Casada por Engano com o Bilionário

Nora Bennett acordou com a certeza distinta e profundamente desagradável de que alguém havia substituído o interior de sua cabeça por um canteiro de obras.

A primeira coisa que ela notou foi a pontada atrás dos olhos. A segunda foi o gosto seco e amargo em sua boca. A terceira foi o fato de que os lençóis debaixo dela eram macios demais para pertencer a qualquer hotel pelo qual ela pagaria por vontade própria.

Ela manteve os olhos fechados por vários segundos, torcendo para que, se ficasse completamente imóvel, a noite anterior pudesse retornar em uma sequência lógica e ordenada. Em vez disso, vieram apenas fragmentos.

Champanhe.

O salão de um cassino brilhando sob lustres.

Um estranho rindo ao lado dela.

Sua própria voz dizendo algo com o qual ela definitivamente não se lembrava de ter concordado.

Depois, nada.

Nora gemeu e virou-se de costas.

O teto acima dela era alto, branco e com iluminação embutida nas bordas. A luz do sol da manhã entrava por uma parede de vidro com vista para a Las Vegas Strip, tingindo o quarto de dourado. A suíte ao redor dela parecia ter sido projetada para pessoas que consideravam mil dólares um valor razoável para gastar em uma garrafa de água.

Ela encarou a vista.

Depois, os lençóis de seda.

Depois, o vestido preto jogado no chão.

O vestido dela.

Aquilo não era nada animador.

Nora sentou-se lentamente e se arrependeu na mesma hora. O quarto girou o suficiente para lembrá-la de que várias taças de champanhe, na verdade, não tinham sido um jantar sensato.

Ela pressionou uma das mãos contra a têmpora e tentou se lembrar novamente.

Ela tinha ido a Vegas para o fim de semana de aniversário de Chloe. Isso estava claro. Elas tinham feito check-in em um hotel perfeitamente normal, passado a tarde na piscina e prometido uma à outra que não fariam nada imprudente.

O que, olhando agora, tinha sido claramente um convite para o desastre.

Nora lembrava do jantar. Lembrava de Chloe flertando com um bartender. Lembrava de ter perdido quarenta dólares no blackjack e declarado que toda a indústria de apostas era moralmente corrupta.

Depois disso, as lembranças ficaram menos confiáveis.

Houve outro bar.

Um terraço.

Um homem.

Nora congelou.

Não qualquer homem.

Um homem alto, de cabelos escuros e terno preto que parecia alguém que tinha desistido de sorrir há anos.

Ela se lembrava dele porque era impossível não notá-lo.

Ele estava parado no bar sozinho, com uma mão em volta de um copo de uísque, com aquele tipo de arrogância calma e contida que fazia todos os outros no recinto parecerem um pouco malvestidos. Ele tinha traços marcantes, ombros largos e um tipo de expressão que sugeria que o mundo o decepcionava regularmente.

E Nora, já alguns drinques além do limite do bom senso, tinha decidido dizer isso a ele.

Ela fechou os olhos.

"Meu Deus."

Uma voz grave ao lado dela disse: "Essa foi mais ou menos a minha reação."

Nora parou de respirar.

Muito lentamente, ela virou o rosto.

Havia um homem na cama.

O homem.

Ele estava sentado encostado na cabeceira, totalmente desperto, vestindo apenas calças pretas e uma expressão de irritação exausta. Sua camisa social branca estava aberta no colarinho e caída sobre os ombros, como se ele a tivesse vestido às pressas ou nunca a tivesse tirado direito.

Seu cabelo escuro estava um pouco desgrenhado, o que, de alguma forma, o deixava ainda mais injustamente atraente.

Nora encarou-o.

Ele a encarou de volta.

Por vários segundos, nenhum dos dois falou nada.

Então, Nora puxou o lençol mais para cima.

"Por que você está no meu quarto?"

As sobrancelhas dele se elevaram levemente.

"Esta é a minha suíte."

Nora olhou ao redor novamente.

Claro que era.

Naturalmente.

Ela engoliu em seco.

"Por que eu estou no seu quarto?"

"Essa é uma pergunta melhor."

A voz dele era profunda, controlada e calma demais para a situação.

