The Wedding Decree
AIN
Um romance dark da máfia centrado em um casamento forçado entre dois herdeiros de famílias rivais. Unidos por um tratado de paz escrito com sangue, eles começam o matrimônio como inimigos, cada um recusando-se a ceder ao outro. Ele é um rei da máfia impiedoso e possessivo, temido por todos, enquanto ela é uma mulher destemida que se recusa a ser controlada. À medida que traições, vinganças, segredos de família e uma guerra mortal se desenrolam, o ódio lentamente se transforma em obsessão, confiança e um amor avassalador. A história explora poder, lealdade, sacrifício, redenção e a linha tênue entre o amor e a possessão.
A chuva castigava as imponentes janelas da propriedade Moretti, transformando os antigos vinhedos atrás dos portões de ferro em pouco mais que sombras borradas sob a tempestade. O trovão ecoava pelo céu siciliano como se a própria natureza tivesse se reunido para testemunhar o fim da liberdade de alguém.
Aurora Moretti estava parada em silêncio no meio de seu quarto. Seus dedos repousavam na borda de uma mala aberta que ela já tinha arrumado três vezes e desfeito outras tantas. Dentro dela havia roupas simples, um passaporte, um pouco de dinheiro e uma vida que nunca aconteceria. A mala não era para uma lua de mel. Era para uma fuga.
Ela olhou para a varanda encharcada pela chuva, imaginando-se escalar o parapeito de pedra, correr pelos jardins e desaparecer antes do amanhecer. Era uma fantasia tola. A propriedade Moretti era cercada por guardas armados, câmeras de segurança e homens que a conheciam desde criança. Não havia como escapar de uma família como a dela.
Uma batida suave interrompeu seus pensamentos.
— Pode entrar — disse ela em voz baixa.
A porta se abriu e sua prima mais nova, Sofia, entrou carregando uma grande capa branca de roupas.
— Eles chegaram — sussurrou Sofia.
Aurora não precisou perguntar ao que ela se referia.
O vestido de noiva.
Ela encarou a capa como se aquilo trouxesse uma sentença de morte em vez de seda e renda.
— Eles levaram seis meses para fazê-lo — disse Sofia, tentando sorrir. — É lindo.
— Tenho certeza que é.
— Você não quer nem olhar?
Aurora negou com a cabeça lentamente.
— Que diferença faz? Sendo bonito ou feio, ainda é uma jaula.
O sorriso de Sofia desapareceu. Ela colocou a capa sobre a cama antes de se aproximar e envolver Aurora em um abraço.
— Eu queria poder fazer alguma coisa.
— Não pode.
Por um longo momento, nenhuma das duas falou.
A chuva preenchia o silêncio.
Finalmente, Sofia se afastou, com os olhos brilhando de lágrimas.
— Você acha que ele é realmente tão cruel quanto dizem?
Aurora soltou uma risada sem humor.
— Qual história?
— Aquela em que ele queimou um armazém inteiro porque alguém roubou dele.
— Já ouvi coisas piores.
— Aquela em que ele...
— Eu sei.
Todo mundo sabia.
Alessandro De Luca.
Seu nome era pronunciado com medo em cada canto da Itália.
Alguns o chamavam de Rei do Submundo.
Outros o chamavam de Il Diavolo — o Diabo.
Ninguém o chamava de gentil.
Uma semana atrás, Aurora havia vasculhado todos os jornais, todas as revistas de negócios e todas as entrevistas que conseguiu encontrar. Publicamente, ele era um investidor bilionário e filantropo. Particularmente, segundo todos os boatos sussurrados, ele governava um dos impérios criminosos mais poderosos da Europa.
E amanhã...
Ela se tornaria sua esposa.
Uma batida soou novamente, desta vez muito mais forte.
— Srta. Moretti — chamou um guarda do lado de fora. — Seu pai quer vê-la.
Aurora fechou os olhos.
— Começou.
Ela seguiu o guarda pelos intermináveis corredores de mármore da mansão, enquanto retratos de antepassados Moretti mortos a observavam de molduras douradas. Cada homem naquelas pinturas exibia a mesma expressão — fria, orgulhosa, intocável.
