O Lobo Silencioso de Wilde

Dezesseis Anos Antes

Pequeno Domi

Domi sabe que algo está errado quando a mão de sua mãe aperta seu pulso por baixo da manga de seu moletom.

Ela não o está machucando, mas Lena nunca segura tão forte, a menos que esteja com medo, e ela geralmente é melhor em esconder isso. Ela fica ao lado dele perto da parede dos fundos da sala de convivência da ala de serviço, com os ombros eretos e o cabelo claro preso para longe do rosto, mas seus dedos estão frios contra a pele dele. A sala cheira a pão esfriando, água de louça, café velho e ao alvejante que alguém usou no chão depois do almoço. Deveria parecer seguro. Domi passou metade de sua vida ali, sentado no balcão enquanto Lena dobrava toalhas ou apostando corrida com as outras crianças da ala de serviço entre as prateleiras de armazenamento, quando nenhum adulto estava olhando.

Esta noite, ninguém está falando. Até as crianças pequenas pararam de sussurrar.

O Alpha Archer Wilde está na plataforma baixa na frente da sala, onde a alcatéia realiza reuniões de funcionários quando a sala de assembleia principal está formal demais ou cheia demais. Seu casaco preto está todo abotoado, o cabelo escuro cuidadosamente penteado para trás, e ele tem os mesmos olhos azul-acinzentados que Domi vê no espelho antes de dormir.

Lena contou a ele uma vez que Archer é seu pai.

Domi sabe que é verdade por causa dos olhos e porque Bennett escreve Dominick Wilde nos formulários da clínica quando Domi precisa deles. Ninguém diz isso na frente de Archer. Ninguém diz muita coisa na frente de Archer, a menos que ele pergunte primeiro.

Bennett Fitzgerald está atrás dele com uma pasta grossa aberta em uma das mãos. Ele tem cabelo escuro, olhos atentos e um jeito de falar que faz tudo soar como prova de que outra pessoa falhou. Domi nunca gostou dele. Bennett sorri para Lena quando a vê na ala de serviço, mas, depois disso, sua mãe sempre fica mais calada.

“Houve desordem aqui”, diz Archer.

Ele não levanta a voz. Ele não precisa.

As pessoas reunidas ao redor das mesas param de se mexer e de olhar umas para as outras. Domi vê Tessa perto da porta da cozinha, seu filho mais novo pressionado contra sua perna com a bochecha vermelha de tanto tossir. O menino está doente há dias. Ontem, Domi viu Tessa embrulhar dois pedaços de pão em um pano de prato e escondê-los sob seu avental antes que o supervisor da cozinha voltasse.

Ele não contou a ninguém. Ele não teria contado, mesmo que tivessem perguntado.

Bennett limpa a garganta e olha para a pasta. “Comida foi retirada da despensa sem permissão. Trabalho designado foi deixado inacabado. Instruções foram ignoradas.” Ele vira uma página, embora Domi não ache que ele precise. “A ala de serviço esqueceu a diferença entre necessidade e direito.”

O rosto de Tessa perde a cor, e os dedos de Lena apertam o pulso de Domi.

Archer olha pelo cômodo como se estivesse decepcionado com a bagunça que alguém deixou em sua casa. “Vocês esqueceram o seu lugar.”

Lena dá meio passo à frente de Domi. “Fique atrás de mim”, ela sussurra.

Ele odeia quando ela diz isso. Significa que ela sabe que algo ruim está por vir e não tem tempo para explicar, mas ele concorda com a cabeça.

Archer levanta o queixo. “Ajoelhem-se.”

A ordem atinge a sala com tanta força que Domi sente nos dentes.

Tessa vai ao chão primeiro. Seus joelhos atingem o piso, e seu filhinho faz um som de medo antes de cair ao lado dela. A mulher perto dos carrinhos de lavanderia dobra em seguida, depois o supervisor da cozinha, e então todos os outros, corpos curvando-se sob algo que não conseguem afastar.

Os joelhos de Lena começam a ceder.