Nora olhou para si mesma sob o lençol. Ela ainda estava usando o vestido preto que tinha usado na noite anterior, embora uma das alças tivesse caído do ombro.

O alívio a atingiu tão rápido que ela quase riu.

Pelo menos ela não tinha acordado nua.

Isso já era alguma coisa.

Algo bem pequeno, mas era alguma coisa.

Ela olhou para ele de volta.

"Nós transamos?"

A expressão dele não mudou, mas algo ilegível passou por seus olhos.

"Não."

Nora soltou o ar.

"Bom."

"Fico feliz que considere isso reconfortante."

Ela franziu a testa.

"Você não considera?"

"Considero muito pouco sobre esta manhã reconfortante."

Isso era justo.

Nora afastou o cabelo emaranhado do rosto e tentou recuperar o pouco de dignidade que lhe restava.

"Tudo bem. Ótimo. Nós não transamos. Eu acabei na sua suíte. Posso conviver com isso."

O homem soltou um suspiro lento.

"Suspeito que você talvez queira reconsiderar essa afirmação."

Nora o estudou.

"O que isso significa?"

Ele não respondeu imediatamente.

Em vez disso, seu olhar desceu para a mão esquerda dela.

Nora seguiu o olhar.

A princípio, ela não entendeu o que estava vendo.

Havia um anel em seu dedo.

Uma aliança de ouro simples.

Seu cérebro se recusou a processar aquilo.

Ela levantou a mão para mais perto do rosto.

O anel continuava lá.

Dourado.

Sólido.

Muito real.

Ela encarou o objeto por tanto tempo que o silêncio se tornou desconfortável.

Então, ela sussurrou: "Não".

O homem fechou os olhos por um breve momento.

Nora olhou para ele.

"Não."

“Nora.”

Ela ficou tensa.

“Como você sabe meu nome?”

O maxilar dele travou.

“Essa não é a pergunta que você deveria estar fazendo.”

O coração dela começou a bater mais rápido.

“Que pergunta eu deveria estar fazendo?”

Ele levantou a mão esquerda.

Havia uma aliança de ouro combinando em seu dedo.

Nora parou de se mover.

O quarto pareceu ficar silencioso de um jeito estranho.

Ela olhou para a mão dele.

Depois para a dela.

E então para ele.

“Não.”

“Você já disse isso.”

“Porque continua sendo verdade.”

“Receio que esse não seja o caso.”

Nora jogou o lençol de lado e saiu da cama rápido demais.

O quarto girou violentamente.

Ela agarrou a borda do colchão e esperou o chão parar de se mover.

“Cuidado.”

“Estou bem.”

“É visível que você não está bem.”

“Eu disse que estou bem.”

Ela encontrou um sapato perto do sofá e o outro ao lado de um balde de champanhe.

Isso também não era nada animador.

Sua bolsa estava sobre a mesa.

Ela a pegou e procurou freneticamente até encontrar o celular.

Trinta e duas chamadas perdidas.

Quinze de Chloe.

Seis da mãe dela.

O resto de números que ela não reconhecia.

“Ah, não.”

Ela desbloqueou a tela.

Havia fotografias.

Tantas fotografias.

Pelo menos vinte tinham sido enviadas por Chloe.

Nora abriu a primeira.

Mostrava ela ao lado do homem da cama, ambos sob um arco de flores brancas.

Ela estava usando o mesmo vestido preto.

Ele estava usando o mesmo terno.

Havia uma pequena capela atrás deles.

Nora passou para a próxima imagem.

Ela estava rindo.

Ele não estava rindo, mas seu braço estava em volta da cintura dela.

Próxima.

Eles estavam de mãos dadas.

Próxima.

Ele olhava para ela com uma expressão que ela não conseguia entender.

Próxima.

Um homem vestido de Elvis estava entre eles.

Nora fechou os olhos.

“Não.”

“De novo”, disse o homem calmamente.

Ela o ignorou.

Seus dedos tremiam enquanto ela abria um vídeo.

O rosto de Chloe preenchia a tela.

Ela estava rindo tanto que a imagem tremia.

Então a câmera virou para o altar da capela.

