"Tal vez lo dejemos para otro día" Obra de Estillis

Nota: Este capitulo se basa en el juego interactivo.

Disfrútenlo! ヾ(•ω•’)o

Deseo tantas cosas

Eso nunca se hará realidad

Y sin embargo, los quiero a todos tanto

Creo que podrían, ¿no?

- Sara Teasdale, “Deseos”

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El aire cambió en el momento en que entró en la habitación, y Julia se preguntó si ella era la única que sentía que el aliento abandonaba sus pulmones, ya que el oxígeno desaparecía para ser consumido por su llama. Carmen Sandiego paseaba por la pista de baile, su vestido rojo como un faro que atraía los ojos de Julia, y apretaba su copa de champaña con más fuerza, mientras los latidos de su corazón latían en su cuello.

Habían pasado meses desde que la había visto. Solo vislumbres e imágenes del super ladrón fueron todo lo que tuvo el privilegio de ver después del accidente de tren que fue Estocolmo, y los acumuló en su mente como gemas preciosas. Pero ahora, Julia estaba aquí en Montecarlo, compartiendo el mismo espacio con lo que debería ser su enemigo. Debería estar furiosa porque hackeó ACME, rompiendo la confianza de la agencia, su confianza, pero lo único que la atravesó fue un alivio innegable.

Carmen Sandiego estaba aquí, lo que significaba que el caviar estaba a salvo.

Julia observó a Carmen bailar desde su posición cerca de la pared y admiró las largas piernas que bailaban con facilidad por el suelo. El escote bajo y la abertura alta le dieron a Julia una vista impresionante de la piel canela de la que rápidamente dejó de prestar atención. Para. Estás aquí para trabajar, no para quedarte boquiabierta.

No es que hubiera nada de qué quedarse boquiabierta. No. Por supuesto que no.

Y ciertamente no se había puesto este vestido sin espalda con la esperanza de que Carmen se mostrara.

El rojo que coloreaba su rostro era innegable. Bebiendo lo último de su champán, tomó otra copa de un camarero que pasaba. Con el propósito de mezclarse, se dijo a sí misma. El cuarteto de cuerdas concluyó la pieza con un cortés aplauso, pero Julia se concentró en la esbelta columna del cuello de Carmen, mientras asentía cortésmente a su pareja de baile.

Una vez más, Julia buscó un respiro que Carmen parecía estar robando continuamente y se acercó a ella, su mente zumbaba lo suficiente como para ser audaz.

“¿Carmen Sandiego?” Esperaba que formularlo como una pregunta hiciera que su encuentro pareciera una sorpresa más que la intención de Julia.

Los ojos grises la miraron, antes de escanear el resto de la habitación, y las cejas oscuras se fruncieron con picardía, hasta que se volvió con una suavidad para la que Julia no estaba preparada. “¿No te refieres a ‘Scarlet Santa Rosa’?” El nombre se le cayó de la lengua a Carmen con un acento español, mientras pasaba junto a ella con la silenciosa invitación a seguirla. Y, por supuesto, Julia lo hizo. Sin dudarlo.

“Claro. Por supuesto. Me alegro de verla, Sra. Santa Rosa “.

Como los pasos de Julia coincidían con los de ella, miró sutilmente al ladrón. No había animosidad en su expresión, nada que indicara que estaba molesta por su desastrosa interacción en Suecia. No es que deba importar ya que Carmen ahora estaba oficialmente en la lista criminal de ACME. Julia no debería estar hablando con ella y mucho menos tratando de determinar si su asociación se había roto por completo.

¿Socia?¿Era esa la palabra correcta para lo que estaba pasando entre ellas?

Julia no lo sabía, ni estaba segura de querer saberlo.

Sin embargo, el alcohol le dio suficiente coraje para preguntar sobre su robo aquí con declaraciones arrogantes y el intercambio no del todo legal de información de ACME. Quería que Carmen le demostrara a Julia que todavía estaba de su lado, quizás demasiado desesperada.

