Capítulo 1
A risada das crianças ecoava pelo parque como música.
Evelina Storm estava sentada em um banco de madeira, com o olhar fixo em uma menininha que corria em direção à mãe com um buquê de flores silvestres apertado em suas mãozinhas.
A mulher se ajoelhou e abriu os braços.
A criança se jogou em seu abraço.
Um sorriso surgiu nos lábios de Evelina.
Logo depois, desapareceu.
Uma dor familiar se instalou em seu peito.
Ela desviou o olhar.
Aos vinte e seis anos, ela tinha um bom emprego, um apartamento confortável e um namorado a quem amava há cinco anos.
No entanto, a única coisa que ela mais queria permanecia fora de seu alcance.
Um bebê.
Uma família.
Alguém que a chamasse de mãe.
Esse desejo a acompanhava há anos, tornando-se mais forte cada vez que via um carrinho de bebê, cada vez que ia a um chá de bebê, cada vez que via mães segurando seus filhos como se nada mais no mundo importasse.
Seu telefone vibrou.
Ryan.
Um leve sorriso voltou ao seu rosto.
Ela atendeu imediatamente.
"Oi."
"Ainda no parque?", perguntou Ryan.
"Sim."
"Sua voz parece triste."
Evelina forçou uma risada.
"Parece?"
"Parece sim."
Por um momento, nenhum dos dois falou nada.
Ryan sabia exatamente por que ela estava chateada.
Eles estavam tentando ter um bebê há quase dois anos.
Dois anos de decepções.
Dois anos de esperança seguidos de mágoas.
"Não pense muito nisso", disse Ryan suavemente.
"Estou tentando."
"Vai acontecer."
Ela encarou a menininha ao longe.
"Quando?"
Ryan suspirou.
"Eve..."
"Quando?", ela repetiu. "Todo mundo vive dizendo que vai acontecer. Mas quando?"
O silêncio foi sua resposta.
A resposta nunca veio.
Eventualmente, Ryan mudou de assunto.
Ele sempre fazia isso.
Eles conversaram por mais alguns minutos antes de encerrar a ligação.
Quando a tela escureceu, a solidão voltou.
Evelina recostou-se no banco e fechou os olhos.
Uma brisa fria tocou sua pele.
Por algum motivo, um estranho mal-estar a invadiu.
Ela abriu os olhos.
Nada parecia incomum.
Pessoas caminhavam pelas trilhas.
Crianças brincavam.
Cachorros latiam.
Tudo parecia normal.
Ainda assim, a sensação permanecia.
Como se alguém estivesse observando-a.
Seu olhar varreu o parque.
Então, parou.
Um homem alto estava parado sob um grupo de árvores perto da borda do parque.
Ele não se movia.
Não olhava para o celular.
Não falava com ninguém.
Ele simplesmente estava encarando.
Para ela.
Um calafrio percorreu sua espinha.
O homem se virou antes que ela pudesse vê-lo melhor.
Segundos depois, ele desapareceu na multidão.
Evelina franziu a testa.
Talvez ela estivesse imaginando coisas.
Talvez estivesse ficando paranoica.
Ainda assim, a sensação de desconforto persistia.
Ela se levantou do banco e caminhou em direção ao carro.
O sol estava começando a se pôr.
Longas sombras se estendiam pelo asfalto.
No meio do caminho, ela congelou.
Um som chegou aos seus ouvidos.
Um uivo baixo.
Distante.
Lúgubre.
Impossível.
Seu coração falhou uma batida.
Não havia lobos ali.
Não havia lobos perto da cidade há décadas.
Mesmo assim, ela sabia exatamente o que tinha ouvido.
O uivo veio novamente.
Desta vez mais perto.
E, por motivos que não conseguia explicar, um ódio puro percorreu suas veias.
Um ódio tão súbito e intenso que lhe roubou o fôlego.
Suas mãos se fecharam em punhos.
Seu pulso disparou.
O som ecoou dentro de sua cabeça.
Lobo.
A palavra surgiu sem aviso.
Lobo.
Lobo.
Lobo.
Evelina cambaleou para trás.
"O que há de errado comigo?", ela sussurrou.
O uivo parou abruptamente.
O mundo ficou em silêncio.
Então, seu telefone tocou novamente.
Era sua mãe.
No momento em que Evelina atendeu, ela ouviu pânico na voz da mãe.
"Evelina, onde você está?"
Sua barriga gelou.
"Mãe?"
"Responda-me."
"Estou saindo do parque. Por quê?"
Uma respiração trêmula veio do outro lado da linha.
Então sua mãe disse algo que fez o sangue de Evelina gelar.
"Venha para casa agora. Alguém te encontrou."
