Prólogo
“El origen del grifo se remonta a un viejo cuento protagonizado por un águila, un león y un mago. El león siempre estaba en guerra contra el águila, presumiendo que era el animal más fuerte pues con su sola presencia y su potente rugido intimidaba y demostraba que era digno de llamarse rey de los animales. Por su parte, el águila respondía a sus provocaciones demostrándole que con sus poderosas alas y su magnífica vista era el señor de los cielos, y también digno de portar el noble título. Y así día tras día se formaba una pelea verbal sobre quién era mejor.
En una torre cercana a la guarida del león y el nido del águila, vivía un anciano y sabio mago que, cansado de las constantes peleas entre ambos animales, los reunió un día y les hizo saber las cualidades de cada uno, y pidió que volvieran a pelearse pues cada quien era digno de llamarse rey en su propio terreno. Ambos asintieron e hicieron las paces prometiendo no volver a pelear, pudiendo el mago volver a su torre en paz.
Pero la tranquilidad no duró mucho, pues pronto volvieron las riñas y estas eran cada vez más agresivas. Cansado y enfadado con el león y el águila por haber roto su promesa de no volver a pelear, el mago empleó todos sus conocimientos y poderes para fusionar ambos animales en uno: cabeza, alas y patas delantera de águila y cuerpo, patas traseras y cola de león. Además, combinaba el porte y el potente rugido del león junto a las fuertes alas y aguda vista del águila, ganando así cada uno lo que le faltaba del otro.
Ya en un mismo ser, el grifo, que así fue como llamó el mago a este nuevo animal, le agradeció a este el haber encontrado la solución a los problemas de ambos, y abriendo sus majestuosas alas, emprendió el vuelo en busca de un nuevo hogar en el que comenzar con su linaje como nuevo soberano celestial y terrestre, como rey de las bestias”
Un pequeño Tony de 8 años leía entusiasmado su parte favorita de aquel libro de mitología que su adorada tía Peggy le había regalado en su 5° cumpleaños. A pesar de ser un niño muy avanzado para su edad y saber que eran seres fantasiosos los cuáles no existían en el mundo real, aún conservaba una pizca de inocencia, esa que todo niño posee antes de alcanzar la adolescencia, y deseaba con todo su corazón que su animal mítico favorito fuera real: el grifo, ese magnífico ser que combinaba las mejores cualidades del águila y del león en un mismo animal. Era un ser imponente, inteligente, leal, terco y orgulloso, tal y como él, y debía ser esa la razón por la cual era su favorito.
Tan ensimismado estaba en su lectura que no se percató cuando abrieron la puerta de su habitación y alguien ingresó en ella.
-Anthony Edward Stark –habló Howard, congelando al pequeño- Es la 1 y media de la madrugada y mañana tienes clases ¿Se puede saber por qué estás despierto?
Tony alzó la mirada tímidamente, viendo a su padre cruzado de brazos y apoyado en el marco de la puerta, con una ceja arqueada y su rostro serio.
-No puedo dormir… Lo intenté, pero no paraba de soñar y de dar vueltas en la cama, lo siento…
Howard solo suspiró para luego acercarse a la cama de su hijo, tomar el libro y ver en que página estaba; como no, en la parte de los grifos.
- ¿Otra vez leyendo sobre estos bichos?
- ¡No son unos bichos cualesquiera, papá! –gritó poniéndose en pie sobre la cama- No los ofendas.
Según la mitología griega, tiraban del carro del dios Apolo y también eran los guardianes de sus tesoros. Además, son feroces protectores ya que combinan lo mejor del águila y del león.
Su padre sonrió: aunque Tony fuese un niño muy inteligente y adelantado para su edad, aún conservaba esa pizca de inocencia.
-Vale, lo siento, no quería llamarlos bichos, pero es que un ser mitad águila y mitad león… No sé cómo debería llamarlo.
- ¡Pues por el nombre de su especie!
- ¿A qué viene tanto alboroto? Anthony, cariño ¿cómo es que sigues despierto?
María había ingresado también a la habitación de Tony al ver que su esposo no regresaba de comprobar si el pequeño castaño estaba dormido, encontrándose con aquella escena.
-Perdón, mi amor, me entretuve hablando de bichos…
- ¡Papá!
-Quiero decir, de grifos –Howard arqueó ambas cejas en dirección a María, quien sólo sonrió divertida- Ya sabes, esos animales gigantes mitad león y mitad águila.
