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À 01h13, uma linha ferroviária morta voltou à vida.
Nora Blake encarou a tela de controle.
Então, ela piscou.
O aviso continuava lá.
LINHA 13 — ATIVA.
“Não.”
Ela se inclinou para frente.
A sala de controle do metrô de Greyhaven estava quase silenciosa àquela hora. Fileiras de monitores brilhavam sob as luzes fluorescentes. Café pela metade repousava ao lado dos teclados. Em algum lugar atrás dela, um ventilador antigo batia como se estivesse tentando parar de funcionar há vinte anos.
Nora tocou na tela.
Nada mudou.
LINHA 13 — ATIVA.
“Isso não tem graça.”
Não havia ninguém por perto para ouvir a reclamação.
Seu supervisor noturno estava no andar de cima resolvendo um chamado de manutenção. O outro controlador tinha ido ao banheiro cinco minutos atrás.
Nora checou o status do sistema.
Verde.
Sinais normais.
Energia normal.
Sem falhas relatadas.
A Linha 13 ainda mostrava movimento.
Seu estômago deu um nó.
O metrô de Greyhaven não tinha uma Linha 13 em operação.
Não mais.
Ela tinha sido permanentemente selada dezoito anos atrás.
Depois do desastre do túnel de Greyhaven.
Depois que dezessete pessoas morreram.
Incluindo o pai dela.
Nora tinha dez anos de idade.
Velha o suficiente para lembrar da mãe atendendo a porta.
Velha o suficiente para lembrar de dois funcionários do metrô parados do lado de fora.
Velha o suficiente para lembrar que nenhum dos dois conseguia olhar nos olhos dela.
Ela afastou a lembrança.
Trabalho primeiro.
O colapso fica para depois.
Nora abriu o painel de diagnóstico.
“Vamos lá.”
A Linha 13 deveria aparecer na cor cinza.
Desconectada.
Em vez disso, um pequeno marcador vermelho se movia lentamente pela linha esquecida.
Algo estava vindo em direção à Estação Central.
Nora pegou o rádio.
“Controle para manutenção.”
Estática.
Ela tentou de novo.
“Manutenção, responda.”
Nada.
Seus olhos voltaram para a tela.
O marcador continuava se movendo.
Quarenta quilômetros por hora.
Depois quarenta e cinco.
“De jeito nenhum.”
Nora abriu a rede de câmeras de segurança.
Câmera 41.
Plataforma vazia.
Câmera 42.
Túnel escuro.
Câmera 43—
Ela paralisou.
Faróis.
Dois círculos pálidos apareceram no fundo de um túnel que deveria ter sido preenchido com concreto.
Nora parou de respirar.
As luzes ficaram mais fortes.
Os trilhos começaram a brilhar.
Algo emergiu da escuridão.
Um trem.
Um vagão antigo de Greyhaven.
Laterais prateadas.
Janelas pretas.
Sem número de rota.
Sem destino exibido.
Nora encarou a tela.
“Esse trem não existe.”
O vagão rolou para dentro da plataforma inferior abandonada.
Lentamente.
Silenciosamente.
Silencioso demais.
Sem o guincho das rodas.
Sem o chiado dos freios.
Nada.
Ele simplesmente parou.
Nora checou o sistema de identificação do trem.
Sem número.
Sem código de motorista.
Sem registro de operação.
Sem movimento agendado.
De acordo com todos os sistemas oficiais do prédio, a plataforma estava vazia.
Mas Nora conseguia ver o trem.
Então algo se moveu dentro dele.
Ela se inclinou para frente.
Uma figura.
Humana.
Talvez.
Ela bateu em uma das janelas.
Com força.
Nora deu um pulo.
Uma mão manchou sangue pelo vidro.
Seu rádio chiou.
Por meio segundo, ela ouviu uma respiração.
Então uma voz.
Fraca.
Masculina.
“Não...”
O sinal desapareceu.
Nora levantou-se.
Sua cadeira rolou para trás.
Todo instinto sensato dizia para ela chamar os serviços de emergência.
Então ela chamou.
Ela pegou o telefone e discou para a segurança da estação.
Nada.
A linha estava muda.
Ela tentou o celular.
Sem sinal.
Isso fazia ainda menos sentido.
A Estação Central tinha repetidores em todos os níveis.
Nora olhou para os monitores novamente.
O trem esperava.
Uma porta estava aberta.
Algo escuro estava no chão lá dentro.
A voz de seu pai surgiu de uma lembrança antiga.
Quando um sistema faz algo impossível, não presuma que o sistema está errado.
Ele a ensinou isso enquanto consertava um rádio velho na mesa da cozinha deles.
Descubra o que mudou.
Nora odiava ainda conseguir lembrar exatamente de como as mãos dele eram.
Ela pegou seu cartão de acesso.
Então parou.
“Isso é estúpido.”
Ninguém respondeu.
“Isso é uma coisa incrivelmente estúpida de se fazer.”
Ainda ninguém.
Ela abriu o armário de equipamentos de emergência e puxou o pequeno machado de incêndio.
O peso parecia reconfortante.
Um pouco.