“Ciertamente me sentiré aliviada una vez que los tesoros robados aparezcan misteriosamente en mi puerta para permitirme la oportunidad de devolvérselos a las autoridades correspondientes”, insinuó con un toque de su copa de champán y una mirada sensual por encima del hombro, antes de caminar de regreso entre los asistentes a la fiesta. Internamente, se enorgullecía de poder alejarse del todo, porque al lado de Carmen, Julia se sentía poderosa y fuera de su profundidad. Fue una dualidad embriagadora lo que la atrajo, tentándola a ahogarse.

“Jules, escucha.” El nombre que solo Carmen usó, hizo que su piel se estremeciera, pero cuando Julia la miró, la mirada del ladrón cayó al suelo. Julia sintió su propio nerviosismo estallar, y mientras escuchaba a Carmen admitir que ella era la que estaba aquí para robar el caviar para VILE, fue como si una de sus pesadillas se hubiera manifestado en la realidad.

“No entiendo.” ¿ACME había tenido razón sobre ella?

“¿Por qué estarías robando para VILE?“.

Pero la expresión de Carmen no contenía nada más que honestidad, mientras suplicaba su confianza, y una vez más, Julia se encontró a sí misma dándola descaradamente. Tenía todas las razones para no hacerlo y, sin embargo, la suave sonrisa que se le ofreció cuando Carmen se fue la hizo confiar en su elección.

Confiada y curiosa.

Julia vio cómo las burbujas se elevaban en el líquido pálido.¿Qué está haciendo, Sra. Sandiego?

La mansión estalló en un caos. Carmen salió de la cocina sin su característico tacto y salió disparada hacia las ventanas palacianas. Julia la vio lanzarse desde el balcón, el planeador brotando de su espalda como alas, mientras desaparecía en la noche.

La frente de Julia se arrugó en consideración momentánea, mientras seguridad e invitados entraron en pánico por el robo. Dejando su vaso en una repisa al azar, se dirigió al guardarropa. Aunque el asistente pareció sorprendido de verla tan pronto, Julia le dio una propina para evitar una conversación y compensar su rudeza. Corrió a través de la entrada de la mansión, encontrando al ayuda de cámara más cercano. Aunque intentó no sonar impaciente, su pie golpeó ansiosamente el adoquín, mientras ellos traían su auto.

"Merci",corrió Julia, deslizándose en el asiento del conductor y saliendo a toda velocidad de la villa. Sus manos agarraron el volante con determinación. No iba a dejar pasar meses antes de volver a verla. Tenía que saber, solo por esta vez, lo que estaba pasando.

Sacando la llave del hotel de su bolsillo, irrumpió en su habitación y se quitó el abrigo. La silla del escritorio crujió cuando se sentó en ella, y el vestido ajustado se arrugó con su postura descuidada. Julia no tuvo tiempo de preocuparse. Su computadora portátil de ACME cobró vida y sus dedos se cernieron sobre el teclado.

“¿A dónde vas?”

Con los robos recientes en China y Montana, solo podía asumir que Carmen se estaba yendo del país nuevamente. No había aeropuerto en Mónaco. Julia resopló, recurriendo al aeropuerto Cote d’Azur al otro lado de la frontera en Niza, como el mejor lugar para comenzar. Limitó su búsqueda a las salidas y sacó los manifiestos de pasajeros. Doscientos vuelos con más de cuarenta mil personas durante las próximas veinticuatro horas la recibieron.

Julia suspiro. Si se equivocaba, se perdería tanto tiempo. Mordiéndose el labio, transfirió toda la información a un solo documento y comenzó a buscar. EscribióCarmen Sandiego, rezando por ser lo suficientemente engreída como para usar su nombre, y presionó buscar.

No hay resultados.

Scarlet Santa Rosa.

No hay resultados.

“¡Rayos !” Sus manos se curvaron en un puño. ¿Qué haría ella? ¿Usaría una identidad completamente diferente? Ella ha escrito en el lenguaje de las variantes de color rojo, rosa y carmesí pero no encontró nada. Sus dedos rozaron el trackpad, desplazándose por los nombres aparentemente interminables.

