Ela Nunca Deveria Tê-la Desejado

CAPÍTULO 1

A Mulher no Fim do Bar

Isabella Monteverde estava noiva há quarenta e três dias quando olhou para outra mulher pela primeira vez e esqueceu, completamente, que deveria estar apaixonada por um homem.

Aconteceu em uma sexta-feira à noite em Cebu.

E aconteceu porque sua melhor amiga se recusou a aceitar um não como resposta.

— Bella, por favor — Trisha gemeu, puxando-a pela porta. — Você tem vinte e cinco anos, não oitenta e cinco.

— Eu trabalho amanhã.

— Amanhã é sábado.

— Eu tenho coisas para fazer.

— Como o quê?

Isabella abriu a boca.

Nada saiu.

Trisha sorriu. — Exatamente.

Isabella revirou os olhos enquanto entravam no Ember, um bar de coquetéis escondido no segundo andar de um prédio antigo.

Não era o tipo de lugar que Isabella costumava frequentar.

Sem lustres.

Sem torres de champanhe.

Sem homens de negócios fingindo que não estão olhando para o celular.

O Ember era mais escuro.

Mais quente.

Mais íntimo.

Luzes âmbar pendiam sobre mesas de madeira polida. Uma música suave ecoava pelo ambiente, misturando-se a conversas baixas e risadas ocasionais.

Isabella tocou instintivamente o anel de diamante em sua mão esquerda.

Ela quase sempre fazia isso quando se sentia desconfortável.

Um lembrete.

Uma promessa.

Um futuro.

Gabriel.

Seu noivo.

O homem que seus pais adoravam.

O homem com quem ela saía há quase três anos.

O homem com quem ela deveria se casar em dezembro.

— Pare de tocar no seu anel — disse Trisha.

Isabella baixou a mão imediatamente.

— Eu não estava.

— Você estava.

— Eu estava ajeitando.

— Você ajeita toda vez que está nervosa.

— Eu não estou nervosa.

Trisha ergueu uma sobrancelha.

— Tudo bem — Isabella murmurou. — Talvez um pouco.

Elas encontraram dois bancos vazios no bar.

Um barman se aproximou.

— O que vão querer?

— Duas margaritas — respondeu Trisha.

— Uma.

Trisha olhou para Isabella.

— Uma para mim — esclareceu Isabella. — Você vai beber água.

— Você é má.

— Você está dirigindo.

— A Bella responsável estraga tudo.

Isabella sorriu.

Então, alguém riu do outro lado do bar.

Não foi um riso particularmente alto.

Mas Isabella ouviu.

Ela se virou.

E a viu.

A mulher estava atrás do balcão, perto das prateleiras de bebidas, conversando com um dos barmans.

Camisa preta abotoada.

Mangas dobradas casualmente até os cotovelos.

Cabelo escuro preso de qualquer jeito atrás da cabeça, com várias mechas caindo ao redor do rosto.

Uma pequena tatuagem desaparecia sob uma das mangas.

Outra repousava ao longo de seu pulso.

Ela não estava mais sorrindo.

Ela estava ouvindo algo que o barman dizia.

Então ela olhou para cima.

Diretamente para Isabella.

Seus olhares se cruzaram.

Isabella congelou.

A mulher não desviou o olhar.

Isabella também não.

Três segundos.

Talvez quatro.

Não deveria significar nada.

As pessoas olham umas para as outras.

Isso era normal.

Mas algo na expressão da mulher fez com que Isabella ficasse subitamente consciente de tudo.

A maneira como ela estava sentada.

O copo sob seus dedos.

O calor do ambiente.

Seu próprio batimento cardíaco.

Então os olhos da mulher desceram brevemente para a mão de Isabella.

Para o diamante.

Ela voltou a olhar nos olhos de Isabella.

E sorriu.

Não de um jeito sedutor.

Quase como se soubesse de algo.

Isabella foi a primeira a desviar o olhar.

— O que foi? — perguntou Trisha.

— Nada.

— Você está encarando alguém.

— Eu não estava encarando.

Trisha começou a olhar ao redor imediatamente.

— Não faz isso.

— Para quem?

— Trisha.

— O cara perto da janela?

— Não.

