Capítulo 1
O celular vibrou na palma da minha mão antes mesmo que eu chegasse à minha mesa, com o nome de Andrej piscando na tela como uma ordem.
“Moya devochka, não se atrase hoje à noite. É um jantar importante.”
“Eu sei, eu sei”, respondi, alisando a saia enquanto puxava a cadeira do escritório. “Estarei lá na hora certa. Eu te amo.”
“Eu te amo ainda mais. Use o vestido vermelho.”
Ele desligou.
Andrej vinha falando sobre esse jantar de negócios há dias, e eu estava apavorada com a ideia. Eu conseguia prever exatamente como seria a noite: um homem arrogante com uma mulher silenciosa e vestida de forma ousada pendurada no braço, como se fosse um acessório caro, e um círculo de homens de feições gélidas que mal respiravam, quanto mais falavam.
Sempre a mesma coisa. Por que Andrej insistia na minha presença era um mistério. Metade da sala geralmente falava russo fluentemente, deixando-me ali apenas para bebericar meu vinho, repassar mentalmente minha lista de tarefas da semana e fingir que eu não era apenas um enfeite decorativo na parede.
Liguei o computador. A mesa de Tilly, em frente à minha, ainda estava vazia — o que era estranho, considerando que ela costumava chegar vinte minutos antes de mim. Rezei para que ela não tivesse ligado avisando que estava doente; sobreviver a uma sexta-feira na sede da Daisy sem ela era um castigo para o qual eu não estava preparada.
Dito e feito, as portas de vidro se abriram e Tilly praticamente irrompeu lá dentro, ofegante e com o rosto corado.
“Você estava correndo?”, perguntei, recostando-me na cadeira.
“Sim! Meu Deus, eu me distraí totalmente com um cara ridiculamente lindo”, ela ofegou, jogando a bolsa sobre a mesa. “Ele me parou lá fora para pedir informações sobre a loja da Daisy mais próxima. Quando eu disse que trabalhava na sede, começamos a conversar. Ele foi tão educado. E lindo. Já mencionei isso? Um verdadeiro cavalheiro!”
Eu sorri, abrindo minha caixa de entrada lotada. As paixões fulminantes da Tilly eram diárias, então apenas fingi prestar atenção enquanto ela tagarelava sobre o terno elegante e os olhos azuis dele.
“Bom, posso?”
Olhei para ela confusa. “Pode o quê?”
Ela suspirou. “Você não está ouvindo… Convidei meu estranho lindo para se juntar a nós no clube amanhã à noite. Ele disse que sim! Tudo bem, né?”
Eu ri, levantando os olhos do monitor. “Claro. Mas cuidado, tá? Um encontro com um cara aleatório que te abordou na rua parece um pouco imprudente.”
“Ei, nem todas nós podemos fisgar um gato russo rico e maravilhoso”, Tilly deu um sorriso malicioso, piscando para mim. “Algumas de nós precisam arriscar com estranhos misteriosos.”
“Enfim”, disse ela, com o sorriso sonhador ainda estampado no rosto. “Tem planos para hoje à noite? Ou, pela primeira vez, você está livre?”
“Andrej tem outro jantar de negócios”, suspirei. “Eu não suporto esses jantares.”
“Sério? Eu acho fofo”, disse ela, apoiando-se na mesa. “Ele quer você no braço dele onde quer que vá. Ele é obcecado por você! Além disso, amo esses apelidos carinhosos em russo que ele usa.”
“Eu não sou um acessório, Tilly. Eu sou um bibelô. Ninguém fala comigo.”
“Bom, bibelôs não são levados a restaurantes cinco estrelas”, brincou Tilly.
Continuamos conversando, pulando de fofocas para o trabalho e voltando, como sempre fazíamos. Com o tempo, as risadas diminuíram, substituídas pelo ritmo constante da digitação, telefones tocando e cafés tomados pela metade. A tarde se transformou em planilhas e uma caixa de entrada transbordando, aquela correria que faz o tempo escapar por entre os dedos.
Às cinco horas, me despedi de Tilly, arrumei minha bolsa e fui para o meu apartamento me arrumar.
Esperando na minha cama, havia uma caixa de luxo elegante envolta em uma fita preta. Dentro estava o vestido vermelho: de seda, costas nuas, com uma fenda alta o suficiente para fazer um padre corar. Era deslumbrante, mas completamente inadequado para um jantar de negócios semiformal — a menos que o negócio fosse pura sedução. Deixei-o de lado e escolhi um vestido preto clássico, na altura do joelho, e prendi o cabelo em um coque elegante.
Às sete em ponto, o SUV preto de Andrej parou na calçada. Seu motorista, Viktor, abriu a porta para mim em um silêncio estoico absoluto.