Nora apareceu na tela.

Muito bêbada.

Muito feliz.

Dizendo muito claramente: “Aceito”.

Ela parou o vídeo.

Por vários segundos, ela não ouviu nada além do som da própria respiração.

Então ela se virou para o homem.

“Você se casou comigo.”

A expressão dele ficou mais fria.

“Essa é uma escolha interessante de palavras.”

“Você se casou comigo.”

“Você também se casou comigo.”

“Eu estava bêbada.”

“Eu também.”

“Você não parece bêbado.”

“Já me disseram que eu escondo bem.”

Nora olhou para ele como se ele tivesse arquitetado pessoalmente toda a situação.

“Isso não pode ser legal.”

“É legal.”

“Você não sabe disso.”

“Eu verifiquei.”

Essa resposta foi, de certa forma, pior.

Nora estreitou os olhos.

“Quando?”

“Há aproximadamente quarenta minutos.”

Ela olhou para o criado-mudo.

O celular dele estava lá ao lado de um copo de água.

“Você acordou e verificou se nosso casamento acidental era juridicamente válido?”

“Sim.”

“Antes de me acordar?”

“Parecia que você precisava dormir.”

Ela soltou uma risada curta e incrédula.

“Isso é muito atencioso da sua parte.”

“Eu não estava tentando ser atencioso.”

“Obviamente.”

Ele balançou as pernas para fora da cama e ficou de pé.

Nora odiou o fato de ter notado o quanto ele era alto.

Ela odiou ainda mais que a camisa aberta na gola mostrasse pele suficiente do peito para tornar a concentração desnecessariamente difícil.

Este não era o momento para notar qualquer coisa sobre ele.

Ela mal o conhecia.

Aparentemente, ela tinha se casado com ele.

Esses dois fatos não deveriam existir na mesma frase.

Ele caminhou até uma mesa lateral, pegou um copo de água e entregou a ela.

Nora encarou o copo.

“O que é isso?”

“Água.”

“Eu sei o que é água.”

“Seu comportamento sugere o contrário.”

Ela pegou o copo dele, principalmente para não jogá-lo longe.

“Qual é o seu nome?”

Ele fez uma pausa.

Pela primeira vez, sua expressão mudou.

Não muito.

Apenas o suficiente para revelar surpresa.

“Você não se lembra.”

“É por isso que perguntei.”

Ele a observou por um longo momento.

“Julian Cross.”

O nome não significava nada para ela.

Pelo menos, ela achava que não significava nada.

Então, algo fraco se agitou no limite de sua memória.

Cross.

Alguma coisa Cross.

Negócios.

Hotéis.

Finanças.

Talvez mercado imobiliário.

Ela o observou com mais atenção.

“Você é famoso.”

A boca dele se contraiu.

“Eu não usaria essa palavra.”

“Rico?”

“Isso depende da sua definição.”

Nora gesticulou pela suíte.

“Minha definição atualmente inclui um quarto de hotel maior do que o meu apartamento.”

Ele não respondeu.

Ela examinou o rosto dele.

“Você é muito rico.”

“Eu tenho uma vida confortável.”

Nora riu.

“Essa é a resposta de gente rica mais ofensiva que já ouvi.”

Pela primeira vez, o canto da boca dele se moveu.

Não chegou a ser um sorriso.

Desapareceu rapidamente.

Nora deu um gole na água e olhou para o anel novamente.

Seu estômago revirou.

“Precisamos consertar isso.”

“Concordo.”

“Imediatamente.”

“Sim.”

“Ótimo.”

Ela pegou o outro sapato.

“Vou ligar para a capela. Podemos conseguir uma anulação.”

Julian não disse nada.

Nora parou.

Ela olhou para ele.

“O quê?”

“Pode haver uma complicação.”

Ela o encarou.

“Claro que existe.”

Ele cruzou os braços.

“A certidão de casamento foi registrada.”

“Isso não é uma complicação. Esse é o problema.”

“Tem mais.”

Nora baixou lentamente o sapato que segurava.

“O que nós fizemos?”

Ele a observou por um momento antes de responder.

“Assinamos um acordo pré-nupcial.”

Nora ficou paralisada.

