Desafiando a Realeza

Emma Myers

Minha boca se abriu mais do que nunca e, para ser sincera, meu queixo já havia se esticado em várias ocasiões por motivos diferentes.

Mas aquela não era uma delas. A imagem à minha frente tinha me chocado e perturbado, na mesma medida.

E o grito estridente que veio de alguém inesperado me deu nojo, mas eu não conseguia desviar o olhar, nem se tentasse. Enquanto minha mão cobria minha boca, eu sabia que precisava segurar a risada que implorava para escapar dos meus lábios.

Mas não esta noite.

ALGUMAS HORAS ANTES

Não era uma festa comum.

Na verdade, não.

Mas eu sabia que me divertiria de qualquer jeito, porque estava comemorando o aniversário do meu melhor amigo.

Xavier tinha acabado de completar vinte e cinco anos e implorou à família por uma reunião privada apenas com os amigos, e, pela primeira vez, eles ouviram.

Bem, mais ou menos.

Apesar de o evento ser pequeno e privado, era bem chique, considerando onde foi realizado. Mousse de salmão em bagels, bolinhos de caranguejo com maionese de limão e cebolinha, vieiras com traje a rigor e, o meu menos favorito, o melhor e mais refinado caviar do mundo.

Que nojo.

Claro, tudo isso foi possível graças à minha mãe, Cecilia; organizadora extraordinária para o resto do mundo, mas CC para as pessoas próximas.

Eu cresci nas Nove Províncias de Castitrona depois que minha mãe recebeu uma oferta de emprego boa demais para recusar. Ela e meu pai aparentemente discutiram um pouco sobre isso, até que ele percebeu quanto ofereciam pelos serviços dela.

Isso mudou a opinião dele rapidamente, sem mencionar que ofereceram a ele o estimado cargo de Diretor na escola particular de elite. Meu pai talvez não tivesse experiência alguma nisso, mas ele era um professor incrível com um talento nato para a liderança. Eles não precisavam de um novo, mas estavam desesperados pela minha mãe. Foi uma situação em que todos ganharam. Sem falar na vida segura que isso poderia nos proporcionar. Não havia absolutamente espaço para hesitações.

Os pais de Xavier e os meus acabaram se tornando grandes amigos, e nós dois éramos inseparáveis, e ainda éramos. Embora nossa amizade continuasse forte, o tempo que passávamos juntos diminuiu quando ele conheceu sua namorada, Clarence.

Ela era doce. Muito doce. E nós nos dávamos bem.

Só que eu queria que ela parasse de bancar a casamenteira desesperada com todo solteiro disponível na província.

Não é que eu não quisesse namorar; porra, se eu encontrasse a pessoa certa, com certeza me jogaria em cima dele.

Figurativamente, é claro.

"Que tal aquele ali?" Clarence sorriu, apontando para um dos rapazes que eu só tinha encontrado algumas vezes antes.

Nate era fofo, com cachos macios enfeitando seu rosto, e uma das mechas caía livremente sobre sua testa. Ele me lembrava uma versão moderna do Danny de Grease, um filme que minha mãe assistia religiosamente comigo quando eu era criança. Eu me lembrava vagamente dele quando pequeno, mas ele se mudou da província para outro país e só retornou nos últimos meses. Nós nos encontramos algumas vezes, mas não tínhamos tido a chance de nos conhecer melhor.

Dei de ombros. Por mais fofo que Nate fosse, eu não tinha certeza se era o tipo dele. Aparentemente, ele preferia loiras, algo que Xavier mencionou uma noite enquanto estávamos bêbados na adega.

"Duvido que ele se interesse por mim", respondi, confiante na minha resposta.

"Não sei não", Clarence deu um sorriso malicioso. "Eu o vi olhando na sua direção algumas vezes. Talvez você devesse conversar com o Nate. Dê uma chance a ele."

Pensei por um momento, dando uma espiada em Nate, que sorria enquanto falava com o irmão mais novo de Xavier.

Não que me faltasse confiança. Eu era bem parecida com minha mãe nesse aspecto, pelo menos foi o que ela me disse em mais de uma ocasião. Mas eu estava hesitante, apenas pelo fato de saber que não fazia o tipo dele.

E, claro, havia o probleminha minúsculo de ele ser da realeza.

Que se dane!

Sorri, levantei-me e ajeitei meu vestido preto antes de encontrar confiança para caminhar até Nate, que imediatamente passou o braço ao redor do irmão de Xavier e saiu andando, levando-o para o bar.

Ah, merda.

Engoli meu constrangimento e rapidamente recuei para o sofá.