Insegura de qué más hacer, comenzó a leer sin rumbo fijo mientras la desesperanza se apoderaba de ella. Pasó una hora, y justo cuando Julia contemplaba cambiarse y ponerse ropa más cómoda, sus ojos, vagando por un vuelo a La Rochelle, se paralizaron sobre un solo nombre. Un nombre que tenía todas las letras correctas. Sandra Mogniece. Ella resopló ante la astucia mezclada con la vanidad. Aún no desesperado. Parecía que la fortuna podría haber caído sobre ella.

Julia sonrió. “La tengo, Srta. Sandiego”.

El vuelo partió mañana a las diez de la mañana hacia el oeste de Francia. Su vuelo ACME a Poitiers salía a las siete. Si no volvía a casa, podía conducir directamente desde allí hasta La Rochelle. Estaría cerca.

Pero ella podía hacerlo. Ella tenía que hacerlo si o si.

Julia empacó sus pertenencias mientras preparaba mentalmente su informe de la noche para el Jefe, tratando de encontrar formas de evitar mencionar a Carmen sin engañar por completo. No es que tuviera ninguna razón para mentir sobre su presencia, Julia simplemente no confiaba en ACME después de lo que sucedió en Estocolmo. Casi la matan.

Julia dejó de doblar su ropa.

Oh Dios. ¿Confiaba en Carmen más que en ACME?

No, eso no puede ser correcto. Eso fue absurdo. Sin embargo, se dirigía a La Rochelle no para arrestar a Carmen, sino ¿para qué? ¿Ayudar? ¿Aliviar su culpa?.

¿Volver a verla?.

Julia se pellizcó el puente de la nariz con frustración.

Solo iba a La Rochelle para averiguar si Carmen estaba en problemas. Era la única situación que se alineaba con las suposiciones de Julia sobre ella y el hecho de que estaba robando para VILE. Carmen estaba en problemas y Julia iba a averiguar el por qué.

La una y media de la tarde, Julia apagó su automóvil civil en el estacionamiento de varios pisos y corrió hacia la terminal. Mostró su insignia ACME en seguridad, lo que le permitió regresar al aeropuerto sin la molestia de comprar una tarjeta de embarque.

Echó un vistazo a los horarios de llegada iluminados en la pantalla grande. El avión de Niza llegó a tiempo y aterrizó hace cinco minutos. Julia exhaló, alisando su traje estándar que no se había molestado en cambiarse. Echó un vistazo al baño frente a ella, y su vejiga gritó por el viaje de dos horas y el gran café que tenía. Cinco minutos. Eso fue tiempo suficiente, ¿verdad?

Cuando la puerta del cubículo se cerró tras ella, Julia se miró a los ojos en el espejo. Bajo la luz fluorescente, se veía excepcionalmente cansada y se echó un poco de agua en la cara para simular cierta frescura.

¿Qué haces, Julia? Debería llamar al Jefe e informar.

Una mujer de negocios con una falda lápiz arrugada abrió la puerta del baño. Intercambiaron sonrisas educadas mientras el sutil estruendo de los pasajeros fatigados llegaba a sus oídos. Julia estrechó las manos, sin molestarse en secarlas por completo. Abrió la puerta, mirando hacia afuera, pero no vio ningún destello rojo.

Otra mujer pasó a su lado y entró en el baño con una mirada molesta, que Julia volvió demasiado preocupada como para preocuparse. Dio un paso atrás al amplio pasillo y miró de arriba abajo, buscando entre la creciente multitud.

Allí.

Un sombrero de fieltro rojo se balanceaba entre la masa de maletas y almohadas para el cuello. El corazón de Julia casi se detuvo. ¡Ella tenía razón! Por supuesto que lo había hecho. Pero la conmoción de verla realmente se sintió surrealista. ¿Y cuál era exactamente su plan ahora? ¿Seguirla?

Sí, aparentemente.