O caminho da cidade para a imensa propriedade de Andrej sempre parecia surreal. Passar pelos portões de ferro maciços era como entrar em uma fortaleza privada. Andrej era paranoico com a segurança de executivos de alto nível, insistindo em seguranças pessoais 24 horas por dia, 7 dias por semana, para revistar cada veículo que entrava na propriedade. Observei pela janela fumê um segurança de terno sob medida inspecionar o chassi do carro antes de nos liberar pela estrada sinuosa.
Quando entrei pela pesada porta da frente da mansão, a voz de Andrej já ecoava pelo grandioso saguão, dando ordens em um russo ríspido aos seus funcionários. Seus olhos escuros se voltaram para mim, sua expressão mudando de autoritária para levemente descontente ao avaliar meu traje.
“Enviei um vestido vermelho lindo para o seu apartamento”, disse ele, caminhando em minha direção, com os olhos semicerrados ao notar meu vestido preto. “Por que você não está usando?”
“Qual é, Andrej”, disse suavemente, aproximando-me e pousando a mão em seu peito. “Ficarei feliz em usá-lo para você mais tarde, mas esse vestido não é exatamente apropriado para um jantar de negócios.”
Um sorriso sombrio e lento surgiu em seu rosto. “Tudo bem. Mas é melhor você usar para mim hoje à noite, então.”
Sorri e me inclinei para beijá-lo. No segundo em que meus lábios tocaram os dele, seus braços envolveram minha cintura, puxando-me com força contra seu corpo rígido em um abraço profundo e possessivo.
“Malysh”, ele murmurou contra meus lábios, com o hálito quente. “Senti sua falta o dia todo. Está pronta para o jantar? Eles chegarão em breve.”
Com um suspiro baixo, balancei a cabeça em sinal positivo.
O jantar ocorreu exatamente como eu sabia que seria, embora com uma pequena clemência: nem o associado de negócios nem sua namorada falavam russo. Eles eram mexicanos, graças a Deus, o que significava que, pelo menos, eu não teria que passar por um jantar onde ninguém falava inglês.
Andrej sentou-se onde sempre sentava: no centro, no comando, cercado por seus principais homens. Seu convidado espelhava a postura, chegando com sua própria muralha de seguranças de terno. Era tudo tão previsível, tão ensaiado, como uma peça que eu já tinha visto cem vezes. Entrei no meu papel sem pensar — quieta, impecável, decorativa. A bela parceira no braço de Andrej.
Assim que a refeição terminou, os homens se retiraram para a biblioteca, fechando as pesadas portas duplas atrás deles. Levou mais uma hora até que finalmente saíssem. Após uma rodada de apertos de mão e despedidas ríspidas, observei-os partir com uma onda de puro alívio. Eu nunca me sentia confortável nessas reuniões; não eram jantares calorosos entre amigos, mas exibições corporativas tensas disfarçadas de hospitalidade.
“Então”, disse eu, voltando-me para Andrej assim que as portas da frente se fecharam e as vozes dos convidados desapareceram no corredor silencioso. “Conseguiu o que queria do jantar?”
“Sim”, respondeu ele, passando um braço pela minha cintura e me puxando com ternura. O beijo que ele me deu foi lento e demorado, quente o suficiente para derreter os últimos vestígios de tensão dos meus ombros. “Acho que podemos fazer negócios muito lucrativos juntos. Ele tem algo que eu realmente quero.”
Ele depositou um beijo suave em minha testa. Do tipo que sempre fazia meu peito apertar de amor.
“Moy zaychik”, murmurou, passando o polegar levemente pela minha bochecha, “preciso de alguns minutos com a equipe para acertar os detalhes. Por que você não sobe e fica confortável? Eu irei te encontrar em breve.”
Balancei a cabeça e subi a escadaria de mármore em direção à suíte master, passando por dois seguranças estoicos postados no corredor superior, com coldres discretos escondidos sob seus blazers escuros.
Andrej era inegavelmente bem-sucedido. Ele era um magnata autodidata, dono de um enorme portfólio de casas noturnas, restaurantes de luxo e imóveis comerciais. Mas, em seu mundo, um patrimônio de elite vinha com uma paranoía constante. Ele sempre insistia que a pesada equipe de segurança era um mal necessário para proteger seu império. Mesmo assim, passar por guarda-costas armados sempre que eu dormia na casa dele deixava um nó sutil de inquietação no meu estômago.
Fechei a porta do quarto atrás de mim, finalmente soltando um longo suspiro no silêncio.
A suíte master era luxuosamente decorada — veludos profundos, detalhes em ouro e pesadas cortinas de seda. Sua herança russa era evidente em cada detalhe opulento. O quarto cheirava levemente ao seu perfume característico: picante, esfumaçado, com notas ricas de couro e cedro escuro. Abri o zíper do meu vestido, puxei a colcha macia sobre mim e esperei por ele.
