Prólogo
Ciudad sin nombre en la provincia de Soyosan
HEECHUL
Estábamos sentados tan cerca uno del otro que prácticamente se podía sentir la energía saltando de un hermano al siguiente. Un par de hombres comprobaban la seguridad de sus rifles.
Susurros excitados rompieron el silencio.
Sed de sangre. La perspectiva de alguna acción permeaba el pequeño camión, que incluso con las ventanas cerradas no podía disimular el olor del desierto y el mal olor inconfundible del miedo.
Incluso después de meses de implantación, yo estaba sudando bajo mi uniforme. Algunos hombres se habían adaptado al calor sofocante, una suerte que nunca tuve.
Estar en el desierto abierto, o confinado dentro de las paredes de color terracota en cien ciudades sin nombre, nunca me sentí seguro. Yo estaba teniendo problemas para respirar, como si manos fantasmas, como un lazo invisible estuvieran alrededor de mi garganta, asfixiándome.
―Nervioso? ―Chen preguntó a mi izquierda.
―Nah. No puedo esperar a salir de este camión. Parece que hemos estado amontonados aquí por horas ―dije entre mis dientes. Si Chen vio algo a través de mí, no lo demostró.
―Falta sólo media hora ―dijo Sehun. Su novio, Yixing, tocó su muñeca y negó con la cabeza.
Apoyé la cabeza en el respaldo de la silla incómoda y cerré los ojos. Siempre nos quedamos atrapados en el limbo, repitiendo las acciones y movimientos, así como monos entrenados. Yo paré de preocuparme por tratar de mantenerme en la realidad.
Mil preguntas acostumbraban correr a través de mi cabeza, persiguiéndose unas a otras en un círculo sin fin, como hombres persiguiendo pollos sin éxito.
¿Por qué tanto odio ciego, cuando todo lo que hacíamos era para distribuir los suministros? ¿Por qué no podíamos respirar el mismo aire?
Yo ya estaba perdiendo la razón por la cual había que luchar. Era como si nos quedamos atrapados en alguna versión del infierno.
En estos días, dejé de hacerme preguntas sin respuesta. Para mantener mi cordura, me aferré a un recuerdo de casa, por mi brillante promesa.
Ella. Yoona.
El amor de mi vida y pronto la señora de Heechul Kim.
Abrí el botón de mi bolsillo fuera. Y tomé la foto desgastada imaginando que yo estaba allí, transportado de vuelta al momento perfecto, un momento en que todo tenía sentido.
Yo estaba en la orilla del arroyo con Yoona, mis brazos alrededor de sus hombros desnudos, sintiendo el olor del verano, el olor de su champú mientras ella daba una risita. Podía imaginar vívidamente lo que vino después: Cama.
Veía a Yoona en el ojo de mi mente, empezando a correr, riendo, sus ojos azules brillando con malicia. Unos minutos más tarde, yo me colocaba detrás de ella, haciéndola caer sobre la hierba.
Prensaba su cuerpo bajo el mío, mientras le peinaba los dedos por el pelo, antes de tirar de mi boca abajo en la de ella. Una apelación salió tranquila de sus labios, una que me gustaría haber atendido.
―No te vayas, quédate conmigo amor.
―Cuando vuelva, vamos a terminar toda la cerca blanca. Casa, perro, niños. ―había prometido.
Con el fuerte aroma de su perfume y mi propia excitación, desabroché la parte superior de su vestido verde-menta. Entonces saboreé cada pezón rosado antes de besar mi camino hacia abajo en sus costillas, su vientre. Por último, abrí sus muslos y puse mi boca sobre su sexo húmedo.
Alguien empujó mi hombro.
―Heechul, despierta. Estamos aquí ―Chen dijo entre dientes mí, tirándome de mi ensueño.
No.
Yo no estaba sosteniendo la falda o la piel suave, llena de pecas y caliente de Yoona. En su lugar, yo estaba agarrando el mango frío del rifle.
Me obligué a levantarme, a continuación, Chen y el resto de mis compañeros salimos del camión. Todavía estaba aturdido y perdido en un sueño lejano, pero la parte lógica de mi mente me gritaba para mantenerme alerta.
La pequeña ciudad polvorienta se parecía a un conjunto salido de una película. Era totalmente silenciosa y podría haber sido la ciudad fantasma en el borde del mundo. Las caras asustadas que nos miraban de vuelta desde cubículos y ventanas ásperas.
Con la excepción del comandante y yo, el resto del equipo se dividió en grupos de dos para evaluar el perímetro. El comandante me miró a la cara. Gritó obscenidades y se volvió para darme atención. Las palabras salieron de su boca, pero ninguna tenía mucho sentido hasta que se congeló y un spray de cobre rojo se pulverizó en mi cara. Su estructura masiva cayó encima de mí y me recordé de moverme antes de que el tirador se encontrara un segundo blanco fácil.
―Por el amor de Dios, Heechul. ¡Cúbrete! ―el grito de Chen se perdió en los truenos del tiroteo.
Me dejé caer al suelo, cogí mi arma y empecé a arrastrarme sobre el vientre. Las balas pasaron por encima de mi cabeza.
Un camión civil estaba a unos pocos pies de distancia de mí.
La salvación.
Apresuré mi velocidad cuando mi estómago dio un nudo, y la bilis se levantó en mi garganta. Una bala de rebote arrancó un corte a través de mi pantorrilla izquierda. Apretando los dientes, no hice caso al dolor y di un suspiro de alivio cuando llegué detrás del camión.
