A Lua Perdida

POV de Julian

A queimação do líquido âmbar não faz nada para aliviar o vazio profundo cravado nas minhas costelas. Agito o uísque no meu copo de cristal, observando as luzes da cidade ganharem vida enquanto o sol mergulha lentamente atrás do horizonte.

Seis anos.

Dois mil cento e noventa dias sufocando na ausência dela. Para o mundo humano, Julian Vance é um magnata da tecnologia que preside um império multibilionário. Para a comunidade sobrenatural, sou apenas um Alfa quebrado.

Mantive a alcateia funcionando. Mantive a empresa crescendo. Continuei respirando.

Isso foi quase tudo que consegui fazer.

“Escolha uma companheira, Julian”, zombaram os anciãos do conselho na cúpula da semana passada, suas vozes carregadas de uma pena calculada. “A alcateia precisa de uma Luna. Emma está morta. Ou pior, ela fugiu.”

Minha mão aperta o copo até o cristal gemer sob a minha força.

Ela não fugiu. Sei como é o cheiro do medo. Da traição. Do amor. Na manhã em que ela desapareceu, o lado dela da cama ainda cheirava a lavanda e baunilha doce. Ela não tinha feito as malas. Não tinha esvaziado suas contas bancárias. Ela apenas saiu no ar fresco do outono para comprar mantimentos e se dissolveu nas ruas da cidade.

Ela está viva. Meu lobo ruge profundamente no meu peito, uma fera inquieta que percorre a jaula das minhas costelas há mais de meia década.

Ainda podemos senti-la, nossa companheira destinada. O laço não é um fio limpo que se rompe; é um elo físico conectado diretamente à minha alma. Neste momento, é uma vibração fraca e agonizante. Um membro fantasma que se contrai no escuro. Ele me diz que ela está respirando. Diz-me que o coração dela está batendo. Mas está abafado, enterrado sob um véu que não consigo romper.

Antes do seu desaparecimento, tivemos cinco anos de felicidade absoluta. Ela tinha acabado de subir ao palco para receber seu diploma de bacharel, seu sorriso radiante deixando todo o meu mundo em foco. Eu estava a poucos dias de suceder meu pai como Alfa e chefe da VanceCorp. Tudo estava se encaixando perfeitamente.

E então, ela se foi.

Uma batida forte corta o silêncio do cômodo, trazendo-me de volta do passado.

“Entre”, ordeno, meu lobo interior andando de um lado para o outro, inquieto com a interrupção.

Damon, meu assistente executivo, entra um pouco na sala. “Já são quase oito horas, senhor.”

Praguejo baixinho. O maldito baile. Mais uma noite de sorrisos falsos e pais esperançosos exibindo suas filhas sem companheiro.

“Deixe o carro na frente em quinze minutos.”

Ele assente, fechando a porta atrás de si. Viro o resto do uísque, deixando o copo ao lado da garrafa pela metade. No banheiro privativo, acendo a luz e toco em um painel escondido na parede para revelar meu closet. Vestindo meu smoking, tento lembrar da última vez que senti algo próximo de prazer em um desses eventos.

Saio do elevador bem quando o carro chega na frente do prédio. Aceno para os funcionários no saguão enquanto passo, desejando-lhes uma noite agradável. “Sem dúvida será mais divertida que a minha”, murmuro, entrando no banco de trás.

Os degraus que levam à entrada do museu de história natural estão lotados com a crème de la crème da cidade – magnatas dos negócios, celebridades locais, famílias tradicionais e ambiciosos recém-chegados.

Câmeras disparam incessantemente enquanto subo as escadas acarpetadas, com um ar de indiferença ensaiado no caminhar.

A primeira hora desaparece em conversas polidas sobre política da cidade e da alcateia. A segunda hora é gasta desviando de casamenteiros que tentam capturar minha atenção.

Emma adorava planejar o baile. Ela era a anfitriã perfeita, sua risada cristalina enchendo os salões de mármore do museu. Agora era organizado por um comitê, polido, porém estéril, despido do calor e da personalidade que ela outrora lhe conferia.

Os funcionários da VanceCorp eram sempre convidados, embora poucos além dos altos executivos comparecessem. Por isso, sempre achei estranho que Erik Dunne – um gerente intermediário de P&D – nunca perdesse um. Ele me viu antes que eu conseguisse escapar para uma das exposições.