Domi segura a lateral do cardigã dela. O pânico sobe rápido demais para ele decidir se deveria estar com medo.

Tessa só pegou pão porque o filho estava doente. Lena não fez nada. Nenhum deles fez o suficiente para merecer isso.

“Você não pode obrigá-los”, ele diz.

Sua voz sai mais alta do que ele esperava, afiada o suficiente para cortar o ar da sala.

Nada acontece a princípio. Então a ordem de Archer sofre um solavanco.

Domi sente antes de entender. A pressão que mantinha todos para baixo não desaparece, mas racha em pedaços desiguais, como se alguém tivesse chutado os pés de uma mesa. Lena se endireita primeiro. Tessa olha para cima. Um por um, os trabalhadores se levantam, respirando com dificuldade, como se estivessem submersos por tempo demais.

Ninguém fala. Os dedos de Bennett apertam a pasta, os guardas ao longo da parede se viram para Domi, e Archer se fixa nele com um foco que faz o estômago de Domi revirar.

“O que você disse?”, pergunta Archer.

Lena entra na frente dele tão rápido que Domi esbarra nas costas dela. “Ele é uma criança.”

Archer não olha para ela.

A boca de Domi ficou seca, mas Tessa ainda segura a mão do filho perto da porta da cozinha, e os joelhos de Lena estão vermelhos onde quase atingiram o chão.

“Eu disse que você não pode obrigá-los”, ele diz de novo, mais baixo desta vez.

Bennett dá um passo à frente. “Alpha, ele não deveria ser capaz de interferir na sua ordem.”

“Já chega”, diz Archer.

A pressão desce novamente, mais limpa desta vez.

Tudo no cômodo fica imóvel.

Domi não fica.

Ele tenta dobrar os joelhos porque Lena está segurando sua mão agora, e ele pode sentir o quanto ela quer que ele obedeça, mas seu corpo não se move. Ele não está tentando lutar. Ele não sabe por que não consegue se forçar a baixar. A ordem pressiona ao seu redor como água fria, mas nunca entra nele.

Archer vê isso.

O rosto de Archer mal se altera, mas Domi percebe, da mesma forma que ele nota uma armadilha enterrada quando um pedaço de metal reflete a luz.

Lena o puxa em direção ao corredor da cozinha. “Devemos ir.”

Archer se vira antes de responder. “Leve-o para casa.”

Soa como uma permissão.

Lena não o leva para casa.

No segundo em que as portas da sala de convivência se fecham atrás deles, ela o puxa pela cozinha em vez disso. Eles passam pelos racks de pão e pias industriais, depois pela despensa fria onde sacos de batatas e cebolas estão empilhados contra a parede. O telefone de parede toca uma vez atrás deles, e alguém atende, mas Lena não diminui o passo.

Domi precisa trotar para acompanhar o passo dela.

“Mama, o que está acontecendo?”

“Preciso que você me escute.” A voz dela é baixa e tensa. “Você não discute, e não para, a menos que eu te diga.”

O jeito que ela diz interrompe a próxima pergunta dele.

Ela o leva pela porta de entrega dos fundos, passando pelas lixeiras e pela área de carregamento, para dentro de uma chuva que começou a cair em gotas fortes e frias. O pátio de serviço está vazio, exceto por dois caminhões de manutenção e luzes de segurança amarelas brilhando sobre o cascalho molhado. Atrás das garagens, o terreno da propriedade cai em direção à floresta da divisa, e Lena nunca olha para trás.

Domi conhece a floresta atrás de Wilde Estate. No verão, quando os guardas estão ocupados no portão da frente e Archer está dentro da casa principal, Lena o leva até a borda da propriedade com um cobertor e uma maçã. Um carvalho velho além das marcas da divisa foi partido por um raio anos atrás. O tronco é oco perto das raízes, grande o suficiente para Domi engatinhar para dentro quando as crianças da ala de serviço brincam de esconde-esconde.

Lena o leva para lá agora.