— O barman?

— Não.

— A...

Trisha parou.

Seu olhar pousou no fim do bar.

“Oh.”

O estômago de Isabella deu um nó.

“Oh o quê?”

Trisha virou-se lentamente.

“Isso explica tudo.”

“Explica o quê?”

“Você não estava olhando para um cara.”

Isabella encarou-a.

“Nem começa.”

“Eu não disse nada.”

“Você fez uma cara.”

“Que cara?”

“Essa cara aí.”

Trisha sorriu para o seu copo.

Isabella tomou um gole mais longo do que o necessário.

Ela não olhou mais na direção da mulher.

Pelo menos, tentou não olhar.

Cinco minutos depois, fracassou.

A mulher tinha ido embora.

Estranhamente, Isabella sentiu-se decepcionada.

Ela odiava isso.

Por que ela se importaria?

Ela nem a conhecia.

Ela não estava interessada nela.

Ela estava apenas...

Curiosa.

Era só isso.

Então, uma voz surgiu logo atrás dela.

“Você não gostou da margarita?”

Isabella virou-se.

E quase colidiu com ela.

A mulher que estava no fim do balcão estava parada ao lado dela.

De perto, ela era ainda mais impressionante.

Não porque parecesse perfeita.

Mas porque parecia à vontade.

Completamente à vontade na sua própria pele.

Havia algo perigoso naquele tipo de confiança.

Especialmente para alguém que passou a maior parte da vida preocupada com o que os outros pensavam.

“A margarita?” a mulher repetiu.

Isabella olhou para baixo.

“Você está encarando ela há dez minutos.”

“Você estava me observando?”

O canto da boca da mulher levantou-se.

“Você estava me observando primeiro.”

As bochechas de Isabella esquentaram.

“Eu não estava.”

“Claro.”

“Eu não estava.”

“Então eu peço desculpas.”

“Pelo quê?”

“Por acreditar, erroneamente, que seus olhos estavam apontados na minha direção.”

Trisha disfarçou uma risada com uma tosse.

Isabella lançou-lhe um olhar mortal.

A mulher estendeu a mão.

“Alex.”

Isabella encarou a mão por meio segundo antes de aceitar.

A mão dela estava quente.

“Isabella.”

Os dedos de Alex permaneceram ao redor dos dela por um momento a mais do que Isabella esperava.

“Isabella,” ela repetiu.

Algo em ouvir seu nome na voz de Alex fez tudo soar diferente.

Mais suave.

Mais próximo.

Isabella puxou a mão.

Alex notou o movimento.

Seus olhos caíram brevemente para a aliança de noivado de novo.

“Parabéns.”

A palavra destruiu instantaneamente qualquer clima estranho que tivesse se formado entre elas.

Isabella olhou para o anel.

“Obrigada.”

“Quando é o casamento?”

“Dezembro.”

“Logo.”

“Daqui a quatro meses.”

Alex assentiu.

“Homem de sorte.”

Não havia nada de impróprio naquelas palavras.

Ainda assim, Isabella subitamente não conseguia olhar para ela.

Trisha, aparentemente aproveitando cada segundo do desconforto de Isabella, perguntou: “Você trabalha aqui?”

Alex apoiou-se no balcão.

“Eu sou a dona.”

Isabella olhou para cima.

“Deste lugar?”

“Infelizmente.”

Trisha riu.

Alex sorriu.

“Primeira vez aqui?”

“Sim,” respondeu Trisha. “Bella costuma preferir lugares onde um coquetel custa o suficiente para pagar a conta de luz de alguém.”

“Isso não é verdade.”

Alex parecia divertida.

“Então você é do tipo cara?”

Isabella encontrou o olhar dela.

“Eu não disse isso.”

“Não precisou.”

“Você me conhece há aproximadamente dois minutos.”

“Um minuto e quarenta segundos.”

“Então você é muito confiante para alguém que não sabe absolutamente nada sobre mim.”

Alex deu um passo ligeiramente mais perto.

Não o suficiente para tocá-la.

O suficiente para Isabella notar.

“Talvez eu seja boa em ler as pessoas.”

“E o que exatamente você leu sobre mim?”

Alex a analisou.