Pouco tempo depois, Andrej entrou. Ele desabotoou a camisa em um movimento fluido, despindo-a para revelar as linhas rígidas e esculpidas de seu corpo, coberto de tinta. Seus olhos escuros brilharam com travessura enquanto ele subia no colchão, montava sobre minhas coxas e passava os dedos pelo meu cabelo, sussurrando termos de carinho em russo.
Ele se abaixou, pressionando um beijo quente na minha bochecha. “Sempre tão linda, moy zaychik.”
Enquanto ele movia os lábios para o meu pescoço, meus olhos encontraram a pesada pistola preta pousada casualmente na mesa de cabeceira.
“Eu queria que você não deixasse isso aí”, murmurei, com a mão pousada em seu peito. “Ter seguranças armados em cada canto da casa já é estressante o suficiente, Andrej, mas eu realmente não consigo relaxar com uma arma apontada para a minha cabeça.”
Ele soltou uma risada baixa, esticando o braço para jogar a arma na gaveta da mesa de cabeceira antes de deslizar de volta sobre mim.
“Aliás”, disse eu, tentando manter o olhar dele enquanto suas mãos desciam para minha cintura. “Tilly conheceu alguém hoje. Ela perguntou se podia trazê-lo ao clube amanhã à noite.”
“Para o camarote VIP?” Ele parou, suas sobrancelhas escuras se unindo. “Você sabe que minha equipe de segurança geralmente faz uma verificação prévia, moya devochka.”
“Eu sei”, implorei gentilmente. “Mas ela estava tão empolgada. Ela raramente sai em encontros. Podemos, por favor, deixar passar dessa vez?”
“Tudo bem”, ele resmungou.
Antes que eu pudesse agradecê-lo, ele se enfiou em mim sem aviso.
Minhas costas se arquearam instantaneamente, meus dedos se prendendo nos lençóis de seda. Suas estocadas eram pesadas, poderosas e implacáveis. Mordi o lábio inferior, movendo meus quadris sob seu peso, tentando desesperadamente encontrar um ritmo que oferecesse menos dor e uma pitada de prazer. Ele se movia com um vigor feroz e animalesco, investindo com força e profundidade. Soltei um gemido baixo e tenso, faminta pelo alívio que desejava tanto — mas, à medida que os segundos passavam, a sensação escapava cada vez mais do meu alcance.
Sempre acontecia assim.
Com um rosnado baixo e gutural contra meu pescoço, Andrej atingiu o clímax, seu corpo ficando tenso antes de desabar pesadamente sobre mim. Caí de volta nos travesseiros, com o corpo dolorido e insatisfeito, negada do clímax que eu ainda esperava.
Ele deu um beijo rápido em minha têmpora, rolou para o lado e caiu no sono em poucos minutos.
Sentei-me silenciosamente, deixando minhas costas descansarem contra a cabeceira. O sono parecia distante. Minhas pontas dos dedos traçavam as tatuagens escuras e intrincadas que se espalhavam por suas costas largas — a tinta densa e pesada que marcava cada capítulo de sua vida muito antes de eu entrar nela. Linhas pretas cobriam-no desde as pernas até a base do pescoço, descendo pelos braços e atravessando seus nós dos dedos como uma história viva.
Tracei a curva de um desenho pesado perto de sua omoplata. Não era o tipo de homem que minha mãe imaginava para mim. Não era o genro impecável que ela esperava.
A lembrança daquele jantar terrível, anos atrás, voltou com uma pontada aguda.
Ainda conseguia ver o rosto da minha mãe do outro lado da mesa, seus olhos fixos instantaneamente na tinta escura que aparecia além do colarinho dele. Ela não desviou o olhar nem uma vez. Durante toda a noite, ela o observou como se um presidiário foragido tivesse entrado em sua casa. Ela era incapaz — ou não queria — ver nada além do perigo que imaginava.
Os comentários passivo-agressivos começaram antes do prato principal. Depois vieram as perguntas silenciosas e diretas sobre seu estilo de vida. Sobre de onde seu dinheiro realmente vinha. Por fim, ela o acusou de me isolar.
E Andrej… ele não tolerava desrespeito. De ninguém.
As consequências foram rápidas e absolutas.
Por um tempo, ela me enviava artigos sobre relacionamentos tóxicos e sinais de alerta, cada um mais desesperado que o anterior. Ela estava convencida de que ele estava me isolando. Convencida de que precisava me salvar.
Quando Andrej descobriu, ele não gritou. Ele não discutiu. Ele simplesmente deixou claro que quem tentasse minar nossa vida juntos não tinha lugar nela.
Eu não falava com ela há anos. Se ao menos ela pudesse ver o quanto ele me amava. O quanto eu o amava.
O contraste, a tinta perigosa sob ternos italianos sob medida, não me assustava. Era ele. Era o homem que eu amava, mesmo que o preço de mantê-lo tivesse sido tudo o que deixei para trás.
