A Propriedade do Lobo

## Ponto de vista de Aine

"Por favor, espere!", gritei, acenando desesperadamente, embora soubesse que era inútil.

O navio, uma enorme montanha de aço branco que deveria ser meu bilhete para quatro semanas de paraíso, estava se afastando do píer com um longo e zombeteiro toque de buzina. Observei a distância entre o cais e o convés aumentar em um ritmo alarmante e, com ela, minha chance da paz que eu tanto desejava se esvaiu.

Rosnei baixinho, sentindo uma onda de irritação. Você mesma causou isso, viciada em trabalho, sussurrou a parte travessa da minha natureza em algum lugar da minha mente. Era verdade. Como escritora, eu nunca tinha horários de trabalho fixos — minha "rotina de escritório" se resumia a um laptop na cama e uma caneca de café que geralmente esfriava antes que eu pudesse tomar o primeiro gole.

Mas esta semana era diferente. O capítulo final do meu livro infantil mais recente tinha tomado tanto conta dos meus pensamentos que perdi a noção do tempo. Quando finalmente coloquei o ponto final, e meu editor me enviou um e-mail com um entusiasmado "Isso vai ser um sucesso!", eu estava tão exausta que caí em um tipo de transe.

Decidi então que era hora de fazer uma pausa na escrita. Isso significava "férias de verdade" — não apenas meio período aqui e ali — e me impedir completamente de analisar o enredo. E então, a caminho do porto, os primeiros rascunhos de uma nova história começaram a tomar forma na minha cabeça. Por causa disso, não percebi como o tempo estava passando inexoravelmente.

Eu amava escrever, mas também arranjava tempo para um estilo de vida saudável, embora tenha tido que aprender a fazer isso também. Colocava meu despertador para um horário específico todos os dias para tirar a bunda da cadeira. Talvez eu não corresse pelos parques como todos aqueles fanáticos por fitness em suas roupas de ginástica perfeitamente coordenadas — o que, para ser sincera, me divertia —, mas minhas caminhadas rápidas pela orla me davam a quantidade certa de exercício. Minha silhueta, embora esguia, era resultado de horas passadas em pé, não na academia. Até minhas maratonas de escrita noturnas não deixavam marcas no meu corpo, porque meu guardião pessoal era o hábito de escovar os dentes logo após o jantar — depois da pasta de dente, até os biscoitos mais deliciosos tinham gosto de papelão.

Agora, porém, observando a balsa se distanciar, senti-me uma completa amadora. Quatro semanas de férias — uma semana no navio, três em uma casa alugada na ilha — estavam indo por água abaixo, tudo porque eu tive um lampejo repentino de inspiração, anotei rapidamente no meu celular e perdi... dois ônibus, depois o táxi ficou preso no trânsito, e eu me atrasei.

Afastei-me da beira do píer, ajustando as alças da minha mochila. Eu era rica o suficiente para não precisar me preocupar com o custo, mas não imprudente o suficiente para desperdiçar dinheiro com erros bobos.

Voltei aos balcões de atendimento — talvez houvesse boas notícias por lá? Uma senhora idosa com um olhar gentil estava sentada no guichê. Vendo minha expressão de resignação, ela abriu a janela levemente.

"Querida, o próximo cruzeiro só sai daqui a uma semana", ela suspirou, olhando para mim atentamente.

Fim das minhas férias. É claro que eu poderia comprar o próximo bilhete, mas sabia que, se voltasse para casa agora, certamente escreveria o que anotei no celular e não acabaria no papel. Eu começaria a escrever outro parágrafo, depois um capítulo, e antes que percebesse, minhas férias teriam acabado. Sentei-me em um banco na área de espera, sentindo-me completamente derrotada.

Foi então que ouvi a mulher da janela fazer um "psiu" e acenar para mim. Caminhei até lá novamente. Ela olhou em volta de forma conspiratória, como se estivesse prestes a revelar o maior segredo do porto, e sussurrou:

"Há mais um navio. Ele parte em uma hora. Não é para turistas, é uma viagem exclusiva para a alta classe. Mas...", ela hesitou, baixando a voz, "talvez se você falar com o capitão, consiga convencê-lo? Ele é um cara durão, mas às vezes até uma raposa pode ser gentil se você souber onde fazer um agrado... ou, sabe, dar em cima dele."

Eu não sabia o que ela quis dizer com "raposa". Suspeitei que "fazer um agrado" se referisse a pagamento, mas quanto custaria um favor desses? De qualquer forma, naquele momento, o desespero era mais forte que o bom senso.

"Onde posso encontrá-lo?", perguntei, endireitando-me.

Ela apontou para um píer distante, quase escondido, onde uma embarcação estava atracada — uma bem menor, porém muito mais majestosa e ameaçadora em seu acabamento preto do que todos os navios de cruzeiro juntos.

"É ali", disse ela, e algo brilhou em seus olhos que eu não consegui interpretar muito bem.

Segui naquela direção, sentindo meu coração começar a bater mais rápido. Não por causa da corrida, mas por causa do desconhecido que me aguardava no final do píer.

Quanto mais eu caminhava pelo cais em direção ao iate preto, mais sentia que a atmosfera ao redor daquela embarcação era diferente. Enquanto o porto principal fervilhava com uma atividade caótica, ali havia um senso de disciplina quase estéril. Os marinheiros se moviam com uma precisão que eu não via nos trabalhadores comuns; havia algo predatório neles, escondido sob uma máscara de profissionalismo. Embora eu tenha que admitir, eles também se destacavam na aparência — eram como modelos, cada um mais bonito que o outro. Perguntei-me onde tinham encontrado tantos colírios para os olhos!

Finalmente, desviei o olhar deles e fui em direção aos que estavam parados perto da passarela de metal, supervisionando as operações de suprimentos. Assim que me notaram, um deles varreu o olhar sobre mim de forma tão descarada que senti como se ele estivesse me tocando fisicamente. Seu olhar era frio e, quando ele lambeu os lábios, tive a impressão de que sua língua não era humana — era definitivamente longa demais e parecia ser bifurcada na ponta. Dei um passo para trás, sentindo repulsa.

Ainda assim, falei em um tom amigável, dirigindo-me ao mais velho dos dois:

"Bom dia, por acaso haveria uma cabine vaga para mim? Eu poderia falar com o capitão?"

"Não há lugar, garota. Não incomode o capitão", resmungou o outro homem, mais velho, embora sua voz soasse mais como um aviso do que hostilidade.

Antes que eu pudesse responder, as portas do iate se abriram e um homem com um sorriso magnético pisou no convés.

"Meus deuses, eu lhe devo uma!", exclamou ele, sem tirar os olhos de mim.

Em um instante, senti que aquele lugar não era para mim. O instinto que geralmente me alertava contra más ideias nos meus livros agora estava gritando a plenos pulmões.