O RETORNO DO BILIONÁRIO

Capítulo 1 — O anel no bolso

Caelum Veyrmont verificou a pequena caixa de veludo no bolso pela sétima vez.

Ainda estava lá.

Ele quase riu de si mesmo.

Para um homem que raramente ficava nervoso com qualquer coisa, um anel minúsculo tinha conseguido fazer suas palmas suarem.

A chuva da noite tinha parado há menos de uma hora, deixando as ruas brilhando sob as luzes da cidade. Caelum caminhava pela calçada carregando um saco de papel em uma mão e um buquê de rosas brancas na outra.

Nada extravagante.

Elara adorava rosas brancas.

Pelo menos, ela costumava adorar.

Três anos.

Era esse o tempo que estavam juntos.

Três anos de jantares baratos, conversas tarde da noite, contas divididas e manhãs em que Elara reclamava que Caelum tinha roubado o cobertor de novo.

Três anos sendo pessoas comuns.

Caelum amou cada segundo disso.

O celular dele vibrou.

Ele o tirou do bolso.

Avô.

Caelum encarou o nome antes de recusar a chamada.

Segundos depois, uma mensagem apareceu.

Você não pode evitar isso para sempre.

A expressão de Caelum mudou.

Ele digitou uma resposta.

Esta noite não é sobre a família.

A resposta veio quase imediatamente.

Tudo é sobre a família, eventualmente.

Caelum bloqueou o celular.

Esta noite, não.

Esta noite, ele não era Caelum Veyrmont.

Ele não era o único neto de Aurelian Veyrmont.

Ele não era o homem cuja assinatura poderia, um dia, controlar empresas espalhadas por dezenas de países.

Ele não era o herdeiro de uma fortuna que a maioria das pessoas não conseguiria imaginar gastar em dez vidas.

Esta noite, ele era simplesmente Caelum.

O namorado de Elara.

E, com sorte, antes da meia-noite...

O noivo dela.

Ele tocou na caixa do anel novamente.

O anel, em si, não era caro.

Não pelos seus padrões reais.

Ele poderia ter comprado diamantes que deveriam estar guardados atrás do vidro de um museu. Ele poderia ter fechado uma joalheria inteira por uma noite e dito para Elara escolher o que quisesse.

Mas isso destruiria tudo.

Três anos atrás, Caelum tinha deixado aquele mundo.

Sem jatos particulares.

Sem equipe de segurança.

Sem cobertura dos Veyrmont.

Sem contas ilimitadas.

Ele queria descobrir se conseguia construir algo real sem que seu sobrenome decidisse como as pessoas o tratavam.

Então ele conheceu Elara.

Ela não sabia quem ele era.

Isso era o que a tornava especial.

Pelo menos, era nisso que Caelum acreditava.

Ele chegou ao prédio do apartamento deles.

O elevador tinha quebrado de novo.

"Perfeito."

Caelum subiu cinco lances de escada.

Quando chegou ao corredor, ele parou.

Apartamento 507.

Lar.

Ele imaginou Elara abrindo a porta.

Ele prepararia o jantar — ou tentaria.

Eles beberiam o vinho tinto barato que ela comprou na semana passada.

Então ele diria a ela que havia mais um presente de aniversário.

Ele se ajoelharia.

Ele sorriu.

Talvez ela chorasse.

Ele esperava que ela chorasse.

Lágrimas de felicidade, de preferência.

Caelum alcançou a maçaneta.

Então parou.

Vozes.

Alguém estava lá dentro.

Uma voz masculina.

Caelum franziu a testa.

Talvez fosse a televisão.

Então ele ouviu Elara rir.

Nada incomum.

Exceto que Caelum conhecia aquela risada.

Era a risada suave e ofegante que ela usava quando estava envergonhada.

Ele a ouvira inúmeras vezes durante o primeiro ano em que ficaram juntos.

Ele não a ouvia direcionada a ele há muito tempo.

Sua mão permaneceu na maçaneta.

"Elara?"

Nenhuma resposta.

Ele abriu a porta.

O apartamento parecia diferente.

Duas taças de champanhe estavam na mesa de centro.

Ao lado delas, havia uma garrafa que Caelum reconheceu imediatamente.

Um champanhe que valia mais do que o seu suposto salário mensal.

O paletó de um homem estava jogado sobre o encosto do sofá.

Caelum colocou lentamente o saco de papel na bancada da cozinha.

"Elara?"

Passos vieram do quarto.

Então ela apareceu.

Elara Sorelle congelou.