Mis oídos clasificaban los sonidos de gritos y el estruendo de las balas y maldiciones. La tergiversación de voces se mezclaban en una confusión no identificable cuando hubo una explosión del edificio vecino a mi izquierda. Por un segundo, mi corazón dio un vuelco. Miré en silencio para el edificio, antes de que el ladrillo y mortero se quebrara en una docena de piezas.
―¡Muévete hijo de puta! ―dijo alguien de alguna parte.
Me arrastré fuera del granizo de piedras, casi meándome.
Y grité cuando una mano agarró uno de mis bíceps. Los dedos en el gatillo de mi rifle, hice girar el barril, las fosas nasales dilatadas.
―Mierda, hombre. Soy Chen. ―Hubo una gran cantidad para absorber.
Los insurgentes derramándose de los escondrijos, con armas largas y granadas. Las cabezas y los cuerpos explotaron deslizándose a la tierra, pero mis ojos se centraron en el camión al que teníamos que llegar.
―¡Abortar! ¡Vuelvan al camión! Chen asintió.
―Necesito encontrar a Sehun y Yixing. Bastardos héroes, mientras tanto sigue adelante. Arranca el motor.
Lancé mi voz más alta, con la esperanza de que alcanzara a mis compañeros sobrevivientes.
―¡Abortar! ¡Vuelvan al camión! ―empecé a correr. Mis dedos dejaron de temblar.
Un insurgente disparó de un callejón apuntando con una escopeta antigua. Con la adrenalina cantando en mis venas, estaba furioso, apunté, y él estaba abajo. Grité de nuevo, y vacié otra revista de balas en más enemigos.
Alguien pidió ayuda. Uniformes militares. Pelo rubio y una cara pecosa. Un hermano caído no podía quedar atrás. Gruñendo, transferí mi pistola en la otra mano y lo agarré.
―¡Levántate hombre! No puedo llevarte yo mismo. Vamos, el camión no está muy lejos.
Su cara estaba ensangrentada y se tiñó con la suciedad, lo reconocí.
Moon.
Sus labios estaban luchando, y la pesadilla de ver que otro hermano iba a morir estaba pasando, cuando murió Taeil fue más violento. Su cabeza explotó en una ruina roja de carne y hueso. Mi corazón golpeó y volvió a la realidad cuando dejé a Moon caer.
Disparos. Vi al tirador en mi lado derecho, situado en el segundo piso de una casa cercana. Determinado a sacarnos de esa pesadilla, me preparé para disparar cuando el enemigo cayó volando hacia atrás.
Chen.
―Ayúdame con Sehun. No puede caminar ―dijo Chen con voz ronca.
El tumbó a Sehun de mi lado, tenía que cuidar de otro tirador.
Rápidamente agarré a Sehun, comprobando si había lesiones. Se cayó contra mí, y sus ojos estaban extrañamente muertos y entumecidos. Su mano colgaba desigual contra su costado. Me estremecí. El brazo no estaba bien, al menos él todavía estaba vivo.―No puedo ver si él fue alcanzado en cualquier otro lugar. ¿Es su sangre o de otra persona? ―juntos arrastramos a Sehun al camión civil. ¡Maldición! ¡Gracias a Dios! ―él va a perder una mano, pero vivirá si conseguimos volver rápido al campamento. ―Le dije a Chen.
Nosotros nos sentamos delante y pusimos a Sehun en el asiento trasero. Recé en silencio cuando apreté el encendido. Me sentí aliviado al oír el ronroneo del motor.
―¿Dónde está Yixing? ―pregunté, aunque ya sabía la respuesta.
―Él murió tratando de salvar a un par de residentes de un edificio cayendo.
Desde el espejo retrovisor, vi a más miembros tirándose en el camión. Un soldado cayó de bruces en el barro, un disparo en la espalda por un enemigo con suerte. ¡Jesús! Tan pocos sobrevivientes.
―¿Hay más de nosotros?
Más balas golpearon los lados del camión. Personas gritaron cuando algo pesado y cubierto fue arrastrado de una de las casas.
―Joder Heechul. ¡Conduce!
Golpeando con el pie en el pedal, conducía, dejando una nube el polvo y a los insurgentes enojados con nuestros muertos caídos. Más ataúdes vacíos para llevar a casa.
En el panel, las cuentas de madera de un rosario enredado sobre el espejo retrovisor. Su distracción fue un sonido fuerte. El Rosario de Miguel, bien, no sé si SeungHui lo había logrado. Enfócate Heechul. Obtén a todos de vuelta a la base. De vuelta a casa.
Pronto el camino de tierra que salía de la ciudad terminaría, y la arena se elevaría a nuestro alrededor. Comprobé el combustible.
―Sólo lo suficiente para llevarnos a casa. ―Manteniendo una mano en el volante, saqué una foto de Yoona. La besé para la buena suerte, antes de volver a colocarla de forma segura.
―Claro, maldición. Eso estuvo cerca. ―Chen apretaba con nerviosismo lo que guardaba en el bolsillo. Sehun estaba en silencio mirando a la nada.
Estaba a punto de recordarle a Chen de la hemorragia en el brazo de Sehun cuando vi las figuras colocadas en lo alto del camino, todos con armas de fuego.
―¡Cuidado! ―grité.
Las balas martillaron la parte frontal del camión. Las ventanas de cristal destrozadas.
Un neumático cedió por debajo, y perdí el control del volante. El camión se desvió hacia un lado, y de allí se fue al infierno.
