Capítulo 1
Ponto de vista de Ayinah
Sentei-me na sala de espera para visitantes, com os dedos apertando nervosamente a alça da minha bolsa enquanto aguardava a mulher que havia recebido meu pedido de empréstimo.
Eu precisava desesperadamente do dinheiro.
Minha mãe precisava de uma cirurgia, e cada minuto que passava parecia um momento precioso escapando de nós.
Há menos de uma hora, o médico deu a notícia que despedaçou a pouca paz que me restava.
"Srta. Lorenzana, sua mãe tem um tumor cerebral de Grau IV chamado glioblastoma multiforme, ou GBM. É uma forma agressiva de câncer que se desenvolve no cérebro. Precisamos avaliar a condição dela e proceder com a cirurgia o mais rápido possível. Depois, ela também poderá precisar de radioterapia e outros tratamentos para combater quaisquer células cancerígenas restantes."
Eu ainda conseguia ouvir as palavras dele tão claramente como se ele estivesse parado bem na minha frente.
Minha mãe tinha um tumor no cérebro.
Um tumor maligno.
E eu precisava de dinheiro para salvar a vida dela.
No momento em que saí do hospital, corri para casa, esperando encontrar uma solução se me desse tempo suficiente para pensar. Mas não importa o quanto eu tentasse, eu sempre chegava à mesma pergunta aterrorizante.
De onde eu tiraria o dinheiro?
Nós já tínhamos perdido quase tudo por causa do vício em jogos do meu pai. Antes de sua morte, durante um assalto na casa de apostas que ele frequentava, ele desperdiçou a riqueza da nossa família e vendeu a fábrica de roupas que minha mãe trabalhou tanto para construir.
Minha mãe nunca soube a extensão total da traição dele até que fosse tarde demais.
Agora, a única coisa que nos restava era a casa.
E eu estava disposta a arriscar até isso, se significasse salvá-la.
Eu levei a escritura do imóvel ao banco, na esperança de usar a propriedade como garantia para um empréstimo. Mas, após analisar meu pedido, a responsável me informou que eles ainda precisavam inspecionar o imóvel antes de tomar uma decisão.
"Poderia me dizer quanto tempo levará o processo de aprovação?", perguntei, tentando manter o desespero fora da minha voz.
"Entraremos em contato assim que o avaliador inspecionar a propriedade. Precisamos concluir as avaliações necessárias antes de podermos aprovar o seu pedido."
"Mas eu preciso do dinheiro o mais rápido possível."
"Eu entendo, Srta. Lorenzana, mas ainda temos procedimentos a seguir."
Ela me devolveu a escritura original.
"Manterei você informada assim que tivermos uma atualização."
E, simplesmente assim, fiquei apenas com uma promessa.
Uma promessa que poderia chegar tarde demais.
Saí do prédio e sentei-me em um banco, encarando o nada com a escritura nas mãos. Meus olhos ardiam de tanto chorar, e minha cabeça latejava por falta de sono.
Eu não dormia direito desde ontem, quando levei minha mãe às pressas para o hospital porque ela não suportava mais a dor.
Eu estava exausta.
Aterrorizada.
E sem opções.
"Moça, por que você não bebe um pouco de água primeiro?"
Olhei para cima e vi uma mulher de meia-idade parada ao meu lado. Ela usava um uniforme de limpeza e me estendia uma garrafa de água.
"Você está muito pálida", acrescentou ela gentilmente.
"Obrigada."
Aceitei a garrafa e bebi sem hesitar. A água fresca acalmou minha garganta seca, mas não fez nada para aliviar o aperto no meu peito.
A mulher sentou-se ao meu lado, observando meu rosto com preocupação.
"Seja o que for que esteja passando, apenas confie em Deus", disse ela. "Ele nunca deixará você, nem a abandonará. Não importa o quão pesado seja o seu fardo, sempre há esperança."
Suas palavras me pegaram de surpresa.
Eu estava tão consumida pelos meus problemas que não esperava tal bondade de uma estranha.
"Obrigada", murmurei. "Você é muito gentil."
"Gostaria de me contar o que está te afligindo?"
Pressionei meus lábios, tentando segurar as lágrimas. Mas no momento em que pensei na minha mãe deitada naquela cama de hospital, não consegui mais contê-las.
"Minha mãe precisa de uma cirurgia", confessei, com a voz embargada. "Ela tem um tumor cerebral maligno, e o médico disse que precisa ser removido o mais rápido possível. Caso contrário..."
Não consegui terminar a frase.
Eu não queria dizer aquelas palavras em voz alta. De alguma forma, dizê-las tornaria a possibilidade de perder minha mãe algo mais real.
A mulher gentilmente colocou a mão no meu ombro.
