Os Impuros

Xander

O lutador de vermelho caiu no chão no terceiro soco.

Não foi o final mais limpo que eu já vi no Pit.

Mas não foi o pior.

O joelho dele cedeu primeiro, depois o orgulho, e o resto do corpo veio logo em seguida com um som úmido e feio que fez a primeira fila vibrar, como se tivessem pago um extra pelo impacto.

Provavelmente pagaram.

Dinheiro passou de mão em mão ao longo da grade. Bebidas foram erguidas. Alguém riu alto demais na área VIP. Lá embaixo, sob as luzes, o lutador de azul recuou com sangue nos nós dos dedos e disciplina suficiente para não desferir o golpe extra.

Bom.

Eu detesto desperdício.

Levantei dois dedos.

Luta encerrada.

Dominic já estava se movendo antes mesmo que o juiz olhasse para mim. Ele atravessou o portão, entrou no Pit, uma mão no ombro do lutador vitorioso, a outra mantendo a multidão afastada sem parecer fazer esforço algum.

O lugar obedeceu.

Sempre obedeciam quando Dominic entrava em um recinto com aquela expressão.

Dexter inclinou-se ao meu lado na grade superior, jaqueta aberta, sorriso preguiçoso, olhos brilhando com aquele tipo de prazer que geralmente precede decisões idiotas.

“O azul demorou mais do que devia”, disse ele.

“O vermelho caiu cedo demais.”

“Covarde.”

“Esperto.”

“Entediante.”

Jude soltou uma risada baixa do meu outro lado. “Nem todo homem existe para satisfazer seu apetite por ferimentos teatrais.”

Dexter sorriu. “Deveriam. Tenho necessidades muito simples.”

“Violência e elogios?”

“E, ocasionalmente, alguém bonito para assistir enquanto a violência me decepciona.”

Eu deveria ter ignorado ele.

Eu pretendia ter feito isso.

Então a próxima garota entrou no ringue.

E o Pit mudou.

Não parou.

Não silenciou.

Pior.

Notou.

A multidão prendeu a respiração coletivamente e esqueceu de soltar.

Ela passou por entre as cordas com o cartão do próximo round mantido baixo em uma das mãos, o cabelo preto caindo sobre um ombro, a boca escura, os olhos fixos à frente. O uniforme era o padrão do Pit: um top cropped preto justo, shorts brancos, botas, com o brasão do Hollow pequeno na cintura.

Na maioria das garotas, aquilo parecia trabalho.

Nela, parecia uma ameaça vestida de pele à mostra.

O short subia pela curva da bunda dela, subindo mais a cada passo. O top preto deixava o estômago exposto sob as luzes brutais, tudo pele quente e postura deliberada. Ela não se apressou. Não deu risadinhas. Não fez aquele sorrisinho nervoso que as funcionárias novas usavam quando percebiam que o Pit não era tanto uma sala, mas sim uma boca.

Ela sabia que eles estavam olhando.

Cada homem na grade inferior.

Cada bêbado com dinheiro.

Cada lutador respirando pesado através do sangue e da adrenalina.

Ela sabia.

E o balanço lento dos quadris dela dizia que ela já tinha decidido quanto valia a atenção deles.

Minha mão apertou a grade.

Dexter ficou muito quieto ao meu lado.

Então, suavemente, com uma admiração real: “Quem porra é aquela?”

Olhei para ele.

Ele não desviou o olhar dela.

Eu não gostei disso.

Imediatamente.

Violentamente.

Irracionalmente.

“Não”, eu disse.

O sorriso dele surgiu antes do seu instinto de sobrevivência. “Não o quê?”

“O que quer que você esteja pensando.”

“Estou pensando que Rhea merece flores.”

“Você está pensando com órgãos que nunca melhoraram uma situação.”

“Não é verdade. Eu melhorei várias noites.”

