Capítulo 1
Nazariel Moretti, CEO da Moretti Corporation, um dos maiores conglomerados do país.
Meio filipino, meio italiano.
Um metro e noventa e três de altura.
Cabelos castanhos, olhos castanhos.
Sempre o chefe imponente em um terno preto clássico.
Esta noite, o chefe estava sem camisa em seu escritório luxuoso, usando apenas calças de moletom para cobrir a glória inferior do seu físico de dar água na boca. Ele terminara uma corrida de uma hora na esteira. Eram nove da noite; todos os funcionários tinham ido embora.
Uma sala de ginástica conectada ao seu escritório executivo. Ele pulou a academia por causa de uma montanha de papelada. Um verdadeiro viciado em trabalho, o serviço continuava sendo sua maior prioridade. Ele se recusava a parar até que o trabalho estivesse feito.
Ele olhou para a placa de identificação na mesa.
Nazariel Moretti, Diretor Executivo.
Ele tinha percorrido um longo caminho. Não era mais aquele tolo de vinte anos que não tinha coragem de lutar contra a manipulação do pai. Agora, aos trinta, ele possuía tudo: poder, dinheiro e, o mais importante… mulheres.
Como um mulherengo convicto, seus amigos o avisaram que uma mulher causaria sua ruína.
Dizem que a mulher de um homem é sua ruína, semelhante à história de Adão e Eva. A serpente enganou Eva, e Eva ofereceu o fruto proibido a Adão.
Eis a queda do homem.
Ele se recusava a acreditar que as mulheres destruíam os homens. Se fosse verdade, ele teria caído de sua torre de sucesso há muito tempo. Ele jamais permitiria que ninguém o arruinasse, especialmente uma mulher.
As mulheres estavam à sua disposição.
Elas supriam suas necessidades físicas. Parava por aí. Ele não precisava de uma parceira de vida permanente. Quando diziam que o amor era inevitável, ele debochava. Em toda a sua vida, ele nunca tinha experimentado o amor verdadeiro.
Ele não precisava disso.
Quem disse que o amor era uma necessidade?
Ele precisava de dinheiro e poder, e tinha conquistado ambos. Aos trinta, ele era um empresário de sucesso da proeminente família Moretti. Eles ostentavam fortes conexões comerciais globais, com investimentos em imóveis, telecomunicações, eletrônicos, bancos, tecnologia da informação, automotiva e terceirização de processos de negócios.
E ele era o CEO.
Colocando uma mão no bolso da calça de moletom, ele encarou a parede de vidro que ia do chão ao teto. Ele olhou para os prédios lá embaixo. Sentia que todos olhavam para ele. Isso alimentava seu orgulho.
Ele voltou para seu assento atrás da cara e polida mesa executiva. Distraidamente, abriu a gaveta que continha uma pequena caixa de veludo preto. Pegou-a e abriu. O anel encarou-o de volta, um lembrete de que ele não era livre.
Dez anos se passaram desde que ele se casou com a filha do caseiro da vila de Santa Catalina, Calliope. Seus pais estavam frequentemente fora das Filipinas a negócios, deixando a família de Calliope para cuidar da propriedade. Somente após seu pai sofrer um leve derrame, seus pais decidiram se estabelecer em Santa Catalina de vez.
Ele se lembrava do rosto de Calliope. Seus olhos eram lindos, sempre olhando para ele com admiração aberta. Um nariz fino. Lábios delicados. Seu cabelo preto e ondulado caía até a cintura.
Seus pais financiaram a educação dela. Luthor ficava com ela enquanto ele estudava em Manila. Ele passava as férias em Santa Catalina e, por um tempo, frequentou a faculdade lá como castigo pelo seu comportamento imprudente na universidade de Manila. Ele e Luthor eram dois anos mais velhos que Calliope.
Ela nutria sentimentos por ele desde o início. Ela declarava isso constantemente. Ele não correspondia. Ela ficava emburrada sempre que ele tinha uma namorada e celebrava sempre que um relacionamento terminava.
Ele suspirou. Seus olhos se voltaram para a pintura na parede. Calliope a pintou. Retratava o sol nascendo sobre uma montanha. Quatro luas cercavam o sol. Abaixo, a palavra ‘IDENTIFY’ estava escrita. O ‘I’ não parecia uma letra; parecia o número um.
Calliope enviou a pintura para seu escritório anos atrás. Ele sabia que continha uma mensagem oculta. Ele não conseguia decifrá-la. Recusava-se a perguntar a ela sobre isso, determinado a evitar qualquer motivo para falar com sua esposa.
Nem uma única vez em dez anos ele voltou a Santa Catalina. Ele via seus pais quando viajavam para Manila sem Calliope. No entanto, ele continuou enviando apoio financeiro. Ela permanecia sua esposa legalmente casada.
Em várias ocasiões, seus pais e seu meio-irmão o pressionaram a conversar com Calliope, mas a discussão sempre terminava em uma briga amarga.
E então, um dia, eles pararam.
Eles provavelmente se cansaram de tentar convencê-lo a consertar seu casamento. Não havia nada para consertar; ele deixou claro desde o início que não sentia amor pela mulher com quem se casou.
Durante os primeiros cinco anos de casamento, Calliope pedia frequentemente a Luthor que a acompanhasse para visitá-lo. Ele permanecia frio e distante. Ele era grato por ela manter sua identidade em segredo. Ela permanecia quieta.
Sem a aliança de casamento ou uma esposa presente, as pessoas presumiam que ele era solteiro. Mulheres vinham até ele de todas as direções.
Um telefonema interrompeu seus pensamentos.
