Prólogo
20 anos atrás . . .
Kenna senta-se quietamente no banco de trás do carro, brincando com seus dedinhos enquanto espera sua mãe aparecer no prédio comercial que pertence ao seu pai. Ela já esperava há trinta e cinco minutos, e sua mãe ainda não tinha aparecido. Ela sabe o quanto a mãe é apegada ao trabalho.
Bem quando ela está prestes a soltar um suspiro profundo, uma mulher familiar, de cabelos castanhos escuros e olhos azul-claros, começa a caminhar em direção ao carro. Os lábios de Kenna se curvam em um sorriso ao ver sua mãe entrar no carro, oferecendo-lhe um sorriso de desculpas.
“Desculpe, Kenna. Me perdoa?” Sua mãe diz, fazendo-a balançar a cabeça. Mesmo tendo apenas seis anos, ela entende muito bem sobre a carreira agitada dos pais. Ela já tinha ouvido desculpas suficientes.
Na verdade, Kenna tem um coração mole, algo que o motorista da família, Jeffrey, conhece bem. Ela se apega fácil às pessoas e as perdoa num piscar de olhos assim que pedem desculpas . . . é por isso que Jeffrey gosta tanto dela.
“Direto para o jardim de infância, senhora?” Jeffrey pergunta, olhando pelo retrovisor enquanto mantém as duas mãos firmes no volante.
Jeffrey trabalha para a família desde que terminou o ensino médio. Ele tem mais ou menos a mesma idade do pai de Kenna, se não for alguns anos mais velho. Mesmo não havendo muita diferença de idade, Jeffrey tem vincos visíveis perto dos olhos e no meio da testa, o que, de alguma forma, o faz parecer mais velho do que realmente é.
“Sim, Jeffrey.” A mãe responde, passando mais uma camada de batom vermelho antes de fechar o espelhinho e guardá-lo dentro de sua bolsa de couro.
Kenna encara a mãe, observando o jeito que ela se senta, cheia de graça e elegância, o que a define como mulher. Seus cabelos castanhos escuros caem em cachos suaves sobre os ombros, deixando-a com uma aparência profissional, porém casual ao mesmo tempo. Mesmo sendo alguém que passa mais tempo no escritório do que em casa, ela nunca pediu uma folga nem reclamou.
“Animada, querida? Você vai conhecer gente nova e fazer amigos”, diz ela, virando-se para olhar para Kenna e vendo que a menina brinca com o elástico de cabelo em sua mão. Ela sempre o levava aonde quer que fosse, pois era conhecido como seu elástico da sorte, algo que não se consegue facilmente.
“E se eles não gostarem de mim? E se eu não fizer novos amigos?” Kenna pergunta, com a voz alta o suficiente para ser ouvida, mas baixa caso a mãe estivesse mais longe.
Sua mãe segura sua mão, apertando-a como um sinal de apoio antes de sorrir para ela. “Kenna, querida, você é a menina mais maravilhosa do mundo. Você é inteligente, linda, talentosa, engraçada . . . precisamos trabalhar um pouco na parte de ser engraçada, mas você é capaz de tudo.” Kenna e a mãe dão risada, felizes por ela estar aumentando sua autoconfiança para que faça novas amizades.
O carro para, e Jeffrey se vira para olhá-las com um sorriso assim que seus olhos encontram os dela. Então, Kenna e sua mãe saem do carro e caminham de mãos dadas até a entrada do jardim de infância.
“Oi, você deve ser a Sra. Roosevelt”, uma mulher começa a caminhar em direção a elas enquanto estão paradas no meio. “Eu sou a Sra. Cooper. É um prazer finalmente conhecê-la”, continua a mulher enquanto a mãe de Kenna aperta sua mão, deixando Kenna parada com um leve sorriso.
“Igualmente, Sra. Cooper”, afirma a mãe de Kenna.
A mulher chamada 'Sra. Cooper' se vira para olhar para Kenna, seus olhos castanhos brilhando de diversão. “Você deve ser a Kenna”, diz ela, agachando-se na altura de Kenna. “Tem algumas crianças se matriculando hoje também, Kenna . . . por que você não se junta a elas no parquinho?” Ela aponta para o parquinho, que pode ser visto de dentro através da janela de vidro.
Os olhos de Kenna encontram os da mãe, que faz que sim com a cabeça. “Vá, Kenna. Faça alguns amigos”, diz a mãe, fazendo com que ela caminhe direto para o parquinho após olhar duas vezes para a mãe, que continua conversando com a Sra. Cooper.