- ¿Sabías que cuando encuentran a alguien de confianza pueden ser montados y se dejan poner nombre?
-Oh vaya, que interesante. Pero ya es tarde, será mejor que nos sigas contando mañana sobre esos seres ¿vale?
María se acercó a la cama y Howard se levantó para dejar el libro en su correspondiente hueco de la estantería, dejando paso a su esposa quien hizo que Tony se recostara nuevamente para así arroparlo. La rubia le dejó un beso en la frente y a punto estuvo de irse con su esposo cuando la vocecita del castaño los detuvo.
- Papá… ¿Me cuentas otra vez la historia del Capitán América y los Comandos Aulladores?
Sus padres se miraron unos segundos antes de suspirar y regresar sobre sus pasos, sentándose cada uno a un lado del pequeño, pues sabían que hasta que no le contaran esas historias no se dormiría.
-Veamos… Steven Grant Rogers, alias Capitán América, el héroe de la nación y su fabuloso equipo, los Comandos Aulladores dirigidos por James Buchanan Barnes, su mano derecha y el mejor amigo del Capitán.
- ¡Si! ¡Bucky!
Por alguna razón y aunque admiraba al Capitán, Bucky era su favorito. Tal vez porque siempre apoyaba a Steve en todo o le decía las verdades a la cara, sólo como los mejores amigos saben hacer. Quizás porque, aunque fue capturado y torturado por los nazis en una emboscada antes de que Steve se convirtiera en el Ídolo de América, no se amedrentó ante eso. Puede ser porque era terco, atrevido y valiente como él, o tal vez porque le recordaba demasiado a ese animal mitológico que tanto adoraba…
Howard le narraba las veces que Steve y su equipo le patearon el trasero al enemigo, y Tony escuchaba emocionado, pero entonces llegaba la parte que más detestaba: cuando Bucky desapareció en una de las misiones. Los ojitos castaños de Tony se oscurecieron y se aferró a las mantas cuando su padre llegó a esa parte de la historia, y este se detuvo al sentir la mano de María en su hombro y luego ver a su pequeño con los ojos ligeramente cristalizados.
- ¿Es verdad que nunca lo encontraron? –El castañito miró a su padre- Quizás solo se escondió para que los malos no lo encontrasen y está esperando el momento para volver a casa.
El inventor suspiró, acariciando los cabellos de su hijo quien se hundió entre las sábanas. Ojalá fuera cierto, deseaba con todo su corazón que James siguiera con vida, pero era prácticamente imposible sobrevivir a un tren en marcha y mucho menos a esa caída. Sabía que no debía ser tan duro con un niño de 8 años, pero tampoco podía hacerlo vivir falsas realidades.
-Ojalá tuvieras razón, Tony, pero las cosas no son así desgraciadamente…
-Tengo una teoría –Tony se incorporó de nuevo, haciendo que sus padres se miraran entre ellos- ¿Y si Bucky en realidad era un grifo?
- ¿Qué?
- ¡Tiene sentido! Era valiente, inteligente, terco y atrevido. Leal a su nación y protector con sus amigos, cualidades únicas en un grifo ¡Bucky pudo ser uno de ellos! Y empleando su inteligencia, se ocultó para que no lo encontraran.
María tuvo que reprimir una risa al ver la cara de su esposo tras escuchar semejante locura salir de boca de Tony; definitivamente hablaría con Margaret para que dejara de darle libros de bichos y cosas raras y siguiera alimentando sus fantasiosas y locas ideas.
-Bueno… Quizás tengas razón –habló María divertida- ¿Sabes? Hay algo que tu padre no te ha contado.
-Oh no… –Howard sabía por dónde iba encaminada su esposa- No le des más ideas raras a Anthony, por favor…
- ¿Qué ideas, mamá?
-O se lo dices tú o se lo digo yo.
Howard frunció el ceño: ya sabía de donde había sacado Tony su terquedad y poder de convicción. Suspiró e hizo un gesto con la mano dándole vía libre a su esposa, quien sonrió y devolvió su vista a Tony.
-Pues que no estás del todo equivocado con respecto a esos seres…
Esto captó la atención de Tony, quien volvió a su sitio sin apartar la mirada de su madre.
- ¿En serio?
-Si. Aunque parezca increíble, los grifos existieron, y fueron empleados en las guerras como monturas por muchos años y en diferentes épocas.
- ¡LO SABÍA! ¡LOS GRIFOS SON REALES!
Howard solo apretó el puente de su nariz mientras Tony brincaba de emoción y María reía.