“Droga.” Praguejei baixinho, dando um longo gole no uísque para me fortalecer. Meu lobo, Axel, odiava Erik Dunne desde o dia em que ele foi contratado. Mas ele era apenas um humano, sem ameaça real para mim ou para a alcateia.

“Sr. Vance”, ele veio caminhando em minha direção, com um sorriso largo que não chegava aos olhos estampado em seu rosto presunçoso.

“Dunne”, eu disse.

“Festa fantástica, como sempre, senhor”, ele ergueu o copo em um brinde. Sua aliança de casamento captou a luz, brilhando. Ele pegou o celular quando uma notificação de mensagem iluminou a tela. A tela de bloqueio mostrava uma mulher de cabelos escuros com os braços envoltos em um garotinho banguela. Ele interpretou meu olhar passageiro como interesse. “Esse é o Cody, ele acabou de fazer seis anos nesta primavera.”

“Mm-hmm.” Axel estava rosnando e me pressionando; estava ficando difícil manter a compostura. O homem conseguia levar qualquer assunto de volta para si mesmo em trinta segundos.

O sorriso de Erik nunca vacilou. Dei um tapinha no ombro dele um pouco mais forte do que o necessário: “Se me der licença, Erik. Acho que quero tomar um ar.”

Afastei-me sem lhe dar oportunidade de responder e saí direto pelas portas da frente. O ar da noite estava fresco no meu rosto, mas não fez nada para acalmar meu lobo.

Em algum lugar na cidade, o laço deu um puxão fraco e doloroso.

Então desapareceu.

POV de Emma

A cidade ainda estava silenciosa quando cheguei ao café. A névoa pairava no ar, um resquício do frio da noite anterior. Demorei um pouco para me acostumar com manhãs tão cedo, mas agora era uma das minhas partes favoritas do dia. A calma antes da tempestade.

Depois da formatura, eu precisava de um emprego. Descobrir que estava grávida do meu namorado fracassado tornou essa necessidade consideravelmente mais urgente. O café estava contratando e ficava a uma curta distância do meu apartamento, mas já estava falindo. Quando os proprietários, um casal de idosos adorável que possuía o prédio há anos, descobriram que minha formação era em gestão de empresas, eles começaram a contar comigo para salvar o negócio decadente.

Era a localização perfeita, bem no coração do centro, mas tudo nele era antiquado. Eles ainda estavam preparando café da mesma maneira que faziam há trinta anos. Eu os convenci de que precisavam de uma reforma completa.

Passei meses reformando; pintando e polindo, comendo comida para viagem em caixotes de leite virados enquanto esperava os móveis chegarem. Cody deu seus primeiros passos no café logo após a reabertura, equilibrando-se pelo piso de azulejo.

Os negócios melhoraram imediatamente, mais fortes do que nunca.

Então… a saúde do marido dela começou a falhar, e eles passavam cada vez menos tempo no café. Quando ele faleceu, ela me nomeou sócia. Ela ainda vinha à loja uma vez por semana para “verificar as coisas”, mas todos podiam ver o quão perdida ela ficava sem ele.

Certa manhã, ela simplesmente não acordou.

Ela me deixou o café.

Cody tinha três anos e não entendia para onde a Vovó e o Vovô tinham ido. Aos quatro, ele quase os tinha esquecido.

Três anos depois, ainda dou bom dia para a foto deles todos os dias. Às vezes, quando abria sozinha, eu conversava com eles. Hoje tinha sido um desses dias.

Às sete e quinze, a cafeteria estava lotada, com todas as mesas ocupadas e uma fila na porta. Ficamos sobrecarregados até por volta das nove e meia, mas o movimento sempre aumentava novamente depois de algumas horas. Isso dava tempo a mim e aos meus funcionários para respirar, repor o estoque e fazer anotações sobre o inventário.

Erik, um dos meus clientes fiéis, chegou exatamente às doze e meia para almoçar de muito bom humor.

“Ei, Emma”, ele chamou, ocupando uma cadeira na sua mesa habitual.

“Ei”, virei-me, terminando um expresso. “O de sempre?”

“Você me conhece muito bem.”

“Como foi o baile? Viu alguém famoso?” Coloquei uma caneca na frente dele e um sanduíche em um prato - salada de atum no pão integral. Peguei meu café e me juntei a ele por alguns minutos para descansar os pés.

“Foi ótimo. Boa comida, bebidas de graça”, ele deu uma mordida, mantendo os olhos fixos em mim. “Encontrei o Sr. Vance.”