“Como é?”

“Um acordo pré-nupcial.”

“Eu sei o que essas palavras significam.”

“Então não entendo por que perguntou.”

“Porque as pessoas não assinam pré-nupciais por acidente.”

“Aparentemente, nós assinamos.”

Nora colocou o sapato no chão antes que o atirasse nele.

“Como?”

Julian caminhou até a mesa e pegou uma pasta.

Uma pasta.

Havia uma pasta de verdade ali.

Ele a abriu e estendeu várias páginas.

Nora as pegou.

O nome dela estava lá.

Nora Elise Bennett.

O nome dele estava logo abaixo.

Julian Alexander Cross.

Havia assinaturas.

A assinatura dela.

A assinatura dele.

Um carimbo de cartório.

Nora leu o primeiro parágrafo duas vezes.

Depois uma terceira vez.

Ela levantou o olhar.

“Você tinha um advogado na capela?”

“Não.”

“Então como isso existe?”

“Pedi ao meu advogado que enviasse um acordo padrão por e-mail.”

Nora o encarou.

“Ontem à noite?”

“Sim.”

“Enquanto estávamos bêbados?”

“Sim.”

“Por quê?”

A expressão de Julian tornou-se ilegível.

“Você insistiu.”

Nora piscou.

“Eu insisti em um pré-nupcial?”

“Você disse que se recusava a se casar com um bilionário sem um.”

Ela cobriu o rosto com as duas mãos.

“Isso soa como algo que eu diria.”

“Estou começando a entender isso.”

Ela baixou as mãos.

“Você me disse que era bilionário?”

“Você descobriu.”

“Como?”

“Você pesquisou meu nome.”

Nora gemeu.

“Claro que pesquisei.”

“Depois, você me acusou de ser emocionalmente indisponível, fiscalmente suspeito e provavelmente incapaz de pedir meu próprio café.”

Ela olhou para ele.

“Eu estava errada?”

O olhar dele tornou-se mais intenso.

“Você me conhecia há aproximadamente três horas.”

“Isso não é uma resposta.”

Por um breve momento, ele pareceu quase divertido.

Então, seu telefone tocou.

Julian olhou para a tela.

O que quer que ele tenha visto apagou o leve traço de humor de seu rosto.

Ele rejeitou a chamada.

Nora notou.

“Algum problema?”

“Não.”

O telefone tocou de novo.

Ele rejeitou novamente.

Nora olhou para ele com suspeita.

“Isso parece ser um problema.”

“É trabalho.”

“Em um sábado de manhã?”

“Meus negócios não se importam com o dia da semana.”

O telefone tocou pela terceira vez.

Desta vez, Julian atendeu.

“O quê?”

O tom dele mudou instantaneamente.

Mais frio.

Mais cortante.

Nora se virou, fingindo não ouvir enquanto procurava o resto de seus pertences.

“Sim, eu sei.”

Pausa.

“Não.”

Outra pausa.

O maxilar dele se contraiu.

“Como eles conseguiram isso?”

Nora parou.

Julian olhou na direção dela.

“O que aconteceu?” ela perguntou em silêncio.

Ele levantou um dedo.

Ela não gostou de ser silenciada, mas decidiu, pela primeira vez, não discutir.

“Quando?” perguntou Julian.

Ele ouviu.

Então, algo em seu rosto mudou.

Não era pânico.

Julian Cross não parecia um homem que entrasse em pânico.

Mas o controle falhou por meio segundo.

"Envie para mim."

Ele encerrou a ligação.

Nora esperou.

Ele não falou nada.

"O que é isso?"

Julian pegou seu telefone.

Uma mensagem chegou quase imediatamente.

Ele a abriu.

Sua expressão ficou sombria.

Nora se aproximou.

"O quê?"

Ele virou a tela na direção dela.

Era uma fotografia.

Os dois saindo da capela.

A mão dela estava na dele.

O paletó dele estava sobre os ombros dela.

As alianças de ouro estavam claramente visíveis.

Na parte inferior da imagem, havia uma manchete de um site de entretenimento.

BILIONÁRIO JULIAN CROSS SE CASA SECRETAMENTE COM MULHER MISTERIOSA EM VEGAS.