"Vamos rezar por um milagre, moça. Às vezes, a ajuda vem de lugares que nunca esperamos."
Consegui dar um sorriso fraco através das lágrimas.
"Obrigada por me ouvir."
"Que Deus a abençoe. Preciso voltar ao trabalho agora, mas não perca a esperança, está bem? Continue confiando Nele."
Ela se levantou do banco e voltou para o prédio.
Observei-a partir antes de esconder meu rosto entre as mãos.
Um milagre.
Era isso que eu precisava agora?
Eu sempre acreditei que Deus poderia criar um caminho onde não parecia haver nenhum. Mas acreditar era difícil quando cada porta em que eu batia parecia permanecer fechada.
Chorei até meu peito doer.
Eu não me importava se alguém me visse. Eu não me importava se estranhos cochichassem sobre a mulher soluçando em um banco público.
Eu precisava de dinheiro.
Eu precisava salvar minha mãe.
E eu não sabia como.
"Por que, papai?", sussurrei amargamente. "Por que você fez isso com a gente?"
Crescendo, eu nunca imaginei que nossa família acabaria assim.
Nós já vivemos confortavelmente. Minha mãe era uma empresária trabalhadora que construiu uma fábrica de roupas de sucesso do zero. Ela trabalhou incansavelmente para sustentar nossa família, acreditando que meu pai cuidava das coisas que ela mesma não podia tratar.
Ela confiou nele.
E ele traiu essa confiança.
Sem que ela soubesse, ele se tornou viciado em jogos. Ele vendeu a fábrica, desperdiçou nosso dinheiro e nos deixou com quase nada.
Minha mãe ficou devastada quando descobriu a verdade. Por um tempo, a dor foi tão insuportável que ela até pensou em tirar a própria vida.
A única coisa que nos manteve à tona foi a casa que ela comprou antes de se casar com meu pai.
Até minha educação foi possível graças ao dinheiro que ela reservou cuidadosamente para mim.
O que teria acontecido se ela não tivesse planejado meu futuro? Eu talvez nunca tivesse terminado a escola.
Meu pai não contribuiu com nada além de sofrimento para nossas vidas.
Às vezes, eu me perguntava por que minha mãe se casou com ele. Ele era inegavelmente bonito, mas a boa aparência só leva alguém até certo ponto.
Ele nunca foi o pai de que eu precisei.
Ele não brincava comigo quando eu era pequena. Ele não comparecia às celebrações do Dia dos Pais na minha escola. Ele nem sequer tentou fazer parte da minha vida.
E, ainda assim, minha mãe continuou a amá-lo, apesar de tudo o que ele tinha feito.
Eu não conseguia entender.
Eu o odiava por desperdiçar os sacrifícios dela. Odiava-o por destruir a vida que ela trabalhou tanto para construir. E agora, com minha mãe lutando pela vida, eu o odiava ainda mais.
“Eu te odeio, papai”, sussurrei.
Uma lágrima rolou pelo meu rosto.
Mas odiá-lo não salvaria minha mãe.
Sequei o rosto com as costas da mão e respirei fundo, com a voz trêmula. Ficar sentada ali chorando não resolveria nada. Se aquele banco não pudesse aprovar meu empréstimo a tempo, eu teria que encontrar outro.
Tinha que haver outro jeito.
Eu visitaria todos os bancos da cidade, se fosse preciso.
Eu faria o que pudesse.
Minha mãe passou a vida inteira me protegendo. Agora, era minha vez de protegê-la.
Eu estava prestes a me levantar quando alguém se sentou no banco ao meu lado.
Fiquei tensa.
Sequei rapidamente as lágrimas com a barra da minha saia e peguei minha bolsa. Eu não queria que ninguém me visse daquele jeito. Sempre tentei resolver meus problemas sozinha, e desabar na frente de um estranho me deixava exposta.
Levantei-me, com a intenção de ir embora.
“Você precisa de dinheiro?”
A voz grave e rouca me fez parar.
Por um momento, me perguntei se tinha ouvido direito.
Virei-me um pouco.
O homem sentado ao meu lado me observava com uma expressão indecifrável.
Ele era, sem dúvida, o homem mais bonito que eu já tinha visto.
Mesmo com os olhos ainda nublados pelas lágrimas, notei seus traços marcantes, o cabelo bem arrumado e a confiança com que se portava. Seu terno de aparência cara caía perfeitamente nele, e tudo nele sugeria que estava acostumado a conseguir o que queria.
Desviei o olhar rapidamente.
Não era hora de admirar a aparência de um estranho.
Minha mãe precisava de mim.
“Como você sabia que eu precisava de dinheiro?”, perguntei, com a voz tremendo apesar dos meus esforços para parecer composta.