Manteniendo la distancia, Julia se arrastró detrás de su ladrona, digo...la ladrona. Mientras estaba de pie detrás de un hombre corpulento con un equipaje aún más voluminoso que bajaba por las escaleras mecánicas, pudo distinguir su voz. Ciertamente era ella. Incluso sin el rojo, Julia reconocería su voz en cualquier lugar.

Carmen se dirigió al reclamo de equipaje, Julia pisándole los talones, pero cuando dobló una esquina, perdió la vista en el sombrero vibrante. ¿Qué? Carmen simplemente desapareció. Desapareció en la nada.

Julia detuvo su paso y giró la cabeza. No no no. Corrió hacia la salida, y las puertas corredizas se abrieron con un silbido mientras caminaba hacia la acera. Buscó los rostros cansados ​​y los taxis, buscó lo que se había convertido en el único color que sus ojos parecían notar activamente. Pero aparentemente, su prisa por llegar a La Rochelle había sido en vano.

Soltando un suspiro cansado, Julia se desplomó derrotada ante la protesta de su traje almidonado. “¿Cómo sigue haciendo eso?” murmuró, la frustración se filtró en la pregunta, mientras se giraba hacia atrás para reanudar su búsqueda en la terminal.

Con un chillido de sorpresa, Julia casi choca contra la chica carmesí. Sus ojos se elevaron para encontrarse con iris grises y rasgos magnéticos.

“Carmen.” Su corazón tartamudeó y luego se reinició a una velocidad furiosa.

“Jules, realmente me vendría bien tu ayuda”. Su tono era implorante y, una vez más, Julia se encontró luchando porque Carmen había sido inesperada. Fue tan malditamente inesperada, y ahora, Julia estaba secretamente en La Rochelle, persiguiéndola y alcanzándola, porque Carmen quería que la encontraran.

“¿UM, seguro?”

El más mínimo destello de alivio iluminó la expresión de Carmen, y una sonrisa tiró de sus labios. Julia se sintió instantáneamente paralizada. “Tengo que agarrar mi bolso”. Ella asintió con la cabeza hacia el aeropuerto, cuando Julia solo se quedó allí.

“Oh, claro, por supuesto.” Sonaba tan nerviosa como parecía, lo que probablemente no era la forma en que se suponía que un agente secreto debía componerse.

Carmen dejó escapar un pequeño resoplido, sus ojos se arrugaron en las esquinas, antes de entrar a zancadas, y sin pensarlo dos veces, Julia la siguió. Esperaron juntos en silencio, mientras las maletas pasaban por la cinta transportadora y Julia no pudo evitarlo. Siguió echando un vistazo a la Sombra Carmesí ahora expuesta a la luz, admirando la caída del cabello castaño rojizo y la fuerza en sus hombros. Notó la forma en que la gabardina colgaba de su cuerpo y florecía alrededor de sus piernas.

Carmen tomó una bolsa de lona negra y la sacó de la vía. “¿Lista?”

Julia no debería estarlo, pero Dios, sí, lo estaba. Ella asintió con la cabeza y regresaron al bochornoso ambiente francés, donde Carmen comenzó a llamar a un taxi.

“Podríamos ir en mi coche”, sugirió Julia.

La mano enguantada volvió a su costado y Carmen ladeó la cabeza. “¿Manejaste aquí desde Montecarlo?”

“De Poitiers, en realidad”.

Carmen entrecerró los ojos y esa linda sonrisa se ensanchó mientras cruzaban la calle hacia el estacionamiento. “¿De Poitiers?”

“Sí, mi piso está ahí“.

“Lo sé“, sonrió Carmen, “Estoy confundida por la línea de tiempo”.

Julia abrió el coche anticuado, las luces amarillas parpadearon y Carmen se detuvo, aturdida por la falta del Blanton-Webster, hasta que arqueó una ceja en señal de comprensión.

“ACME no sabe que estás aquí“.

Jugando con sus llaves, la mirada de Julia cayó al suelo. “No.”