O poder era a única herança que a família Moretti sempre valorizou.
O amor nunca fizera parte da tradição.
O escritório de seu pai ficava no final do corredor, atrás de pesadas portas de carvalho.
O guarda as abriu sem bater.
— Ela chegou.
Lorenzo Moretti não olhou para cima imediatamente. Ele continuou assinando documentos espalhados pela enorme mesa, enquanto a fumaça de seu charuto subia preguiçosamente em direção ao teto.
Apenas depois de alguns segundos ele levantou os olhos.
— Sente-se.
Aurora permaneceu em pé.
— Você queria me ver.
— Eu disse para sentar.
Ela se sentou relutantemente na cadeira de couro à frente dele.
Por alguns instantes, o único som era o tique-taque de um relógio antigo na parede.
Então, Lorenzo pousou a caneta.
— Amanhã tudo muda.
— Eu sei.
— Não.
Sua voz endureceu.
— Não acho que você saiba.
Ele se levantou e caminhou até a janela que dava para a propriedade.
— Nossa família sobreviveu por gerações porque entendemos uma verdade simples.
Aurora permaneceu em silêncio.
— Sentimentos são temporários.
Ele se virou para encará-la.
— O poder é eterno.
Ela travou o maxilar.
— Então é só isso que eu sou?
— O quê?
— Uma moeda de troca.
— Você é minha filha.
— Não.
Ela se levantou.
— Sou seu investimento.
As palavras pesaram no ambiente.
Por um breve momento, ela pensou ter ido longe demais.
Em vez disso, Lorenzo sorriu.
— Um investimento inteligente.
Aurora sentiu a raiva queimar em seu peito.
— Você arranjou meu casamento sem me perguntar.
— Eu informei você.
— Você me vendeu.
— Eu a protegi.
— Eu não preciso de proteção.
A expressão dele escureceu.
— Você não faz ideia do que está por vir.
Ele abriu uma gaveta e colocou uma pasta grossa sobre a mesa.
— Leia.
Aurora hesitou antes de abrir.
Fotografias.
Cenas de crime.
Veículos queimados.
Homens mortos.
Explosões em armazéns.
Propriedades da família reduzidas a cinzas.
Cada fotografia pertencia ou à família Moretti...
...ou à família De Luca.
— O que é isso?
— Nosso futuro.
Ela levantou os olhos.
— Alguém está atacando ambas as famílias.
— Quem?
— Não sabemos.
— E casar com Alessandro resolve isso?
— Isso cria uma aliança.
Ela riu amargamente.
— Você espera que décadas de ódio desapareçam por causa de um casamento?
— Não.
Os olhos de Lorenzo tornaram-se frios.
— Eu espero que duas famílias poderosas sobrevivam tempo o suficiente para descobrir quem as quer mortas.
Aurora encarou as fotografias novamente.
Pela primeira vez, ela percebeu que o medo na voz de seu pai não era fingimento.
Ele estava preocupado.
Verdadeiramente preocupado.
Só isso já a aterrorizava.
Antes que pudesse falar, outra batida ecoou pelo escritório.
Um dos capitães de confiança de Lorenzo entrou apressado.
— Chefe...
— O quê?
— O comboio dos De Luca acabou de cruzar o posto de controle leste.
Silêncio.
O coração de Aurora desacelerou.
— Eles já estão aqui?
— Chegaram antes do previsto.
Lorenzo assentiu uma vez.
— Segurança dobrada.
— Já foi feito.
O capitão lançou um breve olhar para Aurora antes de sair.
Seu pai ajeitou os punhos da camisa.
— Você deve se preparar.
— Para quê?
Lorenzo olhou diretamente nos olhos dela.
— Você está prestes a conhecer seu futuro marido.
Aurora prendeu a respiração.
— Eu pensei que não deveria vê-lo até amanhã.
— Eu também.
— O que mudou?
Lorenzo caminhou de volta para sua mesa.
— Alessandro De Luca não pede permissão.
Um comboio negro de veículos blindados passou pelos enormes portões de ferro da propriedade, seus motores ecoando pelo pátio. Guardas de ambas as famílias permaneciam imóveis com fuzis em mãos, observando cada movimento com olhares cautelosos. A chuva finalmente havia parado, deixando a entrada de pedra reluzindo sob a luz do final da tarde.
