa do frio. Aos trinta e seis anos, eu sabia exatamente como me apresentar. Passava meus dias como Gerente Sênior de Aquisições para uma imobiliária comercial de alto padrão na cidade, negociando escrituras de imóveis multimilionárias contra desenvolvedores agressivos. Eu sabia como dominar uma sala. Mas, esta noite, sob a luz fraca de um restaurante badalado, eu não me sentia uma executiva. Sentia uma inquietação estranha e crescente que vinha arranhando as bordas da minha mente há meses.

Na primavera, meus filhos gêmeos, Tyler e seu irmão, terminariam o ensino médio. Eles tinham dezessete anos, quase homens, prontos para ir para a faculdade e seguir suas próprias vidas. Scott e eu nos casamos aos dezoito, logo depois da escola, e demos as boas-vindas aos meninos um ano depois. Passamos toda a nossa casa dos vinte e o início dos trinta anos em um redemoinho de fraldas, treinos de futebol, pagamentos de hipoteca e construção de carreira. Construímos uma vida linda, segura e previsível nos subúrbios de Monroeville.

Mas, com a casa prestes a ficar vazia, o silêncio entre Scott e eu tinha se tornado ensurdecedor. Nos últimos três meses, esse silêncio se estendeu para nossa cama. Toda vez que eu o procurava, ele se afastava gentilmente, deixando-me envolta nos lençóis frios, imaginando que partes de mim mesma eu tinha perdido ao longo dos últimos dezoito anos.

“Addison!”

A exclamação clara e aguda cortou meus pensamentos pesados. Virei-me em direção à porta, e uma onda genuína de alívio me invadiu quando as pesadas portas de vidro se abriram.

Entrando no saguão estavam Elizabeth e Amelia, trazendo um sopro fresco de ar de inverno com elas. Como de costume, as duas mulheres representavam extremos totalmente opostos do espectro estilístico. Elizabeth era alta, esguia e praticamente irradiava autoridade corporativa. Esta noite, ela estava usando seu terno executivo carmesim favorito, com um corte perfeito para seus ângulos marcantes, e uma bolsa tote de couro de grife pendurada sem esforço no ombro. Amelia, alguns centímetros mais baixa, oferecia uma elegância mais suave e clássica. Ela estava vestida com um vestido de malha marrom-chocolate, na altura dos joelhos, que abraçava suas curvas, combinado com botas de couro práticas, porém estilosas.

“Já não era sem tempo”, eu disse, embora a exasperação em minha voz fosse totalmente anulada pelo sorriso que se formava em meus lábios.

Amelia soltou uma risada suave, tirando suas luvas de couro e enfiando-as no bolso do casaco. “Ah, querida, relaxa. Estamos literalmente cinco minutos atrasadas. Não fique nervosa à toa ainda.”

“Cinco minutos é atraso”, rebati brincalhona, cruzando os braços. “Onde estão as outras?”

“Tenho certeza de que estão procurando vaga ou presas no trânsito da ponte”, disse Elizabeth, seus olhos afiados já examinando o layout do bar, seus dedos batendo impacientemente contra a alça da bolsa. “Você conseguiu uma mesa? Alguém realmente trabalha aqui na frente, ou somos apenas decoração?”

Balancei a cabeça para a impaciência característica da minha amiga. Era a clássica Elizabeth, sempre se movendo a um milhão por hora, tratando o mundo como uma apresentação na qual ela estava atrasada. Talvez seja por isso que ela está sempre atrasada para as coisas. Ela não odeia a passagem do tempo; ela simplesmente se recusa absolutamente a esperar por qualquer outra pessoa.

“A recepcionista acabou de ir ao fundo preparar a cabine”, eu disse tranquilamente. “Calma, executiva. Você foi a que acabou de passar pela porta.”

“Eu preciso de uma bebida. Preciso de uma taça de Sauvignon Blanc bem grande e bem gelada, e eu precisava dela cinco minutos atrás”, Elizabeth gemeu, jogando a cabeça para trás dramaticamente. “Hoje foi um filme de horror absoluto e absoluto.”