Pela primeira vez, a provocação desapareceu.

Seu olhar permaneceu no rosto de Isabella.

“Você quer que eu responda isso?”

Isabella engoliu em seco.

“Sim.”

Alex inclinou-se na direção dela.

Sua voz baixou.

“Você está desconfortável.”

Isabella franziu a testa.

“Isso não é exatamente impressionante.”

“Não é porque você está aqui.”

Os olhos de Alex moveram-se brevemente para o anel de Isabella.

“É porque você não sabe por que continua olhando para mim.”

Isabella prendeu a respiração.

Silêncio.

Trisha ficou repentinamente muito interessada em seu celular.

Isabella encarou Alex.

“Você é muito confiante, mesmo.”

“Não.”

Alex se endireitou.

“Apenas observadora.”

Ela alcançou o que estava atrás do balcão e pegou a margarita de Isabella, que mal tinha sido tocada.

“O que você está fazendo?”

“Fazendo algo que você realmente vá beber.”

“Eu não pedi outra bebida.”

“Você não precisa pagar.”

“Não é essa a questão.”

Alex fez uma pausa.

Então, sorriu.

“Você sempre discute desse jeito?”

“Apenas quando estranhos tiram conclusões sobre mim.”

“Bom.”

“Bom?”

“Eu odeio gente chata.”

Antes que Isabella pudesse responder, Alex desapareceu atrás do bar.

Poucos minutos depois, ela colocou outro copo na frente de Isabella.

Dourado.

Uma fatia fina de laranja flutuava no topo.

“O que é isso?”

“Prove.”

“Eu perguntei o que é.”

“E eu disse para provar.”

Isabella estreitou os olhos.

Alex apenas esperou.

Finalmente, Isabella levantou o copo.

Seus olhares permaneceram fixos enquanto ela tomava um gole.

Doce no início.

Depois cítrico.

Depois um calor.

Ela engoliu.

Alex levantou uma sobrancelha.

“E então?”

Isabella pousou o copo.

“Está ok.”

Alex riu.

“Você gostou.”

“Eu disse que está ok.”

“Você tomou outro gole.”

Isabella percebeu que tinha tomado mesmo.

Ela colocou o copo na mesa novamente.

Alex debruçou-se sobre o balcão.

Por um breve segundo, seus rostos ficaram mais próximos do que deveriam.

Isabella pôde sentir o perfume de Alex.

Algo quente.

Sutil.

Seu batimento cardíaco mudou.

Alex percebeu.

Isabella sabia que ela percebeu.

Mas Alex não se aproximou mais.

Em vez disso, ela sussurrou:

“Cuidado, Isabella.”

“Com o quê?”

O olhar de Alex oscilou em direção aos lábios dela antes de voltar para seus olhos.

“Com coisas que você finge que não gosta.”

Então ela se afastou.

Isabella permaneceu imóvel.

Trisha esperou três segundos.

Então—

“Que porra foi essa?”

“Nada.”

“Bella.”

“Não aconteceu nada.”

“Ela estava flertando com você.”

“Ela estava sendo amigável.”

“Ela praticamente incendiou o bar.”

“Trisha.”

“E você estava retribuindo.”

Isabella virou-se bruscamente.

“Eu não estava.”

Trisha a encarou.

Isabella desviou o olhar.

Sua aliança de noivado pareceu subitamente mais pesada do que quando ela entrou.

Do outro lado do salão, Alex estava conversando com outro cliente.

Ela não estava mais olhando para Isabella.

Por algum motivo, aquilo a incomodou ainda mais.

Isabella deu outro gole.

E mais outro.

Ela disse a si mesma que gostava da bebida.

Era por isso que ela continuava olhando para a outra ponta do bar.

Não porque Alex estava lá.

Não porque ela notou o breve olhar para seus lábios.

E certamente não porque uma única frase continuava se repetindo na cabeça de Isabella.

Coisas que você finge que não gosta.

Ela olhou para o diamante em seu dedo.

Depois para o outro lado do salão.

Alex levantou os olhos.

Seus olhares se encontraram novamente.

Desta vez—

Isabella não desviou o olhar.

E Alex sorriu.

FIM DO CAPÍTULO 1