Prólogo
A Noite em que Tudo Quebrou.
O salão da alcateia brilhava em ouro com a luz das lanternas, e Selene Ashford não conseguia parar de sorrir.
Cinco anos. Cinco anos desde que Kian estivera diante de toda a alcateia e a chamara de sua Luna, sua companheira, seu para sempre. E, naquela noite, os anciãos tinham organizado uma comemoração barulhenta o suficiente para fazer as janelas tremerem. Alguém tinha pendurado flores do campo pelas vigas.
Uma fogueira estalava do lado de fora, onde os lobos mais jovens dançavam, e, em algum lugar nos fundos, o velho Mordecai já estava na terceira caneca de vinho de amora, rindo alto demais das suas próprias piadas.
Kian a encontrou perto da mesa de bebidas, com a mão pousada na parte baixa das costas dela, como se aquele fosse o seu lugar. Porque, de fato, era.
“Você parece estar tramando algo”, disse ele rente ao ouvido dela.
“Estou tramando roubar você daqui antes que o Mordecai te encurrale para falar de patrulhas nas fronteiras de novo.”
“Tarde demais. Ele já tentou.” A boca de Kian se curvou, e lá estava ele, aquele sorriso que ele só dava a ela, aquele que fazia o alfa mais forte de três territórios parecer um garoto que ainda não conseguia acreditar na própria sorte. “Eu disse a ele que isso poderia esperar até amanhã. Esta noite pertence a você.”
“Cinco anos”, disse ela baixinho, só para ele.
“Cinco anos”, ele concordou, e beijou a têmpora dela. “E eu faria cada um deles de novo.”
Lá fora, além da fogueira e do barulho, além da linha das árvores onde as luzes da festa não alcançavam, uma figura se movia pela beira do estacionamento de cascalho, onde os veículos da alcateia estavam parados.
Ele trabalhava rápido, com as mãos enluvadas, seguras e experientes. Uma ferramenta pequena, um cabo cortado, um componente solto apenas o suficiente.
Nada que chamasse atenção.
Nada que levantasse suspeitas, pelo menos não até que fosse importante. Não até que o caminhão estivesse a cem por hora na estrada da montanha que contornava a crista leste do território de Ashford, a mesma estrada que Kian pegava toda semana, sem falta.
A figura se endireitou, lançou um último olhar para o brilho da fogueira e para as risadas que vinham do salão, e então se dissolveu na escuridão como se nunca tivesse estado ali.
Ninguém o viu. Ninguém veria, por um bom tempo.
“Vamos”, disse Kian uma hora depois, puxando-a em direção à porta. “Eu quero você só para mim por um tempo.”
“A festa ainda está acontecendo.”
“A festa vai sobreviver sem o seu Alfa por uma noite.” Ele segurou a mão dela, entrelaçando seus dedos aos dela. “Tem um lugar que quero te mostrar. O mirante da crista, dá para ver o vale inteiro de lá. Encontrei no mês passado e pensei: ela vai adorar isso.”
Selene riu, de um jeito caloroso e leve, o tipo de risada que só vem de anos de absoluta certeza sobre alguém. “Você vai me levar para ver as estrelas no nosso aniversário. Tão a sua cara.”
“Não finja que não está adorando.”
“Estou adorando”, disse ela, e era um desejo sincero.
Eles foram no caminhão dele, aquele velho que ele se recusava a trocar, não importava quantas vezes ela o provocasse sobre isso. A estrada da montanha serpenteava à frente deles, escura e familiar, com os faróis cortando uma noite espessa de pinheiros e o primeiro sopro frio do outono.
“Você está quieta”, disse Kian, lançando um olhar para ela.
“Apenas feliz.” Ela olhou pela janela para as árvores que passavam como um borrão. “Isso é permitido?”
“É obrigatório, na verdade. Lei da alcateia.” Ele esticou o braço sem olhar, encontrou a mão dela pousada no console e a segurou da maneira que sempre fazia naquela estrada, como se fosse instinto, como se o corpo dele simplesmente soubesse onde o dela deveria estar.
O laço entre eles zumbia baixo e constante, como sempre. Ela tinha parado de notá-lo, da mesma forma que paramos de notar nosso próprio batimento cardíaco. Ele simplesmente estava lá. Eram simplesmente eles.
“Kian—”
O volante deu um solavanco nas mãos dele.
“Kian!”
Ele lutou contra isso, com o maxilar travado e as mãos brancas de força no volante, enquanto o caminhão se recusava a obedecer e o pedal de freio ficava mole e inútil sob seu pé. Os faróis varreram descontroladamente a linha das árvores, o guard-rail, o ar negro e vazio onde a estrada fazia a curva e o caminhão não.
“Selene, segure-se—”
O mundo tornou-se ruído. Metal se dobrando. Vidro estilhaçando como gelo. O segundo horrível e interminável de ausência de peso antes do impacto, antes de o mundo tombar de lado e a ribanceira vir ao encontro deles.
Depois, nada além de um silêncio zumbindo, o cheiro de gasolina e a própria voz gritando o nome dele antes mesmo que ela entendesse que tinha emitido qualquer som.
Ela não se lembrava de ter rastejado para fora dos destroços. Não se lembrava dos cortes nas mãos ou de como seu tornozelo gritou quando ela colocou peso sobre ele. Ela só se lembrava de chegar até ele — Kian, metade para fora da porta do motorista, sangue escuro na têmpora, tão imóvel que, por uma batida cardíaca insuportável, ela pensou...
“Não. Não, não, não—” Ela estava ao lado dele, as mãos tremendo enquanto verificava seu pulso, encontrou-o e soluçou algo que não era bem uma palavra. “Kian. Kian, olhe para mim, por favor, olhe para mim—”
Os olhos dele se abriram.
Por um momento — um único e perfeito momento — o alívio a atingiu com tanta força que seu corpo todo relaxou.
Então, ela viu o rosto dele.
Ele olhava para ela como se olha para um estranho que parou para ajudar depois de um acidente. Uma confusão educada. Um lampejo do que deveria ser reconhecimento, mas não era. Seu olhar percorreu as feições dela como se tentasse se lembrar, um rosto no meio da multidão, um nome na ponta da língua que se recusava a surgir.
“Quem...” A voz dele era áspera, atordoada, cheia de dor. “Quem é você?”
A floresta ao redor deles prendeu a respiração.
Lá embaixo, muito abaixo da ribanceira, faróis surgiram na estrada da montanha. O socorro chegava tarde demais para impedir o que já havia sido decidido, semanas atrás, por um homem que nenhum dos dois jamais tinha visto. O laço entre eles, aquele que deveria ter lhe dito tudo, pulsava firme e inquebrável sob sua pele.
Ele simplesmente não sabia mais o que aquilo significava.
“Kian”, sussurrou Selene, com as mãos cerradas na camisa dele, como se pudesse mantê-lo inteiro apenas pela força da vontade. “Sou eu. Sou eu.”
Ele apenas a encarou de volta, perdido, assustado e totalmente sem saber — e cinco anos de tudo o que eles tinham construído juntos começaram, naquele instante, a desmoronar.