O copo de Jude parou na metade do caminho para a boca. O olhar dele a seguia pelo ringue, sem ser vulgar, nem óbvio. Pior. Interessado.

Jude não olhava para a beleza como um homem faminto.

Ele olhava para ela como uma fechadura que ele já sabia como abrir.

“Ela é nova”, disse ele.

“Ela está saindo do ringue”, eu disse.

Dexter riu por baixo da respiração.

“Ah, eu adoro quando você fica irracional antes mesmo de se apresentar.”

“Eu não estou sendo irracional.”

“Não”, murmurou Jude. “Você está agarrando a grade por causa dos padrões da equipe.”

Eu soltei a grade.

Lentamente.

Lá embaixo, ela chegou ao centro do Pit e levantou o cartão.

A sala respondeu como cães ouvindo um apito.

Os homens se inclinaram para frente.

Algumas mulheres também observavam, olhos afiados, avaliando a garota nova com o mesmo cálculo que usavam para lutadores e rivais. Alguém assobiou como um lobo na grade leste. Outro disse algo sujo o suficiente para fazer os homens ao seu redor rirem.

A garota virou a cabeça.

Não assustada.

Não lisonjeada.

Ela olhou para o homem que tinha falado, sorriu fracamente e respondeu algo.

Eu não consegui ouvir.

Eu vi o efeito.

O sorriso dele morreu.

Dexter fez um som como se alguém lhe tivesse entregado um presente embrulhado em pecado.

“Ah, ela fala.”

“Ela não deveria ter que falar”, eu disse.

Ambos olharam para mim.

Eu os ignorei.

A garota nova baixou o cartão e virou-se para as cordas. Uma mão tocou a corda superior. Ela passou com uma precisão calma, uma bota encontrando o chão do lado de fora, depois a outra.

O movimento puxou o short ainda mais para cima.

Metade da grade inferior notou.

Eu notei metade da grade inferior notando.

Esse era o problema.

Um homem de camisa cinza inclinou-se perto quando ela passou. Bêbado. Relógio caro. Confiança demais para um rosto que eu esqueceria em três segundos. A mão dele saiu da grade, com os dedos na direção da parte de trás da coxa dela.

Ele não a tocou.

Dominic agarrou o pulso dele primeiro.

Sem drama.

Sem voz alta.

Apenas a mão dele ao redor do pulso do homem e o entendimento repentino e absoluto de que o movimento errado se tornaria um arrependimento permanente.

“Não se toca na equipe”, disse Dominic.

O homem assentiu rápido demais.

A garota olhou para a mão de Dominic.

Depois para o homem.

Depois para cima.

Para mim.

Aquele olhar atingiu mais forte do que deveria.

Ela não parecia grata.

Isso teria sido mais fácil.

Ela parecia divertida.

Como se soubesse exatamente o que o homem pretendia, estivesse preparada para lidar com aquilo sozinha e agora estivesse decidindo que tipo de lugar precisava de um monstro na grade para impor bons modos.

Então os olhos dela encontraram os meus.

Sombrios.

Diretos.

Estáveis demais.

Havia calor naquele olhar, mas não suavidade. Nem convite. Ainda não.

Avaliação.

Desafio.

O tipo de olhar que dizia que ela tinha notado que eu dei a ordem sem me mover, notou que Dominic agiu sem receber ordens e notou que todo o Pit reagiu à minha reação.

Bom.

Garota esperta.

Não.

Garota perigosa.

O pensamento veio rápido o suficiente para me irritar.

Então a boca dela se curvou.

Muito pouco.

Mal o suficiente para que mais alguém pudesse ver.

Eu vi.

É claro que eu, porra, vi.

Meu corpo respondeu antes que a razão pudesse intervir.

Imediato.

Duro.

Baixo.

O desejo atingiu como um soco nas costelas e, por um segundo terrível, imaginei atravessar o Pit, segurá-la pelo queixo e descobrir se aquela boca continuava esperta quando tivesse algo melhor para fazer.

