Tesouro Amaldiçoado

Os invasores atravessaram os defensores da fronteira como um daqueles cartazes que as líderes de torcida seguram para o time de futebol passar antes do jogo. Em segundos, mais de cinquenta lobos sedentos de sangue haviam rasgado as gargantas de dez membros da Alcateia e os deixaram sangrando sobre a palha de pinheiro que forrava a floresta perto da beira do lago. O Alfa olhou para o que estava por vir e soube que não havia esperança. “*Voltem para a Casa da Alcateia, defendam-na até o último homem!*”

Os lobos começaram a correr para a casa grande, que ficava no meio de dezenas de casas menores e cabanas. Mulheres e crianças corriam ou eram carregadas para o porão, onde ficava o abrigo seguro. Em sua casa, a Luna vestia uma tipoia, então enrolou minha bebê em cobertores antes de colocá-la nela. Tudo podia queimar, ela morreria esta noite, mas sua filha precisava sobreviver para dar continuidade à sua linhagem.

“Luna!” Cheryl ainda estava no prédio; ela era uma jovem de catorze anos que estava limpando a cozinha quando o alarme tocou.

“Cheryl, o que você está fazendo? Vá para o abrigo seguro.”

“É tarde demais, Luna.” Pelas janelas da Casa do Alfa, lobos estavam saindo da floresta, a menos de um quilômetro de distância, em disparada. Eles teriam que chegar à Casa da Alcateia antes deles, e não havia mais tempo para alcançar a segurança.

“Siga-me.” A Luna correu para o porão, com Cheryl em seus calcanhares. Afastando uma estante presa por dobradiças, ela abriu uma porta que levava a um túnel. “Isso leva às lixeiras nos fundos da propriedade. Pegue-a e corra, corra para o leste até chegar à Alcateia do Lago Oxbow. Diga a eles o que aconteceu conosco.”

Cheryl olhou para cima enquanto a Luna tirava a tipoia e a colocava em volta do pescoço da jovem. “E quanto a você?”

Ela trincou os dentes. “Eu não vou cair sem lutar. Vá.” Ela praticamente empurrou Cheryl para dentro do túnel, fechou a porta e deslizou a estante de volta ao lugar. Subindo as escadas apressada, ela pegou uma espingarda no armário pouco antes de a porta ser arrombada. Ela amaldiçoou sua gravidez, apenas dois meses depois que sua filha tinha sido desmamada, porque ela não conseguia se transformar. Seu próximo filho morreria com ela.

A espingarda de cano curto cuspiu fogo uma, duas, três vezes antes de cair no chão. Enquanto ela disparava contra os cinco lobos na frente, um tinha entrado pela cozinha atrás dela e a derrubado. As mandíbulas do lobo negro se cravaram em seu cotovelo direito, e estalos altos acompanharam seus gritos enquanto ela caía para frente. Lobos surgiram pela porta indefesa; um agarrou seu antebraço esquerdo e puxou, enquanto outros atacavam suas pernas. Os lobos a mantiveram de bruços, incapaz de lutar contra o peso combinado deles com seus membros feridos.

“Segurem-na”, veio o comando de fora, e um homem atravessou a porta. Ele era enorme; sua cabeça quase tocava o batente da porta e seus ombros precisaram virar de lado para entrar. Ele passou por cima dos lobos mortos na varanda e olhou com desdém para a mulher no chão. Ela olhou para ele, com a fúria estampada no rosto. “Sua companheira está morta”, disse o homem enquanto ela finalmente desistia de lutar, com seus membros quebrados sangrando no chão de madeira brilhante. “Seus Betas, seus guerreiros também. Seu abrigo seguro está cercado; seus defensores jazem mortos ou moribundos na grama lá fora.”

“Você não vai se safar dessa, Todd.” Ela cuspiu aos pés dele, mas o sangue não chegou a acertar.

“Eu avisei ao seu pai o que aconteceria se ele recusasse minha proposta, ele deveria ter sido mais esperto. Você me recusou, mas sua filha não poderá. Onde ela está?”

“Foda-se.”

Ele apenas riu. “Alguns anos atrás, esse era o plano. Encontrem-na.” Os homens que não a estavam segurando se transformaram e começaram a revistar todos os cômodos da casa. Seus ouvidos e narizes derrotariam qualquer esconderijo, ele sabia disso. Todd caminhou casualmente e sentou-se, sem se importar com sua nudez enquanto olhava para a jovem ensanguentada que ele um dia cortejara.

Seus homens que tinham ido revistar a casa voltaram, balançando a cabeça. “A criança não está aqui, Alfa.”