La puerta se abrió con un clic y ella llamó su atención a Carmen que arrojaba su bolso en el asiento trasero. Mientras agarraba la manija de la puerta del pasajero, negó con la cabeza hacia Julia. “Bueno, ¿no está lleno de sorpresas, Agente Argent?”

Verla deslizarse en el asiento impulsó a Julia a moverse de nuevo, y abrió la puerta del lado del conductor, las bisagras chirriaron atrozmente. “¿A dónde vamos exactamente?”

Carmen dejó su sombrero de fieltro en la bolsa y se movió en su asiento, mientras abrochaba la hebilla. “El ferry a la Île d’Oléron. Hablando de eso, Jugador, voy a necesitar otra entrada “. No habló con nadie, pero sacó el teléfono del abrigo y esperó hasta que apareciera un código QRI en la pantalla. “Gracias.”

Julia salió del estacionamiento del aeropuerto, navegando hacia la costa, cuando se registró su comentario. “¿Sabes dónde está mi piso?”

Carmen se rió de la pregunta tardía, y fue el sonido más maravilloso que Julia había escuchado en su vida. “Claro que lo se.”

“¿Cómo ...” comenzó, pero se dio cuenta de que eso no era lo que quería saber, “o por qué, supongo?”

“En caso de que necesite a mi agente favorito”. Lo dijo como si fuera la cosa más obvia del mundo, cuando para Julia, eso no podría estar más lejos de la verdad.

“Pero trabajo para ACME”.

“Sin embargo, aquí estás”.

Sin embargo, aquí estoy. Los dedos de Julia apretaron el volante y soltó un largo suspiro, centrándose en cambio en la arquitectura renacentista de La Rochelle a su paso.

“¿Por qué, Jules?”

Se arriesgó a mirarla para encontrar a Carmen mirándola. “¿Que por que?”

“¿Por qué estás aquí?” preguntó en un tono mucho más suave de lo que jamás había escuchado de ella.

“Yo ...” sus labios se fruncieron, “no lo sé“.

“Parece que me estás mintiendo a mí o a ti mismo”.

“Nunca te he mentido”, se apresuró a decir, queriendo aclarar lo que sucedió en Suecia, “no intencionalmente”.

“Entonces, eso solo te deja a ti mismo”.

La observación de Carmen se sintió como agujas en su piel. El zumbido del motor llenó la cabina, y Julia deseó que su aire acondicionado funcionara de manera más eficiente, porque no tuvo respuesta a su declaración y la hizo sentir vulnerable.

Afortunadamente, la mirada de Carmen se desvió hacia el libro apretado entre su asiento y la consola. “¿Tienes una copia del Tao Te Chingen tu coche?”

Julia parpadeó, procesando el cambio abrupto en el diálogo. “¿Lees cantonés?”

Dedos hábiles lo sacaron y hojearon las páginas con una delicadeza con la que Julia imaginó que Carmen manejaba ganzúas y artefactos. “He hecho algún trabajo en China, pero es cierto que nunca he leído la traducción al cantonés. ¿Es usted fanático del taoísmo, Agente Argent?

No se había preparado para ninguna de estas conversaciones, pero estaba extrañamente encantada de adónde la habían llevado. “Por supuesto que si.”

Cuando Carmen le sonrió, Julia no pudo evitar el rubor que tiñó sus mejillas. “Es una ideología atractiva, ¿no?”

Por el rabillo del ojo, pudo ver a Carmen examinando los personajes dentro del delgado libro, la sonrisa perceptiva suavizando sus rasgos. Julia se dio cuenta de que le importaba. Carmen Sandiego se preocupaba por el mundo, pero a menudo se ocultaba detrás de sonrisas de confianza y bravuconería criminal. Pero ahí estaba, tan evidente mientras estaba sentada en el asiento del pasajero del automóvil de Julia.

“Siempre encontré que los principios que unifican a la humanidad y la naturaleza son bastante liberadores”.

“Mira, te habría catalogado más como una chica Confucio, dada tu ocupación”.

