Prometida pela Paz

Part I

Red String Of Fate

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New Orleans

2016

Os reflexos da lua crescente iluminavam a varanda da mansão de estilo italiano. Lá, sentada, estava a filha mais velha e única do subchefe da The Family. A varanda de ferro trabalhado quase servia como uma moldura para a beleza de Nina enquanto ela se apoiava ali. Um sorriso brincava em seus lábios enquanto o milhão de grilos cantantes saudava seus ouvidos e o ar úmido acariciava sua pele azeitonada. A serenidade de tudo aquilo a levou a um estado de devaneio.

Um estado do qual ela foi rapidamente arrancada ao sentir a mão de alguém em seu braço. Ela se virou rapidamente e deu de cara com a figura sorridente que era seu irmão.

"Eu sabia que te encontraria aqui."

Ela balançou a cabeça para ele e soltou uma risada leve. "Você precisa parar de chegar de mansinho assim, Giorgio."

"Eu não faço por querer, juro por Deus." Ele sorriu. "Só para você saber, a mamãe está te procurando."

"Eu sei que está."

Após uma risada curta, a natureza alegre de Giorgio desapareceu lentamente por trás de uma expressão sombria. Ele tinha vindo em nome da mãe, acreditando que seria um golpe menos duro se ele entregasse o cartão que segurava em vez dela.

"Aqui." Ele lhe entregou um cartão decorado. "É o seu, ah... bem, você sabe."

A melancolia transpareceu no rosto de Nina enquanto ela olhava para o convite de casamento. Parecia lindo. O padrão de renda cortado a laser estava deslocado para o lado, tornando possível ler o nome da noiva e do noivo em tinta preta. Ela deixou seus dedos tocarem suavemente a fibra de algodão, com vontade de reduzi-lo a cinzas.

No passado, Nina sempre esperou que fosse se casar com alguém de sua cidade natal. Nesse cenário, ela ainda estaria perto das poucas pessoas de quem gostava. Mas, depois de ser informada de que se casaria com o futuro Don da The Chicago Outfit, essa ideia foi rapidamente expulsa de sua cabeça.

"O que você acha? Fui eu que escolhi." Ela perguntou sobre o design do cartão. Era uma das poucas coisas sobre as quais ela tinha alguma voz.

"Eu odeio."

Uma explosão de riso saiu de Nina e, quando ela se acalmou, ela concordou com ele.

Giorgio continuou dizendo: "A The Family pode muito bem viver sem a ajuda deles."

"Giorgio", ela disse com um suspiro. "Você não sabe de nada."

"Sim, eu sei", ele murmurou enquanto suas sobrancelhas castanhas se franziam.

"A The Family não pode continuar lutando uma guerra em três frentes." Nina segurou o braço dele, apertando-o. "É *você* quem vai estar na linha de frente e, se casar com Luciano reduzir de três para duas, então eu farei isso com prazer."

"Eu posso tentar convencer o papai a desistir disso."

"Como se eu já não tivesse tentado. E o que te faz pensar que ele vai mudar de ideia agora?"

"Talvez ele me escute."

A amargura surgiu em seu ser como veneno. "Nós dois sabemos que não vai. Ele é incapaz desse tipo de coisa", disse ela, sabendo o quanto seu pai era orgulhoso. Percebendo como sua respiração tinha ficado curta, ela disse ao irmão que ele poderia encontrá-la no jardim.

Nina frequentemente buscava refúgio em seu lugar favorito na casa sempre que recebia um lembrete da realidade. Ultimamente, sua mãe tinha sido a causa disso. Ela vinha sendo cada vez mais pressionada a aperfeiçoar seus deveres futuros como uma esposa italiana. Um dever que ela tinha conseguido evitar até agora.

Nina caminhou sob os arcos de madeira no jardim, cercada pelas gardênias brancas. Um brilho prateado beijava as flores desabrochadas e a fez roçar levemente suas pétalas. Ela respirou fundo, puxando e soltando o ar. O perfume aveludado flutuava pelo ar, tendo um efeito calmante que fez seus lábios se curvarem novamente.

"Aí está você, Nina! Eu te procurei em todos os lugares!", sua mãe gritou da varanda superior, soando exasperada.

"Giorgio já entregou o cartão." Nina continuou andando para o outro lado, incapaz de levá-la a sério.

Somente quando ela ouviu o som retumbante da voz de seu pai cortando o ar, suas pernas pararam e ela ficou parada no meio do caminho pavimentado. Ele tinha chamado seu nome. O sorriso de Nina desapareceu, dando lugar a um olhar questionador. Ela virou para o outro lado e viu seu pai parado no final do túnel em arco.

"Dê um pouco de espaço para a garota, Evelyn. Você vai dar uma dor de cabeça nela desse jeito", disse Carlos à esposa.

Nina foi na direção do pai, perguntando-se por que ele tinha vindo até ela. Até onde ela sabia, não tinha quebrado nenhuma das regras não escritas. Meter-se em encrenca era um conceito estranho.

Apesar do que ela sabia, isso não impediu que sua calma habitual fosse embora. O som estrondoso de seu coração não se acalmava e parecia ficar ainda mais alto a cada passo.

