Querido Diário: Alguns segredos merecem ser lidos

Se existisse um diploma para ser assistente pessoal não remunerada e subestimada de um irmão mais velho preguiçoso, Ashley Kingston estaria se formando com honras.

“Inacreditável”, ela resmungou, batendo com um galão de leite integral na prateleira de cima da geladeira. “Me subornam com um vale-café de vinte dólares e, de repente, estou carregando metade do supermercado por dois lances de escada.”

A casa fora do campus que seu irmão, Asher, dividia com seus dois melhores amigos era, como esperado, um desastre estrutural. Malas de academia estavam jogadas no corredor, latas vazias de energético enfileiradas na bancada, e o cheiro persistente de colônia cara misturado com suor pairava no ar.

Ashley pegou uma pilha de caixas de cereal, ficando nas pontas dos pés para alcançar o armário mais alto acima da ilha. Ela esticou o braço o máximo que pôde, sua sacola de lona escorregando perigosamente pelo ombro.

“É só colocar na segunda prateleira, Asher, não é tão difícil assim—”

Seu pé escorregou levemente no piso de madeira.

A sacola pesada deslizou pelo seu braço, atingindo a borda da bancada de granito com um baque surdo antes de cair no chão. Latas de sopa rolaram pelo piso, e seus cadernos, protetores labiais e canetas se espalharam para todos os lados.

“Ótimo. Perfeito.” Ela se ajoelhou, praguejando baixo enquanto recolhia seus pertences para dentro da sacola o mais rápido que suas mãos permitiam. A porta da frente destravou no final do corredor, seguida pelo som alto e barulhento de risadas masculinas ecoando no saguão.

O pânico tomou conta do seu peito. A última coisa que ela precisava era que Asher e seu grupo a vissem com cara de empregada frustrada na cozinha deles.

“Ashley?” A voz alta de Asher chamou lá do corredor. “É você aí?”

“Sim! Já estou indo!” ela gritou de volta, enfiando a última caneta caída na bolsa. Ela fechou o zíper, jogou a bolsa no ombro e pegou as chaves do carro na ilha.

Ela passou pelo irmão no corredor, lançando-lhe um olhar rápido. “As compras estão na geladeira. Você me deve uma grande.”

“Você é a melhor, Ash!” Asher chamou, já distraído com qualquer coisa que Ace estava lhe mostrando no celular.

Ashley saiu apressada pela porta da frente, deixando-a bater atrás de si. Ela respirou fundo o ar fresco, totalmente alheia ao fato de que, bem escondido sob a parte funda e escura da ilha da cozinha — totalmente oculto na sombra dos rodapés —, jazia um pequeno diário sem nome, de capa de couro preta.

Cinco minutos depois, a cozinha estava lotada.

Ace jogou sua mala de academia no canto, lançou uma barra de proteína para o alto e a pegou com uma mão antes de se encostar na ilha. Brandon entrou calmamente atrás dele, tirando uma garrafa de água gelada da geladeira e apoiando o ombro na estrutura da bancada, com seus olhos escuros examinando o ambiente.

“Me diz que ela comprou os salgadinhos bons”, disse Ace, jogando a cabeça para trás. Ele se abaixou para abrir um armário inferior, mas, ao baixar a cabeça, algo chamou sua atenção na fresta estreita sob a ilha.

“O que é isso?” murmurou Ace. Ele esticou a mão, seus dedos longos enganchando em uma capa lisa de couro preto. Ele puxou o objeto, soprando um pouco de poeira da superfície.

“Você deixou cair seu caderno, Asher?” perguntou Ace, segurando-o pela lombada.

Asher olhou para cima, tirando os olhos do celular e franzindo a testa. “Não. Eu não uso cadernos. Mal uso papel.”

“Não é meu”, disse Brandon calmamente, dando um gole lento em sua água. “Parece um diário.”

“Um diário?” Os olhos de Ace brilharam com uma diversão imediata e travessa. Ele abriu a capa. “Sem nome na frente. Provavelmente esquecido por uma daquelas garotas que o Asher trouxe no fim de semana passado.”

“Ei! Minhas convidadas têm respeito”, Asher protestou, embora parecesse curioso. “Abre em uma página qualquer. Vê se tem algum número de telefone.”