Julia sonrió ante su evaluación. “Creo que el orden social es importante, pero también creo que nos hemos olvidado de mirar el mundo y aprender de lo que estaba aquí antes que nosotros”. Se arriesgó a mirarla de nuevo y descubrió que Carmen ya la estudiaba, y Julia volvió a centrar su atención en la carretera. “¿Tú que tal? ¿Eres un admirador de la filosofía taoísta?

Cerró el libro con un zumbido de contemplación. “El capítulo cuarenta y cuatro tiene algunas líneas de las que podría tomar notas, pero creo que soy demasiado desviado para ser un seguidor”.

La curiosidad exigió que Julia continuara la conversación, porque ahora que tenía a la esquiva Carmen Sandiego confinada en su auto, quería saber todo sobre ella. “¿Qué filosofía sigues entonces?”

Con una sonrisa juguetona, Carmen colocó el Tao Te Ching detrás entre el asiento y la consola. “No creo que tengamos tiempo para entrar en eso”. Cuando terminó su oración, el puerto apareció a la vista, para gran decepción de Julia. Estacionando el auto a un metro, apagó el motor y el silencio que cayó entre ellos fue instantáneamente opresivo.

Julia miró el volante con los ojos entrecerrados, mientras la realidad volvía a caer a su alrededor y se volvía en su asiento. “¿Puedes decirme exactamente qué estamos haciendo aquí?”

Los labios de Carmen, que segundos antes eran tan amables, se pusieron en una línea dura, y alcanzó la manija de la puerta. “Entre menos sepas, mejor.”

“Por favor.” Julia la agarró por la muñeca antes de que pudiera irse. La acción los sobresaltó a ambos, y ella era muy consciente de que era la primera vez que tocaba a Carmen por su propia voluntad.

“Jules”.

“Vine hasta aquí“.

Carmen apartó la mirada del agarre de Julia para encontrarse con su mirada y, por una vez, Julia vio preocupación reflejada en sus ojos. “Yo ...” titubeó, tratando de elegir qué revelarle, antes de dejar escapar un suspiro de derrota, “VILE tiene mi tripulación”.

Las cejas de Julia se fruncieron, pero soltó a Carmen. “¿Te están chantajeando?”

“Esperan que en el ferry les entregue lo que he robado a cambio de ellos”.

“No puedes creer honestamente que lo honrarán”.

Carmen se rió entre dientes, mirando el ferry atracado a pocos metros de distancia. “No, no lo sé. Me quieren, por eso te necesito a ti “.

“¿Qué?”

“Vamos a cebarlos y cambiarnos”, aclaró dramáticamente, como si acabara de revelar el plan más astuto, y abrió la puerta del pasajero. Aún sin comprender, Julia se apresuró a seguir su ejemplo, enderezándose la falda mientras subía a la acera.

Carmen se echó la bolsa de lona al hombro y colocó el sombrero en su cabeza. Parte de la frivolidad había desaparecido, pero cuando miró a Julia, volvió a sonreír. ”Vive la résistance“, entonó y, con un movimiento de cejas, se dirigió hacia el ferry.

Julia vaciló, atrapada en su absurdo, antes de seguirla una vez más. Debería haberse sentido avergonzada por la forma en que lo hizo de buena gana. Sin información. Ni siquiera una comprensión clara de quién era Carmen, y ella todavía ... fue tras ella.

Carmen le entregó su teléfono al encargado de la venta de boletos y sacó otro dispositivo verde que Julia supuso que era el medio de VILE para comunicarse con ella, y el asistente también lo escaneó. Subieron al ferry y, pocos minutos después, estaban flotando en el Pertuis d’Antioche.

Se sentaron cerca de la parte trasera del bote, el motor batiendo el agua en varios tonos de azul. Mientras Carmen respiraba el aire salado, el viento despeinaba largos mechones, cuyos matices rojos eran más visibles a la luz del sol de la tarde. Julia estaba hipnotizada. Se sentaron tan cerca, y sin la amenaza inmediata de peligro, Julia pudo sentir el tirón innato que la atraía hacia Carmen.