Quando eles chegam, a chuva já encharcou os ombros do casaco dela e achatou mechas soltas de cabelo contra sua bochecha. Ela cai de joelhos ao lado do oco e o puxa para perto, suas mãos tremendo enquanto ela ajeita a gola do moletom dele.

“Você vai entrar”, ela diz. “Fique quieto, mesmo se me ouvir.”

Domi encara a abertura. É estreita e escura, cheia de casca úmida e folhas.

“Por quê?”

“Porque eu estou pedindo.”

Ele não quer entrar engatinhando. O oco cheira a lama, madeira velha e algo pequeno que fez um ninho perto do fundo. Ainda assim, Lena nunca olhou para ele assim antes. Ele se ajoelha e desliza pela abertura, pressionando as costas contra a madeira áspera lá dentro.

Antes de se afastar, Lena estica a mão e segura o rosto dele.

“Você não fez nada de errado hoje”, ela diz.

“Papa estava com raiva.”

A boca dela se contrai. “Archer estava com raiva. Isso não faz de você alguém errado.”

A chuva cai atrás dela em linhas prateadas. Domi olha por cima do ombro dela para as árvores escuras.

“Por que eles se levantaram?”

Ela não responde imediatamente. A chuva encharca suas mangas enquanto ela levanta as mãos trêmulas entre eles.

Você é meu.

O aperto no peito de Domi diminui um pouco.

Ele faz o sinal de volta: Eu sei.

Lena pressiona a testa contra a dele, depois se afasta e cobre a abertura com galhos e folhas molhadas até que o oco fique escuro.

Domi ouve os passos dela se afastarem.

A princípio, há apenas a chuva batendo nas folhas e escorrendo pelo interior da árvore em gotas frias. Domi mantém sua respiração curta e seu corpo imóvel.

Então ele ouve passos, mais de uma pessoa se movendo pela tempestade com o ritmo lento e cuidadoso de lobos que já sabem para onde estão indo.

Domi pressiona as duas mãos sobre a boca.

“Lena”, um homem chama.

A voz de Bennett ecoa através das árvores.

O estômago de Domi se revira.

“Você pode parar com isso agora”, diz Bennett. “Traga-o para fora, e ninguém mais se machuca.”

Lena responde de algum lugar perto do caminho. “Eu disse que ele era uma criança.”

“Ele é um problema que não podemos ignorar.”

“Ele tem oito anos.”

“Ele quebrou a ordem do Alpha.”

O frio se espalha pelo peito de Domi.

Um rosnado percorre as árvores, baixo o suficiente para que o oco pareça vibrar ao seu redor. Algo se move pela fresta estreita entre os galhos que Lena usou para escondê-lo. Domi vê pelo preto, um ombro, uma pata afundando na lama, e então o cheiro o alcança.

Pelo molhado. Cinzas amargas. Algo afiado e azedo feito para cheirar como lobos que vivem fora do território da alcatéia.

Por baixo disso, ele sente cheiro dos galpões de segurança de Wilde, óleo de bota, jaquetas molhadas e o sabonete que os guardas usam depois do treino.

Lena também reconhece.

“Você trouxe seus próprios guardas aqui vestidos como renegados.”

“Pela manhã”, diz Bennett, “é nisso que a alcatéia vai acreditar.”

Uma bota raspa sobre uma raiz, então Lena bate na lateral da árvore com força suficiente para sacudir a água dos galhos.

“Não me toque”, ela diz.

O lobo rosna novamente.

Domi quer sair rastejando. Ele quer correr até ela e morder quem quer que a tenha feito soar assustada, mas ele se lembra do que ela disse, e permanece onde está, mesmo que seu corpo todo esteja tremendo.

Um homem diz: “Ele está perto. Eu consigo sentir o cheiro dele.”

As botas de Lena arrastam pela lama enquanto alguém a puxa para trás.

Os galhos sobre o oco se movem.

