Case-se Comigo, Bellamy

CAPÍTULO UM

PERIGO À VISTA

❦ ─────── ❦ MAYA ❦ ─────── ❦

Três semanas após a morte da tia Evelyn, o advogado dela me ligou para dizer que ela tinha me deixado a casa e tudo o que havia dentro dela.

Passei onze dias relendo a carta, esperando que alguém percebesse que uma mulher cujas economias raramente passavam de dois dígitos não deveria herdar um imóvel. Ninguém percebeu, então cheguei na primeira noite das férias de primavera com a chave de Evelyn, uma mala e a esperança ridícula de que a casa pudesse se lembrar de mim.

A porta da frente emperrou, como sempre acontecia. O ar úmido da primavera me seguiu para dentro, trazendo o cheiro de terra molhada.

Nada no corredor estreito havia mudado. O papel de parede estava descascando perto dos rodapés, e fotografias de família subiam a escada. O porta-guarda-chuvas de Evelyn pendia em direção à parede, como se estivesse perdendo a vontade de viver.

Por um momento, esqueci a chuva que pingava da minha trança. Evelyn tinha guardado as fotografias, os livros e o quarto que prometeu que continuaria sendo meu. Depois de anos vivendo em endereços temporários, finalmente eu tinha um lugar para deixar minha mala.

Então notei o casaco de um homem pendurado ao lado da escada.

Era preto, úmido de chuva e caro. Uma mala rígida estava embaixo dele, e pegadas molhadas atravessavam o piso de Evelyn. Algo chiava na cozinha.

A casa deveria estar vazia.

Peguei o guarda-chuva pesado de cabo de madeira de Evelyn no suporte. Era melhor do que uma carta de herança.

Um homem estava parado no balcão da cozinha, passando ovos para um prato. As mangas de sua camisa estavam dobradas até os cotovelos; a chuva deixava seu cabelo e seus ombros largos úmidos.

Ele era muito grande, muito homem e, definitivamente, não deveria estar preparando o café da manhã na minha casa.

“Ai meu Deus! Perigo à vista!”

Eu ataquei.

Ele segurou o cabo com uma mão. Fui impulsionada para frente quando o guarda-chuva abriu subitamente entre nós, fazendo uma colher cair no chão com um barulho metálico.

Então, Arthur Bellamy baixou o tecido preto o suficiente para olhar para mim.

“Maya?”

“Não me venha com ‘Maya’.” Puxei com força, mas ele mal se moveu. “Você está parado aí como um invasor na minha casa.”

A surpresa deu lugar a uma diversão familiar. “Você tentou me bater.”

“Você está na minha cozinha.”

“Eu estava fazendo o café da manhã.”

“Sim, eu estou vendo. Como se isso fosse algo perfeitamente normal para você fazer.”

Arthur olhou para minha mala no corredor. “Isso vai ser constrangedor.”

“Para você.” Apertei a mão no cabo. “As obrigações de padrinho não terminaram há alguns meses?”

Dove e Silas estavam casados desde o inverno. Arthur tinha se formado em Saint Orla; eu tinha voltado para as aulas e para as tutorias. Nenhum de nós transformou aquele flerte e um gremlin de pelúcia verde neon em uma amizade. Não nos falávamos desde a recepção do casamento, embora meu corpo se lembrasse dele com uma velocidade irritante.

Arthur puxou o guarda-chuva. Eu resisti, aproximando-me quando ele cedeu para o lado. Minha mão pousou contra o peito dele; a dele agarrou minha cintura.

Ele era quente e firme sob minha mão, de um jeito que não tinha nada a ver com personalidade.

O olhar dele desceu para meus dedos. “Você terminou?”

“Ainda não decidi.”

“Você pode decidir sem o guarda-chuva.”

“É a única coisa que impede você de roubar os talheres.”

“Não tem talheres aqui. Evelyn tinha seis colheres e três garfos que não combinam.”

Estreitei os olhos. “Por que você estava fuçando as gavetas dela?”

“Eu moro aqui.”

Isso me fez esquecer a mão dele na minha cintura. “Não, você não mora.”