Todd apenas assentiu. “Os direitos da linhagem serão meus, Luna. Entregue sua filha agora e eu pouparei os que estão no abrigo seguro.”

“Nunca. Minha linhagem familiar não vai se misturar com a sua loucura.”

“Certo.” Ele olhou para os lobos que a seguravam. “Quebrem os braços e as pernas dela e deixem-na aqui, depois queimem a casa. O resto de vocês, comigo. O caminhão deve chegar em alguns minutos.”

“QUE A LUNA MALDIÇA VOCÊ E SUA LINHAGEM ATÉ O INFERNO ETERNO”, a mulher gritou enquanto seus fêmures eram quebrados, deixando-a indefesa no chão. “Você nunca a terá.”

“Ela será minha.” Todd virou-se e saiu, enquanto um homem entrava correndo com uma lata de gasolina da garagem. Ele começou a espalhá-la pelo cômodo, encharcando os móveis e as cortinas. Quando esvaziou, ele jogou a lata de lado e pegou os fósforos de cima da lareira. “Você nunca deveria tê-lo rejeitado”, disse o homem.

“Nunca siga um Alfa como aquele”, ela respondeu. O fósforo foi riscado e jogado, a gasolina explodiu em chamas imediatamente. Antes que ele saísse de vista, o quarto foi engolido pelo fogo. Levou um minuto para que seus gritos fossem abafados pelo rugido do incêndio.

Os homens estavam reunidos ao redor da entrada do abrigo seguro, uma sala de concreto armado no porão da Casa da Alcateia. “Beta, quanto tempo para derrubar?”

Todos os homens baixaram a cabeça quando o Alfa Todd veio para a frente. “A porta não aguenta o maçarico, chefe. Vou conseguir passar em uma hora.” Os homens já estavam trazendo equipamentos dos caminhões que tinham acabado de chegar na frente.

O homem grande caminhou até a porta e bateu nela três vezes com seu punho grande. “Aqui é o Alfa Todd Blackstone. Seus Alfas estão mortos, seus companheiros também. Abram a porta nos próximos dois minutos e vocês viverão como Ômegas na minha Alcateia, mas viverão. Seus filhotes vão crescer e encontrar seus companheiros, talvez vocês encontrem o amor novamente. Ninguém pode saber o que o futuro reserva, exceto EU. E prometo a vocês que, se esta porta não for aberta a tempo, entraremos e pegaremos o que queremos e deixaremos seus cadáveres aí dentro para todo o sempre.”

Dentro da sala, encolhidas no canto, as mulheres da Alcateia juntaram as cabeças. “Vocês ouviram as histórias”, disse uma. “A Alcateia Bitterroot é horrível, seu Alfa é um monstro.” Ela mudou para o elo mental enquanto ninava seu filho pequeno no peito. “*Vocês viverão, sim... viverão para serem estupradas diariamente e ver seus filhos serem levados de vocês e transformados em monstros como ele. Eu nunca vou me entregar a eles.*”

As cabeças balançaram, as lágrimas foram enxugadas. “*Eu matarei meus próprios filhos antes de deixá-los ser capturados por aquele homem*”, disse uma.

“*Eu também*”, disse outra. Uma por uma, as dezoito fêmeas na sala balançaram a cabeça em concordância.

“*Que a Luna nos perdoe pelo que precisamos fazer agora*”, disse a primeira. As mãos moveram-se para onde estavam escondidas das crianças, e garras afiadas se estenderam. “*Na contagem de três.*”

Quando a contagem chegou ao fim, garras cortaram gargantas, e rostos chocados olharam para suas mães enquanto seu sangue escorria. As mães então usaram suas garras nas crianças restantes, depois em seus próprios pescoços.

Quarenta e cinco minutos depois, quando a porta foi finalmente violada, tudo o que Todd e seus homens encontraram foi uma pilha de corpos ensanguentados.

Nenhum dos bebês de um ano encontrados entre eles era a fêmea que procuravam.

Cheryl se moveu o mais rápido que pôde pelo túnel estreito na forma de loba, cuidando para não bater o bebê nas paredes. Não foi fácil; suas mandíbulas seguravam bem a tipoia, mas suas costas raspavam no teto e a tipoia ficava a centímetros do chão. O túnel de emergência era feito de canos de esgoto de concreto de 60 cm. Ele ficava enterrado por cento e vinte metros até sair em uma galeria perto do lago. Ela chegou ao fim, parando e usando seus sentidos de loba para procurar perigo.