"Claro que isso ia acontecer comigo", eu disse enquanto me jogava de volta na almofada macia.

Por mais doce que Clarence fosse, sua risada diante da minha mancada só me deixou mais horrorizada, e piorou quando Xavier entrou na brincadeira.

"Para com isso, Xav."

Ele limpou uma lágrima perdida do olho, e sua risada finalmente diminuiu. "Desculpa. É uma coisa bem Em de se fazer." Dei um soco no braço dele e ele imediatamente gemeu de dor. "Por que foi isso?"

O sotaque chique de Xavier era forte, mas, por alguma razão, quando ele estava irritado, ficava ainda mais acentuado.

"Isso foi por ter rido de mim."

"Você não bateu na Clarence."

Levantei as sobrancelhas e balancei a cabeça com um sorriso de canto. "Você está me pedindo para bater na sua namorada?"

"Não foi isso que eu quis dizer!"

Eu adorava provocar Xavier. Era minha coisa favorita a fazer, embora ele soubesse revidar tão bem quanto aguentava.

Clarence estendeu a mão e aliviou a dor de Xavier fazendo um carinho exatamente no lugar onde eu o tinha atingido. Ele sorriu docemente para ela e, em seguida, inclinou-se para um breve beijo de agradecimento.

Meu peito apertou e um pequeno nó se formou na minha garganta.

Eu queria o que eles tinham, mas a dúvida em meu coração de que eu encontraria um amor assim só aumentava quanto mais tempo eles passavam se olhando.

"Ok, então o Nate está fora de cogitação."

"Que tal o Archie?" Clarence disparou.

Xavier e eu nos entreolhamos, tentando segurar o riso, mas foi difícil demais conter. Em segundos, estávamos dobrados de rir, uivando com o absurdo da sugestão de Clarence.

O irmão mais novo de Xavier. Nem ferrando.

Não porque ele não fosse atraente. Archie era, na verdade, fofo. Adorável e doce, mas era jovem demais para mim.

E eu o via como um irmão. Nada além disso.

Clarence inclinou a cabeça e esperou que Xav e eu parássemos com nosso momento histérico. Quando terminamos, deu para ver que a garota, antes doce, estava um pouco irritada.

"Ok, o que há de errado com o Archie?"

"Nada", respondi, limpando as lágrimas. "Não há nada de errado com o Archie, mas você não acha que ele é um pouco jovem demais para mim?"

"Jovem? Do que você está falando?", perguntou Clarence. "Ele só é dois anos mais novo que o Xavier."

"Na verdade, ele é cinco anos mais novo que o Xav", corrigi. "Archie tem 20 anos. Definitivamente jovem demais para mim."

Clarence fez uma careta pelo pequeno erro que cometeu.

Bem, não tão pequeno assim.

"Desculpa", ela pediu. "Eu esqueci. Então o Nate está fora, e o Archie está fora. Quem mais resta?"

"O Nate está fora de cogitação para quê?"

Meus olhos se fecharam quando a voz de Nate interrompeu nossa conversa nada privada. Minhas bochechas, que antes estavam coradas, arderam ainda mais com a ideia de que ele ouvira o que foi dito sobre ele.

Clarence desviou a atenção para o amigo de Xavier. "Timing perfeito", ela sorriu radiante. "Estávamos justamente falando de você."

"Eu imaginei, mas por quê?"

Nate de repente voltou sua atenção para mim.

Era difícil focar em qualquer coisa além de seus olhos azuis como o oceano e seus lábios carnudos. Ou o jeito como aquele cacho solto ficava perfeitamente sobre sua testa. E, quando ele sorriu, foi algo como eu nunca tinha visto antes, porque era a primeira vez que eu o via sorrir daquela maneira.

Nate era perfeito.

E, naquele momento, eu queria beijá-lo, mesmo sabendo que era errado. Porque era exatamente isso: completamente errado eu querer beijar um cara que mal conhecia e que estava tão fora do meu alcance em todos os sentidos.

Tão errado, porra.

Nate franziu as sobrancelhas e percebi que estava sorrindo para ele sem querer, por Deus sabe quanto tempo, sem dizer uma palavra.

Ótimo. Agora pareço uma versão feminina do Joe Goldberg.

"Você está bem, Emma?", perguntou Nate.

Deus, ele sabe meu nome. Claro que ele sabe seu nome, sua boba.

"Estou bem", menti. "Completamente bem."

"Na verdade", interrompeu Clarence. "A Emma estava falando de você."

"Estava?", perguntou Nate.

E foi nesse momento que minha visão escureceu por completo.