O Novo Vizinho
Capítulo 1 - O Novo Vizinho
Rebecca Hale estava em sua casa de aposentadoria há menos de seis horas quando algo enorme começou a sangrar ao lado de sua cerca. Aos cinquenta e dois anos, ela finalmente tinha comprado o que queria: uma pequena casa na montanha, uma varanda, terra suficiente para um jardim e absolutamente ninguém lhe dizendo o que fazer. Ela tinha acabado de tirar a cafeteira da caixa antes mesmo de encontrar um único prato de jantar. Para Rebecca, a aposentadoria estava começando de forma excelente. Então, algo choramingou lá fora.
"Por favor, que seja um pássaro."
O som seguinte veio das árvores atrás da casa, baixo e inequivocamente miserável. Rebecca levou seu café até a varanda e espiou em direção à cerca. A princípio, ela pensou que a forma escura na grama fosse um cachorro. Então, o animal ergueu sua enorme cabeça cinzenta e a fixou com um par de olhos atentos.
"Ah. Isso definitivamente não é um pássaro."
Um lobo estava deitado contra a cerca, com sangue encharcando seu pelo perto das costelas. Rebecca parou a vários metros de distância, dolorosamente consciente de que um animal selvagem ferido não era exatamente o comitê de boas-vindas que ela esperava. Ainda assim, a pobre criatura mal conseguia levantar a cabeça. Ela pegou seu telefone, incerta se o controle de animais lidava com emergências envolvendo criaturas com dentes daquele tamanho.
"Fique aí. Estou tentando encontrar alguém que saiba o que está fazendo."
O lobo tentou se levantar, tropeçou e desabou. Rebecca deu um passo em direção a ele antes de se lembrar daqueles dentes. Ela se agachou a uma distância segura, dividida entre o bom senso e a pena.
"Tudo bem, querido. Eu não vou te tocar. Gosto de ter dez dedos."
Um galho quebrou atrás do lobo. Um homem alto surgiu das árvores tão rapidamente que Rebecca mal o viu chegar. De ombros largos e cabelos escuros, com um pouco de grisalho nas têmporas, ele se portava como um homem acostumado a ser obedecido. Sua expressão endureceu quando ele a viu perto do animal.
"Afaste-se do lobo."
Rebecca se endireitou.
"Boa tarde para você também."
"É perigoso."
"Ele está sangrando. Talvez você pudesse começar por aí."
O olhar dele passou rapidamente pela floresta e voltou para o animal. O lobo baixou a cabeça imediatamente. Rebecca notou isso, assim como notou que o homem parecia mais preocupado com algo atrás das árvores do que com o enorme predador à sua frente.
"Você é a Rebecca Hale", disse ele.
"Isso depende de por que você está perguntando."
"Damon Cross. Sou o dono da propriedade vizinha."
Rebecca cruzou os braços. Então este era o homem cujos guardas armados a tinham mandado ficar dentro de casa por causa de supostos coiotes quando ela chegou naquela tarde. Ela não tinha gostado de ser mandada por aí em sua própria terra, e o tom autoritário de Damon não estava ajudando em nada a melhorar a vizinhança.
"Então presumo que aqueles homens encantadores com armas trabalhem para você."
"Eles estavam mantendo você segura."
"De coiotes? Porque eles estavam notavelmente preocupados com esses coiotes."
Damon não respondeu. Atrás dele, o lobo ferido lutou para se colocar de pé e mostrou os dentes. Damon se colocou entre Rebecca e o animal, ficando com o corpo totalmente imóvel.
"Fique atrás de mim."
"Nós nos conhecemos há trinta segundos."
O lobo rosnou. Rebecca se moveu para trás dele.
"Uma exceção temporária."
"Chega", disse Damon calmamente.
O lobo parou. Não hesitou—parou, como se a voz dele o tivesse prendido por uma coleira invisível. Rebecca olhou do animal, que abaixou a cabeça, para o estranho que a protegia.
"Como você fez isso?"
"Volte para a casa."
"Você é um homem extraordinariamente mandão."
"É o que dizem."
Ela mal tinha dado um passo quando algo bateu contra o mato além da cerca. O lobo deu um solavanco para o lado, Damon gritou, e Rebecca tropeçou em uma raiz. Ele segurou o pulso dela antes que ela atingisse o chão.