O ar estava cheio de fumaça e cheiros de lobisomens estranhos e sangue. Ninguém estava por perto, então ela empurrou a grade com cuidado e sentiu alívio quando ela abriu para cima. Ela saiu rastejando, colocando sua carga preciosa sobre as pedras antes de pegá-la com os dentes, certificando-se de fechá-la novamente sem fazer barulho. Com todos aqueles lutadores por perto, ela não podia ser vista agora.

Ela esperou alguns segundos, certificando-se de que estava livre, então pegou a criança adormecida e começou a se mover rápida e silenciosamente pela trilha perto da praia. A noite clara e fresca estava iluminada por várias casas queimando intensamente, incluindo a do Alfa. Dezenas de homens andavam por ali e cinco caminhões estavam estacionados fora da Casa da Alcateia. Ela podia ouvir suas risadas enquanto planejavam a destruição final de seu lar e de sua Alcateia.

Cheryl se moveu rapidamente, grata por não poder chorar na forma de loba. Ela teve sua primeira transformação há poucos meses, então seus sentidos não eram tão desenvolvidos quanto os de um adulto. Se ela baixasse a guarda, ambas estariam mortas.

Quanto mais longe ela ficava da casa, mais rápido corria. Foi quando ouviu os uivos atrás dela, os uivos de uma Alcateia em caçada, que soube que sua fuga não tinha passado despercebida.

Ela forçou o corpo pela floresta, mas não era páreo para rastreadores maduros que podiam correr por dias e tinham o olfato de cães de caça. Os homens estavam se aproximando, e seu pescoço gritava de dor por segurar o bebê enquanto corria.

Ela viu luzes à frente e esperou na floresta até que o carro passasse pela estrada rural pouco usada.

Ela não conseguiria chegar lá.

Cheryl podia ouvir os lobos a apenas alguns quilômetros atrás dela. Fazendo uma escolha, ela colocou o bebê no acostamento da estrada, então se virou e correu de volta pelo caminho de onde veio.

Cerca de um quilômetro e meio atrás na trilha, ela se manteve firme no topo de uma saliência de granito. Não era muito, mas era a melhor posição defensiva que ela tinha visto durante sua fuga. Ela encarou o inimigo, a quase dois metros acima da palha de pinheiro e da terra da floresta.

Seu coração batia forte no peito enquanto ela via o grupo pela primeira vez. Guerreiros no auge de sua forma corriam forte em uma trilha que era fácil de seguir. Levantando a cabeça para a lua cheia acima, ela soltou seu melhor grito de guerra e orou à Luna por uma boa morte.

Os guerreiros se espalharam, certificando-se de que ela não tivesse escapatória. Eles pararam a seis metros de distância, e um se transformou. “Jovem, venha conosco e você poderá viver.”

Ela sentou-se, parecendo submissa, tremendo de medo e atraindo-o para mais perto. Ele era três vezes maior que ela, e seu peito e braços carregavam as marcas de inúmeras batalhas. Ele sorriu, vendo sua pelagem e sentindo o cheiro; ela tinha acabado de se transformar e não tinha companheiro. Ela seria uma boa adição aos seus Ômegas e ajudaria a dar à luz a próxima geração de guerreiros. “Seria mais fácil se você apenas viesse comigo”, disse ele enquanto estendia a mão para o cangote dela.

Ela se moveu com a velocidade de um raio, abocanhando e agarrando o polegar dele com os dentes. Mordendo com toda a sua força, ela se segurou no dedo enquanto era puxada para fora da pedra. Um punho grande colidiu com seu peito, tirando-lhe o ar e quebrando várias costelas. Ela se segurou no polegar até que ele se soltou em sua boca. “SUA VADIA”, disse ele enquanto a jogava a nove metros de distância. Seu corpo rolou até parar na frente dos homens dele.

Ela se transformou, gemendo de dor, seu corpo lutando para respirar com a dor das costelas. “Fodam-na, depois matem-na”, o Beta furioso ordenou. Ele começou a procurar seu polegar perdido. Pegando-o, ele o colocou na boca e se transformou. Ele deixou seus homens com sua recompensa enquanto corria de volta para a casa para encontrar o Médico da Alcateia. Dois homens o seguiram.

Vinte minutos depois, depois que os homens restantes tiveram seus turnos, eles cortaram sua garganta e jogaram seu corpo em uma ravina rasa. “Vamos, vamos voltar para os outros”, um disse, e todos se viraram pelo caminho de onde vieram.

Na beira da estrada, a pequena ruiva acordou. Seu bracinho se soltou do cobertor e alcançou a lua alta acima dela. “Uuuun”, ela disse com uma risadinha.