Eu não me movi.

Era por isso que eu estava no comando.

Dexter soltou o ar lentamente ao meu lado.

“Xander.”

“Não.”

“Eu não perguntei nada.”

“Você ia perguntar.”

“Eu ia perguntar se posso me apresentar.”

“Não.”

“Admirar de longe?”

“Não.”

“Existir no mesmo ambiente?”

“Cuidadosamente.”

O sorriso dele tornou-se animalesco. “Lá está ele.”

O sorriso de Jude tinha ficado mais contido. Mais pensativo.

Isso me incomodou ainda mais.

Dexter desejava porque Dexter queria qualquer coisa afiada o bastante para cortá-lo.

Jude queria entender.

O entendimento durava mais.

“Cuidado”, eu disse sem olhar para ele.

Jude ergueu uma sobrancelha. “Com o quê?”

“Pensar.”

O sorriso dele se alargou. “Essa pode ser a coisa mais possessiva que você já me disse.”

“Não me faça repetir.”

Lá embaixo, a garota entregou o cartão a um mensageiro. Rhea apareceu no portão dos funcionários, falando rápido, provavelmente já se desculpando por jogar uma garota temporária no Pit sem autorização.

Toquei no meu ponto eletrônico.

“Rhea.”

Houve um ruído, depois um suspiro. “Antes que comece, eu estava com pouco pessoal.”

“Tire-a do chão do Pit.”

Uma pausa.

“Ela está lá há apenas um round.”

“Foi um round a mais.”

“Ela se virou bem.”

“Eu vi.”

“Então qual é o problema?”

Um homem perto do bar virou-se para ver a garota se afastar.

Depois outro.

Depois o da camisa cinza, ainda embalando o pulso como se Dominic tivesse o apresentado educadamente à mortalidade.

O problema era que cada homem no recinto olhava para ela como se o uniforme a tornasse pública.

O problema era que eu a vi por menos de dois minutos e já queria fazê-los parar.

O problema era que ela tinha olhado de volta para mim, fazendo com que pará-los parecesse menos com gestão e mais com instinto.

“Xander”, disse Rhea, seca demais. Sabendo demais.

“Ela não foi verificada.”

“Assim como metade dos homens sangrando para o seu entretenimento.”

“Eles não estão usando as cores da equipe.”

“Não, eles estão usando estupidez e protetores bucais. Tudo bem. Onde você a quer?”

“Como recepcionista.”

Rhea riu.

Riu de verdade.

Dexter virou-se, com os ombros tremendo.

Jude escondeu o sorriso em seu copo como um covarde.

“Recepcionista?” Rhea repetiu. “Você quer tirá-la do ringue porque os homens estão olhando e colocá-la no piso VIP, onde os homens falam?”

“Eu sei o que recepcionista significa.”

“Estou começando a questionar isso.”

“Mova-a.”

“Sim, senhor. Devo também vendar todos os convidados que tenham pulso, ou você está fingindo que isso é sobre procedimento?”

“Rhea.”

“Movendo-a agora.”

O comunicador desligou.

O sorriso de Dexter era obsceno.

“Recepcionista”, disse ele. “Ousado. Terrível. Inspirado. Você a quer por perto, ou estamos todos fingindo que você descobriu o feminismo entre os rounds?”

“Eu a quero fora do ringue.”

“Sim, você disse. Muito convincente. Meu pau chorou com seu compromisso com a segurança no trabalho.”

Eu olhei para ele.

Ele sorriu.

“Demais?”

“Sempre.”

Jude inclinou-se no parapeito, observando a garota seguir Rhea em direção ao corredor lateral.

A garota nova não se apressou.

Mesmo sendo removida, parecia que ela mesma tinha escolhido o caminho.

Aquele andar.

Cristo.

Nada exagerado. Nada performático.

Pior.

Confiança natural. Quadris macios. Coluna reta. Um corpo confortável em ser visto e um rosto que dizia que olhar não era o mesmo que ter.