Calliope ligando…
Ele gemeu, massageando as têmporas. O que ela queria agora? Qual é, desista de uma vez, vai? ele queria dizer.
Por muito tempo, ela enviou cartões para todas as ocasiões — aniversários, Natal, Ano Novo, Dia dos Namorados, tudo. Ela não estava exausta? Ele se perguntava por que ela não tinha entrado com um pedido de anulação. Por sua parte, ele preferia manter seu estado civil de casado no papel para evitar ser preso, dado seu estilo de vida de playboy.
Seu status de casado servia como uma arma secreta — um cartão de acesso para sexo livre, sem o medo de uma mulher arrastá-lo para o altar no dia seguinte.
Se os papéis estivessem invertidos, ele jamais suportaria isso. Babaca que era, ele a abandonou na primeira noite como marido e mulher.
Terrível!
Ela nem sequer ficou com raiva dele. Porra! De acordo com seus pais, Calliope nunca olhou para outro homem. Sua lealdade era irritante e louvável ao mesmo tempo. Ele não conseguia decidir se gostava ou odiava isso.
Ele se lembrou de uma frase: A lealdade não é cinza. É completamente preta ou branca.
Ou você é 100% leal, ou você é 100% um babaca. O babaca soava mais atraente para ele.
Ele nunca poderia ser leal.
Ele não nasceu para o amor. O amor não foi o motivo pelo qual ele se casou com Calliope; ele se casou com ela para salvar a família Moretti de um escândalo iminente que ameaçava ressuscitar fantasmas do passado.
Seu pai, Giuseppe, tinha engravidado sua secretária. Sua esposa legal, Eutropia, e sua amante, Fabiola, estavam grávidas ao mesmo tempo. Quando Giuseppe escolheu sua esposa, a amante criou um escândalo. O público se voltou contra a família deles.
Seu avô perdeu a eleição para governador naquele mesmo ano. Foi um golpe enorme. Incapaz de lidar com a derrota e o escárnio público, o velho sofreu um ataque cardíaco fatal. Para piorar a situação, Fabiola abandonou seu filho, Luthor, na Vila Moretti.
A família se recuperou anos depois. As pessoas voltaram a respeitá-los. Então, os pais de Calliope — os caseiros da vila — descobriram que ele estava dormindo com a filha deles.
Sexo. Isso era tudo. Calliope gostava das coisas sujas e safadas que faziam, e porra, eles eram adultos consentidos! No entanto, o pai de Calliope ameaçou causar um escândalo e arruinar a família se ele se recusasse a casar com sua filha.
Desesperado para evitar outro escândalo, seu pai o forçou a se casar com Calliope. Ele era um tolo na época, acreditando que não conseguiria sobreviver por conta própria, então ele concordou. O acordo era um casamento apenas no papel. Ele jogou isso na cara da esposa logo após o casamento.
Ele também declarou que se recusava a viver sob o mesmo teto que ela. Os pais dela não se importaram. Tudo o que importava era que sua filha fosse legalmente uma Moretti, com direito à fortuna da família.
E ele odiava isso.
“O que você quer?”, ele perguntou friamente após atender a chamada.
Silêncio.
“Eu liguei para dizer feliz aniversário de casamento”, disse ela com a voz hesitante.
Ele soltou uma risada baixa e sarcástica. “Isso é uma piada, Calliope?”
“N-não…”
“Por que você está fazendo isso? Você está se torturando. Eu te disse para parar de ter esperanças de que nosso casamento é real, porque não é”, ele enfatizou.
“É legal e vinculativo”, ela gaguejou. “Nós somos casados. É legal. Eu sou sua esposa.”
“Eu fui honesto com você desde o começo. Eu te disse para não esperar um casamento real. Não desperdice sua vida esperando ou desejando que eu eventualmente sinta o mesmo por você. Isso nunca vai acontecer.” Suas palavras foram duras.
“Me dê uma chance. Vamos tentar, nem que seja por um tempinho”, ela implorou, com a voz embargada.
“Você desperdiçou dez anos da sua vida, Calliope. Chega. Não está claro? Eu não te amo.”
Um longo silêncio se passou antes que ela falasse novamente. “Você ao menos tentou? Não. Você desistiu imediatamente. Isso é injusto, Nazariel.”
“Qual parte de ‘eu não te amo’ você não entende? É tão difícil de entender? Eu não te amo, porra.” Ele debochou. “Você tem mais alguma coisa a dizer? Estamos andando em círculos.” Ele olhou para o relógio. “Tenho uma reunião em cinco minutos.”
Ela suspirou, claramente tentando conter os soluços. “Obrigada pelo seu tempo—”
“Amor, o que você está fazendo aqui? Temos um jantar hoje à noite. É nossa primeira semana juntos como casal. Não me diga que esqueceu?”
Ele olhou para a mulher que apareceu na porta. Phoebe. Ela não era sua namorada. Era alguém para momentos casuais. Ele não a corrigiu, sabendo que sua esposa estava na linha. Era melhor que ela ouvisse.
“Com quem você está falando?”, Phoebe perguntou, irritada.
“Com ninguém.”
Ele ouviu Calliope suspirar. Seguiu-se um sinal de ocupado. Dando de ombros, ele largou o telefone na mesa e se aproximou de Phoebe.
Ele exibiu um sorriso ameaçador e agarrou a cintura dela. A mulher sorriu docemente e se inclinou, mas ele pressionou o dedo indicador nos lábios dela. Ele balançou a cabeça.
“Vamos deixar uma coisa clara: eu não sou seu namorado. Nós não temos relacionamento nenhum.”
