Capítulo 1
Prólogo:
O Início da História Deles (Versão de The Contract Wife)
“Não... senhor, isso é um absurdo.”
A cafeteria era envolta por uma música suave.
A luz do sol formava poças na mesa, e o ar carregava o perfume quente e intenso de caramelo e café torrado.
Kinsley apertou sua xícara, com os nós dos dedos brancos.
“É um bom emprego.”
O homem sentado à sua frente disse. Sua voz era calma e firme.
“Pagamento alto, curta duração. Tudo o que precisa fazer é se casar comigo.”
Ele fez uma pausa, seus olhos fixos nos dela.
“Não é diferente da performance que você acabou de fazer.”
“Um casamento real?”
“Um casamento real.”
O ar na sala pareceu se solidificar.
Ela forçou as palavras a saírem, com a garganta apertada.
“Isso... envolve dormir juntos?”
“Provavelmente.”
A resposta veio sem um segundo de hesitação.
Então, ele acrescentou: “Mas eu não vou te forçar.”
Ele ofereceu um sorriso composto, mas aquele olhar tranquilo fez seu coração disparar mais rápido do que qualquer ameaça jamais faria.
O ar ficou rarefeito.
Kinsley levantou sua xícara e tomou um gole lento de café, seu olhar tremeluzindo inquieto sob a sombra de seus longos cílios.
Uma cascata de ondas castanhas pesadas caía sobre seus ombros, escondendo metade de seu rosto da visão dele.
Ela parecia uma obra-prima trazida à vida.
“Sou apenas uma estudante universitária no último ano”, ela disse, “o micro-drama era apenas um bico.”
O olhar dele caiu sobre suas mãos trêmulas.
“Você precisa do dinheiro.”
As palavras deslizaram de seus lábios suavemente, carregando o peso da certeza absoluta.
A ponta do dedo dela escorregou pela curva de cerâmica da xícara.
Ele parecia frio, astuto, mas possuía uma elegância inexplicável.
Seu rosto era mais marcante do que o de qualquer estrela de cinema.
Seus olhos estreitos, azul-acinzentados, fizeram a mente dela travar completamente.
“Se você não quiser, posso encontrar outra pessoa.”
“Não—”
Capítulo 1.
POV de Kinsley:
“Corta!”, o diretor rugiu.
“Atriz principal, você está rígida como uma tábua! Você deveria estar chocada — em total descrença com as palavras dele. Pare de olhar para ele com esses olhos de peixe morto!”
As palavras do diretor não tinham nem um pingo de cortesia.
“Entendido, diretor”, eu murmurei, esfregando minhas bochechas dormentes para relaxá-las.
Por que eu não conseguia satisfazer as exigências dele?
Eu desprezava minha total falta de talento.
“Dez minutos de intervalo!”
Essa era a quinta vez que ele cortava aquela única cena, e sua voz ficava mais agressiva a cada reinício.
Eu era apenas uma atriz de meio período.
Eu sabia que me faltava experiência e habilidade.
Eu queria chegar perto dele, perguntar como capturar a emoção certa, mas bastou um olhar para sua fúria para que minhas pernas recuassem.
Procurei pela Chris na multidão — minha única conhecida naquele set — mas ela não estava em lugar nenhum.
Ela estava sempre ocupada, e eu só conseguia vislumbrá-la passando rapidamente.
Vagando até um canto silencioso, longe da equipe, abri meu roteiro tentando descobrir como lidar com a cena fracassada.
Meu celular tocou, enviando um tremor repentino pelas minhas mãos.
“Mãe, como você está se sentindo?”
“Os médicos estão cuidando bem de mim, querida. Não se preocupe. É só que...”
“Só que o quê?”
“A polícia disse que não consegue encontrar o motorista que me atropelou, então...”
Apertei o telefone até meus nós dos dedos ficarem brancos.
“Não se preocupe, mãe. Tenho o suficiente para as suas contas médicas. Estou no set agora mesmo”, forcei minha voz a soar leve e tranquila.
“Vou te enviar um dinheiro agora.”
A voz da mamãe falhou, pesada com o choro.
“Sinto muito, meu bem. Eu não deveria estar te sobrecarregando com isso.”
“Mãe!”, eu a interrompi firmemente.
“Como você poderia ser um peso? Além disso, estou indo muito bem aqui. O diretor acabou de me dizer que tem outra grande produção engatilhada e me quer como protagonista...
“Apenas foque em descansar, ok?”
Depois de uma série de agradecimentos em lágrimas, ela finalmente desligou.
Meu coração apertou em um nó sufocante.
Transferi o dinheiro imediatamente.
Olhando para o saldo patético, quase zerado, inclinei a cabeça para o céu.
A luz do sol estava ofuscante — brilhante a ponto de machucar meus olhos.
Por quê?
Por que não conseguem pegá-lo?
Aquele carro quebrou quase todos os ossos do corpo dela. Ela quase morreu naquele asfalto, e mesmo assim, somos nós que estamos enterradas sob essas contas médicas implacáveis.
Passei os dedos pelo cabelo e deixei minha cabeça cair.
“De volta às posições!”, o diretor berrou de longe.
Levantei a cabeça bruscamente, meus olhos encontrando instantaneamente os de um homem sentado do lado de fora da cafeteria adjacente.
Ele parecia estar me observando há muito tempo.
Ele deu um sorriso lento.
Eu retribuí com um movimento rígido e desajeitado dos lábios.