“Xander”, disse Jude.

“Não.”

“Você não sabe o que eu ia dizer.”

“Você ia dizer que ela é interessante.”

“Ela é.”

“Eu sei.”

Isso saiu rápido demais.

A cabeça de Dexter virou lentamente.

O sorriso de Jude tornou-se mais agudo.

Bastardos.

A garota chegou à entrada do corredor.

Antes de desaparecer, ela olhou para trás.

Não para a sala.

Para mim.

Um último olhar.

Um pequeno sorriso.

Um desafio embrulhado em batom escuro.

Então ela se foi.

O Pit rugiu para a próxima luta.

Eu não ouvi nada disso direito.

Benedict apareceu ao nosso lado, tablet na mão, parecendo levemente ofendido, o que significava que as informações tinham chegado e tinham a audácia de não agradá-lo.

“Nome”, eu disse.

“Amara Veyne.”

Amara.

De novo.

Pior na segunda vez.

“Pós-graduada em direito. Ficha limpa. Contratação emergencial através de Mila Kade, equipe de bar. Rhea a processou trinta e um minutos atrás depois que Lacey Thomas se demitiu no meio do turno.”

“Por que Mila entrou em contato com ela?”

“Amara pediu para ser notificada sobre vagas.”

Dexter assobiou baixo. “Então ela queria entrar.”

Jude olhou em direção ao corredor.

“Não pelo uniforme.”

“Não”, disse Benedict. “Não apenas.”

Eu encarei a porta pela qual ela tinha desaparecido.

O Pit tinha milhares de apetites.

A maioria era fácil.

Dinheiro. Sangue. Sexo. Status. Vingança. Fuga.

Amara Veyne tinha entrado na arena carregando algo mais frio que o desejo e mais quente que o medo.

Propósito.

Isso a tornava mais perigosa do que bonita.

A beleza distraía os homens.

O propósito os arruinava.

“Descubram o porquê”, eu disse.

Os dedos de Benedict se moveram.

“Já comecei.”

Dexter se afastou do parapeito.

“Eu vou perguntar a ela.”

“Não.”

“Vou perguntar educadamente.”

“Não.”

“Vou pedir para o Jude perguntar enquanto forneço apoio moral e charme.”

“Não.”

Jude riu baixinho. “Você percebe que proibi-lo de falar com ela só faz com que ele queira mais.”

“Estou contando com o fato de que seu instinto de sobrevivência seja melhor.”

“Meu instinto de sobrevivência é excelente”, disse Jude. “Minha curiosidade é que é simplesmente mais atraente.”

“Mantenha isso dentro das calças.”

Dexter fez um som de ofendido. “Isso foi direcionado a nós dois, mas, de alguma forma, sinto que fui o escolhido.”

“Você costuma ser”, disse Benedict.

Dominic subiu as escadas, com os olhos movendo-se de mim para o corredor.

“Ela sabia que ele estava tentando tocar.”

“Eu vi.”

“Ela teria resolvido.”

“Eu vi isso também.”

“Então por que a tirou de lá?”

Ele perguntou sem desafiar.

Esse era o dom de Dominic. Perguntas brutais colocadas de forma tão neutra que pareciam apenas uma observação.

Eu olhei para baixo, para o Pit.

Os próximos lutadores circulavam, o sangue da última luta ainda escuro no chão preto.

“Porque ela não é da equipe da arena.”

“E se Rhea disser o contrário?”

“Rhea está errada.”

Dexter riu.

Dominic não.

Jude me observava.

Benedict continuava digitando.

Todos os quatro ouviram a mentira. Não porque foi mal contada, mas porque eles me conheciam bem demais.

Eu não gostava disso, quase tanto quanto não gostava da memória da coxa nua de Amara Veyne ao alcance da mão daquele idiota bêbado.

Quase.

A porta do corredor dos funcionários se abriu novamente.