Seu cabelo escuro caía sobre um dos ombros. Ela usava o vestido preto que Caelum tinha comprado para o seu aniversário.

Atrás dela, veio um homem abotoando o punho de sua camisa branca.

Caelum o conhecia.

Todos que acompanhavam as colunas de negócios da cidade o conheciam.

Darian Crestfall.

Herdeiro da Crestfall Holdings.

Darian olhou para Caelum.

Depois, para as flores.

Em seguida, para Elara.

Um sorriso lento surgiu em seu rosto.

"Então", disse Darian. "É este o cara?"

Caelum não respondeu.

Seus olhos permaneciam em Elara.

"Elara."

Ela engoliu em seco.

"Você não deveria ter chegado em casa ainda."

Foi uma frase tão simples.

Mas, de alguma forma, aquelas seis palavras doeram mais do que qualquer outra coisa que ela pudesse ter dito.

Não não é o que parece.

Não eu posso explicar.

Nem mesmo me desculpa.

Você não deveria ter chegado em casa ainda.

Caelum olhou para o champanhe.

Para o paletó.

Para Darian.

Depois, para Elara.

"Há quanto tempo?"

Elara desviou o olhar.

A voz de Caelum permaneceu calma.

"Há quanto tempo, Elara?"

"Isso importa?"

"Sim."

Silêncio.

Darian encostou-se no batente da porta do quarto como se fosse dono do apartamento.

"Cerca de dois meses."

Caelum olhou para ele.

Darian sorriu.

"Mais ou menos."

"Darian", sussurrou Elara.

"O quê?", ele disse. "Ele perguntou."

Caelum sentiu algo dentro de si ficar muito imóvel.

Dois meses.

Sessenta dias.

Ele se lembrou de Elara dizendo que estava fazendo hora extra.

Dos jantares cancelados.

Das noites em que ela chegava tarde em casa.

Do perfume novo que ela alegou ter ganhado de um colega de trabalho.

Ele tinha acreditado em tudo.

Não porque ele fosse estúpido.

Porque ele confiava nela.

Caelum olhou para o buquê em sua mão.

Rosas brancas.

Elara também as notou.

Sua expressão mudou pela primeira vez.

"Caelum..."

Ele as colocou sobre a bancada.

Darian lançou um olhar para as roupas de Caelum.

Uma camisa preta simples.

Um relógio antigo.

Sapatos que ele tinha há dois anos.

Nada nele sugeria riqueza.

Esse sempre foi o objetivo.

Darian riu.

"Olha, cara. Sei que isso é constrangedor."

Caelum virou-se para ele.

"Então vá embora."

Darian ergueu uma sobrancelha.

"Essa decisão não é sua."

"O apartamento é meu."

"Na verdade", disse Elara calmamente, "precisamos conversar sobre isso também."

Caelum encarou-a.

Ela cruzou os braços.

"Eu não consigo mais fazer isso."

"Fazer o quê?"

"Isso."

Ela gesticulou ao redor deles.

O apartamento minúsculo.

Os móveis velhos.

A vida comum deles.

"Eu esperei três anos, Caelum."

"Para quê?"

"Para que algo mudasse!"

A voz dela aumentou.

"Eu achei que você tivesse planos. Eu achei que você ia chegar a algum lugar. Toda vez que eu perguntava sobre o futuro, você dizia que estava trabalhando nisso."

"Eu estava."

"Com o quê?", ela exigiu. "Seu salário? Guardando alguns dólares todo mês? Nós não conseguimos nem nos mudar para um lugar com um elevador que funcione."

Caelum não disse nada.

Os olhos de Elara ficaram úmidos.

"Eu não quero essa vida."

Aquilo doeu.

Porque Caelum achava que era a vida deles.

Darian aproximou-se dela.

Sua mão pousou na cintura dela.

Caelum observou o gesto.

Elara não se afastou.

Darian disse: "Ela merece coisa melhor."

Caelum olhou para ele.

"E você é melhor?"

"Eu posso dar a ela o que ela quer."

Um sorriso fraco tocou os lábios de Darian.

"Um lar de verdade. Viagens. Segurança. Um futuro."

Cada palavra foi escolhida deliberadamente.

Caelum entendia homens como Darian.

Ele tinha crescido cercado por eles.

Homens que confundiam dinheiro herdado com valor pessoal.

A ironia quase o fez rir.

Quase.

Elara enxugou uma lágrima do rosto.

"Eu não queria que você descobrisse assim."