Ace sorriu de canto, abrindo o diário em uma página perto do meio. Seus olhos escanearam a caligrafia desleixada e arredondada e, em três segundos, sua expressão convencida congelou. Suas sobrancelhas dispararam para a linha do cabelo.

“Oh… uau”, sussurrou Ace.

“O quê?” Asher riu. “É ruim?”

“Não acho que ‘ruim’ seja a palavra certa”, disse Ace, sua voz baixando uma oitava enquanto um sorriso lento e malicioso se espalhava pelo seu rosto. “Escuta isso: ‘Eu o observei esticar os braços acima da cabeça durante o treino hoje, e tudo o que consegui pensar foi em como aquelas mãos seriam se estivessem presas contra—’”

“Tá, chega!” Asher riu, balançando a mão. “Mãos de quem? De quem ela está falando?”

Os olhos de Ace correram pela página e, desta vez, uma risada genuína e chocada escapou de sua garganta. “Cara. Ela está falando de mim. Ela literalmente escreveu meu nome bem aqui. ‘Ace’.”

Asher gemeu, revirando os olhos. “Ótimo. Mais uma fã. Vira a página, vamos jogar isso no lixo.”

“Espera, espera, espera”, disse Ace, virando a página com dedos ansiosos. “Tem mais. Nossa, essa garota não bate bem. Ela não escreveu só sobre mim.” Ace olhou para cima, seus olhos travando nos de Brandon com total descrença. “Brandon. Você também está aqui.”

Brandon não se moveu, mas sua mão apertou levemente a garrafa de água. “Eu?”

“Escuta isso”, Ace leu em voz alta, inclinando-se sobre a bancada: “‘Ace é uma distração, mas Brandon é um veneno lento. O jeito que ele me olha, como se estivesse me desmontando peça por peça, me deixa completamente insana. Se os dois alguma vez—’”

“Certo, passa para cá”, Brandon interrompeu, dando um passo à frente e arrancando o livro das mãos de Ace antes que ele pudesse terminar a frase.

“Ei! Eu estava chegando na melhor parte!” Ace protestou, rindo. “Quem quer que tenha escrito isso tem umas fantasias bem selvagens sobre nós dois, cara.”

Asher balançava a cabeça, parecendo enojado. “Qual das garotas da irmandade foi? Quem estava na cozinha hoje?”

Enquanto Ace e Asher começavam a debater nomes, Brandon ficou em silêncio, olhando para a página aberta.

Ele não se importava com as confissões explícitas — ainda não. Seus olhos estavam fixos na caligrafia. A inclinação para a esquerda. O jeito distinto como a letra ‘t’ era cortada com um traço afiado e agressivo. A leve mancha de tinta azul na margem.

Ele já tinha visto aquela caligrafia exata centenas de vezes. Em anotações de aula compartilhadas. Em guias de estudo. Em lembretes grudados na mesa de centro deles.

Não era uma garota aleatória da irmandade.

Era Ashley.

Brandon fechou o caderno com um estalo suave, guardando-o sem esforço no bolso interno de sua jaqueta, enquanto Asher e Ace ainda discutiam sobre quem era a preferência da garota.

Um sorriso de canto, quieto e perigoso, apareceu nos lábios de Brandon. Então é isso que você pensa quando olha para nós, bombom?

Uma hora depois, Ashley estava perdendo a cabeça.

Ela tinha virado seu quarto de dormitório de cabeça para baixo. Os lençóis da cama foram retirados, as gavetas da escrivaninha estavam completamente fora e sua mochila estava do avesso sobre o tapete.

“Onde está? Onde está, onde está, onde está?” ela entrou em pânico, passando as mãos pelo cabelo.

O diário não era apenas um diário; era uma bomba nuclear. Se alguém o encontrasse, muito menos Asher ou — Deus me livre — Ace e Brandon, sua vida no campus estaria acabada. Ela teria que se transferir. Ela teria que fingir a própria morte e se mudar para uma ilha remota.

Toc. Toc. Toc.

Ashley congelou, seu coração saltando para a garganta. Ela engoliu em seco, limpando as mãos suadas na calça jeans e caminhou para abrir a porta do dormitório.

Brandon estava encostado casualmente no batente da porta, com uma mão enfiada no bolso da jaqueta, parecendo irresistivelmente bonito daquele jeito irritantemente natural que ele sempre tinha.