Arthur me soltou, pegou o guarda-chuva com uma facilidade insultante e o encostou atrás dele. “Eu comprei a casa.”

Esperei pelo sorriso. Quando ele não veio, eu ri. “Não, você não comprou.”

“Assinei os papéis seis semanas atrás.”

“Minha tia deixou este lugar para mim.”

A diversão dele desapareceu. “Então alguém cometeu um erro grave.”

As chaves e a pasta de couro sobre a mesa eram dele. Alguém tinha dito a Arthur que ele era o dono da casa.

Despejei o café dele da caneca azul e branca de Evelyn e a coloquei fora do alcance dele. “Quem vendeu para você?”

“O administrador que cuida do inventário.”

“Ele não era o dono.”

“Ele acreditava ter autoridade para vender.”

“Claramente, ele não tinha.”

Espalhamos nossos papéis sobre a mesa. O nome dele — não Bellamy Holdings, nem o pai dele ou um fundo familiar — aparecia no contrato de compra. Ele tinha comprado a casa por conta própria.

“Por quê?” eu perguntei.

“Eu precisava de um lugar para morar.”

“Você já não tem vários lugares para morar?”

“Minha família tem.” Arthur sustentou meu olhar. “Eu queria o meu próprio.”

Ele não tinha comprado a casa para o portfólio da família Bellamy. Ele queria um lar longe da família, e alguém ofereceu o de Evelyn a ele.

Isso não me deixava disposta a abrir mão dela.

As datas explicavam tudo: o administrador tinha vendido a casa antes que alguém encontrasse as últimas instruções de Evelyn. Arthur tinha pago por ela; eu tinha herdado.

Nenhum de nós estava mentindo. Extremamente inconveniente.

Após quatro ligações, o advogado confirmou que o escritório do inventário estava fechado até segunda-feira. Enquanto isso, nenhum de nós podia trocar as fechaduras, remover pertences ou fazer alterações permanentes.

“E quanto a esta noite?” perguntei, observando a chuva embaçar as janelas.

O advogado hesitou. “Ambos parecem ter acesso legal. Não posso ordenar que nenhuma das partes saia.”

“Então tem um estranho ficando na minha casa.”

Arthur olhou para o guarda-chuva. “Você sabe o meu nome.”

“Isso não torna você menos estranho.”

“Por favor, evitem escalar a situação”, disse o advogado antes de encerrar a ligação.

Guardei o celular no bolso. “Atacar alguém com um guarda-chuva conta como escalada se você realmente acredita que ele é um ladrão?”

“Quase certamente.”

“Ninguém te perguntou.”

Arthur juntou seus papéis. “Vou ficar aqui esta noite.”

“Eu vou ficar porque esta é a minha casa.”

“Eu vou ficar porque a comprei.”

“Eu odeio como você diz isso com tanta facilidade.”

“Continua sendo verdade toda vez.”

Levei minha mala para cima — Arthur a segurou quando uma roda prendeu — e parei na porta do meu antigo quarto.

A colcha desbotada ainda estava na cama. A fotografia dos meus pais estava na escrivaninha, o livro Jane Eyre do meu pai esperava no banco empoeirado da janela, e sua camisa cinza estava onde eu a tinha deixado. Evelyn tinha guardado o quarto. Arthur observava da porta.

“Este é o seu quarto”, disse ele baixinho.

“Sim.”

Ele assentiu uma vez. “Então eu não vou tocá-lo.”

Os papéis dele reivindicavam todos os cômodos, mas ele cedeu este sem discutir.

Isso foi inconvenientemente gentil da parte dele.

Uma gota atingiu o piso do corredor. Uma mancha antiga no teto escureceu à medida que o gotejamento se intensificava.

“Ah, pelo amor de Deus.” Abri o banco dobrável de Evelyn sob a escotilha do sótão.

Arthur examinou o banco, depois a mim. “Não.”

“Você não tem voto na matéria.”

“Essa coisa parece mais velha do que a casa.”

“Não é.”

“Isso não é nada reconfortante.”