Quando os dois se encontraram no meio do caminho, Nina observou a expressão que ele usava. Se aquilo era um sinal de alguma coisa, parecia haver boas notícias esperando por ela.

"Sim, Papà?"

"Você vai conhecê-lo na sexta-feira." Carlos levantou o braço em direção ao caminho pavimentado, sugerindo que dessem uma volta.

Nina estava alguns passos atrás do pai enquanto tentava entender suas palavras. Lenta, mas seguramente, caiu a ficha de quem ele estava se referindo. Nunca antes algo assim tinha acontecido.

Ele continuou dizendo: "Se você for você mesma, tudo correrá bem. Você já sabe, mas não diga nada desnecessário."

Suas palavras fizeram seu coração afundar no fundo do oceano frio. Com frequência, ele soltava esse tipo de comentário.

Nina fechou as mãos em punhos. "Como a minha opinião sobre esse arranjo?"

Carlos jogou a cabeça para trás e riu. "Exatamente. Não acho que aqueles homens em Chicago saberiam o que fazer com uma mulher com cérebro."

Nem você.

"Realmente não tem mais ninguém que possa se casar com ele?", sua voz falhando sob pressão. Essa era sua última chance de tentar mudar a opinião do pai. Sua última chance de mudar seu destino selado.

Carlos parou e olhou por cima do ombro antes de se virar completamente. A dureza de seu maxilar disse a Nina que ela estava em uma batalha perdida. "Você ainda vai continuar com isso?", sua voz era severa, não deixando espaço para qualquer discordância.

"Claro que vou! Como você pode esperar que eu t-" Nina foi interrompida pela força repentina em sua bochecha.

Nina foi pega de surpresa pela ação do pai. Em comparação com seu irmão mais novo, ela ainda podia contar nos dedos o número de vezes que ele tinha batido nela. Carlos geralmente era mais tolerante com a filha do que com o filho, mas, naquele dia em particular, não foi. Ele estava finalmente *tão* perto de conseguir o que queria.

"Não quero ouvir mais nada. Você fará o que é esperado. Você não é exceção às regras em nosso mundo."

Nina segurou a mão contra a bochecha vermelha enquanto via seu pai se aproximar para dar um abraço. Ela descansou a bochecha ardente no ombro dele. Não foi uma surpresa; ele frequentemente a abraçava logo após bater nela. Nina nunca soube se ele fazia isso porque se arrependia de ter batido nela ou se essa era sua maneira de consolá-la.

"Você é forte, Nina. Eu sei que você pode fazer isso pela The Family."

"Papà-"

"Não." A pressão que Carlos colocou nos dentes fez com que se pudesse acreditar que eles iriam rachar e pulverizar. "Não importa quantas vezes tenhamos essa conversa, ela sempre termina da mesma maneira."

"Tem mais alguma coisa que você queria me dizer?"

Seu tom obediente fez com que ele relaxasse o corpo. Carlos a soltou, deu um passo para trás e acariciou o cabelo castanho-escuro da filha. "Avise sua mãe para que ela saiba comprar os ingredientes para o jantar. Não é só o Luciano que virá. O consigliere deles também virá. Tudo tem que ser de primeira."

Nina apenas assentiu, deixou o jardim e entrou na casa. Somente quando foi engolida pelas sombras no corredor, ela deixou cair algumas lágrimas perdidas. Nina as limpou com o tecido de suas mangas compridas. Ela olhou rapidamente para cima quando viu uma sombra se aproximando.

"Você parece um pouco triste. É por causa do cartão?", disse Giorgio.

Nina balançou a cabeça, dispensando o assunto, e perguntou onde estava a mãe deles.

"Na cozinha. Ela disse que tinha algo no forno."

Nina seguiu pelo corredor em direção à cozinha e encontrou sua mãe cantarolando alegremente uma música que tocava no rádio. Ela nunca parecia notar tudo o que acontecia ao seu redor – a menos que fosse algo escandaloso.

"Papà quer que você vá ao French Market", disse ela, fazendo a mãe colocar o pano de prato dobrado no balcão ao lado. "Luciano e mais alguém virão na sexta-feira."

Sua mãe ofegou. Nina não conseguia entender se ela estava feliz ou chocada ao ouvir a notícia. Por um lado, sua mãe tinha pouco ou nenhum tempo para preparar tudo e, por outro, isso significava que sua filha finalmente ganharia um anel de noivado. O acordo entre a família Sciacca e a família Gallucci seria finalmente oficial. Nina sabia muito bem como sua mãe se importava com a opinião das outras pessoas em seus círculos. Ter finalmente sua única filha noiva era um evento de grande importância. Uma filha solteira não serviria de nada.

"Você não precisa se preocupar com nada, Nina. Vou garantir que tudo esteja perfeito!"

Nina não respondeu nada e subiu as escadas. Ela se encostou na porta do quarto e escorregou até o chão. Uma estranha sensação de calma a invadiu enquanto ela encarava o chão.

No fundo, Nina acreditava que seu pai estava certo. Este era o mundo em que viviam e ela não era exceção. Este era o normal deles. Ela teria que fazer sua parte, assim como aqueles que vieram antes dela.