"Mas você queria que eu descobrisse eventualmente."

Ela não conseguiu responder.

Caelum colocou uma mão no bolso.

Seus dedos tocaram a caixa de veludo.

Ele tinha preparado um discurso inteiro.

Ensaiou tudo no banheiro naquela manhã.

Até imaginou contar a verdade para ela depois.

Sobre tudo.

Sobre sua família.

Sobre seu nome.

Sobre a herança.

Esta deveria ser a última noite em que ele escondia qualquer coisa dela.

Caelum tirou lentamente a caixa do bolso.

Os olhos de Elara se arregalaram.

O sorriso de Darian desapareceu.

Caelum colocou a caixa sobre a mesa.

“Elara.”

Os lábios dela se entreabriram.

“Isso é…”

“Sim.”

O quarto ficou em silêncio.

“Eu ia pedir você em casamento hoje à noite.”

Elara encarou a caixa.

Por um segundo, Caelum viu algo nos olhos dela.

Arrependimento.

Talvez até amor.

Então Darian olhou para a caixa e riu.

“Você ia pedir ela em casamento?”

Caelum o ignorou.

Elara estendeu a mão em direção à caixa, mas parou.

“Caelum, eu…”

“Não.”

Ele não estava com raiva.

Isso assustou Elara mais do que se ele tivesse gritado.

Caelum pegou seu telefone.

Três chamadas perdidas.

Todas do seu avô.

Por três anos, ele acreditou ter encontrado algo pelo qual valia a pena ficar longe.

Algo que o dinheiro não podia comprar.

Talvez seu avô tivesse entendido antes dele.

Caelum caminhou em direção à porta.

Elara o seguiu.

“Onde você vai?”

Ele parou.

Por um momento, pensou em contar a ela.

Apenas uma frase.

Meu nome completo é Caelum Veyrmont.

Isso teria bastado.

Darian entenderia na hora.

Elara entenderia segundos depois.

Ele já conseguia imaginar as caras deles.

Mas Caelum não queria o arrependimento dela hoje à noite.

Se ela se arrependesse de algo, ele queria que fosse por ter perdido ele.

Não por ter perdido seu dinheiro.

Então, ele apenas disse:

“Estou indo embora.”

“Caelum—”

“Você fez sua escolha.”

O rosto de Elara se fechou.

“Você vai entender um dia. O amor não basta. Preciso de alguém que realmente possa construir um futuro comigo.”

Caelum olhou para ela por vários segundos.

Depois, assentiu.

“Talvez você tenha razão.”

Ele entrou no corredor.

“Caelum.”

Ele se virou mais uma vez.

Elara estava ao lado de Darian.

A mulher com quem ele planejava se casar.

O homem que ela escolheu em seu lugar.

Caelum deu a ela um sorriso fraco.

“Adeus, Elara.”

A porta se fechou.

Ele desceu cinco lances de escada.

Lá fora, a chuva tinha começado a cair novamente.

Caelum caminhou sob ela, sem abrir um guarda-chuva.

Seu telefone vibrou.

Avô.

Desta vez, ele atendeu.

Nenhum dos dois falou por alguns segundos.

Então, a voz grave de Aurelian Veyrmont surgiu ao telefone.

“Caelum?”

Caelum olhou de volta para o prédio de apartamentos.

Uma luz brilhava no quinto andar.

Três anos de sua vida estavam atrás daquela janela.

Ele desviou o olhar.

“Vô.”

Aurelian ouviu imediatamente algo diferente na voz do neto.

“O que aconteceu?”

Caelum fechou os olhos.

Então, disse as palavras que Aurelian Veyrmont esperou três anos para ouvir.

“Mande o carro.”

Silêncio.

Então:

“Para onde você vai?”

Caelum abriu os olhos.

“Para casa.”

Do outro lado da cidade, no último andar da Veyrmont Tower, Aurelian levantou-se lentamente de sua cadeira.

Seu chefe de gabinete olhou para cima.

O velho bilionário baixou o telefone.

Pela primeira vez em anos, Aurelian Veyrmont sorriu.

“Preparem a propriedade.”

“Senhor?”

Aurelian voltou-se para a cidade cintilante além das janelas.

“Meu neto está voltando para casa.”

E antes que a noite terminasse, ligações começaram a ser feitas entre executivos, diretores, advogados e escritórios particulares ao redor do mundo.

Um nome ausente do império Veyrmont por três anos apareceu mais uma vez.

Caelum Veyrmont.

O herdeiro oculto tinha retornado.