“Me alegro de que hayas venido.” La voz de Carmen casi se perdió entre el estruendo, pero Julia estaba tan atrapada en ella que Carmen podría haberlo susurrado y lo habría escuchado.

“Eras bastante críptico en Montecarlo. Solo quería asegurarme de que estuvieras bien “. Las manos de Julia se movieron inquietas en su regazo hasta que Carmen las envolvió con una de las suyas. La tela negra de su guante era suave contra la piel de Julia y le envió un escalofrío por la espalda. Sus ojos se encontraron y algo pasó entre ellos. Una breve concesión de mutuo deseo de que esto no involucre a VILE.

“Gracias.”

" Bien sûr, vous êtes le bienvenu.“, los labios de Julia se arquearon hacia arriba ante la apreciación, “aunque todavía no sé qué estamos haciendo o por qué estoy aquí“.

En lugar de responder, Carmen miró hacia un lado, escuchando algo más que el ruido del barco. “Entendido.” Agarrando la mano de Julia, la sacó del banco. “Vamos.”

“¿A dónde vamos?”

Carmen se arrastró por el costado de un bote, deteniéndose en un armario de suministros que obviamente era para el personal. Probó la manija y la puerta se abrió a un espacio de almacenamiento estrecho. Cuando entró, se volvió hacia Julia con un destello pícaro. “¿Próximo?”

Julia miró hacia el pasillo abierto en busca de turistas curiosos, antes de entrar con un suspiro. Siguiente. Siempre siguiendo. Carmen cerró la puerta detrás de ellos y tiró de la cadena hacia la luz del techo. La bolsa golpeó el suelo con unruido sordo.

“¿Que esta pasando?”

Carmen se arrodilló junto a la bolsa y la abrió. “Necesito que seas yo”.

“¿Perdón?”

Ella la miró. “Cebo y cambio”.

“Reiterarlo de la misma manera no me ayuda a entender”.

La ceja de Carmen se arqueó ante su frustrado descaro. “Solo necesito que te pares en el barco cuando llega a la isla con mi ropa, mientras yo tomo una entrada diferente. Me dará algo de tiempo extra “.

Julia vio el traje de neopreno en la bolsa y el simple plan hizo clic en su cabeza. “Okey.”

Carmen hizo una pausa en su búsqueda de la bolsa. “¿No hay otras preguntas?”

“¿Me responderías si te lo preguntara?”

Carmen ladeó la cabeza de una forma que a Julia le resultaba cada vez más entrañable. “No.” Se quitó el abrigo y el sombrero, los dejó en un estante y comenzó a desnudarse. Julia se quedó inmóvil. Sus ojos se abrieron y sus mejillas se sonrojaron. Carmen volvió a hacer una pausa. “¿Estás bien?”

“¿Qué? ¡Sí!”

Una sonrisa jugó en la expresión de Carmen, y fue estúpidamente sexy. “Te vas a tener que perder el traje”, informó, mientras se quitaba el resto de su ropa, dejando a Carmen en shorts de compresión y un sostén deportivo de licra.

Julia miraba a todas partes menos a ella, mientras buscaba a tientas su corbata, y podía sentir a Carmen sonriendo, mientras la vergüenza la convertía en un tomate. Carmen se puso el traje de neopreno y le arrojó a Julia su atuendo negro.

“Lindo sostén, por cierto”, felicitó, como si probara para ver qué tan roja podía ponerse Julia en realidad.

“Oh, eh, gracias”. Se aclaró la garganta para deshacerse del chirrido. “Lo compré en una boutique en París”. Fue su favorito. El ribete de encaje la hizo sentir un poco más segura, pero, sinceramente, fue la comodidad lo que hizo que Julia pagara el terrible precio por ello.

“Te conviene.” Las mejillas de Carmen se veían un poco más oscuras, pero tal vez fuera la tenue iluminación. Julia no quería concentrarse, no mientras quisiera acurrucarse y morir de su propia torpeza.