Rhea saiu primeiro.

Depois, Amara.

Ela tinha mudado.

O uniforme do Pit tinha sumido.

Seu vestido de recepcionista era preto, de um ombro só, justo na cintura e nos quadris. A bainha era alta o suficiente para tornar a moralidade irrelevante, mas baixa o suficiente para manter a pose de inocência. Era dela. Não era um uniforme.

Eu também não teria permitido que ela usasse aquilo, se fosse.

O ambiente notou novamente.

É claro que notou.

Mas, desta vez, a atenção mudou.

Menos grosseira.

Mais curiosa.

A arena tinha tornado seu corpo óbvio.

O vestido a tornava perigosa.

Ela disse algo para Rhea e entrou na área VIP com uma bandeja em uma das mãos, a boca curvada como se tivesse acabado de ser obrigada a ir para um ponto de vista melhor.

Rhea tinha razão.

Colocá-la como recepcionista tinha sido um erro.

Lá da arena, os homens podiam olhá-la.

Na área VIP, eles falariam com ela.

Pior ainda, ela parecia saber disso.

Dexter se inclinou para Jude e murmurou: “Dou três dias para ele.”

“Para demiti-la?”, perguntou Jude.

“Para foder ela.”

Virei a cabeça.

O sorriso de Dexter se alargou.

“Muito generoso? Dois dias?”

“Continue falando”, eu disse, “e você precisará que o Benedict calcule quantos dentes ainda restam na sua boca.”

Benedict nem levantou os olhos. “Trinta e dois.”

Amara se movia entre as mesas.

Suave.

Sem pressa.

A bandeja equilibrada com facilidade. Sorriso contido. Olhos atentos.

Ela ouvia quando um convidado falava, ria baixinho de outro e desviava de uma mão em sua cintura com um movimento tão preciso que o homem provavelmente achou que a ideia de não tocar tinha sido dele.

Então ela olhou para cima novamente.

Para mim.

Não por muito tempo.

O suficiente.

Meu pulso acelerou uma vez, forte.

Possessivo não começava a descrever aquilo.

A posse exigia uma reivindicação.

Aquilo era mais feio.

Mais cedo.

Instinto sem permissão.

Desejo sem introdução.

Minha antes mesmo que a razão construísse a mentira para justificá-la.

Não.

Não minha.

Ainda não.

A palavra ficou entalada na minha garganta, de qualquer forma, afiada e irracional.

Dexter viu meu rosto e riu baixinho.

“Lá está ele.”

O sorriso de Jude foi mais silencioso. “Ela vai ser um problema.”

“Ela já é”, eu disse.

Benedict levantou os olhos do tablet.

“Então livre-se dela.”

Sensato.

Óbvio.

Correto.

Eu observei Amara Veyne se inclinar levemente em direção a uma mesa VIP, o cabelo escuro caindo sobre um ombro, um sorriso cortante o suficiente para fazer um homem com muito dinheiro sentar-se mais ereto e se esforçar mais.

Ela queria entrar.

Agora ela estava dentro.

E cada instinto que eu possuía, civilizado ou não, já tinha decidido que mandá-la embora era inaceitável.

“Não”, eu disse.

O sorriso de Dexter tornou-se radiante.

Os olhos de Jude ficaram afiados.

Dominic não disse nada.

Benedict suspirou como um homem forçado a assistir a péssimas decisões vestidas em alfaiataria excelente.

Mantive meus olhos nela.

“Vigiem-na.”

Dexter abriu a boca.

Lancei um olhar para ele.

“À distância.”

Ele sorriu. “Cruel.”

“Viva”, corrigiu Jude.

Lá na área VIP, Amara riu de algo que um homem disse.

Suave demais.

Convincente demais.

Útil demais.

Meus dedos se fecharam uma vez ao lado do corpo.

Sim.

Definitivamente um erro.

Mas não um que eu estivesse pronto para corrigir.

Ainda não.