Capítulo 1
Marty
Romeu e Julieta estavam a segundos do seu icônico beijo cinematográfico quando uma batida forte quebrou o silêncio do meu apartamento.
Desliguei a TV, abandonei minha tigela de pipoca no sofá e abri a porta de um solavanco. Minha mãe estava no batente, parecendo menor do que o normal sob a luz forte do corredor.
"Senti tanto sua falta, querida", disse ela, envolvendo-me com seus braços e me abraçando forte.
"Também senti sua falta, mãe", murmurei em seu ombro, fechando os olhos. Quando ela finalmente se afastou, meu olhar passou por cima do ombro dela. "Como foi o turno? E... quem é este?"
Minha mãe deu um passo para o lado, e o ar me faltou nos pulmões. Puta que pariu. Esqueça o filme — meu Romeu da vida real estava parado bem na minha porta. Ele era absurdamente lindo: cabelos pretos bagunçados, um maxilar fatal, nariz reto e alto, e olhos esmeralda que pareciam atravessar a minha alma. Vestindo um terno sob medida impecável, ele parecia menos um visitante casual e mais um CEO bilionário que se perdeu a caminho da sala de reuniões.
"Marty, este é o Clark", disse minha mãe, com as bochechas ficando de um rosa jovial. "Clark, esta é a Marty, minha filha. Sua futura enteada."
Enteada? A palavra me atingiu como um soco. Papai tinha partido há cinco anos, e mamãe nunca tinha dito uma palavra sobre sair com outra pessoa. Olhei para o cabelo loiro cacheado e a pele clara dela — os mesmos traços que herdei — imaginando se ela tinha realmente conseguido superar a morte dele.
"Ouvi direito?", gaguejei, olhando de um para o outro. "Vocês dois estão namorando?"
"Não me lisonjeie, Charlotte", Clark soltou uma risadinha, com um sorriso suave e devastador brincando em seus lábios.
Engoli em seco. Minha mãe tinha fisgado um peixe grande. Pelo visto, eles estavam saindo há apenas algumas semanas — um romance relâmpago com um colega de trabalho rico, sobre o qual ela queria me contar pessoalmente antes que as coisas fossem mais longe. Ela jogou sua mala preta no meu sofá enquanto explicava, mas minha mente ainda estava girando.
"Mas e o papai?", perguntei baixinho, com a mágoa transparecendo na voz. "Você não o ama mais?"
"Seu pai... é claro que eu o amava, querida", disse mamãe suavemente, pegando na minha mão. "Mas é hora de seguir em frente. Já fazem cinco anos desde a morte dele, e tenho certeza de que ele entenderia. Olha, sei que você está surpresa, mas não quero ficar sozinha, Marty. A vida de viúva não é fácil. Espero que você entenda."
"E eu estou aqui apenas para oferecer uma boa companhia à sua mãe", Clark interrompeu, entrando no apartamento. "Estou feliz em finalmente conhecê-la, Marty Munroe. Sua mãe mencionou você muitas vezes."
Antes que minha mãe pudesse olhar para cima, ele cruzou o olhar comigo e deu uma piscadela rápida e deliberada. Fiquei tensa. O gesto pareceu ousado demais, mas antes que eu pudesse processar, ele puxou minha mãe para perto dele.
"Certo, certo. Por que não conversamos sobre isso durante o almoço?", sugeriu minha mãe, quebrando a tensão enquanto caminhava para a cozinha. "Estou faminta. Tenho certeza de que vocês dois também estão."
Fomos para a cozinha e comecei a ajudar mamãe a arrumar a mesa, já que ela parecia exausta do trabalho. Mas, conforme nos movíamos pelo cômodo, o ambiente ficou sufocante. Clark continuava flertando com ela bem na minha frente, fazendo-me sentir invisível. No entanto, sempre que mamãe virava as costas, eu pegava seus olhos verdes acompanhando meus movimentos pela sala.
Sentamo-nos, e meu peito apertou a ponto de ficar difícil respirar. Isso está errado. Ele vai ser seu padrasto. Pare de olhar para ele.
"Então, tenho uma pergunta importante para você, querida", disse mamãe de repente, sua voz descendo para uma seriedade rara. "Serei direta: você se importaria se eu começasse um relacionamento sério com ele?"
Engoli o bolo que se formou na minha garganta. Olhei para a expressão esperançosa e ansiosa dela, depois para Clark, que segurava a mão dela com carinho. Vi mamãe chorando sozinha em seu quarto por anos. Ela merecia ser feliz de novo, e eu não podia ser o obstáculo para sua alegria.
"Não tenho objeções, mãe", forcei as palavras, oferecendo um sorriso contido.
"Oh! Muito obrigada, querida!" A expressão tensa em seu rosto desapareceu, substituída por um sorriso radiante que Clark instantaneamente imitou.
"Sei que você merece ser feliz, mãe", acrescentei, voltando meu olhar diretamente para o homem à minha frente. "Mas um aviso, Sir Clark: se a fizer sofrer, você vai sentir o peso do meu soco."
Clark riu, inclinando-se sobre a mesa. "Não se preocupe, Marty. Sempre amarei sua mãe — mais do que seu pai a amava."
Lá estava de novo. Ele encontrou meu olhar e deu outra piscadela lenta e debochada.
Uma dor fria brotou no meu peito. O comentário sobre meu pai pareceu barato, desrespeitoso e totalmente desnecessário. A atração que senti um momento atrás transformou-se instantaneamente em uma onda de decepção intensa. As aparências externas realmente não justificam o caráter de uma pessoa. De repente enjoada, empurrei minha cadeira e me levantei.
"Querida, você está bem?", perguntou mamãe, notando meu prato intacto. "Você não comeu nada. Não está com fome?"
"Desculpe, mãe. Perdi o apetite", menti, forçando um tom educado. "Algo muito importante surgiu na faculdade. Preciso ir. Tchau!"
Não esperei pela resposta deles. Praticamente fugi para a sala, peguei minha mochila e saí apressada do apartamento, caminhando o caminho todo de volta ao campus da Churchill University. Quando encontrei minha melhor amiga no corredor, eu estava praticamente vibrando de energia caótica.
Suzanne Winters parou no meio do caminho, olhando para mim com uma mistura de descrença absoluta e sarcasmo enquanto eu terminava de contar o desastre.
"Então, deixe-me ver se entendi", perguntou Suzy, levantando uma sobrancelha perfeitamente feita enquanto caminhávamos para a nossa sala. "A tia Charlotte encontrou um sugar daddy gato e cheio da grana?"
"É, basicamente", murmurei, segurando as alças da mochila com mais força.
"Marty, seu gosto para homens é genuinamente aterrorizante", Suzy gemeu, balançando a cabeça. "Tem dezenas de caras da nossa idade quase implorando para sair com você, e ainda assim você continua obsessiva por homens mais velhos e maduros. Mas o futuro marido da sua mãe? Isso é chegar ao fundo do poço, mesmo para você."