Um rosto aparece na abertura. Pertence a um dos guardas que Domi viu fora do pátio de treinamento, embora não consiga lembrar o nome do homem. Seus olhos brilham em dourado no escuro, e pelo preto se espalhou sobre suas mãos e pulsos, seus dedos se esticando em garras.

Domi recua, mas não há para onde ir.

O guarda estica a mão para dentro.

Domi chuta com força suficiente para atingi-lo na bochecha. O homem pragueja, agarra seu tornozelo e o arrasta para a abertura. Domi arranha o interior da árvore, mas a casca úmida se quebra sob seus dedos. Ele agarra a borda do oco com as duas mãos e tenta se libertar.

“Deixe-o ir!”, Lena grita.

O guarda o arrasta para fora.

A chuva atinge o rosto de Domi. Ele cai na lama e, antes que possa se levantar, o guarda o pega pela frente do moletom. Lena corre em direção a eles, mas outro homem se coloca à frente dela, mais transformado que o primeiro. Pelo cobre seus braços e peito, e suas mãos são patas largas e com garras, com dedos longos o suficiente para fechar em volta da garganta de Domi.

“Não”, diz Lena.

A voz dela falha na palavra.

O guarda meio transformado olha para Bennett, que está sob as árvores com a chuva escorrendo pelo capuz de sua jaqueta, calmo como se estivessem esperando por uma ordem no pátio de treinamento.

“Certifique-se de que ele entenda”, ele diz.

A mão com garras se fecha em torno do pescoço de Domi.

O guarda o força contra a borda irregular do carvalho partido. A dor brilha como um lampejo branco atrás de seus olhos quando as garras rasgam o lado direito de sua garganta, e ele tenta gritar por Lena, mas nada sai, exceto um som quebrado e sufocante.

Ele chuta as pernas do guarda e arranha o pulso que o segura, mas ele é pequeno demais e a força é grande demais. O sangue corre quente sob a gola do moletom, e a casca áspera cava suas costas.

Lena está chorando, mas continua lutando contra os dois guardas que a seguram até que um deles solta um palavrão.

“Por favor”, ela diz. “Por favor, ele tem apenas oito anos.”

A voz de Bennett vem de algum lugar além do rugido nos ouvidos de Domi.

“Ele não vai se lembrar disso.”

Domi sabe que ele vai se lembrar das mãos de Lena e do jeito que ela disse que ele era dela. Ele vai se lembrar de Archer olhando para ele na sala de convivência como se ele tivesse se tornado perigoso.

Então seu corpo escolhe por ele, porque quer viver.

O calor o atravessa. Seus ossos se torcem tão rápido que ele não entende o que está acontecendo, e o guarda perde o controle com um grito enquanto Domi cai na lama. Suas palmas atingem o chão, mas não são mais mãos. Pelo branco corre sobre sua pele. Seu corpo encolhe e se remodela, e a ferida em sua garganta queima durante a mudança, mais profundamente que as garras, impulsionando-o para frente antes que ele possa pensar.

Um rosnado quebrado escapa dele.

Os homens recuam enquanto Lena cai de joelhos na lama.

Seu cabelo se soltou ao redor do rosto, e a chuva se mistura com as lágrimas em suas bochechas, mas ela não parece ter medo dele. Ela levanta uma mão trêmula entre eles.

Fuja.

Domi a encara. Ele quer ir até ela. Ele quer que ela o pegue no colo e o leve para longe de Bennett, dos guardas, da árvore que falhou em escondê-lo.

Quando outro lobo avança em sua direção, Domi se abaixa sob os galhos baixos e corre.

Ele atravessa o arbusto molhado, entrando mais fundo na floresta da divisa antes que alguém possa pegá-lo. Gritos o seguem através da chuva e, um momento depois, o alarme da propriedade dispara atrás dele, alertando Wilde de que renegados cruzaram a linha da propriedade.

Pela manhã, aqueles homens serão chamados de renegados, e ele será o garoto que sobreviveu a eles. Mas Domi sentiu o cheiro da segurança de Wilde por baixo do cheiro falso, e Lena lhe disse para fugir.