Aurora pisou na varanda do segundo andar sem fazer barulho.
Ela não deveria estar assistindo.
Mas não conseguiu se controlar.
O veículo do meio parou.
Um motorista abriu a porta de trás.
Sapatos pretos impecáveis tocaram o chão primeiro.
Depois, passos longos e confiantes.
Finalmente...
Alessandro De Luca saiu do carro.
Mesmo daquela distância, sua presença exigia atenção.
Ele vestia um terno preto sob medida, sem gravata, e um relógio de prata brilhava sob o céu nublado. Seu cabelo escuro estava penteado para trás, e seu maxilar marcado trazia a calma confiança de um homem que nunca tinha ouvido a palavra “derrota”.
Ele não olhou em volta por curiosidade.
Ele olhou em volta como um rei inspecionando uma terra que já lhe pertencia.
Aurora esqueceu-se de respirar.
Não porque ele fosse bonito.
Porque ele parecia exatamente o tipo de homem sobre o qual as pessoas escrevem avisos.
Como se sentisse alguém observando-o, Alessandro levantou a cabeça lentamente.
Os olhares deles se cruzaram através do pátio.
Nenhum dos dois desviou o olhar.
Aurora se recusou a ser a primeira a desviar.
A distância entre eles era grande demais para que notassem mudanças sutis de expressão, mas ela sentiu o peso do olhar dele como se ele estivesse parado a centímetros de distância. Ao redor dele, dezenas de homens armados moviam-se com precisão militar, vasculhando cada canto da propriedade antes de permitir que qualquer um se aproximasse de seu chefe.
Alessandro permaneceu imóvel.
Então, sem aviso, ele voltou sua atenção para Lorenzo Moretti, que acabara de sair da mansão para receber seu convidado inesperado. Não houve aperto de mão. Nenhum sorriso. Apenas um breve aceno trocado entre dois homens que passaram anos tentando destruir um ao outro.
Aurora observou da varanda até que Sofia apareceu atrás dela.
“Você não deveria estar aqui”, Sofia sussurrou nervosa.
“Eu sei.”
“Eles vão notar.”
Aurora soltou o ar lentamente antes de se afastar do parapeito.
“Então aquele é Alessandro De Luca.”
Sofia assentiu.
“Ele parece...”
“Perigoso.”
“Não”, Aurora interrompeu.
“Ele parece um homem a quem nunca disseram não.”
Poucos minutos depois, uma das governantas bateu à porta do quarto de Aurora.
“Srta. Moretti, seu pai solicita sua presença no salão de jantar.”
Ela olhou para o relógio.
Jantar.
Seu estômago se contraiu.
Ela trocou de roupa por um vestido simples de seda preta, colocou uma mecha solta de cabelo atrás da orelha e forçou-se a deixar a segurança do seu quarto.
O grande salão de jantar brilhava sob candelabros de cristal. Uma mesa grande o suficiente para trinta convidados estava no centro, decorada com rosas brancas e castiçais de prata.
Todos os lugares estavam ocupados, exceto um.
O dela.
Quando Aurora entrou, todas as conversas pararam.
Lorenzo Moretti sentava-se em uma ponta da mesa.
Na extremidade oposta...
Sentava-se Alessandro De Luca.
Sua postura era relaxada, mas havia algo perturbador na forma como ele observava tudo sem parecer se mover. Ele não falava. Ele não sorria.
Ele estava observando.
Aurora caminhou em direção à cadeira vazia, recusando-se a deixar que vissem o nervosismo por trás de sua expressão calma.
Ela sentou.
Por vários instantes, o silêncio preencheu a sala.
Finalmente, Lorenzo levantou sua taça.
“À paz.”
Ninguém ecoou o brinde com entusiasmo.
Taças de cristal se tocaram levemente antes que todos começassem a comer.
Aurora pegou sua água.
“Então”, disse Alessandro, quebrando o silêncio pela primeira vez.
Sua voz era grave, calma e controlada.
“Você estudou direito.”
Aurora olhou para cima.
“Estudei.”