“Se eu for assassinada por um trem fantasma”, ela murmurou, “vou assombrar a gerência primeiro.”
Ela saiu da sala de controle.
A Estação Central à noite parecia diferente da versão diurna.
Grande demais.
Vazio demais.
Os passos dela a seguiram pelo corredor da equipe.
As plataformas públicas ficavam dois níveis abaixo.
A Plataforma 13 era ainda mais funda.
Ela passou o cartão na primeira porta de segurança.
Luz verde.
A segunda exigia um comando de manutenção.
Verde de novo.
A terceira nem deveria ter aberto.
Mas abriu.
Nora parou.
Uma corrente de ar frio tocou seu rosto.
A escadaria à frente mergulhava na escuridão.
Alguém havia religado a energia.
Pequenas luzes de emergência brilhavam ao longo das paredes.
Uma após a outra.
Guiando para baixo.
Nora apertou o cabo do machado.
“Nem ferrando.”
Ela ficou imóvel por dois segundos.
Então, continuou.
“Definitivamente nem ferrando.”
O ar mudou conforme ela descia.
Mais frio.
Úmido.
Velho.
Ela sentiu cheiro de ferrugem, pedra e algo levemente metálico.
Sangue.
Nora chegou ao final.
Uma placa antiga pendia sobre a plataforma.
13
A poeira cobria quase tudo.
Exceto os trilhos.
Eles estavam limpos.
Usados recentemente.
O trem impossível esperava a vinte metros dali.
A porta de um vagão estava aberta.
Nora se aproximou lentamente.
“Olá?”
Sem resposta.
Ela ergueu o machado.
“Se estiver ferido, sou da equipe do metrô.”
Silêncio.
“Isso soou mais reconfortante na minha cabeça.”
Um som de algo pesado sendo arrastado veio de dentro.
Nora parou.
Então, um homem tropeçou ao passar pela porta.
Ele era enorme.
Pelo menos um metro e noventa.
Ombros largos.
O casaco preto estava rasgado de um lado.
Sangue encharcava sua camisa.
Ele se segurou na borda da porta do trem antes de cair.
Nora deu um passo à frente, por reflexo.
“Ei.”
A cabeça dele girou rapidamente em direção a ela.
Ela parou.
Algo nele estava errado.
Não monstruoso.
Não exatamente.
Apenas… perigoso.
Mesmo quase morto, ele se portava como um homem acostumado a fazer o ambiente girar ao seu redor.
O cabelo escuro caía sobre sua testa.
Seu rosto estava pálido pela perda de sangue.
Um corte profundo atravessava suas costelas.
Outro ia do ombro ao peito.
Nora baixou o machado levemente.
“Você consegue me ouvir?”
Os olhos dele se fixaram nela.
Cinza.
Não.
Não era cinza.
Algo se moveu lá dentro.
Ele inspirou.
Uma vez.
Todo o seu corpo ficou estático.
Nora franziu a testa.
“O quê?”
A expressão do homem mudou.
Choque.
Não pelos ferimentos.
Por ela.
Ele inspirou de novo.
Mais fundo desta vez.
Nora deu um passo para trás.
“Ok. Isso é estranho.”
Ele sussurrou algo.
Ela não conseguiu ouvir.
“O quê?”
Os olhos dele ficaram dourados.
Não um dourado refletido.
Não era a luz captada pelas pupilas.
Dourado.
Brilhante.
Vivo.
Nora ergueu o machado novamente.
A boca do homem se abriu.
“Mate.”
O silêncio tomou a plataforma.
Nora o encarou.
De todas as coisas possíveis que ele poderia ter dito, aquela não estava no topo da lista.
“Tente outra palavra.”
A expressão dele quase mudou.
Quase um divertimento.
Então, algo rosnou dentro do trem.
Nora olhou para trás dele.
A escuridão preenchia o vagão.
Algo se moveu entre os assentos.
Baixo.
Rápido.
O estranho ferido se virou.
Cada músculo de seu corpo se retesou.
“Corra.”
Nora não correu.
“Como é?”
Ele a olhou de novo.
Desta vez, não havia confusão no rosto dele.
Apenas medo.
Não por si mesmo.
“Pela primeira vez na sua vida”, disse ele, com a voz rouca, “faça exatamente o que eu mandar.”
Nora apertou mais o machado.
“Você me conhece há doze segundos.”
Outro rosnado ecoou do vagão.
Mais perto.
O homem praguejou.
Então, a primeira criatura surgiu na porta.
Nora esqueceu como respirar.
Um lobo.
Só que lobos não eram tão grandes.
Seus ombros quase chegavam ao peito dela.
A pelagem negra estava manchada de sangue.
Os lábios se retraíram, revelando dentes brancos e longos.
Outra silhueta surgiu atrás dele.
E outra.
Três.
Três lobos enormes.
O corpo do homem ferido se posicionou entre Nora e o trem.
“Fique atrás de mim.”
O primeiro lobo se agachou.
Nora levantou o machado.
O estranho olhou para a arma.
Depois para ela.
“Você não pode lutar contra eles com isso.”
“Ainda bem que não planejo pedir permissão.”
O lobo saltou do trem.
E a noite deixou de ser normal.