Nora encarou a tela.

Sua ressaca de repente tornou-se o menor de seus problemas.

Ela olhou para Julian.

"Quantas pessoas já viram isso?"

O olhar dele cruzou com o dela.

"O suficiente."

"O que isso significa?"

"Significa que a história já está se espalhando."

Nora sentiu o sangue sumir do rosto.

"Eu tenho um emprego."

"Imaginei que sim."

"Minha mãe tem redes sociais."

"Sinto muito por isso."

"Isso não tem graça."

"Não estou brincando."

Ela se afastou dele, passando as mãos pelo cabelo.

"Isso não pode estar acontecendo."

Julian permaneceu em silêncio.

Nora se virou novamente.

"Vamos conseguir uma anulação hoje."

Os olhos dele continuaram nos dela.

"Se fosse tão simples, eu já teria resolvido."

Uma sensação de frio se instalou em seu estômago.

"O que você não está me contando?"

Julian não respondeu.

Aquilo foi resposta o suficiente.

Nora deu um passo à frente.

"O que você não está me contando?"

O telefone dele tocou novamente.

Desta vez, ele olhou para a tela e ficou completamente imóvel.

Nora teve a súbita e desagradável impressão de que qualquer problema que já tivessem estava prestes a ficar significativamente pior.

Julian atendeu.

"Sim."

Ele ouviu.

Seu olhar permaneceu fixo em Nora.

Então sua expressão endureceu.

"Não, não faça nada ainda."

Outra pausa.

"Quando o testamento foi alterado?"

Nora franziu a testa.

Testamento?

Julian fechou os olhos por um segundo.

Quando os abriu novamente, a máscara de controle estava de volta.

"Envie-me a cláusula."

Ele encerrou a ligação.

Nora esperou.

Julian olhou para ela.

Pela primeira vez desde que acordara, ele parecia genuinamente incerto sobre o que dizer.

Isso a assustou mais do que qualquer outra coisa.

"Que cláusula?"

Ele não disse nada.

"Julian."

O maxilar dele se contraiu.

"Meu avô faleceu há três semanas."

A raiva de Nora estagnou.

"Sinto muito."

"Não sinta. Nós não éramos próximos."

Ela não sabia o que dizer a isso.

Ele continuou.

"O testamento dele contém várias condições sobre o controle da Cross Holdings."

Nora o encarou.

"E?"

O telefone de Julian vibrou.

Ele abriu a mensagem.

Leu.

Depois leu novamente.

O silêncio se prolongou.

Nora cruzou os braços.

"E?"

Ele levantou os olhos.

"Uma das condições diz respeito ao casamento."

Ela sentiu algo afundar dentro de si.

"Claro que diz."

Os olhos de Julian permaneceram nos dela.

"Para receber o controle total de voto da empresa, preciso estar legalmente casado."

Nora piscou.

"Por quanto tempo?"

Ele não respondeu imediatamente.

A voz dela subiu.

"Por quanto tempo?"

"Seis meses."

As palavras pairaram entre eles.

Nora o encarou.

Depois olhou para sua aliança.

Então voltou a olhar para ele.

"Não."

Julian soltou um suspiro lento.

"Eu suspeitava que você diria isso."

"Você vai conseguir uma anulação."

"Sim."

"Hoje."

Ele não disse nada.

Nora estreitou os olhos.

"Julian."

Ele a olhou com a expressão de um homem que passou a vida inteira tomando decisões difíceis e tinha acabado de perceber que a mais inconveniente que se poderia imaginar estava diante dele, calçando apenas um sapato.

"Nora," ele disse com cautela, "acho que precisamos discutir nossas opções."

Ela o encarou.

"Nós temos uma opção."

"Não acredito mais que isso seja verdade."

O coração dela começou a bater forte por um motivo totalmente diferente.

"O que você está sugerindo?"

O olhar de Julian caiu brevemente sobre a aliança de ouro no dedo dela.

Depois voltou para o rosto dela.

"Que talvez casar na noite passada tenha sido um erro."

Nora esperou.

Ele continuou.

"Mas terminar isso esta manhã pode ser um erro ainda mais caro."