A Segunda Regra de Sangue

Ponto de vista de Lake:

Eu achava que era isso que eu estava procurando. Ir a uma festa de república estava na minha lista de coisas para experimentar.

Este lugar era exatamente como eu imaginava quando estava na minha cama de hospital. Mas, pensando bem, se estar aqui era o que eu queria, por que eu não estava… mais feliz?

Eu me acomodei no sofá perto de um grupo de atletas que viravam doses. Fiquei olhando pela janela. A chuva batia no vidro. Eu era uma ilha solitária à margem daqueles jovens inquietos. Tudo parecia vir na minha direção — a música alta, o aperto dos corpos, as pessoas rindo como se não carregassem histórias inteiras de silêncio constrangedor dentro delas. Por que tudo na faculdade parecia como se eu tivesse entrado em uma peça no meio do caminho e todo mundo já soubesse suas falas?

Eu me mexi no assento. A casa de Spencer cheirava a cerveja choca, suor e algo azedo que tinha morrido no carpete semanas atrás. As risadas ricocheteavam nas paredes, misturadas à música pulsante. Tudo aquilo pressionava meu crânio como se alguém estivesse apertando um torno. Senti um aperto de saudade de casa. O resort era silencioso. Limpo. O oceano respirando suavemente atrás das varandas, os corredores com cheiro de polidor de cítricos em vez de pés sujos. Este lugar era o oposto disso. Alto demais. Cheio demais. Humano demais...

Humano.

Suspirando, olhei para o meu copo plástico vermelho com cerveja morna. Quando estava no hospital, fiz uma lista de coisas que achava que tinha perdido enquanto estava doente. Coisas como aprender a andar de bicicleta ou lavar minhas próprias roupas. Com o passar dos anos, minha lista virou tudo o que eu queria fazer, como ser beijado apaixonadamente na chuva, ter uma guerra de travesseiros em uma festa do pijama e aprender a fazer uma ligação direta em um carro. E então... é, era para eu querer estar aqui, mas desde que comecei na universidade, descobri que odiava o gosto da cerveja, o barulho e, para completar, as interações humanas. Desde que deixei o lado de Branson, tudo parecia... estranho.

Levantei-me do estofado úmido e observei o grupo torcendo por algum carinha fazendo um keg stand. As vozes de todos apertavam meu crânio. Cada risada parecia ser lançada diretamente contra mim. A resposta simples bateu na minha cara.

Vá embora.

Meu colega de quarto, Hayden, tinha me arrastado para a chuva e para esta festa, prometendo diversão. Para Hayden e sua namorada, talvez. Para mim, nem tanto. Eu deveria dizer ao meu colega que estava voltando para casa. Hayden provavelmente nem notaria que eu fui embora. Coloquei minha cerveja ao lado do meu guarda-chuva na mesa de centro arranhada. Então olhei ao redor, procurando pelo meu amigo.

“Quer outra cerveja?” A voz de Hayden me fez avistar meu colega caminhando trôpego na minha direção, com as bochechas coradas e os olhos vidrados. Bêbado. Ou quase isso.

Eu ainda não tinha ficado bêbado. Não tenho certeza se conseguiria, a menos que me sentisse seguro com alguém. Ainda não tinha conhecido essa pessoa... exceto Bran. É, o vampiro não era o tipo de pessoa que me ajudaria a ficar tão louco a ponto de vomitar.

“Hayden!” A voz de Mandy cortou a sala como um chicote. A namorada de Hayden chamou perto de um alvo de dardos, os cachos balançando, já segurando um par de dardos e acenando com eles como se fossem pequenas bandeiras. “Vem logo!”

Hayden disparou antes que eu pudesse responder à pergunta sobre a cerveja. Eu deveria simplesmente sair. Nossa casa era perto dali. Ficava a apenas dois quarteirões da casa de Spencer e a três quarteirões do campus. Todo mundo me dizia o quão sortudo eu era por ter conseguido um lugar como aquele. Eu não tinha tanta certeza. A vida em dormitório poderia ter sido mais fácil, poderia ter me forçado a entrar no turbilhão da experiência universitária completa. Mas Sonny, sempre o poderoso Vivum-Vampire, insistiu em uma casa, alegando que eu precisava de silêncio para estudar. Eu suspeitava da verdade. O Dux Fortis queria me manter, um Ostium, longe de encontrar Malum-vampires novamente.

