Capítulo 1
A chuva batia sem parar contra a janela rachada do ônibus, transformando o mundo lá fora em um borrão cinza e preto. Limpei o vapor com a manga úmida do meu suéter grande demais; meu peito subia e descia enquanto a paranoia arranhava violentamente a minha garganta.
Quatorze horas. Eu estava sentada naquele ônibus caindo aos pedaços há quatorze horas seguidas, aterrorizada de que cada farol que passava pertencesse a ele.
Adrian Vale. O psicopata bilionário que incendiaria o país inteiro só para me acorrentar à cama dele novamente.
Apertei com mais força minhas mãos trêmulas nas alças da minha mala de lona. Dentro dela estava toda a minha vida: algumas roupas, um pouco de dinheiro e um documento falso pelo qual paguei caro demais. Eu estava entrando em Black Creek, uma cidade esquecida no vale onde segredos sujos permaneciam enterrados e garotas como eu podiam se tornar ninguém.
O ônibus pesado sibilou ao parar violentamente, seus freios gritando contra a tempestade. Lá fora, um letreiro de neon piscava sem parar contra a escuridão, lançando um brilho carmesim sinistro sobre o asfalto molhado.
HELL’S THROTTLE.
O nome soava como um aviso fatal, mas eu não tinha escolha. Ali era o fim da linha.
No momento em que minhas botas tocaram o chão, o cheiro sufocante de gasolina, couro molhado de chuva e cigarro velho me envolveu como uma armadilha. As portas do ônibus se fecharam atrás de mim e, em segundos, suas lanternas traseiras desapareceram na tempestade cegante, deixando-me totalmente sozinha.
Então, eu senti.
Aquele formigamento primitivo e gelado na base do meu pescoço.
Olhos. Alguém estava me caçando.
Congelei sob o letreiro de neon vermelho, a chuva encharcando meu cabelo instantaneamente. Lentamente, meus olhos se voltaram para as sombras escuras do outro lado da rua estreita.
Um homem estava encostado casualmente em uma motocicleta enorme e totalmente preta. Tatuagens pretas subiam pelo seu pescoço musculoso, desaparecendo sob a linha do maxilar. Ele vestia uma jaqueta de couro úmida e seus ombros largos cortavam facilmente o vento gelado. Mas foi o seu rosto que fez o oxigênio sumir completamente dos meus pulmões.
Áspero. Letal. Talhado em pedra bruta.
Seu olhar obsidian gaze afiado travou em mim; pesado, penetrante e intensamente sufocante. Não era um olhar de curiosidade. Era o olhar calculado de um predador no topo da cadeia alimentar mapeando sua presa. Como se ele já fosse dono do chão onde eu estava sangrando.
O motociclista se desencostou da moto, com movimentos perigosamente fluidos. Sua bota de couro pesada raspou contra o asfalto molhado enquanto um trovão baixo sacudia o céu logo acima de nós. Cada instinto de sobrevivência gritava para que eu corresse, para que eu desaparecesse na floresta.
Mas, meu Deus, eu estava tão cansada de fugir.
"Está perdida, querida?"
Sua voz profunda retumbou através da tempestade, rouca e sombria, enviando um arrepio inesperado e perigoso direto pela minha espinha.
Engoli o nó na garganta, forçando o queixo para cima, apesar de meus joelhos estarem batendo. Eu precisava parecer intocável, mesmo que estivesse me despedaçando por dentro. "Só procurando um motel."
Seus olhos escuros percorreram meu corpo lentamente, observando minhas roupas encharcadas, minha figura trêmula e o jeito defensivo com que eu segurava a mala contra o peito. Seu maxilar se apertou, um músculo saltando em sua bochecha.
"Quem te machucou?"
A pergunta atravessou minha armadura, pegando-me completamente desprevenida. Minha respiração falhou. Eu parecia tão quebrada assim? Meu trauma estava gritando tão alto?
Forcei uma risada seca e vazia para esconder o pânico crescente. "Você pergunta isso para todo estranho que desce do ônibus?"
"Não", ele murmurou, dando um passo lento e deliberado até que sua sombra enorme me engoliu por completo. A chuva caía sobre seu rosto endurecido, mas ele nem sequer piscou. "Apenas para aqueles que parecem estar esperando que um fantasma os arraste de volta para o inferno."
Meu coração batia freneticamente contra minhas costelas. Ele estava certo. Eu estava aterrorizada. Mas não era do tamanho dele, ou de suas tatuagens escuras, que eu tinha medo. Eu estava aterrorizada com o monstro que provavelmente estava rastreando o sinal do meu celular agora.
De repente, o rugido ensurdecedor e predatório de motores potentes estilhaçou a noite, ecoando do fim da rua escura. Faróis brilhantes e cegantes cortaram a chuva torrencial.
A expressão do motociclista mudou instantaneamente. A frieza intrigada desapareceu, substituída por uma fúria letal e cega. Antes que eu pudesse reagir, sua mão grande e calejada disparou, envolvendo meu braço com a força do ferro.
"Para dentro. Agora." ele rosnou, sua voz baixando para um comando baixo e aterrorizante.
Sem esperar minha permissão, ele praticamente me tirou do chão, arrastando-me pelo asfalto molhado e escancarando a pesada porta de madeira do Hell’s Throttle. Ele me empurrou para o interior mergulhado na sombra bem quando o comboio de motos armadas rugiu no estacionamento, cegando as janelas com luz.
Continua