Assim que Kenna pisa no parquinho, ela encontra alguns meninos brincando perto da caixa de areia, enquanto outro menino brinca sozinho perto dos escorregadores. Kenna franze a testa ao perceber que só há meninos ali . . . então, ela vai em direção ao balanço, segurando-se firme nas laterais enquanto se senta.
O balanço começa a ir para frente e para trás enquanto ela olha para o céu azul, hipnotizada. Suas mãos relaxam a pegada enquanto seus lábios se curvam em um pequeno sorriso, aproveitando o canto dos pássaros nos galhos.
“Você está no meu balanço”, diz um menino. Antes que ela possa reagir, ela cai no chão, tentando se apoiar para não bater o rosto. Seus olhos buscam a figura atrás dela, vendo um menino de cabelos castanhos e olhos castanhos claros encarando-a com uma leve expressão de irritação entre as sobrancelhas.
“Qual é o seu problema?” Kenna pergunta, com os olhos quase lacrimejando, mas ela segura o choro. Ela desvia o olhar, enxugando as lágrimas enquanto tenta se levantar, antes de notar o arranhão e o corte no joelho direito.
“Aidan Gabriel Ashton!” Uma mulher desconhecida caminha rapidamente em direção ao parquinho com os olhos arregalados. Ela agarra o braço de Aidan e se vira para olhar para Kenna. “O que você fez?”, ela pergunta ao filho, que apenas revira os olhos, simplesmente sem se importar.
“Ela estava no meu balanço”, responde Aidan, cruzando os braços rapidamente.
A mulher caminha até Kenna, com o olhar preocupado antes de notar o sangue no joelho dela. Seus olhos se arregalam ao se virar para o filho: “Você não age assim com, ou em direção a nenhuma menina, Aidan. O que eu te disse . . . ” Justo quando ela ia terminar, Aidan a interrompe.
“É muito indelicado machucar uma menina, e também é desrespeitoso machucar qualquer pessoa sem motivo, mas nunca machuque uma menina”, ele solta, já entediado de repetir a mesma coisa tantas vezes.
“Kenna?” Os olhos de Kenna procuram sua mãe, que olha para os três surpresa antes de caminhar em direção a eles. Ela observa o arranhão no joelho de Kenna. “O que aconteceu?”, ela pergunta, preocupada.
Simplesmente assim, Kenna se senta sozinha em uma das salas de aula, com os olhos vagando pelo lugar e descendo para o joelho, que agora está coberto por um curativo. Suas sobrancelhas se franzem ao ouvir a mãe falando sobre como ela se machucou sem motivo algum.
“Agora.” Alguém diz antes que a porta se feche novamente; tudo fica silencioso de repente.
Em segundos, Aidan aparece perto da porta, o que faz Kenna olhar para cima. Ela vê que ele brinca com a ponta dos dedos, mas seus olhos estão fixos nela. Então, ele se senta na cadeira oposta à dela. “Oi.”
“Oi . . .”, Kenna responde, devagar.
Kenna e Aidan se encaram com uma expressão neutra, mas, sendo crianças, eles não sentem nada além da atração pela beleza um do outro.
“Desculpe por ter te derrubado do balanço.” Ele diz, e Kenna olha para a porta, vendo que sua mãe está ali com a mãe de Aidan, observando também. Ela segura os próprios dedinhos por baixo da mesa antes de olhar para Aidan novamente, que parece pensar em outra coisa antes de lhe oferecer a mão. “Amigos?”, ele pergunta.
Como Jeffrey bem sabia, Kenna sempre seria a pessoa a perdoar. Ela foi educada com modos e sempre os seguiria. “Amigos”, ela suspira, apertando a mão dele.
“Seus olhos são muito bonitos”, diz Aidan, inclinando a cabeça para o lado, o que faz Kenna sorrir.
“Os seus também”, responde Kenna, e ambos começam a conversar sobre outras coisas, fazendo com que ela se sinta confortável rapidamente. Ela nunca tinha se sentido assim antes, especialmente com alguém que a tinha empurrado do balanço, mas, por alguma razão, ela sente que eles serão amigos por muito tempo.
Ambas as mães observam a cena com sorrisos nos rostos enquanto eles se conhecem. Nenhuma delas sabia que, desde aquele dia . . . eles conseguiriam ser melhores amigos. Foi uma jornada que valeu a pena, e era a jornada deles.