Eu não podia discutir com isso. Também não queria encontrar Malums nunca mais. Além disso, Sonny talvez estivesse certo. Um pouco de silêncio me faria bem. Eu queria a experiência universitária completa, implorei por isso antes de concordar com o acordo de procriação Ostium, mas noites como esta me faziam questionar se eu tinha escolhido errado. Eu nunca me encaixava. Meu jeito desajeitado grudava como roupa molhada, não importava o quanto eu tentasse me livrar dele.

Talvez eu devesse voltar para o resort. Na verdade, eu queria voltar para Branson. Ah, merda, eu sentia falta de Bran. Com meu Vivum, o mundo era mais silencioso de alguma forma, como se alguém tivesse abaixado o volume da realidade. Eu podia rir com ele. Respirar com ele.

Com Bran, eu estava seguro.

Uma risadinha aguda chamou minha atenção. O som pontuou meus pensamentos. Todas as pessoas que conheci até agora faziam a vida universitária parecer fácil. Elas flertavam, riam e faziam amizades como se estivessem entrando na luz quente do sol. Para alguém que cresceu entre hospitais e o isolamento do ensino doméstico, isso era como tentar ler uma língua sem saber o alfabeto. Cada palavra que eu falava saía forçada, e cada tentativa terminava em constrangimento. Minha ansiedade rosnava dentro de mim como um cachorro acorrentado, puxando com força suficiente para me sufocar.

Se ao menos eu pudesse relaxar...

Circulei o sofá, pronto para ir embora, e então parei. Falando em relaxar. Eu queria ter isso. Minha atenção ficou presa em um cara loiro encostado na parede, como se a gravidade o tratasse melhor do que a todos os outros. Uma das mãos estava relaxada segurando um copo de plástico. Completamente despreocupado.

Por um momento, o resto do ambiente sumiu. Eu invejava caras como esse. Confiante. Sexy. Bonito.

Relaxado.

O estranho tinha cabelos loiros grossos que pareciam nunca ter visto um pente, mas, de alguma forma, faziam com que ele parecesse naturalmente atraente. Esse era o tipo de cara que passava os dedos pelo cabelo, exibia um sorriso e ia embora, deixando todos boquiabertos. O nariz era reto, o maxilar definido, as maçãs do rosto esculpidas com perfeição, como se Deus tivesse entrado em um concurso de escultura e vencido.

E pior, esse estranho tinha presença.

Eu senti aquele carisma no meu sangue. Aquela vibração silenciosa estava ao redor dele. Autoconfiança relaxada, constante e suave, como se a festa se curvasse para ele em vez do contrário. Algo no meu sangue se agitou. Um sussurro sob minhas costelas, como uma corda de harpa tocada por uma mão invisível. A voz de Branson ecoou na minha cabeça. A primeira regra do sangue é ouvir quando ele fala. A segunda é confiar no que ele diz.

Meu sangue dizia que aquele loiro era seguro, calmo e não julgador. Esse jovem rapaz conseguia fazer tudo se acalmar e suavizar as arestas do mundo. Meu pulso acelerou enquanto eu estudava o estranho. Aqueles lábios. Aquele sorriso. Aquela pele bronzeada e brilhante sobre músculos bem desenvolvidos. O loiro não era muito alto. Ele era mais baixo que eu, mas havia uma força fácil em seu corpo compacto. Eu conseguia imaginar sendo prensado contra o chão e beijado como se fosse a única coisa que importasse. O calor explodiu na base do meu pau. Eu não pensava em sexo, não de verdade, desde que deixei o lado de Branson.

Então os olhos verdes do jovem encontraram os meus.

Eu dei um solavanco como se tivesse sido queimado. Meu joelho bateu no canto da mesa de centro. Eu tinha sido pego olhando. Abaixei a cabeça, fixando meus olhos no alvo de dardos perto de Hayden. Meu pulso trovejou. Será que o cara achou que eu estava dando em cima dele? Provavelmente.

Hora de ir.

Girei sobre os calcanhares e comecei a caminhar em direção à saída. Meus tênis faziam barulho enquanto eu passava pelo aperto de corpos, cabeça baixa, ombros tensos. Cheguei à porta, que estava lotada com dois homens provocando alguma mulher emburrada com uma regata minúscula. Reuni coragem suficiente para pedir que se movessem, e então um pensamento me atingiu.

Meu guarda-chuva.