“Ah é?” Tomei um gole do meu café, “Ele parece um homem tão interessante, mas tão triste.”

“Por que você diz isso?” uma nota ácida surgiu em sua voz. Lancei-lhe um olhar interrogativo.

“Nas fotos”, eu disse, “Ele parece sempre… de coração partido de alguma forma. Ele é assim pessoalmente?”

“A esposa dele simplesmente… desapareceu um dia.” Ele relaxou um pouco. “Aparentemente ele acordou e ela simplesmente tinha sumido.”

Minha mão foi ao coração. “Ah. Você sabe o que aconteceu?”

“A maioria acha que ela apenas fugiu e o deixou. Provavelmente ela estava tendo um caso.” O tom dele era leve, mas havia algo mais em seus olhos que eu não conseguia definir. Escapou antes que eu pudesse dar um nome a isso e passamos o resto do almoço conversando casualmente.

Erik já tinha ido embora há tempos quando descobri sua jaqueta jogada no encosto de uma cadeira. Resolvi deixá-la na recepção depois do trabalho, já que passaríamos por lá de qualquer maneira.

O resto da minha tarde seguiu a mesma rotina. Terminar o movimento do almoço, repor os expositores, limpar máquinas e balcões, o de sempre.

Cody estava de férias de verão e sua babá, Josey, convenientemente morava a apenas alguns quarteirões de distância. Eles vinham ao café na maioria das tardes perto do horário de fechar. Um dos baristas “dava um jeitinho” de entregar ao meu filho um scone ou um doce dinamarquês e fazia um café ou um matcha latte para Josey. Conversávamos sobre o dia deles ou sobre os planos para o dia seguinte.

Depois que tranquei tudo e nos despedimos de Josey, joguei a jaqueta de Erik no braço e começamos nossa caminhada em direção ao estacionamento da VanceCorp. Tinha uma pequena seção pública, o que me dava uma sensação de segurança; eu não gostava muito de estacionar na rua ou em terrenos abertos.

O tráfego estava começando a aumentar à medida que chegava ao fim do dia útil. Quando chegamos à esquina, o sinal tinha acabado de mudar para “pedestre” e, num piscar de olhos, todo o meu mundo quase desabou.

Tudo aconteceu em câmera lenta. Cody correu à minha frente o suficiente para ficar fora do meu alcance. A única coisa que ouvi foi o guincho dos pneus. Gritei o nome dele enquanto o carro vinha em disparada em direção ao meu bebê. Alguém do outro lado da rua o agarrou bem a tempo, puxando-o para a calçada com uma velocidade impossível.

Corri e me ajoelhei, abraçando-o, verificando-o freneticamente. Ele estava completamente ileso, olhando para o homem que acabara de salvar sua vida.

Ainda segurando Cody, finalmente olhei para o homem que o tinha salvado. Minha respiração falhou quando um par de olhos cor de âmbar encontrou os meus.

“Sr. Vance!”

Algo ilegível passou pelo rosto dele e ele olhou de volta para Cody. Meu filho apenas sorriu para ele com um sorriso banguela. Eu ainda estava tentando não desabar em uma crise de nervos.

“Você está bem?” A voz dele era profunda, batendo em mim como uma onda. Meus ombros relaxaram um pouco, enquanto meu coração ainda batia forte no peito.

“Edgar gosta de você”, Cody respondeu. O Sr. Vance olhou de volta para mim.

“O amigo imaginário dele”, apertei gentilmente o ombro de Cody, “Cody, agradeça ao Sr. Vance, por favor.”

“Obrigado, Sr. Vance”, disse ele, com a língua presa por causa dos dentes da frente faltando.

“Não sei como agradecer, senhor.”

“Claro”, ele se sacudiu, “Sra…?”

“Emma, apenas Emma.”

Ele olhou para a jaqueta no meu braço, uma nuvem escura caindo sobre suas feições.

“Pertence a um dos meus clientes, Erik Dunne. Ele trabalha no seu prédio”, disse, sem saber por que senti a necessidade de me explicar.

Ele pigarreou.

“Certo.” Ele olhou para Cody e bagunçou o cabelo dele. “Fique perto da sua mãe da próxima vez, está bem?”

Ele bagunçou o cabelo do meu filho. Prendi a respiração enquanto ele ficava ali por mais um momento, encarando por um segundo a mais antes de se virar abruptamente e desaparecer pelas portas do saguão.