“Eu estava sentado no outro banco”, respondeu ele, gesticulando para o lugar à minha frente. “Ouvi sua conversa com a faxineira.”
Senti minhas bochechas arderem de vergonha.
Então ele tinha ouvido tudo.
“Entendo.”
Apertei minha bolsa com mais força, sem saber se deveria ir embora ou escutá-lo.
As palavras da faxineira voltaram à minha mente de repente.
Às vezes, a ajuda vem de lugares que nunca esperamos.
Será que esse homem era a ajuda de que ela falava?
Analisei-o com cautela. Ele não parecia alguém que abordaria um estranho sem motivo. Havia algo calculado na forma como ele me observava, como se já tivesse tomado uma decisão e estivesse apenas esperando que eu a ouvisse.
“Escute”, disse ele. “Posso conseguir ajudar você. Mas, primeiro, precisamos conversar em um lugar mais privado.”
Meu coração começou a disparar.
Ajuda.
Era disso que eu precisava.
Mas eu tinha vivido o suficiente para saber que nem toda oferta vem sem um preço.
“Que tipo de ajuda?”, perguntei.
“Você entenderá quando eu tiver explicado tudo.”
Ele se levantou do banco e ajeitou o terno.
“Venha comigo.”
Ele não esperou minha resposta antes de caminhar em direção ao prédio de onde eu acabara de sair.
Hesitei.
Todo meu bom senso me dizia para ter cuidado. Eu mal conhecia aquele homem. Não sabia nem o nome dele.
Mas então imaginei minha mãe no hospital, suportando uma dor que eu não podia tirar dela.
Eu não podia me dar ao luxo de recusar uma oportunidade sem ouvir o que era.
Respirando fundo, segui-o.
Dentro do prédio, vários funcionários o cumprimentaram enquanto passávamos.
“Bom dia, senhor.”
“Bom dia.”
Ele reconheceu a todos com acenos breves, sem diminuir o passo.
Olhei para ele com curiosidade.
Quem era ele?
Um cliente rico, talvez? Alguém importante o suficiente para que os funcionários o reconhecessem imediatamente?
Ele se aproximou de um elevador e apertou o botão. Quando as portas se abriram, ele entrou, e eu o segui.
Ele selecionou um andar marcado como CEO.
Meu estômago deu um nó.
O CEO?
Olhei para ele novamente, me perguntando se eu tinha acabado de aceitar entrar em uma situação que ia muito além da minha compreensão.
As portas do elevador se fecharam.
Nenhum de nós disse nada.
Fechei as mãos com força, tentando acalmar meus nervos. Eu não fazia ideia do que ele pretendia me oferecer, mas o fato de ele ter me levado ao andar executivo me deixou ainda mais curiosa.
Um momento depois, o elevador parou.
Ele saiu e caminhou pelo corredor em direção a um escritório grande. Sem bater, ele abriu a porta e entrou.
Depois, virou-se para mim.
“Entre.”
Engoli em seco e entrei.
O escritório era enorme, mobiliado com uma mesa elegante, móveis de aparência cara e janelas do chão ao teto que ofereciam uma vista deslumbrante da cidade. Tudo estava impecável, do chão polido às decorações cuidadosamente dispostas.
Eu nunca tinha estado em um escritório como aquele antes.
O homem apontou para um sofá luxuoso.
“Sente-se.”
Aproximei-me com cautela e sentei na ponta, mantendo minha bolsa no colo.
Ele se sentou ao meu lado.
Por um momento, ele não disse nada. Apenas me estudou, como se estivesse medindo suas palavras.
Mexi-me desconfortavelmente sob o olhar dele.
“Senhor”, comecei, incapaz de suportar o silêncio por mais tempo, “você disse que poderia me ajudar. O que exatamente quer dizer com isso?”
Ele se recostou no sofá, com uma expressão serena.
“Entendo que você precisa de uma quantia considerável de dinheiro para a cirurgia da sua mãe.”
Assenti.
“Sim, senhor.”
“E você está disposta a fazer o que for preciso para conseguir?”
Hesitei.
A pergunta parecia simples, mas algo no jeito como ele perguntou me deixou inquieta.
Pensei na minha mãe.
Nas contas do hospital que eu não podia pagar.
Na casa que era tudo o que nos restava.
E na possibilidade de eu perder a única pessoa que sempre esteve lá por mim.
“Se isso significar salvar a vida da minha mãe”, respondi baixinho, “farei tudo o que puder.”
O homem manteve o olhar fixo no meu.
“Bom”, disse ele.
Então, ele disse as palavras que mudariam minha vida para sempre.
“Tenho uma proposta para você, Srta. Lorenzana.”
