Capítulo 1
Eu estava quase nua. Apenas um sussurro de robe de seda roçava na minha pele, mal cobrindo qualquer coisa.
Não foi o frio que percorreu minha espinha — foi a certeza primitiva de que eu estava totalmente exposta a um olhar invisível que me observava da escuridão.
E então —
Um passo. Dois passos. Ele estava se aproximando.
Vendada, meus outros sentidos ficaram afiados como lâminas no momento em que minha visão foi roubada.
"Quem...?" "Ah —!"
Pontas de dedos frias roçaram minha clavícula. O toque foi leve como uma pena, mas o choque dele atingiu como um raio, violento e absoluto.
Aquela mão pesada deslizou sobre minhas costelas, passou pela curva da minha cintura e seguiu a linha suave do meu quadril. Prendi a respiração, esperando. Por favor, me toque aí. Acabe com este tormento.
Mas sua mão evitou deliberadamente o lugar que eu ansiava. Sem hesitação, ele desceu pela minha coxa, agarrou meu joelho e, com uma força brutal, abriu minhas pernas e as levantou alto.
"Ah!"
Minhas costas bateram nos lençóis. Minhas pernas foram forçadas em um M vergonhoso, e a parte mais íntima de mim estava completamente exposta para ele.
E então ele parou.
Ele não tocou. Não entrou. Ele simplesmente pairou sobre mim, olhando para baixo, reinando sobre mim. Um segundo. Dois. O peso do seu olhar estendeu-se em algo eterno.
Eu não podia vê-lo, mas podia sentir — o olhar quente e predatório devorando o centro avermelhado e exposto do meu corpo. Saboreando cada centímetro de carne trêmula, traçando cada vestígio úmido que eu não conseguia esconder.
Então, de repente, ele penetrou em mim — como um caminhão arrombando uma porta trancada.
"Ngh! Profundo... profundo demais... ahh!"
A razão entrou em curto-circuito; apenas o instinto se debatia. Alcancei o ar cegamente, procurando algo para me segurar. Naquele instante, sua mão moveu-se para a venda que cobria meus olhos.
O nó se afrouxou. O tecido cedeu. A premonição atingiu: eu estava prestes a ver o rosto do homem que me devastava tão cruelmente.
E no instante antes de eu conseguir —
Naquele instante devastador, as peças quebradas do quebra-cabeça se encaixaram. Eu não tinha sido nada além de um peão no jogo distorcido de Bianca desde o início.
Uma escolha fatal, feita um mês atrás, tinha me arrastado para este abismo. Se ao menos eu não a tivesse seguido naquele dia. Se ao menos eu não tivesse deixado aquela mensagem enigmática fisgar minha curiosidade.
Mas o arrependimento é um fantasma que sempre chega tarde demais. Agora ele exercia domínio absoluto sobre a metade inferior do meu corpo, e eu estava afundando em um oceano de lágrimas e vergonha irreversível.
Eu tinha sido reivindicada pelo inimigo, e não havia caminho de volta.
Um mês antes. Foi precisamente quando tudo começou a desmoronar.
"Ah —!"
Abri meus olhos para a luz branca ofuscante de uma cabine de primeira classe. O zumbido rítmico e mecânico dos motores a jato cortava o silêncio do quarto que eu acabara de deixar.
Eu não estava nua em uma cama. Estava envolta em couro macio, rodeada pelas esposas dos executivos de Michael. Eu estava em um voo para o Havaí, presa dentro dos sorrisos ensaiados da alta sociedade.
A vibração não estava dentro do meu corpo — vinha debaixo da minha coxa. O iPad, no qual eu lia um romance, vibrava insistentemente no meu colo.
Uma notificação brilhou na tela. Novo e-mail.
Meu coração congelou. Ele tinha chegado a uma conta que eu não usava há anos — um endereço descartável que nem Michael sabia que existia. Com dedos trêmulos, deslizei a tela.
Assunto: Siga a cor VERMELHA. Corpo: No momento em que fizer isso, você estará vinculada — automaticamente.
Uma jornada de um mês: da tristeza ao êxtase.
Teria sido apenas um sonho?
Meu coração ainda martelava violentamente contra minhas costelas.
A sensação fantasma de uma língua quente e úmida percorrendo minha clavícula não tinha desaparecido.
E pior — a evidência entre minhas coxas. A umidade obscena agarrada ao interior da minha calcinha, uma confissão silenciosa e vergonhosa.
"Elena? Você está bem?"
Bianca, no assento ao meu lado, pousou sua taça. Seus lábios escarlates se curvaram em algo afiado, algo deliberado.
"Por que você está respirando assim? Você está corada. Não me diga que teve um pesadelo."
Instintivamente, apertei minhas coxas, encolhendo-me para esconder a evidência da minha excitação.
O olhar penetrante e predatório de Bianca ecoava assustadoramente os olhos do homem do meu sonho. Com mãos trêmulas, levantei minha taça de champanhe, desesperada para manter a máscara da esposa composta no lugar.
"Não... estou bem. Só uma turbulência — ela me assustou."
Do lado de fora da janela, o Pacífico se estendia infinito e azul, mas cada nervo do meu corpo estava focado na única mulher que governava aquela cabine.
Bianca.
A esposa do presidente do conselho, o verdadeiro poder por trás do grupo, sentava-se no centro como uma rainha em seu trono.
Na casa dos trinta anos, e de tirar o fôlego de uma forma que roubava o ar dos seus pulmões. Cabelos loiros beijados pelo sol, um decote ousadamente baixo, olhos azuis arrogantes que exigiam nada menos que total submissão.
Com um único gesto, ela comandava as outras esposas, que se apressavam a rir de suas piadas e inflar seu ego.
Girei minha taça lentamente, observando-a sob meus cílios.
Quando ela jogou a cabeça para trás para rir, notei as linhas tênues que se formavam nos cantos de seus olhos.
Eu admito — ela era formidável. Ela possuía uma nitidez de traços e uma presença física imponente que eu, uma estranha, jamais poderia esperar imitar.
Mas —
Eu admito que ela era formidável.
Mas, às vezes, quando os olhos azuis arrogantes de Bianca
pairavam sobre a pele lisa do meu antebraço,
eu conseguia sentir seu riso ficar levemente, quase imperceptivelmente, rígido.
Minha pele pálida e de marfim — intocada pelo rubor das peles ocidentais,
o tipo que nenhuma quantidade de tratamento caro poderia comprar —
era a única arma que eu possuía
nesta cova de lobos.
O resort erguia-se como um templo luxuoso sob um sol castigante. Enquanto as outras esposas tomavam sol de biquíni, eu me retirava para a sombra mais profunda e apertava meu robe firmemente ao redor do corpo.
Envolta em pele de porcelana e silêncio, eu vagava pelo mundo delas como um fantasma, para sempre do lado de fora, apenas observando.
Justo naquele momento, uma sombra nítida caiu sobre mim.