Amelia revirou os olhos, encostando o ombro na parede de tijolos aparentes atrás dela. “O que aconteceu agora? A empresa contratou outro estagiário que não sabe usar o Excel?”

“Pior”, sibilou Elizabeth, seus lábios se curvando em um biquinho teatral e sensual que ela geralmente reservava para as salas de reunião quando não conseguia o que queria. “Muito pior.”

Antes que ela pudesse entrar nos detalhes, as pesadas portas da frente se abriram mais uma vez. Uma mulher pequena e vibrante com uma aura de cachos loiros brilhantes entrou, seu rosto iluminando-se no momento em que avistou nosso trio.

“Oi, meninas!” Rebecca exclamou, praticamente flutuando através da entrada. Ela imediatamente envolveu Amelia em um abraço, depois Elizabeth, antes de me puxar para um aperto firme e perfumado.

Eu a abracei de volta, inalando o perfume caro de baunilha dela. “Oi, Becca. Bom te ver.”

Becca se afastou, desabotoando seu casaco para revelar uma blusa brilhante. “Bom ver que não sou a última absoluta a chegar aqui. Eu estava estressada durante todo o caminho pelo boulevard.”

“Não, você está salva”, eu a tranquilizei, olhando de volta para a porta. “Malory e Charlene estão mantendo seus títulos de rainhas do atraso. Como sempre.”

Elizabeth pigarreou alto, cruzando os braços sobre sua jaqueta carmesim. “Alô? Com licença, eu estava no meio de uma tragédia. Eu estava contando uma história!”

Becca imediatamente pareceu pedir desculpas, tirando rapidamente as luvas de inverno das mãos. “Oh, sinto muito, Beth. Por favor, continue. Não deixe que eu interrompa o drama.”

“Enfim”, continuou Elizabeth, sua voz baixando para um sussurro conspiratório enquanto as quatro formávamos um círculo apertado na entrada. “Vocês todas sabem que eu tive aquela apresentação massiva de campanha publicitária hoje. Aquela com a qual venho me matando nas últimas três semanas.”

Todas nós balançamos a cabeça em uníssono. Era impossível não saber disso. No último mês, nosso grupo de mensagens foi uma barragem ininterrupta de murais de inspiração, ideias de slogan e as ansiedades noturnas de Elizabeth sobre garantir sua parceria na empresa de marketing. Eu vinha secretamente contando os dias para que essa apresentação acabasse, nem que fosse para podermos falar sobre literalmente qualquer outra coisa. Minha própria vida doméstica parecia tão estagnada que ouvir sobre a guerra corporativa de Elizabeth era quase uma distração bem-vinda.

“Como foi?” perguntou Amelia, seu tom genuinamente encorajador. “Você arrasou?”

Elizabeth soltou um suspiro pesado e amargo, balançando a cabeça enquanto uma expressão sombria cruzava seu rosto. “Deixa eu te contar uma coisa. Mark é o maior e mais patético idiota da face deste planeta.”

Eu nem pisquei. “O que ele fez agora?”

Não foi uma surpresa. Mark era o principal rival de Elizabeth na empresa, um executivo de contas astuto e de fala rápida que tratava cada reunião corporativa como uma luta de gladiadores. No papel, ele era o único outro associado sênior qualificado para a futura posição de sócio. Sabotar a concorrência era uma maneira altamente eficaz, ainda que incrivelmente tóxica, de garantir uma promoção.

“Por favor, sigam-me, senhoras!”

A recepcionista borbulhante reapareceu, uma pilha de seis cardápios grandes e pesados pressionados contra o peito. Ela nos deu um sorriso ofuscante e gesticulou para o corredor que levava ao salão principal.

“Timing perfeito”, resmungou Elizabeth, embora não tenha interrompido sua tirada enquanto nos preparávamos para seguir para o fundo do restaurante.