Uma dor subiu pelo braço dela. Uma linha prateada fina apareceu sob sua pele, enrolando-se em seu pulso em uma forma que não existia um momento antes. Ela brilhou intensamente o suficiente para iluminar os dedos de Damon. Ele a soltou como se estivesse queimado, encarando a marca com uma expressão que Rebecca só poderia descrever como horror.
"O que você fez?", ela exigiu.
"Nada."
"Você me tocou, e agora estou brilhando. Isso parece ser algo."
Damon se afastou. Seus olhos cinza-escuros brilharam brevemente em prata, e seu olhar continuava voltando para o pulso dela. O homem que tinha encarado um lobo rosnante sem recuar, de repente, parecia apavorado.
"O que é isso?", Rebecca perguntou.
"Eu não sei."
"Você é um mentiroso terrível."
Dois homens apareceram na beira da floresta. Um era um guarda que ela reconheceu de mais cedo. Ambos viram o pulso dela e pararam tão abruptamente que ela pensou que poderiam fugir.
"Alfa..." o primeiro começou.
"Nem mais uma palavra", Damon cortou.
Rebecca olhou de um para o outro.
"Alfa? Esse é seu nome, sua patente ou outra coisa que ninguém pretende explicar?"
Nenhum dos guardas respondeu. Damon ordenou que levassem o lobo ferido de volta para sua casa. Eles se aproximaram sem medo, e o lobo permitiu que se agachassem ao lado dele. Fosse o que fosse que estivesse acontecendo ali, Rebecca entendeu uma coisa: esses homens conheciam o animal, e Damon estava escondendo isso.
"Alguém vai tratá-lo?", ela perguntou.
"Sim", Damon respondeu.
"Direito? Não apenas levá-lo embora e esquecer dele?"
"Ele será cuidado."
"Eu quero saber se ele sobrevive."
Damon a estudou por um momento, e a severidade em seu rosto suavizou.
"Eu vou te avisar."
Os guardas levantaram o lobo com cuidado e o levaram para dentro das árvores. Rebecca os viu partir, aliviada por ele receber ajuda, mas mais certa do que nunca de que todo o bairro guardava segredos. Quando ela se virou, Damon estava encarando a marca prateada. Por um instante, algo como uma dor antiga passou por seu rosto.
"Agora", ela disse, levantando o pulso, "você me deve uma explicação."
"Eu preciso descobrir o que aconteceu primeiro."
"Comigo?"
"Com nós dois."
Isso a silenciou, embora não por muito tempo. A marca pulsou, e Damon começou a vir em sua direção antes de se impedir abruptamente de tocá-la novamente. O autocontrole dele preocupava Rebecca mais do que os avisos dele tinham feito.
"Fique perto da casa hoje à noite", disse ele.
"Por causa daqueles coiotes cruéis?"
Ele quase sorriu.
"Boa noite, Rebecca."
"Você não pode simplesmente ir embora."
"Eu voltarei."
"Quando?"
"Em breve."
"Eu detesto essa palavra."
"Eu suspeitava que sim."
Damon caminhou em direção às árvores. Rebecca estava preparando alguns comentários venenosos sobre seu novo vizinho quando a marca puxou seu pulso — não dolorosamente desta vez, mas com uma tração que parecia vir dele. A dez metros de distância, Damon parou. Lentamente, ele se virou, e o choque em seu rosto a avisou que ele também tinha sentido.
Nenhum dos dois falou. Então ele desapareceu na floresta, deixando Rebecca com a sensação clara de que sua aposentadoria pacífica tinha durado aproximadamente seis horas. Ela encarou a linha prateada enrolada em seu pulso. Ela pulsou novamente.
"Não. Absolutamente não. Eu comprei esta casa ontem. Você não tem direito a uma opinião."
Um lobo uivou além da cerca. Outro respondeu, depois outro, suas vozes ecoando pelas florestas da montanha. Rebecca ficou imóvel no gramado, subitamente certa de que aqueles uivos tinham algo a ver com ela.
A marca em seu pulso brilhou mais forte com os sons.
"Que porra é essa?"