Mientras se tapaba la cabeza con la tela negra, Julia se dio cuenta de que quería acurrucarse en su calor, fingiendo que era Carmen.¡Para!Ella apagó los pensamientos fugitivos, empujándolos lo más lejos posible de su cerebro, y se puso el resto de la ropa.

Carmen conectó la manguera de su tanque de aire al casco y se puso de pie. Con una sonrisa suave, puso su sombrero de fieltro en la cabeza de Julia, que recuerda a Milán. “Parate en la cubierta, con la cabeza gacha, y cuando llegue,no te bajes. Regresa y conduce directamente a Poitiers “.

“¿Pero qué hay de ti? ¿Cómo sabré que estás a salvo?

A Carmen le hizo dudar. “¿Estás preocupado por mí?” Su expresión burlona se transformó en una de afecto. “¿Estás seguro de que trabajas para ACME?” Era una burla, pero sonaba horriblemente cierto, así que Julia lo ignoró.

“Simplemente no me siento cómodo abandonándote”. No otra vez. No después de Suecia.

“Estaré bien.”

“Pero-”

“Encontraré una manera de hacérselo saber”. Carmen le entregó la gabardina roja.

Julia exhaló y asintió con la cabeza, se puso la tela y metió la ropa que le quedaba en la bolsa de viaje. El dispositivo verde entró en su visión, mientras Carmen se lo empujaba.

“Solo puedo asumir que están rastreando esto. Cuando salga del puerto, tírelo por la borda “.

Sus dedos se cerraron sobre el frío metal y lo guardó en el bolsillo. “Okey.”

La pareja salió del armario hacia el borde del ferry, y Carmen se ajustó el casco y adornó sus aletas. Soltando una respiración controlada, miró a Julia y sus ojos vagaron por sus rasgos. La mano de Carmen se acercó a ella, ahora enguantada, y la sostuvo por un segundo. Fue un gesto sorprendente, para ambos, al parecer, basado en la expresión inusualmente desconcertada de Carmen y el pulso acelerado de Julia.

“Gracias, de nuevo, por encontrarme”.

Julia bajó la cabeza. “Solo mantente a salvo, ¿de acuerdo?”

“Intentaré dar lo mejor de mi.” El pulgar de Carmen le rozó los nudillos. ”Note bajes del barco”.

Ella puso los ojos en blanco ante la orden repetida. “No lo haré“.

Asintiendo ante la seguridad, Carmen ofreció una última sonrisa. “Hastapronto, Jules.”

“Más vale que sea cierto, Sra. Sandiego”.

Carmen se rió entre dientes y desapareció por el costado de la embarcación, los dedos de Julia todavía la alcanzaban.Por favor regresa a salvo.

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Una luz dorada entraba a raudales por sus ventanas en Poitiers. Julia no se había molestado en quitarse la ropa a Carmen y, en la intimidad de su piso, se deleitó con su aroma y pasó la punta de los dedos por la tela. Al ver su reflejo en el espejo que le llegaba hasta el suelo, se inclinó el sombrero de fieltro hacia sí misma y soltó un eslogan, fingiendo por un momento que esta gabardina carmesí era suya. Que ella era Carmen Sandiego, suave, segura de sí misma ... hermosa. Maldita sea, Carmen era encantadora.

Esto fue ridículo.Julia pensó queera ridícula. ¡Trabajó para ACME!

El timbre de la puerta sacó a Julia de sus pensamientos y apretó el ojo por la mirilla. El aliento la dejó en un jadeo, cuando abrió la puerta para revelar los artefactos que estaban en el pasillo, pero todo lo que Julia pudo concentrarse fue en el ramo de rosas que sostenía la mano del guerrero de terracota.Ella esta a salvo.El alivio brotó dentro de ella, y la tensión que no se había dado cuenta que había estado cargando se disolvió de sus hombros.

Con una sutil sonrisa, Julia levantó las flores, inhaló su aroma, y ​​supo que estaba más que cautivada por su ladrón.

“Gracias, Carmen Sandiego”.