Voltei para a frente da câmera, apenas para ser destruída novamente.
O diretor, que tinha sido relativamente paciente nos últimos dias, estava excepcionalmente instável hoje.
Eu não tinha ido pior do que o normal e, sinceramente, não conseguia entender sua repentina irritação.
Depois de mais algumas tomadas exaustivas, finalmente chegou a hora do almoço.
“Corta. Por enquanto é só, podem ir almoçar.”
O diretor murmurou, com o rosto sombrio como uma nuvem de tempestade.
Enquanto a equipe se dispersava, ele chamou: “Kinsley”.
“Sim, Diretor?”
“Você desperdiçou tempo demais meu. Se não se recompor, não haverá um próximo projeto para você.”
“Eu entendo. Sinto muito, Diretor...”
Os membros da equipe estavam distribuindo marmitas, mas passei direto por eles.
O diretor mencionou que eu precisava perder mais alguns quilos, embora Emma e meus outros amigos insistissem que meu peso estava perfeitamente bem.
~~~
“Posso te pagar um café?”
Uma voz grave e aveludada me forçou a olhar para cima.
Era o homem do café.
Bonito e elegante sem esforço.
Mesmo tendo apenas um vislumbre dele mais cedo, ele já tinha prendido toda a minha atenção.
“Sinto muito”, eu disse suavemente. “Eu não conheço você.”
“Não importa”, ele disse, estendendo um cartão de visitas.
“Talvez ainda possamos trabalhar juntos. Em um nível profissional.”
O cartão era feito de um papel especial e pesado, com textura clássica e estampado com um brilho dourado elegante.
Parecia discreto, mas inegavelmente refinado entre meus dedos.
Visto Corporation
Aaron Hoffman
CEO & Diretor
Meu instinto imediato: Golpista.
Será que o CEO de um império multibilionário como a Visto realmente sairia pelas ruas entregando cartões de visita?
Ele provavelmente era só um cara bonito e entediado brincando de bilionário.
“Negócios? Tipo... um comercial?”
Engoli o resto do meu pensamento—
Desde quando um CEO cuida de comerciais?
Meu dia já estava arruinado. O diagnóstico da mamãe estava me destruindo, o diretor tinha me arrastado pela lama e eu não tinha energia para confrontar ninguém.
Ele fez um gesto elegante em direção ao café.
Uma oportunidade remunerada estava praticamente implorando pela minha atenção. Eu precisava pelo menos tentar.
Segui-o para dentro da cafeteria.
Desta vez, ele ignorou o pátio externo onde estava sentado antes e me levou direto para uma mesa isolada, escondida no canto do fundo.
E então, ele apresentou sua oferta.
~~~
“Um casamento como este... tem algum tipo de propósito, não é?”
“Você só precisa executar o contrato”, respondeu ele, com a voz inexpressiva. “Não faça perguntas.”
“Ok...”
Ele pausou, acrescentando calmamente.
“O pagamento é de cem mil. Após os impostos. Seis meses.”
Cem mil?
Livre de impostos?
Por apenas... seis meses?
Era mais dinheiro do que eu ganharia em anos de trabalho exaustivo.
Bem quando eu mais precisava.
Por baixo da mesa, meus dedos se agarraram ao tecido da minha saia.
Para ser honesta, meu coração martelava com a tentação.
Mas, por mais que eu analisasse, cheirava a armadilha.
Tomei um gole lento do meu café.
“Por que eu?”
“Porque eu vi você.”
Meus nós dos dedos ficaram brancos.
Ele estava me observando daquela mesa há muito tempo. Seria este algum jogo doentio onde um predador escolhe sua presa?
Aaron Hoffman era mesmo o nome verdadeiro dele?
Ou seria ele algum fugitivo perigoso tecendo uma rede?
Engoli seco, forçando o nó na garganta a descer.
“Como posso saber que você não está aplicando um golpe?”
Ele deu um sorriso lento e elegante.
“Você é bem-vinda para visitar meu escritório antes de fazer sua escolha. Mas depois disso... não darei tempo para você hesitar.”
Minhas mãos ficaram brancas enquanto eu entrelaçava os dedos, com o polegar pressionando forte a palma da mão.
Respirei fundo, de forma irregular, e encarei seu olhar.
“Eu farei a visita. Mas tenho cenas para gravar esta tarde, então não posso ir agora.”
“Ainda tenho algumas horas de paciência”, ele murmurou, imperturbável. “Tempo suficiente para você pensar a respeito.”
Ele sinalizou para o garçom trazer papel e caneta.
“Por favor, anote seus dados pessoais.”
Hesitei por um segundo antes de preencher meu nome, número de identificação, universidade e curso.
Ele pegou o papel, passando os olhos rapidamente por ele.
Sua expressão permanecia uma máscara indecifrável.
“Muito bem.” Ele dobrou o papel com um cuidado meticuloso.
“Você pode voltar ao trabalho agora.”
Ao sair do café, o set já fervilhava de atividade frenética.
~~~
Quem era esse homem?
Por que alguém como ele precisaria de um casamento falso?
E por que, entre tantas pessoas, ele escolheu a mim?
Se isso fosse uma armadilha... eu já tinha entregado a ele as chaves da minha vida.
“Kinsley—!”
O rugido do diretor cortou meus pensamentos que giravam sem parar.
“Já vou!”
Sem respostas, mas sem tempo para pensar.
Eu precisava voltar para frente das câmeras.