-Pero…
-Oh no, odio los “peros”
-Tuvieron que desaparecer ya que con los grandes avances tecnológicos no eran necesarios en los campos de batalla. La gran mayoría emigró a las montañas o bosques, pero algunos se quedaron y con ayuda de la magia tomaron forma humana para convivir entre nosotros.
-Wow… ¿Y crees que Bucky pudo ser uno de ellos?
-No me cabe la menor duda.
-Bueno, suficientes historias para una noche –el inventor se incorporó para arropar por tercera vez a Anthony- Ya te conté sobre el capitán, los Comandos Aulladores y los grifos, ahora te toca cumplir con tu parte del trato e irte a dormir.
El pequeño castaño suspiró, pero una promesa es una promesa. Dejó que su padre lo arropara entre las mantas para luego dejar que besara su frente seguido de María.
-Papá…
Howard cerró los ojos, respirando hondo antes de girarse hacia su hijo, rezando para que no volviera a pedirle otra historia o anécdotas del ejército con su tía Peggy.
- ¿Si, Anthony?
-Te quiero
La habitación quedó en silencio unos segundos ya que no se esperaba esa respuesta. El corazón de Howard se conmovió, sonriendo con ternura hacia su niño.
-Y yo a ti, mi pequeño genio.
-Buenas noches, los quiero mucho.
-Y nosotros a ti, mi amor –respondió María- Descansa.
Dicho esto, cerraron la puerta y se encaminaron hacia su habitación para por fin irse a dormir. María miró a Howard, quien tenía la mirada perdida y una sombra de melancolía en su rostro.
-Cielo… ¿Por qué no le decimos la verdad?
- ¿El qué? ¿Qué lo que dijiste sobre los grifos era cierto? ¿Qué Barnes era realmente uno de ellos?
- ¿Y qué tiene de malo? Ya has visto como le brillan los ojos a Anthony cada vez que le hablas de los Comandos Aulladores o de esos seres.
-Por eso mismo… Si ya se entristece cuando llego a la parte donde Barnes desaparece, no me quiero imaginar cómo se pondría al saber que era un grifo y nunca pudo conocerlo. Además, tendría que decirle qué no desapareció, sino que cayó por un acantilado de un tren en marcha perdiendo la vida, y ni loco. No me perdonaría hacerlo llorar… No ahora…
-En eso tienes razón, pero me da tanta tristeza que siga creyendo que son sólo un mito…
-Es lo mejor, cariño. No quiero que sufra más al saber que su personaje favorito era también su animal favorito…
María bajó la mirada entristecida.
-Pero tarde o temprano Anthony descubrirá la verdad, y será peor el haberlo ocultado tanto tiempo.
-No niego que lo sea, pero mientras pueda lo haré. No quiero que siendo tan pequeño sufra de más... te prometo contarle cuando sea un poco más mayor, pero no ahora.
Mientras tanto, en la habitación de Tony, este esperó a que los pasos de sus padres se perdieran en el pasillo para salir de la cama y dirigirse hacia la estantería de la cual tomó nuevamente el libro de mitología. Hecho esto, caminó hacia la ventana, como pudo la abrió y observó el cielo estrellado, buscando la estrella más brillante, y una vez la encontró apretó el libro contra su pecho mientras la miraba fijamente.
-Porfa, porfa, porfa… Quiero ver un grifo, pero lo que más quiero es que Bucky siga vivo…
Su tía Peggy también le había contado que si le pides un deseo con todas tus fuerzas a la estrella más brillante del cielo este se cumplirá, y lo que más deseaba Tony era que su personaje favorito de las aventuras del Capitán América y los Comandos Aulladores, James Barnes, estuviera aún con vida esperando el momento oportuno para regresar a casa.
Hizo su petición un par de veces más y luego dejó todo como estaba, pues si su padre volvía a entrar y lo encontraba despierto esta vez lo castigaría. Cerró la ventana, dejó el libro en la estantería y regresó a su cama, abrazando uno de los peluches que tenía a mano; seguía pidiendo que Bucky estuviera en algún lugar a salvo y con vida, y como todo niño de 8 años deseaba poder ver a su animal mitológico favorito, aunque no era tonto y sabía que su madre le había dicho esas cosas para verlo feliz. Suspiró y cerró sus ojitos para así poder dormir, sin saber que en la bóveda celeste la estrella brilló con fuerza, y su deseo se cumpliría muchísimos años después…