“Oi, bombom”, ele disse calmamente, seus olhos examinando o cabelo desgrenhado dela e o estado caótico do quarto atrás dela. “Um tornado passou pelo seu quarto, ou você está apenas testando uma nova estratégia de design de interiores?”

Ashley cruzou os braços, tentando impedir que sua voz tremesse. “Muito engraçado, Brandon. O que você quer? Asher não está aqui.”

“Eu sei. Vim ver você”, disse Brandon, passando por ela para dentro do quarto sem esperar um convite. Ele caminhou até a escrivaninha, pegando uma caneta perdida e girando-a entre os dedos. “Preciso de um favor.”

“Um favor?” ela perguntou desconfiada, mantendo distância.

“É. As anotações da aula do Professor Miller de terça-feira”, disse Brandon, virando-se para enfrentá-la. Seus olhos escuros fixaram-se nos dela, pesados e intensos. “Eu perdi metade da aula, e todo mundo sabe que você é a única pessoa da nossa turma que escreve com uma caligrafia legível.”

“Estou ocupada, Brandon—”

“Vai levar dois segundos”, ele murmurou, seu tom suavizando apenas o suficiente para mexer com ela. Ele se aproximou, baixando a voz para aquele barítono baixo e calmo que sempre fazia seu pulso acelerar. “Vamos lá. Ajuda um amigo. A menos que você esteja ocupada demais revirando o quarto atrás de algo que perdeu?”

Os olhos de Ashley se arregalaram levemente, o fôlego falhando. “Eu não estou… eu não perdi nada.”

“Ótimo. Então escreva os tópicos dos capítulos para mim.”

Ele tirou um bloco de notas em branco da mesa dela, bateu com uma caneta nele e entregou a ela.

Ashley respirou fundo, nervosa, aproximando-se da mesa. Ela se inclinou, pegou a caneta e rapidamente começou a anotar os tópicos da aula de memória: Microeconomia, Capítulo 4: Dinâmica de Mercado.

Brandon se posicionou exatamente atrás dela.

Ela conseguia sentir o calor irradiando do peito dele, a centímetros de suas costas. O perfume dele — sândalo e noite fria de outono — a envolveu completamente. Ele se inclinou levemente, com o queixo quase encostado no ombro dela, enquanto seus olhos acompanhavam a mão dela movendo-se pelo papel.

Ele observou o modo como ela cruzava seus ‘t’s com aquele traço afiado e agressivo. A inclinação para a esquerda de suas letras.

Era uma correspondência exata, perfeita.

“Você tem uma caligrafia muito distinta, Ashley”, Brandon sussurrou bem perto de seu ouvido, seu hálito quente fazendo cócegas na pele de seu pescoço.

A mão de Ashley vacilou, um pequeno risco de tinta azul manchando o papel. Ela estremeceu, tentando manter a mão firme enquanto terminava a última palavra.

“Tem… tem algo de errado com a minha caligrafia?” ela perguntou, com a voz quase num sussurro, recusando-se a virar porque sabia o quão perto o rosto dele estava.

Brandon soltou uma risada baixa e contida que vibrou por toda a espinha dela. Ele esticou o braço por cima do ombro dela, o braço dele roçando no dela enquanto pegava delicadamente o bloco de notas das mãos dela.

“De jeito nenhum”, murmurou Brandon, dando um passo para trás. Ele olhou para a página, um sorriso lento e malicioso brincando em seus lábios. “Na verdade, acho que é a coisa favorita que li hoje.”

Ashley virou-se, franzindo a testa em confusão. “O que isso deveria significar?”

“Nada”, disse Brandon calmamente, dobrando o papel e colocando-o no bolso — bem ao lado do diário de couro preto guardado dentro de sua jaqueta. “Obrigado pelas anotações, bombom. Boa sorte encontrando o que quer que esteja procurando.”

Ele piscou para ela, virou nos calcanhares e saiu do quarto, deixando a porta escancarada atrás de si.

Ashley ficou paralisada perto da mesa, seu coração martelando contra as costelas como um pássaro preso, totalmente sem saber que o garoto mais quieto e perigoso do círculo de seu irmão agora guardava todos os seus segredos mais sombrios no bolso.