Subi porque ele tinha me dito para não subir. O banco balançou, e o braço dele segurou minha cintura.

A palma da mão dele se espalhou pelo meu estômago, o peito dele quente contra minhas costas. Minha respiração acelerou.

“Eu disse para descer.”

“Eu ouvi você.”

“É isso que me preocupa.”

Tentei alcançar novamente, mais para ver o que ele faria. O braço dele apertou e me puxou um degrau para baixo.

“Fique parada, Maya.”

Uma autoridade silenciosa percorreu meu corpo em uma linha quente e direta. Obedeci antes que o orgulho pudesse intervir.

Arthur percebeu. Os dedos dele pressionaram minha lateral, e senti cada ponto onde nossos corpos se tocavam.

A mão dele permaneceu na minha cintura quando meus pés tocaram o chão. Virei-me; o banco bloqueava minha saída mais fácil. O olhar dele se fixou na minha boca.

“Você odeia que digam o que você deve fazer”, disse ele.

“Eu odeio que você me diga o que fazer.”

“Não foi isso que acabou de acontecer.”

O calor subiu sob meu suéter. “Fiquei parada para você não me deixar cair.”

“Eu não ia deixar você cair.”

Ele apenas esperou, perfeitamente ciente de que eu conseguia ver seu interesse.

Naturalmente, eu provoquei. “Você quase perdeu uma briga com um guarda-chuva.”

A boca dele se curvou. “Você gritou antes de atacar.”

“Foi um aviso.”

“Para mim.”

Eu ri, e a tensão mudou sem desaparecer.

Encontramos o gancho do sótão, duas bacias e uma lona plástica. Arthur cobriu a telha solta enquanto eu aparava os pingos. Quando ele desceu, limpei a poeira da bochecha dele.

Arthur ficou imóvel. Seus dedos fecharam-se suavemente ao redor do meu pulso. “Você está fazendo de novo.”

“Fazendo o quê?”

“Vendo até onde pode ir.”

A resposta caiu perto demais da verdade. Eu gostava de provocá-lo. Mais preocupante ainda, eu gostava do momento em que a paciência dele se transformava em controle.

“Talvez eu seja curiosa”, eu disse.

O polegar dele deslizou uma vez sobre meu pulso. “Isso pode te meter em problemas.”

Algo verde neon escorregou da minha mala aberta e saltou dois degraus. Tax Fraud pousou de cara no patamar.

Arthur me soltou e encarou o gremlin de pelúcia. “Você o guardou.”

“Ele mora comigo.”

“Você o trouxe para as férias de primavera?”

“Ele fica solitário.”

“Ele é de tecido.”

“Isso não significa que ele não tenha sentimentos.”

Arthur o pegou por um dos braços tortos. “Ele parece pior do que me lembro.”

“Ele teve um ano difícil.”

“Ele fica sentado em uma prateleira.”

“Você não sabe o que ele faz enquanto estou nas aulas.”

A risada dele aqueceu algo sob a atração que eu não tinha intenção de analisar.

A tempestade marcou a noite. Nenhum de nós abandonaria a casa em disputa com a chuva entrando pelo telhado. Dei a Arthur o quarto em frente ao meu sem reconhecer sua suposta propriedade.

Ficamos entre nossas portas abertas enquanto ele desabotoava mais um botão do colarinho. “Tranque a porta se estiver preocupada.”

“Não estou preocupada com você.”

“Não?”

“Eu tenho um guarda-chuva.”

“Você o deixou na cozinha.”

“Eu sei onde você dorme.”

O olhar de Arthur percorreu meu corpo, lento o suficiente para esquentar minha pele. “Boa noite, Maya.”

“Não me dê boa noite na minha própria casa.”

Ele sorriu ao entrar no quarto dele. “Tranque a porta.”

“Não vou receber ordens suas.”

“Eu sei.”

A porta dele permaneceu entreaberta quando fechei a minha. Na minha primeira noite em casa, Arthur Bellamy dormia a poucos metros de distância. Disse a mim mesma que a casa era a única razão pela qual meu coração batia rápido demais.

Meu corpo nunca se interessou por explicações razoáveis.