Resmunguei palavrões baixinho antes de girar de volta para onde eu estava sentado. Gemendo, forcei-me a atravessar a multidão. Cotovelos, bebidas, perfume — que nojo. Tentei me encolher, tornar-me invisível, mas os olhos pareciam me seguir. Julgando. Sempre julgando. Como quando eu estava no resort de praia Vivum-vampire, embora lá, os olhares parecessem mais com adoração. De qualquer forma, eu nunca relaxava de verdade em lugar nenhum.

Eu nunca encontrava de verdade o que queria.

Cheguei ao sofá onde eu estava, apenas para encontrá-lo ocupado. Um grupo de garotas universitárias de suéter e minissaia bebiam e riam no meu lugar. Hesitei, escorregando no chão molhado, os braços balançando para buscar equilíbrio. E agora eu estava sobrando. Elas provavelmente achavam que eu estava bêbado. Seus olhos pousaram em mim, me fixando no lugar. O pânico surgiu. Tropecei e chutei a mesa de centro. Um copo de cerveja balançou e então virou no chão ao lado dos sapatos da garota.

A cara fechada dela dizia tudo.

“Estou procurando meu guarda-chuva”, murmurei, com a voz lutando contra a música rock.

“Essa é nova.” Uma garota deu um sorriso sarcástico.

Minhas bochechas queimaram. Será que elas achavam que eu estava dando em cima delas? Pensei rápido.

“Sou gay”, disparei, como se isso de alguma forma resolvesse tudo.

Elas piscaram.

“Muita informação.” A garota de suéter rosa balançou a cabeça lentamente.

Aquilo foi informação demais? Eu era conhecido por falar demais quando minha ansiedade disparava, mas achava que tinha melhorado nisso. Ah, merda, o que eu sabia?

“Você não se veste como se fosse gay.” Outra, bebendo sua cerveja, observou minha camiseta.

Pisquei. Era para existir um uniforme? Acho que perdi essa reunião.

“Você parece pobre”, uma terceira comentou, levantando-se de seu assento. Ela jogou o cabelo longo sobre o ombro e saiu caminhando para o beer pong.

“Guarda-chuva”, tentei novamente. Eu só queria sair dali e voltar para o meu quarto. Será que eu poderia morar no meu quarto para sempre? Provavelmente não conseguiria passar nas minhas matérias debaixo dos cobertores.

Olhei para o sofá velho, a mesa de centro bagunçada e o chão. Vazio. Meu guarda-chuva tinha sumido. Claro. Porque, aparentemente, o universo gostava de me lembrar que eu era péssimo em existir em público.

Exalei com força, resignado. Era apenas um guarda-chuva. Eu entendia isso, mas ainda assim, era minha proteção contra a noite fria e molhada. Agora ele tinha sumido. Eu não tinha certeza do porquê esperava mais dessa minha perda de tempo. Na verdade, não tinha certeza do porquê esperava tanto da faculdade no geral.

Virei-me de volta para a saída. Atravessei a multidão. Tanto faz. Eu simplesmente ia embora.

Então congelei.

O estranho loiro e sexy estava parado perto da porta.

Ah, merda, o homem parecia ainda mais dolorosamente perfeito agora que eu estava perto. Um ombro estava encostado na janela ao lado da porta, a chuva do final do outono brilhando atrás dele como fios de prata. Equilibrado no centro de sua palma estava meu guarda-chuva.

O ar ficou preso no meu peito. Alguém esbarrou em mim por trás, me empurrando para frente. Murmurei um pedido de desculpas e me vi movendo para mais perto, puxado como se estivesse em uma corda. Eu queria estar perto de quem quer que ele fosse.

A luz do teto perto da saída iluminou o rosto do homem, as sombras acentuando seus traços, os olhos verdes brilhando. Todo o seu ser irradiava calma, charme sem esforço, o tipo de relaxamento que fazia meu sangue cantar com uma confiança imprudente. Eu queria apostar nesse homem. Queria segui-lo mesmo que ele não soubesse para onde iríamos.

“Você esqueceu de levar isso com você.”

O sorriso do homem era malicioso e caloroso ao mesmo tempo. Seus olhos verdes brilharam como se aquele estranho fosse um duende aquático mágico. Meus lábios se abriram em um suspiro suave.

“Meu guarda-chuva?” Estendi a mão para pegá-lo, meus dedos roçando a mão do estranho. O contato breve enviou um pulso de luxúria através de mim, brilhante como um relâmpago, o suficiente para banir o frio da chuva lá fora.

“Não isso.”

Aquele sorriso deslumbrante me atingiu como a luz do sol.

“O que eu esqueci de levar comigo?” perguntei.

“Eu.”