“Você se formou com louvor.”
“Eu me formei.”
“Você queria se tornar uma advogada internacional.”
Um lampejo de surpresa cruzou seu rosto.
“Você pesquisou sobre mim.”
“Nunca entro em um acordo sem ler cada detalhe.”
Sua resposta soou menos como um elogio e mais como um aviso.
Aurora cruzou as mãos ordenadamente sobre a mesa.
“E o que exatamente eu sou?”
Seus olhos cinzentos encontraram os dela.
“Um detalhe.”
Vários convidados se remexeram desconfortáveis.
Aurora sorriu educadamente.
“Fico feliz que você já tenha decidido quem eu sou.”
“Eu não decido nada.”
“Não?”
“Você decidirá por si mesma.”
Sua expressão nunca mudou.
“Mas, uma vez casados, cada decisão que você tomar afetará minha família.”
“E as suas afetarão a minha.”
Um leve sorriso tocou o canto de sua boca.
“Para alguém que não quer este casamento...”
Ele se recostou levemente.
“...você é notavelmente destemida.”
“Eu não sou destemida.”
Ela manteve o olhar fixo nele.
“Eu simplesmente não me sinto intimidada.”
A sala ficou tão silenciosa que até os criados pararam de se mover.
Marco Romano, o conselheiro mais próximo de Alessandro, escondeu um sorriso divertido atrás de sua taça de vinho.
Ninguém falava com Alessandro De Luca daquele jeito.
Ninguém.
Em vez de ficar irritado, Alessandro estudou Aurora com uma curiosidade silenciosa.
Pela primeira vez em anos...
Alguém tinha respondido a ele sem medo.
O jantar terminou quase uma hora depois.
Os convidados desapareceram lentamente para diferentes alas da mansão, deixando apenas os chefes de ambas as famílias para discutir negócios.
Aurora escapou para os jardins, desesperada por um momento a sós.
A chuva tinha parado completamente.
O perfume de terra molhada e rosas desabrochando flutuava pelo ar fresco da noite.
Ela fechou os olhos.
“Vista linda.”
Seu coração saltou.
Ela se virou.
Alessandro estava a alguns metros de distância, sob um antigo arco de pedra, com as mãos enfiadas nos bolsos do casaco.
“Você me seguiu.”
“Não.”
Ele olhou na direção dos jardins banhados pela lua.
“Vim tomar um pouco de ar.”
Ela riu baixinho.
“Que coincidência.”
“É sim.”
O silêncio se instalou entre eles.
Finalmente, Aurora falou.
“Diga-me uma coisa com sinceridade.”
“Se eu puder.”
“Você quer este casamento?”
Ele respondeu sem hesitar.
“Não.”
Ela piscou.
A honestidade a surpreendeu.
“Então por que aceitou?”
“Porque, às vezes, o dever é mais importante que o desejo.”
Aurora desviou o olhar.
“Eu odeio essa resposta.”
“Eu sei.”
“Você não sabe nada sobre mim.”
“Sei o suficiente.”
“E o que seria isso?”
Ele deu um passo à frente, deixando apenas alguns metros entre eles.
“Sei que você está procurando um jeito de escapar.”
Seus olhos se arregalaram levemente.
“Sei que você fez as malas.”
O sangue sumiu do rosto dela.
“E sei que você não vai fugir.”
“Como você pode saber disso?”
“Porque se você pretendesse ir embora...”
Sua voz permaneceu calma.
“...já teria feito isso.”
As batidas do coração de Aurora ecoavam em seus ouvidos.
Ele estava certo.
Ela odiava o fato de ele estar certo.
Alessandro olhou para a mansão antes de falar uma última vez.
“Descanse um pouco, Srta. Moretti.”
“Amanhã será o último dia em que qualquer um de nós pertencerá apenas a si mesmo.”
Sem dizer mais nada, ele se virou e desapareceu na escuridão, deixando Aurora sozinha sob o luar.
Pela primeira vez desde que soube do casamento...
Ela não estava com medo de se casar com um estranho.
Ela estava com medo de se casar com um homem que parecia capaz de enxergar através de cada muralha que ela tinha construído ao redor de seu coração.
